“Đồ hèn nhát!”

Ngay khoảnh khắc Ngô Ưu biến mất nơi chân trời, vì người bạn cũ bị trọng thương, Vạn Từ Vương Eric vốn đang chất chứa phẫn nộ tột cùng đã kích hoạt toàn bộ từ trường khủng khiếp trong cơ thể. Tiếng gầm thét không dứt vang lên, ông lao vút lên không trung, hướng thẳng về phía Gotham đang lơ lửng trên cao.

“Đối mặt với ta đi! Đồ hèn nhát!”

Thân ảnh ông lao vào tầng mây, nhanh chóng bị màn sương mù cuồn cuộn nuốt chửng. Những siêu anh hùng khác thấy Vạn Từ Vương đã xông vào trận địa cũng không chần chừ thêm nữa. Những người có khả năng bay đều lần lượt vút lên không trung, còn những người không thể bay thì dự định nhờ sự hỗ trợ từ các phi cơ vận tải khổng lồ để nhảy dù đổ bộ vào thành phố Gotham.

Mười ba nữ Valkyrie bóng tối vốn bị coi là mối đe dọa cực lớn lại kỳ lạ thay không hề tấn công. Ngược lại, chúng dùng sức mạnh bóng tối dựng lên mười ba bậc thang đen kịt dẫn thẳng lên thành phố.

“Hí!”

Tiếng hí của chiến mã Ruogen vang vọng cả bầu trời. Nó chở kỵ sĩ của mình đáp xuống trước hàng ngũ Liên minh Văn minh. Ngay khoảnh khắc cô hạ cánh, hàng ngàn vũ khí đồng loạt chĩa vào cô. Thế nhưng, Alvit không hề để những kẻ thách thức yếu ớt này vào mắt. Cô chỉ dùng ánh nhìn lạnh lẽo quan sát liên quân trước mặt, giọng nói lạnh như băng giá vang vọng khắp mặt đất:

“Những kẻ thách thức, đây sẽ là một trận chiến vinh quang. Chỉ những chiến binh thể hiện được ý chí tự thân trong tuyệt cảnh mới có được sự ưu ái của Bá Vương... để trở thành một thành viên của quân đoàn!”

“Bất kỳ sinh mệnh nào xuất hiện ở đây đều có thể bước lên bậc thang thách thức, chỉ cần các ngươi chiến thắng nỗi sợ hãi trong lòng, các ngươi sẽ nắm giữ được sinh mệnh vinh quang của chính mình!”

“Bốp!”

Một chiếc chai thủy tinh ném xuống mặt đất dưới chân Alvit, một giọng nói thô bạo vang lên giữa đám đông:

“Cút về đi! Mụ phù thủy! Đừng hòng dùng cái giọng nói hắc ám đó để dụ dỗ chúng ta! Bảo tên chúa tể bóng tối của ngươi đợi đó, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ đến đá đít hắn!”

“Ngu xuẩn!”

Alvit khinh khỉnh trước sự khiêu khích cấp thấp này. Như một kỵ sĩ kiêu ngạo nhất, cô kéo dây cương, liếc nhìn những người lính bình thường đang run rẩy kia lần cuối rồi khẽ nói:

“Các ngươi căn bản không hiểu gì cả... sự nghiệp của Bá Vương mới là chính nghĩa! Cái tôi hèn nhát và nhỏ nhen của các ngươi chẳng là cái gì cả!”

“Ầm!”

Chiến mã đập cánh vút bay lên không trung. Phía sau nó, những người lính bình thường nhìn nhau, nhưng cuối cùng vẫn không ai dám bước ra bước đầu tiên. Dẫu sao đối với người thường mà nói, sự tồn tại trước mắt này thực sự quá kinh hoàng.

“Bịch.”

