Trong văn phòng khổng lồ của Sinestro, "Vua Sợ hãi" và Batman đứng đối diện nhau ở hai phía.

Xét về sức mạnh thuần túy, nếu Batman dốc toàn lực chiến đấu thì không phải là không có cơ hội thắng, nhưng đối mặt với cựu Green Lantern vĩ đại nhất và hiện là Vua Sợ hãi, anh vẫn ở thế hạ phong. May mắn thay, cuộc đọ sức lần này thiên về đối kháng tinh thần, giống như lời Cyber đã nói, Bruce thậm chí không cần phải nắm chặt nắm đấm của mình.

Tuy nhiên, trước khi cuộc đối đầu bắt đầu, Cyber tháo chiếc nhẫn màu vàng trên ngón tay xuống, ném cho Bruce:

"Để phóng chiếu nỗi sợ của cậu, cậu cần một phương tiện. Cứ dùng cái của tôi trước đi, dùng xong trả lại cho tôi là được."

Bruce gật đầu, đeo chiếc nhẫn của Cyber vào tay. Khoảnh khắc tiếp theo, ánh sáng vàng rực rỡ tỏa ra trên cơ thể Batman. Giống như lúc Cyber mới đeo nó, nỗi sợ hãi bắt nguồn từ linh hồn ập đến như những con sóng dữ, muốn đánh tan ý chí của Batman từ sâu bên trong. Nhưng rõ ràng, nó đã thất bại. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, cơ thể Bruce đã khôi phục lại trạng thái bình thường.

Cảnh tượng này khiến Sinestro sững sờ. Hắn quay đầu nhìn Cyber, lớn tiếng hỏi:

"Tại sao nhẫn đèn của ngươi lại có thể cho người khác sử dụng? Điều này hoàn toàn không hợp lẽ thường! Một chiếc nhẫn đèn chỉ liên kết với một linh hồn! Đó là nguyên tắc tuyệt đối của quang phổ cảm xúc!"

"Ngạc nhiên sao?"

Cyber nhún vai: "Quy tắc là dành cho những kẻ không có khả năng phá vỡ nó. Ta không giống ngươi, Vua Sợ hãi. Linh hồn ta thuần khiết và mạnh mẽ, ta chọn nó chứ không phải nó chọn ta. Một khi nó đã phục tùng ta, thì tự nhiên phải hành động theo ý chí của ta."

"Ngươi quả nhiên là một kẻ quái dị, Cyber!"

Sinestro lắc đầu. Hắn nhìn chiếc nhẫn đang tỏa ra ánh sáng vàng nhạt trên ngón tay Bruce, hít một hơi thật sâu rồi trầm giọng nói: "Đối mặt với một kẻ mới tập tành sử dụng sức mạnh sợ hãi, chúng ta hãy bắt đầu bằng vài thứ đơn giản trước đã!"

"Ta có thể ngửi thấy nỗi sợ của ngươi khi gia đình tan nát, chỉ còn lại một thân một mình!"

"Vù..."

Theo giọng nói của Sinestro, hình ảnh trước mắt Batman đột ngột thay đổi. Tư duy của anh bị cuốn vào trong chính ký ức của mình. Anh nhìn thấy bản thân trong quá khứ từ góc nhìn của người thứ ba.

Đó là Gotham thời kỳ Đại suy thoái. Trong lối đi của rạp hát bên ngoài hào nhoáng nhưng bên trong hỗn loạn, một tên cướp vì muốn đoạt tiền đã cố làm hại anh. Cha mẹ anh vì bảo vệ con trai nên đã bị tên cướp bắn chết. Gã khốn đó cướp tiền rồi bỏ chạy, chỉ để lại Bruce Wayne khi đó chưa đầy mười tuổi ngồi cô độc bên cạnh thi thể cha mẹ.

Trong đêm đông lạnh giá, anh vẫn còn nhớ như in hơi ấm của máu khi chạm vào những ngón tay, nỗi cô độc và đau đớn khi mất đi tất cả.

