Ngay khoảnh khắc賽伯 (Cyber) quét sạch "Lượng Tử Quan Sát Giả", lời cảnh báo cuối cùng của gã vang vọng khắp vũ trụ. Có vẻ như khi tan biến, gã không hề đau đớn. Có lẽ đối với một thực thể tư duy vật chất lý tính tuyệt đối, sự tiêu vong chỉ là một bước tất yếu phải trải qua, không đáng để đầu tư vào đau khổ hay tuyệt vọng, chẳng qua chỉ là thời gian đến sớm hơn một chút.

Nhưng đối với vật tế phẩm dưới sức mạnh tuyệt đối này, lại có một tồn tại khác tỏ ra vô cùng bất mãn.

"Bộp."

Trong một chiều không gian đặc thù, nơi hỗn độn nguyên sơ đung đưa trong dòng thời gian vô trật tự, mỗi giây trôi qua đều có sinh vật mới được sinh ra, nhưng giây tiếp theo lại bị phân giải trở về trạng thái hỗn độn ban đầu. Đây là thế giới trước khi vạn vật hình thành, nơi trật tự chưa tồn tại, một chiều không gian được khai mở tạm thời rồi sẽ sớm bị vứt bỏ.

Lợi ích của việc không có trật tự chính là nơi này có thể dung nạp hai hoặc nhiều loại sức mạnh đối chọi nhau, khiến chúng đạt được sự cân bằng kỳ quái trong hỗn độn. Nhưng lưu ý rằng, đây không phải là một chiến trường tàn khốc.

"Các người đang gian lận!"

Một giọng nói âm u, khàn đục vang lên trong bóng tối của chiều không gian, kèm theo tiếng gõ vào vật gì đó. Hắn nói với vẻ khinh bỉ và mỉa mai: "Từ bao giờ mà các Trưởng lão Vũ trụ, những kẻ lấy cuộc cá cược làm ý nghĩa cuộc đời, lại học được cách gian lận vậy? Ta cứ tưởng đó là thủ đoạn hèn hạ chỉ dành cho những kẻ hắc ám như ta chứ!"

"Barbatos, ngươi vẫn vậy, mỗi lần suy nghĩ đều xuất phát từ góc độ tởm lợm nhất, coi mọi tồn tại đều là loại cặn bã giống ngươi!"

Ngồi phía bên kia chiếc bàn tròn đen tối là một Trưởng lão Vũ trụ khoác trên mình bộ y phục hoa lệ màu xanh lam, hiếm hoi lắm mới đội chiếc vương miện tinh tú của mình lên đầu. Đó là "Cao Thiên Tôn" (Grandmaster), kẻ nghiện cá cược. Đối mặt với lời buộc tội của đối thủ trong cuộc chơi lần này - Trưởng lão đến từ Đa vũ trụ Hắc ám Barbatos, ông không chút bối rối mà phản pháo:

"Vào ngày xác định cuộc cá cược, chính mắt ngươi đã nhìn thấy hắn! Đừng nói với ta là hôm đó ngươi bị mù! Đối với những con bạc như chúng ta, công bằng là phẩm chất bắt buộc phải có, thậm chí còn quan trọng hơn cả sự tồn tại. Ta cảnh cáo ngươi, Barbatos!"

Giọng của Cao Thiên Tôn trở nên nghiêm nghị: "Hãy xin lỗi ta vì sự vu khống vô liêm sỉ của ngươi!"

"Vu khống ư!?"

Giọng nói không chút nhượng bộ của Barbatos cũng truyền đến từ bóng tối: "Ngươi nói ta vu khống ngươi? Mở mắt ra mà nhìn đi, hỡi những người tham gia cá cược thân mến. 4 tháng trước theo thời gian thực tại, đấu sĩ đại diện cho Cao Thiên Tôn là Cyber Hawke chỉ là một vị thần Thiên Phụ (Father God) nhỏ bé. Còn bây giờ thì sao? Ánh sáng trên người hắn có thể giấu được ai? Đó là kẻ thuộc cấp độ vũ trụ đơn lẻ... căn bản không nên xuất hiện trong cuộc cá cược này!"