Trong màn sương mù bao phủ Gotham, thân ảnh Siêu nhân Clark đáp xuống mặt đất. Thành phố lơ lửng trên không này bị một lớp sương mù quỷ dị bao bọc khiến người ta không thể nhìn rõ chân tướng. Nhưng nhìn kỹ lại, thành phố này đã bị một sức mạnh khủng khiếp bẻ cong thành những mảnh đất hình vòng cung, nối liền với nhau như một mê cung. Mỗi người bước vào đây đều sẽ bị ném vào những khu vực khác nhau.

“Nói cách khác, mỗi khu vực đều có một con đường dẫn tới trung tâm thành phố...”

Siêu nhân ngẩng đầu, nhìn đỉnh cao bóng tối ẩn hiện trong màn sương: “Trừ khi tên Bá Vương đó là kẻ hèn nhát không dám đối mặt với thử thách...”

“Barry! Tìm ra con đường ngắn nhất và trực tiếp nhất!”

Siêu nhân gọi cho đồng đội qua máy liên lạc, nhưng thứ truyền đến từ micro chỉ là những tiếng nhiễu tĩnh lặng. Rõ ràng, ở nơi bị sức mạnh của Bá Vương bao phủ này, những thiết bị công nghệ cao đều đã mất hiệu lực.

“Xem ra chỉ có thể tự lực cánh sinh thôi!”

Siêu nhân siết chặt nắm đấm. Anh không nghi ngờ về thắng lợi của liên quân. Các anh hùng trên toàn thế giới đã hợp lực lại, nếu như vậy mà vẫn không thể thắng, thì thế giới này chẳng còn hy vọng gì nữa.

Anh bước tới trong sương mù, nhưng chưa đi được bao xa, một bóng đen cao lớn quen thuộc đã xuất hiện trong sương mù phía trước, khiến Siêu nhân dừng bước, sự cảnh giác trong lòng tăng lên gấp bội.

“Ai ở đó!”

Vừa dùng siêu thị giác quan sát, anh vừa lớn tiếng quát: “Quay lại đây! Để ta xem ngươi là ai!”

“Ồ, cháu trai Karl thân mến của ta, ngươi không nhận ra ta sao?”

Một giọng nói trầm đục, khó hiểu vang lên trong thế giới sương mù này. Nghe thấy giọng nói đó, toàn thân Siêu nhân run lên bần bật. Anh không thể tin nổi nhìn bóng đen đang chậm rãi bước ra từ màn sương.

Mái tóc ngắn điểm xuyết màu xám trắng, bộ râu được cắt tỉa gọn gàng, ánh mắt sắc lạnh như loài chim ưng.

“Zod! Ngươi... tại sao ngươi lại ở đây!”

Clark không kìm được lùi lại một bước. Nhìn đối thủ đang mặc chiến y màu đen trước mắt, anh hét lớn: “Rõ ràng ta đã...”

“Ngươi đã tự tay giết ta ở New York, Karl, đừng nghi ngờ!”

Zod giơ tay trái lên, trên ngón áp út của hắn, một chiếc nhẫn đèn đen hiện lên rõ rệt. Hắn nhìn Clark, khẽ nói:

“Bá Vương đã cho ta cuộc đời thứ hai, hắn yêu cầu ta với tư cách là một chiến binh đến để thách thức ngươi, Karl.”

“Ngươi từng thề trước mặt ta rằng ngươi sẽ bảo vệ thế giới yếu đuối này, bảo vệ nó đến vĩnh hằng...”

“Cạch.”

Nắm đấm của Zod đèn đen siết chặt, dễ dàng tạo ra tiếng nổ siêu thanh trong không trung. Hắn nhìn Clark, thủ thế chiến đấu:

“Ngươi đã phản bội nền văn minh của chính mình, ngươi đã tự tay giết chết người thân cuối cùng của mình, Karl. Hãy để chúng ta xem thử, sự hy sinh này đã mang lại cho ngươi sức mạnh gì! Thật không may... nếu ngươi thua, ta sẽ giống như cách ngươi đối xử với ta, tự tay bóp nghẹt hy vọng của ngươi!”