Nhưng đứng ở góc nhìn thứ ba, Bruce bình thản nhìn chính mình đang gào khóc bất lực trong bóng tối. Trong lòng anh có một nỗi buồn thoáng qua. Cảnh tượng này hầu như đêm nào cũng xuất hiện trong ký ức, giống như một cơn ác mộng không thể xóa nhòa, nhưng trong lòng anh từ lâu đã không còn nỗi sợ hãi.

Anh nhìn bản thân thời thơ ấu, trong phút chốc nhớ đến con trai mình, Damian... Anh không thể để con trai mình phải chịu đựng những gì anh từng trải qua, và cả những đứa trẻ có cùng cảnh ngộ với anh nữa. Đây có lẽ chính là lý do ban đầu khiến anh dốc toàn bộ tâm huyết vào cuộc chiến chống tội phạm sau khi trưởng thành.

"Ngươi chỉ có chút bản lĩnh này thôi sao?"

Lần đầu tiên Bruce lên tiếng. Ký ức trước mắt đột ngột tan biến. Anh nhìn thấy Sinestro đang đứng đối diện, trong mắt đối phương thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Nhưng ngay sau đó, giọng Sinestro lại vang lên:

"Sắt đá sao? Được thôi, để ta ngửi lại lần nữa. Ta còn ngửi thấy nỗi sợ của ngươi khi bị bóng tối cám dỗ, chỉ thiếu một bước là rơi xuống vực thẳm, linh hồn hoàn toàn mất sạch! Hãy đối diện với nó!"

"Vù..."

Tầm nhìn của Batman lại mờ đi. Anh lại thấy chính mình trong góc nhìn đó khi đang du hành khắp thế giới. Đó là ở Nepal, anh đã 5 ngày không ăn gì. Anh vô cùng đói, lén lấy một mẩu bánh mì từ cửa hàng rồi trốn trong góc tường ăn ngon lành. Đúng lúc đó, một đứa trẻ, một đứa trẻ đói khát, đứng ở góc tường nhìn anh đầy khao khát.

Bruce do dự một chút, nắm chặt nửa mẩu bánh mì trong tay rồi bỏ vào túi. Khoảnh khắc tiếp theo, anh thấy trong nhà kho bên cạnh, một nhóm người vô gia cư giống như anh đánh gục người bảo vệ rồi xông vào cướp bóc. Anh vô thức chạy theo, ôm một túi thức ăn lao ra khỏi kho. Đúng lúc đó, người bảo vệ bị đánh ngã gục ôm chặt lấy chân anh.

Khi đó Bruce còn rất non nớt, đó là lần đầu tiên anh phạm tội. Trong cơn hoảng loạn, anh vớ lấy một cái gậy bên cạnh, giáng mạnh xuống đầu người bảo vệ. Trong trạng thái kích động, con người rất khó kiểm soát lực phá hoại của mình. Ngay trước đòn cuối cùng, anh nhìn thấy người bảo vệ đầu chảy máu ròng ròng, chỉ cần một gậy nữa thôi, ông ta sẽ hôn mê, thậm chí là chết, và sẽ không ai biết anh đã ăn trộm.

Nhưng trong khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau, Bruce nhìn thấy sự hoảng sợ đó. Đó là lần đầu tiên anh áp đặt nỗi sợ của mình lên người khác, lần đầu tiên anh cảm nhận được mình cũng có thể gieo rắc nỗi sợ cho kẻ khác.

Giống như vực thẳm đang vẫy gọi, một giọng nói đen tối vang lên bên tai anh: Đập xuống đi, đập xuống đi, ngươi sẽ trở thành kẻ mạnh!

"Bộp."

Cây gậy vung xuống mạnh mẽ nhưng lại đập trúng cạnh người bảo vệ.

Bruce lấy hai mẩu bánh mì từ túi thức ăn, đủ để lấp đầy dạ dày, rồi đặt túi bánh mì vào lòng người bảo vệ, sau đó sải bước đi ra ngoài. Khi đi ngang qua góc tường, anh đưa tay nhét nửa mẩu bánh mì vừa rồi cho đứa trẻ đói khát kia, xoa đầu nó rồi mỉm cười rời đi.