Giọng hắn trở nên mỉa mai: "Cao Thiên Tôn, một kẻ phàm nhân, 4 tháng, vượt qua xiềng xích của giai tầng sinh mệnh. Nếu không phải ngươi gian lận, thì là ngươi đang thách thức trí tuệ của chúng ta sao?"

"Nói có lý!"

"Cao Thiên Tôn, giải thích đi!"

"Nếu ngươi gian lận, ván này Barbatos thắng!"

Ngay khi giọng Barbatos vừa dứt, xung quanh chiếc bàn tròn đen khổng lồ, vài luồng khí tức không hề kém cạnh Cao Thiên Tôn và Barbatos cũng lên tiếng. Họ đầy đe dọa, khiến dư luận nhất thời trở nên cực kỳ bất lợi cho Cao Thiên Tôn.

Thế nhưng, ngồi cạnh Cao Thiên Tôn, người cũng khoác lên mình bộ trang phục lộng lẫy nhất - "Tân Lợi Á. Đế Vạn" (Taneleer Tivan), kẻ sưu tập nổi tiếng nhất đa vũ trụ, lại có niềm tin tuyệt đối vào anh trai mình và đấu sĩ mà ông ta chọn. Ông ta vuốt ve chiếc dây chuyền rực rỡ lấp lánh trong hỗn độn, trầm giọng nói:

"Chư vị, thứ cho tôi nói thẳng, mỗi người ngồi đây đều không muốn thua. Bất kỳ bên nào thắng cũng sẽ khiến bên đặt cược còn lại chịu tổn thất, trong tình cảnh này, những lời buộc tội bất công là khó tránh khỏi... Đúng vậy, tôi đang nói chính là ngươi, Barbatos, ngươi đang vu khống chúng tôi."

Giọng ông ta thanh tao mà sắc bén, đánh thẳng vào tâm trí những kẻ đang hò hét không ngừng:

"Câu chuyện của các đấu sĩ, mỗi người ngồi đây đều thuộc lòng. Tôi cũng không tin nếu anh em chúng tôi gian lận tạm thời mà có thể giấu được các người. Chẳng qua là vì lợi ích khiến chư vị đến mặt mũi cũng không cần nữa. Cyber Hawke vượt qua giai tầng sinh mệnh trong 4 tháng cũng khiến chúng tôi kinh ngạc, nhưng trong vũ trụ này chưa bao giờ thiếu những thiên tài thực thụ... Nếu lời giải thích này vẫn chưa đủ, tôi nghĩ chúng ta cần mời một nhân chứng thực sự công bằng..."

"Mộng Thần (Dream) và thư viện vô tận của hắn... ở đó lưu giữ hoàn toàn công bằng mọi câu chuyện đáng nhớ trong vũ trụ vô hạn... có muốn chúng ta cùng xem câu chuyện về Cyber Hawke không?"

"Vù..."

Lời vừa dứt, một tồn tại mặc áo choàng, mang theo ánh sáng trắng u uẩn xuất hiện trong không gian hỗn độn. Điểm thu hút nhất trên người hắn là dải băng trắng che kín đôi mắt. Hắn khẽ nói:

"Không cần đến thư viện vô tận... nơi đó không chào đón những tồn tại quá mạnh mẽ. Các người luôn thích tùy tiện sửa đổi vài thứ, điều đó sẽ làm thư viện của ta trở nên không còn công bằng nữa. Ta đã nghe thấy sự tranh cãi của các người, nên ta mang đến cuốn 'Bá Vương Quỹ Tích' này... Đây là câu chuyện chưa kết thúc của hắn, các vị có muốn nghe không?"

