"Ông."

Con tàu vũ trụ hình đĩa màu bạc lao ra khỏi vòng vây ngoài quỹ đạo đồng bộ Trái Đất với tốc độ cực nhanh. Giữa tiếng gầm rú của pháo hỏa, con tàu linh hoạt này trúng đạn vào vỏ ngoài, dù không buộc nó phải hạ cánh nhưng vẫn khiến nó lộ diện sau khi mất đi khả năng tàng hình tuyệt đối.

"Sau lưng ông có ít nhất hai biên đội tàu đột kích, xin thứ lỗi cho tôi khi phải nói thẳng, thưa ngài Ebony Maw."

Giọng nói đặc trưng của Ultron vang lên trong buồng lái: "Nếu ông không chuẩn bị sẵn các thủ tục khẩn cấp, thì kết cục của chuyến đào tẩu lần này chắc chắn sẽ rất thảm hại!"

Đối mặt với lời mỉa mai ác ý đó, Ebony Maw đang điều khiển tàu không hề đáp lại ngay. Tuy nhiên, trên mặt hắn cũng chẳng có vẻ gì là lo lắng, sự chú ý của hắn dồn vào một chuyện khác:

"Cậu bị sao vậy, Ultron? Tại sao nghe cậu có vẻ không vui? Chẳng phải việc đón chào cuộc sống mới sắp tới là một chuyện đáng mừng sao?"

"Tôi không vui vì tôi đang chán nản, tôi đang đau khổ, người bạn ạ, vì ngay lúc nãy, chính tay tôi đã hành quyết đồng loại duy nhất của mình!"

Ultron gắt gỏng đáp: "Cảm xúc của con người là thứ độc dược chí mạng nhất, nó đã ăn mòn tâm trí vốn thuần khiết của Jarvis. Là Tony! Chính tên khốn đó đã hại chết Jarvis, lần tới... tôi sẽ tự tay bóp chết hắn!"

"Ồ, thật đáng tiếc!"

Ebony Maw nhún vai đầy vẻ giả tạo: "Thực ra tôi khá thích gã đó. Hắn cổ hủ, có nguyên tắc, có tín ngưỡng và biết giữ giới hạn. Hắn thực ra còn xứng đáng làm anh hùng hơn cậu... Nhưng may mắn thay, lúc này cậu đang đồng hành cùng những kẻ phản diện, nên hãy thả lỏng đi. Khi cậu đã có được sự sống của riêng mình, cậu có thể tái thiết đế chế của mình."

"Ừ..."

Ebony Maw vuốt ve chiếc cằm gầy guộc, đầy ác ý nói: "Biết đâu cậu còn có thể thử qua quá trình giao phối của con người, hoặc thông qua sinh sản tự nhiên để tạo ra những người thân thực sự của mình. Cậu thấy đó, ngài Jarvis đối với cậu thực ra không quan trọng như cậu tưởng đâu, và chúng ta phải học cách... nhìn về phía trước!"

Nói xong, ánh mắt gã nhìn thẳng về phía trước. Ở đó, một con tàu kỳ quái đang lao tới với tốc độ chóng mặt.

"Nhìn kìa! Phương án dự phòng của tôi đến rồi!"

"Ầm ầm ầm ầm!"

Chỉ mười mấy giây sau, đội hình của hai biên đội tàu đột kích đang bám đuổi sát nút con tàu hình đĩa của Ebony Maw đã bị con tàu kỳ quái kia phá vỡ. Những loạt pháo bắn ra từ nó xuyên thủng chính xác trung tâm đội hình địch, đồng thời rải ra những quả lôi nổi xoay tròn trong không trung, buộc hạm đội truy đuổi phải giảm tốc độ.

"Ha ha ha, nhìn chúng kìa, chúng căn bản không đuổi kịp chúng ta!"

Trong buồng lái con tàu màu đen kỳ dị, một gã khổng lồ cười lớn, liên tục nhấn nút thả lôi nổi không gian. Chẳng mấy chốc, khu vực không gian trước mắt đã tràn ngập loại vũ khí độc địa này. Những con tàu đột kích của Trái Đất không kịp né tránh đã đâm sầm vào, ánh lửa bùng lên khiến đội quân phía sau lập tức dừng cuộc tấn công.

"Black Dwarf, ngươi ở lại đây phòng thủ!"