"Vù..."

Hình ảnh trước mắt Bruce lại tan biến. Anh bắt đầu cảm thấy chán ngán, nhìn Sinestro rồi trầm giọng nói:

"Ngoài việc khiến ý chí của ta thêm kiên định, nó chẳng có tác dụng gì cả... Đây là tất cả chiêu trò của ngươi sao?"

"Ngươi!!"

Sinestro nghiến răng. Hắn hít một hơi thật sâu, dang rộng hai tay, trầm giọng nói: "Ta còn ngửi thấy nỗi sợ của ngươi khi đối mặt với thù hận, cảm thấy bất lực, cứ thế rơi vào bóng tối, không thể thoát ra! Phàm nhân không thể thoát khỏi ảnh hưởng của cảm xúc, lần này, ngươi... thua chắc rồi!"

Hình ảnh trước mắt Batman đột ngột thay đổi lần nữa. Anh nhìn thấy chính mình trong giai đoạn đau khổ nhất. Sau khi trưởng thành, tên cướp sát hại cha mẹ anh chuẩn bị ra tòa. Anh khao khát nhìn thấy kẻ thủ ác đền tội, nhưng cuối cùng, nhờ sự giúp đỡ của gã luật sư bẩn thỉu, tên sát nhân được tuyên bố trắng án ngay tại tòa.

Bruce đầy giận dữ giấu một khẩu súng trong người, định bắn chết gã khốn đó bên ngoài tòa án.

Nếu luật pháp không thể trừng trị cái ác, vậy thì anh sẽ tự tay mình làm!

Nhưng ngay khoảnh khắc trước khi anh nổ súng, giây phút kẻ có nụ cười đắc thắng đó bước ra khỏi tòa án, hắn đã bị tay súng do băng đảng xã hội đen thuê bắn chết. Bruce kinh ngạc, cuối cùng cảm nhận được khoái cảm khi trả được mối thù lớn. Anh thậm chí bắt đầu cảm ơn những tên xã hội đen đó.

Nhưng sau đó, cùng với cái chết của gã khốn này, trật tự của toàn bộ Gotham bắt đầu sụp đổ nhanh chóng. Trong đêm tối, Bruce tận mắt chứng kiến những kẻ xã hội đen đã giúp anh trả thù đã phá hủy thành phố như thế nào, đã làm hoen ố hòa bình mà cha mẹ nhà từ thiện của anh đã nỗ lực gây dựng ra sao. Điều đó khiến anh cảm thấy nhục nhã.

Anh chọn cách tự lưu đày trong nỗi đau tột cùng. Và khi trở về với thân phận người hùng chính nghĩa, anh đã tự tay bắt được kẻ đứng sau mọi chuyện, kẻ định lật đổ trật tự Gotham - Hội đồng Bóng tối. Đối mặt với kẻ thủ ác đó, anh rất muốn tự tay kết liễu cuộc đời hắn, giống như ý định bắn chết tên cướp năm xưa bên ngoài tòa án. Nhưng cuối cùng, anh nghĩ đến trật tự đang sụp đổ, anh đã chọn cách buông tay.

Còn sự trả thù của anh, đã được những người bạn hoàn thành giúp...

"Vù..."

Hình ảnh trước mắt lại sụp đổ. Bruce thở phào, anh quay đầu nhìn Cyber, mỉm cười với hắn, rồi dồn sự chú ý trở lại Sinestro, trầm giọng nói:

"Thủ đoạn của ngươi chỉ có vậy thôi sao? Cách hiểu của ngươi về nỗi sợ quá nông cạn... Hãy nhìn ra ngoài cửa sổ xem, người dân của ngươi đang sống trong nỗi sợ hãi, mà sợ hãi sẽ nảy sinh oán hận, oán hận sẽ thúc đẩy giận dữ, giận dữ cuối cùng dẫn đến tội ác... Ngươi đang phá hủy vương quốc của mình chứ không phải duy trì nó. Bây giờ đến lượt ta!"

"Ta không cần khơi dậy nỗi sợ của ngươi, ta chỉ cần... khiến ngươi trở thành ta!"