"Ồ, Mộng Thần thân mến, ngươi cũng đến tham gia cuộc cá cược này sao?" Cao Thiên Tôn hỏi. Còn Barbatos thì tỏ vẻ thô lỗ hơn: "Ta không muốn nghe chuyện gì cả, ngươi hãy trả lời thẳng cho chúng ta biết, bọn họ có gian lận không?"

Đối mặt với hai câu hỏi này, Mộng Thần do dự một chút rồi đáp bằng giọng lạnh lùng:

"Ta không thích cá cược, nhưng ta biết, cuộc phiêu lưu của Cyber Hawke sẽ trở thành một câu chuyện anh hùng tuyệt vời. Còn về việc gian lận... ta chỉ có thể nói, Cao Thiên Tôn xảo quyệt đã chơi một nước đi 'lách luật'. Cyber Hawke từng yêu cầu ông ta tìm một thứ, và Cao Thiên Tôn đã mang đến cho hắn nhẫn Black Lantern... Đây không tính là gian lận, nhưng rõ ràng hành vi này đã trực tiếp dẫn đến việc Cyber Hawke vượt qua giai tầng sinh mệnh."

"Wow! Thật xảo quyệt!" Giọng mỉa mai của Barbatos vang lên: "Chỉ là một pha 'lách luật' thôi sao, ngươi bảo ta nói gì đây, bạn cờ bạc của ta... xem ra ngươi không công bằng như ngươi tưởng..."

Cao Thiên Tôn không trả lời, ông chỉ dang tay ra vẻ không quan tâm: "Tai ngươi điếc à? Barbatos, ta không hề gian lận!"

"Ta không quan tâm! Nếu ngươi có thể lách luật, thì có nghĩa là ta cũng có thể!"

Chúa tể Đa vũ trụ Hắc ám với những đầu ngón tay như xương trắng mục nát đang nhảy múa luồng sáng u ám. Ánh mắt hắn dưới chiếc mũ trùm xám quét qua mọi người quanh bàn cược, hắn hắng giọng nói:

"Vậy thì, ta sẽ sửa đổi đôi chút cuộc cá cược này, không ai có ý kiến gì chứ?"

Cao Thiên Tôn sa sầm mặt mày: "Ngươi chỉ có thể sửa đổi quy tắc, Barbatos, sự kiên nhẫn của ta có giới hạn!"

"Vậy ngươi nghĩ ta sẽ sửa cái gì?" Chúa tể Đa vũ trụ Hắc ám hừ lạnh: "Ta sẽ giết hắn ngay lập tức ư? Không, không, như vậy thì chẳng còn gì thú vị nữa."

"Trước hết, ta quy định, trong dòng thời gian mới sinh, tất cả các Viên đá Vô cực sẽ trở về hư vô!"

"Vù."

Như thể quy tắc được thực thi, ngay khoảnh khắc Barbatos dứt lời, Cyber đang đứng trong lãnh thổ đế quốc Kree, định đưa tay lấy viên đá Sức mạnh trong dòng thời gian mới, bỗng phát hiện quả cầu vũ trụ trước mắt biến mất khỏi thiết bị giữ kim loại một cách kỳ lạ, như thể nó chưa từng tồn tại.

"Hahaha, thật ngu ngốc!" Kẻ sưu tập ngồi cạnh Cao Thiên Tôn cười nghiêng ngả, hắn không chút kiêng dè chỉ tay vào Barbatos: "Ngươi chỉ có thể thay đổi dòng thời gian mới, bạn của ta, hai viên đá mà Cyber mang theo thuộc về thực tại, ngươi không thay đổi được đâu!"

"Thế là đủ rồi!" Barbatos lạnh lùng nói: "Ta chỉ muốn xóa bỏ sự tồn tại của một lỗi (bug) mà thôi, chỉ vậy thôi. Ta không giống các ngươi, những kẻ gian lận!"

"Sửa đổi cuối cùng... điều kiện chiến thắng!"