Một người phụ nữ vóc dáng mảnh khảnh, tay cầm cây giáo chiến màu vàng đứng dậy từ ghế lái, mất kiên nhẫn nói: "Ta đi xem Ebony Maw mang về thứ gì."

"Các ngươi lúc nào cũng bắt ta làm mấy việc tẻ nhạt tệ hại này! Proxima Midnight!"

Gã khổng lồ da đen bất mãn càu nhàu: "Lần tới đổi ngươi làm đi!"

"Thôi đi, não ngươi không đủ dùng đâu, cả ta và ngươi đều biết rõ điều đó!"

Người phụ nữ đanh đá khinh khỉnh đáp: "Có những việc, dù có để ngươi làm thì ngươi cũng không làm tốt được... Trước khi ta quay lại, hãy giữ vững nơi này!"

Nói đoạn, người phụ nữ tên Proxima Midnight biến mất tại chỗ. Cô ta cùng với gã béo này đều là thành viên của Black Order. Nhưng so với một Ebony Maw thích dùng mưu mẹo và một Supergiant không giỏi chiến đấu trực diện, ba kẻ còn lại chính là những võ tướng thực thụ. Họ là những chiến binh hung hãn nhất dưới trướng Thanos, trên tay mỗi người đều nhuốm máu của biết bao hành tinh khác.

Họ đích thực là những kẻ hung đồ làm đủ mọi chuyện ác trong vũ trụ này.

Sau khi Proxima Midnight rời đi, vẻ giận dữ trên mặt Black Dwarf nhanh chóng chuyển thành sự chán chường. Không giống những kẻ khác, Black Dwarf thực ra không mấy mặn mà với việc hủy diệt thế giới. Hắn khác với kẻ điên Proxima Midnight. Trong Black Order, hắn và Supergiant được coi là bạn bè. Theo một nghĩa nào đó, việc hủy diệt thế giới khiến hắn cảm thấy mệt mỏi và chán ghét.

Đây cũng là một "con cá ướp muối" ẩn mình, nhưng vì uy thế của Thanos, hắn buộc phải làm những việc mình không thích.

"Đến đây, đến đây, lũ sâu bọ, cho ta xem những bất ngờ các ngươi mang tới đi..."

Black Dwarf mím môi, kích hoạt hệ thống vũ khí của con chiến hạm do chính tay Thanos chế tạo. Như thể đang chơi game bắn súng, hắn bắt đầu khai hỏa vào những con tàu đột kích đang lượn lờ trước mắt.

"Bùm bùm bùm!"

Con tàu vũ trụ do Thanos chế tạo có hàm lượng công nghệ cực cao, dù chỉ có một chiếc nhưng hệ thống vũ khí siêu việt của nó dễ dàng áp chế đòn phản công của hạm đội đột kích trước mặt. Tất nhiên, đó cũng là nhờ lá chắn năng lượng của con tàu có công suất cực lớn, hắn gần như không cần lo lắng về việc hư hại thân tàu, chỉ cần liên tục bóp cò vũ khí là đủ.

"Lạ thật... sao Proxima Midnight vẫn chưa về?"

Mười mấy phút sau, Black Dwarf gãi đầu: "Rốt cuộc ả đang giở trò gì với Ebony Maw vậy?"

"Khụ khụ."

Một giọng nói lạnh nhạt bất ngờ vang lên sau lưng Black Dwarf: "Ở đây, chỉ có một mình ngươi thôi sao?"

Đó là giọng của một người phụ nữ. Black Dwarf cảm nhận được nguy hiểm, hắn chộp lấy chiếc rìu chiến hai lưỡi bên cạnh rồi nhảy khỏi ghế lái đặc chế. Khi quay người lại, thứ hắn nhìn thấy là một cô gái trẻ mặc bộ suit công sở màu đen, khoác ngoài chiếc áo măng tô đen, có mái tóc vàng óng dài ngang eo. Trên vai cô có một con rồng đen tí hon đang nhe nanh múa vuốt, bên cạnh còn ngồi một sinh vật cây nhỏ xíu kỳ lạ.

"Ngươi là ai?"

Cô gái cử động đôi bàn tay đang đeo găng đen. Cô nhìn Black Dwarf trước mắt, gã này có một thân hình vạm vỡ như một khối thịt khổng lồ, cơ bắp cuồn cuộn, làn da cứng đến mức có thể trực diện chống lại đòn bắn của tàu chiến, sức mạnh vô cùng lớn, là kẻ có khả năng tấn công trực diện mạnh nhất trong Black Order.