Ở một hướng khác, Batman đang lái bộ giáp Fenrir của mình, dễ dàng đánh tan một đội người sói và ma cà rồng trong con hẻm tội ác quen thuộc ở Gotham. Trong sương mù, anh cảnh giác bật máy dò năng lượng của bộ giáp. Thành phố quen thuộc giờ đã thay đổi hoàn toàn, trở nên ngột ngạt và nguy hiểm. Anh buộc phải bước đi thận trọng.

Ngay khi vừa bước ra khỏi con hẻm, một bóng đen xuất hiện trước mắt khiến ánh mắt Bruce trợn trừng, trở nên nguy hiểm và cảnh giác.

Bóng đen quay người lại, hắn nhìn Batman và bộ giáp Fenrir, lắc đầu:

“Không, Bruce... sức mạnh thực sự của ngươi nằm ở nội tâm, chứ không phải những bộ giáp làm từ sắt thép này, nó chỉ khiến ngươi trở nên yếu đuối hơn thôi!”

“Bá Vương! Rốt cuộc ngươi là ai!”

Bruce hét lớn từ bên trong bộ giáp: “Tại sao ngươi lại biết rõ quá khứ của chúng ta như vậy!”

Đối mặt với câu hỏi này, Ngô Ưu lắc đầu, thân ảnh hắn đột ngột biến mất tại chỗ:

“Câu hỏi này, đợi đến khi ngươi xuất hiện trước mặt ta lần nữa, ta sẽ trả lời ngươi. Bây giờ, ta muốn ngươi quay trở lại với thử thách mà ngươi đáng phải đối mặt!”

“Bốp!”

Bàn tay đeo nhẫn ấn lên bề mặt bộ giáp Fenrir, ngọn lửa xanh u ám trong chớp mắt xuyên thủng mọi lõi năng lượng của bộ giáp này.

“Ma hóa!”

“Ầm!”

Cơ thể Batman ngay lập tức bị bộ giáp Fenrir đã có sự sống riêng hất văng ra khỏi khoang lái một cách thô bạo. Anh xoay người vài vòng trên không, linh hoạt đáp chân lên bức tường xung quanh, cuối cùng rơi xuống mặt đất giữa màn sương. Anh nhìn Bá Vương đang ngồi trên vai bộ giáp Fenrir đã được "hồi sinh", hắn vẫy tay với anh, rồi từng bước một, lẫn vào trong tiếng va chạm cơ khí, biến mất trong màn sương mù.

“Xoẹt xoẹt xoẹt!”

Hơn mười bóng đen từ trong sương mù nhảy ra, bao vây lấy Bruce. Chúng mặc những bộ trang phục tác chiến màu đen, ăn mặc giống hệt như những ninja ám sát trong truyền thuyết.

Kẻ đứng đầu là một người phụ nữ cao ráo với mái tóc dài màu nâu pha rượu vang. Cô cầm một thanh đao lưỡi thẳng tỏa ra tia sét, dưới mặt nạ ác quỷ, cô chằm chằm nhìn Batman.

“Bruce Wayne, ngươi đã phản bội Ảnh Vũ Giả, còn giết chết cha ta. Nhân danh con gái của ác quỷ, giờ là lúc ngươi phải trả giá!”

Cũng trong màn sương mù của Gotham, tại một khu vực ở vòng ngoài cùng của vòng tròn thách thức, Wonder Woman cảnh giác siết chặt kiếm và khiên. Cô như một thợ săn lão luyện, từng chút một tiến về phía trước trong sương mù. Cô hiểu rõ mối đe dọa của cạm bẫy sương mù này. Trong rất nhiều câu chuyện thời cổ đại, những làn sương mù như vậy đều chứa đựng đủ loại độc tố, khiến những chiến binh rơi vào đó mất đi ý chí chiến đấu trong lặng lẽ, hoặc chết vì trúng độc.