Dưới chiếc mũ trùm xám, đôi mắt đỏ thẫm lóe lên vẻ xảo quyệt: "Vì đấu sĩ của các ngươi đã là cấp độ vũ trụ đơn lẻ, nghĩa là những chiến binh ta chọn chắc chắn không phải đối thủ của hắn. Đã vậy, ta muốn sửa điều kiện chiến thắng... Ta nhìn một cái là thấy bóng tối cuộn trào trong vũ trụ này, dù đấu sĩ của ngươi có cố gắng thế nào cũng không thay đổi được số phận bị dập tắt của nó."

"Nếu thế giới này bị hủy diệt, thì ta thắng!"

"Ngươi như vậy mới là gian lận!" Tân Lợi Á. Đế Vạn phản bác lớn tiếng: "Hắn được thông báo đây chỉ là trò chơi, hắn cũng coi đây là trò chơi, rồi ngươi lại quy định hắn phải là một phần của trò chơi để duy trì sự toàn vẹn của thế giới này... Ngươi đang làm khó người khác, Barbatos!"

"Thì sao nào?" Barbatos cười lạnh: "Vũ trụ đơn lẻ trong dòng thời gian yếu ớt này đã là vô địch rồi... lẽ nào ta phải phái thêm nhiều Kỵ sĩ Hắc ám đến để lấy số lượng đè chết hắn sao? Cuộc đấu sinh tử như vậy thì có gì để xem?"

"Ngươi thấy đấy, ta chỉ đặt cược thắng bại vào ý chí của chính Cyber Hawke. Nếu hắn khuất phục trước ý chí hủy diệt, mặc kệ nguy cơ tồn tại của vũ trụ, thì điều đó đại diện cho việc kẻ mà các ngươi đặt nhiều kỳ vọng cũng chỉ đến thế mà thôi... Cảm xúc con người luôn là thứ khó đoán nhất, cuộc cá cược như vậy, trước khi kết quả thực sự được tiết lộ, mới là một ẩn số thực sự!"

"Xoẹt."

Đôi cánh hắc ám sau lưng Barbatos dang rộng, hắn lớn tiếng hô:

"Đây mới là cuộc cá cược thực sự, đây mới là ý nghĩa thực sự của cá cược! Sự công bằng tuyệt đối!"

"Vậy thì bỏ phiếu đi!" Cao Thiên Tôn ngăn cản sự phản bác của anh trai mình, trầm giọng nói: "Mọi người bỏ phiếu đi, ai đồng ý với sửa đổi của Barbatos thì giơ tay!"

"Xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt."

Trong chốc lát, trên bàn cược xuất hiện hơn chục cánh tay giơ lên, ngay cả Mộng Thần đang ngồi xem cũng giơ tay. Tay kia hắn cầm một chiếc bút lông, khóe miệng tuấn tú nở nụ cười bình thản:

"Như vậy mới thú vị, sự tra tấn nội tâm như vậy mới đủ để cốt lõi của câu chuyện này trở nên hoàn chỉnh, thậm chí là siêu thoát! Ta bắt đầu mong chờ cái kết của câu chuyện này rồi đấy!"

"Được thôi! Vậy thì làm như thế đi!" Trong mắt Cao Thiên Tôn cũng lóe lên tia sắc bén: "Bất kỳ lựa chọn nào ngoài sự hủy diệt... thì coi như ta thắng!"

"Ha... thật xảo quyệt!" Barbatos cười hì hì, luồng sáng u ám nhảy múa trên đầu ngón tay hắn: "Nhưng ngươi thua chắc rồi, Cao Thiên Tôn, vì trong thế giới này, mọi con đường... đều sẽ dẫn về... bóng tối."

Mọi việc xảy ra ngoài giới không được Cyber biết đến, nhưng anh cũng cảm nhận được ẩn ý mà anh suýt nữa đã quên mất từ cảnh quả cầu vũ trụ tan biến. Đây không phải là một thế giới chân thực... đây chỉ là một trò chơi, mà quy tắc của trò chơi thì có thể thay đổi. Sự biến mất bí ẩn của những viên đá Vô cực - báu vật vũ trụ vốn tồn tại trong mỗi đa vũ trụ - cho thấy một quy tắc nào đó của dòng thời gian này vừa bị sửa đổi.