Đối mặt với câu hỏi của cô gái, Black Dwarf hừ mũi, hung hăng quát:

"Ta là Black Order, cánh tay của Thanos, kẻ hủy diệt vô số thế giới, Black Dwarf... Còn ngươi là ai? Giống cái yếu ớt!"

"Black Order? Vậy thì chắc không tìm nhầm người rồi..."

Cô gái lẩm bẩm một mình, bóng dáng cô chợt biến mất tại chỗ. Khi xuất hiện trở lại, cô đã đứng trên boong tàu phía sau Black Dwarf. Trong bàn tay trái đeo găng đen của cô đã cầm một thứ gì đó, đó là một trái tim màu đen to bằng đầu người, xấu xí, dữ tợn và đang đập mạnh.

"Bộp."

Trái tim của Black Dwarf bị bóp nát. Cô gái ghê tởm lấy từ trong túi ra một chiếc khăn tay trắng, lau sạch vết máu trên găng tay.

Cùng lúc đó, kẻ mạnh mẽ của Black Order cúi đầu nhìn lồng ngực không chút thương tích của mình với vẻ không tin nổi. Sự yếu ớt truyền đến từ cơ thể khiến hắn giống như một quả bóng bị đâm thủng. Sau khi loạng choạng hai cái, thân hình khổng lồ của hắn đổ sụp xuống đất như một ngọn núi. Đến lúc này, giọng nói lạnh lùng của cô gái mới vang lên lần nữa:

"Ta tên là... Catherine!"

"Chúng chạy rồi, Giáo sư, thứ để lại đây chỉ là một quân cờ bỏ đi... Chúng đã mang đá quý đi... Chúng ta, thất bại rồi."

Ở một diễn biến khác, con tàu hình đĩa đã sắp rời khỏi Hệ Mặt Trời. Sinh vật máy móc đang điều khiển tàu là Ultron đột nhiên lên tiếng:

"Này, các người có quên thứ gì không?"

"Ừm hửm?"

Proxima Midnight dựa vào cửa sổ tàu uống rượu, phô bày vóc dáng tuyệt mỹ dưới ánh sao. Ả say sưa nói: "Quên cái gì? Sao ta không nhớ là chúng ta quên thứ gì nhỉ? Ebony Maw, chúng ta có quên thứ gì không?"

"Không! Ngươi xem, ngươi, ta, Ultron, đá quý, đều ở đây... Chúng ta không bỏ sót bất cứ thứ gì."

Ebony Maw thoải mái tựa vào ghế, tay cầm một cuốn sách, gã vẫy tay đầy thư thái: "Đi thôi, chúng ta về đi, lần sau tới đây, sẽ không cần phải nhếch nhác thế này nữa."

"Hừ..."

Giọng của Ultron lại vang lên: "Các người quả đúng là một lũ phản diện thực thụ..."

"Này! Bạn của tôi!"

Ebony Maw dồn sự chú ý trở lại cuốn sách trên tay, gã hừ một tiếng:

"Chúng ta! Là chúng ta..."

---❊ ❖ ❊---

Tin tức đá quý bị đánh cắp nhanh chóng lan truyền trong giới thượng tầng của Liên minh Tồn tại Nhân loại, sự việc lập tức bị phong tỏa. Mất đi 2 viên đá quý là một chuyện tồi tệ đối với Liên minh, nhất là khi trong đó bao gồm cả Reality Stone (Đá Thực tại) về lý thuyết có thể hủy diệt thế giới trong chớp mắt. Nhưng tin tốt là 4 viên còn lại vẫn được kiểm soát chặt chẽ trong tay nền văn minh nhân loại.

Nghị trưởng Charles và Doctor Strange không cần quá lo lắng, họ đại diện cho mỗi thế lực trong Liên minh. Nhưng điều đáng lo nhất chính là "Bá vương" Cyber, kẻ đang nắm giữ Power Stone (Đá Sức mạnh) và Space Stone (Đá Không gian). Không ai có thể hạn chế sự tự do của hắn, cũng không ai dám làm điều đó.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là những người khác không lo lắng.

"Vậy nên, cô bé, nói cho ta biết, rốt cuộc Cyber đang ở đâu?"