Mặc dù tên Bá Vương kia trông không giống kẻ sẽ dùng độc.

Diana không có cảm xúc đặc biệt nào đối với Bá Vương này, mặc dù Bruce đã nhiều lần cảnh báo cô không được xuất hiện một mình trước mặt hắn. Nhưng sự kiêu hãnh của con gái Amazon khiến Diana không đồng tình với điều đó.

“Không ai có thể đánh bại con gái của Amazon!”

Cô tự nhủ. Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc cô bước ra khỏi con hẻm bị sương mù phong tỏa, thân ảnh đó đột ngột xuất hiện ở quảng trường cách đó không xa, khiến tim cô đập loạn nhịp.

Bá Vương! Là hắn!

Nhưng chưa đợi Diana kịp dùng kỹ năng ẩn nấp điêu luyện để áp sát và bắt đầu một cuộc tàn sát, giọng nói của Ngô Ưu đã vang lên trong màn sương:

“Diana, ở một thế giới khác, ngươi từng cứu ta, chúng ta từng tâm đầu ý hợp... Ta sẽ không bao giờ quên cảnh tượng lần đầu gặp ngươi, như ta đã nói, lúc đó, ta rất ngưỡng mộ ngươi.”

“Ta không phải là cô ấy!”

Diana không muốn tin vào giọng nói dịu dàng của Bá Vương, cô thà tin rằng đó là một cái bẫy xảo quyệt.

“Đúng, ngươi không phải là cô ấy! Ta biết rõ điều đó.”

Ngô Ưu quay người lại, nhìn thân ảnh mảnh mai không có chút khác biệt trước mắt, hắn thở dài, khẽ nói:

“Nhưng ta vẫn sẽ cho ngươi một cơ hội... quay lại đi, đây không phải là cuộc chiến của ngươi, các ngươi cũng sẽ không thắng được đâu.”

Theo giọng nói của hắn, màn sương mù dày đặc phía sau Diana tản ra tạo thành một con đường. Chỉ cần Diana quay đầu, cô có thể rời khỏi đây một cách an toàn. Nhưng con gái kiêu hãnh của Amazon làm sao có thể thực hiện hành vi hèn nhát như vậy.

“Bốp!”

Thanh kiếm trong tay cô đập mạnh vào khiên, cô bày ra tư thế chiến đấu của một chiến binh dũng mãnh nhất, hét lớn:

“Đến đây! Đối mặt với ta! Bá Vương!”

“Ồ, lựa chọn sai lầm.”

Ngô Ưu lắc đầu, con đường sương mù đột ngột khép lại. Sự dịu dàng trong mắt hắn biến mất, trở nên bình thản và lạnh lẽo:

“Ngươi đã chọn một số phận tàn khốc, Diana. Thần lực chiến tranh trên người ngươi đã sôi trào, ta có thể ngửi thấy, nhưng nó không trọn vẹn... Ngươi có lẽ vẫn đắm chìm trong những chiến thắng quá khứ, nhưng ta phải nói rằng... ngươi vẫn hoàn toàn không biết gì về sự thật của thế giới này!”

“Bốp!”

Chiến liêm trong tay hắn điểm xuống mặt đất. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một thân ảnh mặc chiến giáp hung tợn bước ra từ màn sương, khiến Diana ngẩn ngơ.

Kẻ trông như một chiến binh dũng mãnh vô song đó cung kính quỳ một gối sau lưng Ngô Ưu. Bá Vương rời mắt khỏi khuôn mặt Diana, vươn tay rút ra từ trong không trung một cây chiến chùy màu đen hung tợn, đưa cho chiến binh phía sau.

“Đó là... Quyền trượng Chiến tranh!”