Điều này khiến màn sương đen bao phủ phía trước anh trở nên khó đoán hơn, rốt cuộc phải đi con đường nào mới có thể giành chiến thắng trong trò chơi này?

Anh ngồi trên đỉnh ngọn núi cô độc giữa trung tâm thành phố Gotham, mặc cho bông tuyết lạnh lẽo và băng giá dày đặc nhấn chìm ngọn núi này. Anh đang suy nghĩ, nhưng mỗi lần suy nghĩ, kết quả nhận được lại khiến anh cảm thấy mịt mù.

Khi đã ở trong trò chơi, rất khó để nhìn nhận mọi thứ dưới góc độ của một bên thứ ba siêu thoát. Bởi vì bạn hoàn toàn không biết liệu sau khi tiện tay đập vỡ một khung cửa sổ, tiện tay xử quyết một tên tội phạm, có nghĩa là trò chơi đã kết thúc hoàn toàn hay không... Tình trạng bó tay bó chân này thực sự vô cùng, vô cùng khó chịu!

Nhưng Cyber tin rằng, trò chơi có thể được những Trưởng lão Vũ trụ như Cao Thiên Tôn coi trọng, chắc chắn sẽ không sắp xếp một kết cục vô lý như vậy. Trong đó nhất định bao hàm vận mệnh cuối cùng của dòng thời gian mới sinh này, của thế giới mới sinh này. Anh có thể cảm nhận được, vận mệnh này có lẽ là do anh chủ đạo, do anh thúc đẩy.

Và mỗi lựa chọn của anh đều sẽ chồng chất lên nhau, cuối cùng quyết định kết cục của trò chơi này. Giống như trò chơi bài phiên bản thực tế vậy, mỗi lựa chọn đều liên quan đến kết quả cuối cùng!

"Vù."

Giữa ánh sáng và bóng tối đan xen, nữ võ sĩ hắc ám mang theo Lôi Nhẫn Đằng Cổ Kiếm, "Ninja Đại Sư" (Ra's al Ghul) mới nhậm chức là Talia xuất hiện bên cạnh Cyber. Cô cúi người cung kính, khẽ nói:

"Bá Vương, những 'anh hùng' đó đã liên kết với nhau... họ đang tiến quân về phía Gotham!"

"Ồ?"

Sự trầm tư của Cyber bị ngắt quãng, anh quay đầu nhìn người thuộc hạ mới tàn nhẫn này của mình, trầm giọng hỏi:

"Họ đến vì điều gì?"

Talia do dự một chút rồi đáp: "Họ đến để trục xuất, để tiêu diệt sự thống trị của ngài! Họ đến vì ý chí tự do của họ!"

"Ngu ngốc!"

Trong tay Cyber đột nhiên xuất hiện bóng dáng dữ tợn của chiến liêm "Mẫn Diệt". Anh đứng dậy khỏi ngai vàng, cơn gió lạnh rít gào thổi bay trong khoảnh khắc đó, giống như uy nghiêm lạnh lẽo của Bá Vương, thổi về phía toàn thế giới, thổi về mọi phương hướng.

"Tự do, không bảo vệ được thế giới này!"

"Ta muốn mặc cho nó bộ chiến giáp, ta muốn lắp cho nó nanh vuốt, ta muốn biến nó thành một con quái vật vô địch hoành hành giữa các vì sao... Chúng bị trói buộc trên mặt đất, trong mắt chỉ có một mảnh tinh không trên đỉnh đầu, chúng căn bản sẽ không hiểu được ý nghĩa này..."

"Xoảng."

Lưỡi đao ánh sáng lóe lên trước mắt Cyber, chiếu rọi khuôn mặt lạnh lẽo của anh:

"Kẻ ngu ngốc, chỉ biết lãng phí tài nguyên quý giá..."