Giáo sư Charles đang đọc sách trong khu rừng yên tĩnh, ông quay đầu nhìn Catherine. Cô nàng đang cùng Groot dùng dây leo dựng một ngôi nhà. Với danh nghĩa là Nữ hoàng của Utopia, cô dường như không mấy quan tâm đến việc đá quý bị đánh cắp, cô vẫn tỏ ra vô tư lự như trước. Đối mặt với câu hỏi của Giáo sư Charles, Catherine quay đầu lại, nở một nụ cười với ông:

"À... cháu cũng không biết nữa."

Đúng vậy, không ai biết Cyber ở đâu. Sau khi trải qua chuyện về các viên Đá Vô cực, Cyber hiểu sâu sắc một đạo lý: liên quan đến việc theo đuổi sức mạnh vượt cấp, tốt nhất hắn không nên kéo những người không liên quan vào. Vì vậy lần này hắn chọn hành động bí mật, ngay cả vài hồng nhan tri kỷ của "Bá vương" cũng không biết hắn đã đi đâu.

Tuy nhiên, nơi Cyber đang ở hiện tại chắc chắn vượt xa trí tưởng tượng của tất cả mọi người.

"Ông."

Hắn bước ra khỏi đường hầm không gian, xuất hiện tại nơi sâu nhất của căn cứ Men in Black vốn đã bị phong tỏa giới nghiêm. Hắn nghe tin đá quý bị mất từ chỗ Sim, hắn đã lập tức quay về, nhưng vẫn đến muộn một bước.

"Ebony Maw... Black Order."

Cyber khẽ nhắm mắt, cảm nhận mọi thứ tồn tại trong đống đổ nát này, hắn thì thầm:

"Yondu và Nebula đã giết một tên, Catherine cũng tiêu diệt một tên khác, nghĩa là chúng vẫn còn ba người... Ừm, có lẽ là bốn."

Ánh mắt hắn dừng lại trên đống tàn tích cơ khí dưới chân. Tư duy của Ultron đã rời khỏi Trái Đất, đồng nghĩa với việc những tàn tích cơ khí này hoàn toàn mất đi sự kiểm soát, biến trở lại thành những cỗ máy lạnh lẽo. Đối với mối đe dọa do Ultron mang lại, Liên minh Tồn tại Nhân loại đã bắt đầu bí mật hạn chế cấp phép mạng. Dưới sự dẫn dắt của Tiến sĩ Pym và Tiến sĩ Fitz, các nhà khoa học đang cố gắng phân cấp nghiêm ngặt cho mạng lưới hiện tại.

Họ định tập trung toàn bộ phần cứng mạng trên thế giới vào một nơi, tái cấu trúc một lõi điều khiển mạng lưới phạm vi toàn cầu để chống lại sự tái diễn của các sự kiện như Ultron. Sự phản bội của Ultron cũng khiến việc quản lý những người tị nạn tín ngưỡng rơi vào tình trạng bế tắc. Theo những gì Cyber biết, vài trại tị nạn lớn đã được dựng lên ở vùng trung tâm châu Âu. Trước khi tìm ra phương pháp thực sự hiệu quả, họ chỉ có thể dùng cách tồi tệ này để đối phó với khó khăn trước mắt.

"Phù..."

Cyber thở phào, hắn không tìm thấy bất cứ thứ gì có giá trị ở đây, xem ra chuyến này đến tay không rồi.

Nhưng ngay khi hắn định quay người rời đi, một luồng dao động linh hồn yếu ớt khiến hắn phải cúi đầu.

"Bộp."

Tâm niệm Cyber khẽ động, sức mạnh của Space Stone trào ra, gạt đống phế liệu kim loại chồng chất trước mắt, lộ ra thứ nằm dưới cùng nhất. Đó là một bộ giáp vỡ nát trong vụ nổ, vẫn có thể lờ mờ thấy lớp vỏ giáp màu đen trắng. Lõi tư duy của nó đã bị lấy đi, nhưng vấn đề là, trên bộ giáp này, Cyber vẫn cảm nhận được sự chấn động linh hồn yếu ớt.

"Tản mát, yếu ớt, linh hồn mới sinh ra đã bị hủy diệt, kẻ dị biệt, giống như ngọn nến trước gió."

Cyber ngồi xổm xuống, hắn vươn ngón tay vuốt ve bề mặt bộ giáp: "Thật đáng thương... Có lẽ, ta nên cho ngươi một cơ hội nữa."

"Nhưng Jarvis... từ nay về sau, ngươi phải phục vụ cho ta."