Ánh mắt Diana co rút lại, còn thân ảnh Bá Vương cũng biến mất trong màn sương mù ngày càng dày đặc.

“Con gái của Zeus, hãy đối mặt với thử thách định mệnh của ngươi đi. Nếu ngươi thất bại, hãy làm một người bình thường, sống yên ổn trong thế giới đang được ta bảo vệ này!”

“Đây là... sự ưu đãi duy nhất!”

“Bốp!”

Cây chiến chùy đen trong tay chiến binh im lặng đó như có sự sống. Ngay khoảnh khắc mũi nhọn phá giáp hung tợn bật ra, thần lực chiến tranh màu đỏ quấn quanh, lan tỏa trên chiến chùy, như thể tìm thấy chủ nhân của mình, reo hò nhảy múa.

“A! Em gái thân yêu của ta, đã đến lúc trả lại những gì ngươi đã lấy của ta rồi!”

“Đừng hòng! Ares!”

Tia chớp màu đỏ lao đi trong sương mù, tốc độ của anh cực nhanh, nhanh đến mức cả ngọn gió chứa đầy cái chết cũng không đuổi kịp.

Flash Barry đang làm việc mà anh giỏi nhất: chạy, không ngừng chạy. Trong các cuộc chiến trước đây, anh chỉ cần chạy là có thể giành chiến thắng, tốc độ chính là vũ khí lớn nhất của anh.

Nhưng lần này, mọi chuyện đã khác.

“Với diện tích của Gotham, ta chỉ cần chưa đầy 1 giây là có thể tìm kiếm xong, nhưng bây giờ...”

Ánh mắt Barry liên tục quét qua màn sương, một nỗi thất vọng không thể diễn tả bằng lời cắm rễ trong lòng anh: “Ta không tìm thấy gì cả, rốt cuộc họ đã đi đâu?”

“Bạn bè của ta, rốt cuộc họ đã đi đâu?”

Dù mang trong mình Thần tốc lực mạnh mẽ, có thể coi là một trong những người mạnh nhất Liên minh Chính nghĩa, nhưng Barry không phải là siêu anh hùng sắt thép như Bruce và Clark. Khi đối mặt với cái ác, anh luôn không tránh khỏi sự do dự, lòng trắc ẩn lấp đầy tư duy chưa trưởng thành của anh.

Anh luôn quen với việc theo sau những đồng đội đáng tin cậy của mình, hết lần này đến lần khác cứu thế giới.

Anh không phải là một anh hùng xuất sắc, nhưng chắc chắn là một đồng đội đáng tin cậy. Đáng tiếc, lần này không còn đồng đội nào có thể cho anh sự tự tin nữa.

“Xoẹt!”

“Bốp!”

Một tia sáng màu vàng đột ngột xuất hiện ở góc phố tiếp theo, với một tư thế thô bạo, đánh bật Barry đang chạy ra khỏi trạng thái Thần tốc lực.

Flash chật vật đập xuống mặt đất. Anh ngẩng đầu lên, nhìn thấy đối thủ đáng sợ nhất mà anh từng đối mặt.

Chiến y màu vàng giờ đã bị năng lượng đen bao bọc, trên ngón tay còn có thêm một chiếc nhẫn đen. Thứ duy nhất không thay đổi, chính là ánh mắt tà ác đó.

“Cuộc đua lần trước của chúng ta đã bị gián đoạn ngoài ý muốn, Barry... nhưng lần này, giống như người mẹ đáng thương của ngươi vậy, ngươi chết chắc rồi!”

“Bốp! Bốp!”

Sự chế giễu đơn giản này lại mang đến thành công không tưởng trên người Barry. Anh như một con bò điên bị chọc giận, vung những nắm đấm tốc độ ánh sáng, lao về phía kẻ cũng mang trong mình Thần tốc lực trước mắt.

“Nghịch! Flash!”

“Ta! Tuyệt đối không tha thứ cho ngươi!!”