Chiếc nhẫn đèn vàng trong tay Bruce tỏa sáng. Dưới ánh mắt kiên định của Sinestro, tư duy của hắn bị ném vào trong ký ức với góc nhìn của Bruce Wayne.

Ở đó, hắn sinh ra như Bruce, lớn lên như anh, rơi vào hang dơi đầy bóng tối như anh, nếm trải hương vị của nỗi sợ đầu tiên trong đời, rồi trải qua cái chết thảm khốc của cha mẹ, chứng kiến thành phố sụp đổ, bạn bè phản bội, thiện ác tra khảo. Hắn gia nhập Hội đồng Bóng tối để huấn luyện như Bruce, tưởng mình là người hùng, rồi lại bị hiện thực tàn khốc đánh thức.

Cho đến khi hắn đối mặt với thủ lĩnh Hội đồng Bóng tối, và đối mặt với gã Joker đáng sợ hơn. Tất cả những điều này, giống như một cơn ác mộng thực sự cuốn hắn vào trong.

Sinestro chưa bao giờ nhìn thấy một vận mệnh đầy đau khổ như vậy dưới góc nhìn của một phàm nhân chân thực đến thế. Hắn sinh ra đã có sức mạnh to lớn, không cần lo lắng về những âm mưu của kẻ tiểu nhân. Nhưng cũng chính vì vậy, sau khi trải qua vận mệnh đầy trắc trở này, hắn trở nên lạc lõng và hoang mang.

Ở cuối câu chuyện, Sinestro bị thủ đoạn đáng sợ của Joker làm cho phát điên. Hắn cầm hai lưỡi dao nhuốm máu, dưới chân hắn là thi thể tàn tạ của Joker, trên khuôn mặt đã mất đi sự sống đó vặn vẹo một nụ cười kỳ quái. Còn Sinestro đứng giữa đống đổ nát của Gotham do chính tay hắn hủy diệt mà cười lớn. Cảnh tượng này trực tiếp tác động đến tư duy của hắn, cho đến khi Batman thu hồi sức mạnh của nhẫn đèn sợ hãi, Sinestro vẫn còn đắm chìm trong sự hư vô của sự hủy diệt đó.

Cyber và Bruce nhìn hắn với ánh mắt của những người nhìn kẻ đáng thương.

"Ngươi thất bại rồi! Sinestro!"

Giọng nói của Cyber đánh thức Vua Sợ hãi khỏi ảo cảnh. Hắn giật mình cúi đầu nhìn, rồi sắc mặt trở nên trắng bệch.

Chiếc nhẫn đèn vàng trên ngón tay đã từ bỏ hắn, chuyển sang lơ lửng trước mặt Batman. Cyber nhận lại chiếc nhẫn của mình, đeo vào ngón tay. Hắn bước đến bên cạnh Batman, vỗ vai anh:

"Cầm lấy đi, đây là thứ cậu xứng đáng có được. Khả năng phóng chiếu nỗi sợ này rất hợp với cậu. Có nó, cậu sẽ vô địch thiên hạ!"

Bruce nhìn chiếc nhẫn vàng lơ lửng trước mắt. Anh chỉ cần vươn tay ra là có thể nắm lấy sức mạnh này, nhưng cuối cùng, anh lắc đầu.

"Không, tôi không cần!"

Batman lùi lại một bước: "Tôi không cần thứ sức mạnh thao túng nỗi sợ của người khác này. Giống như lời anh nói, nó thuộc về Batman, nhưng nó không nên thuộc về Thị trưởng Bruce Wayne. Tôi đã có cuộc sống mới rồi."

"Giữ nó giúp tôi nhé, người anh em."

Bruce nói với Cyber: "Đợi khi nào Batman cần, anh hãy đưa nó cho tôi. Sau đó, đưa tôi về nhà... Rachel và bé Damian vẫn đang đợi tôi ăn tối đấy."

"Ha ha ha ha!"

Cyber cười lớn, vươn tay nắm lấy chiếc nhẫn của Sinestro. Hắn vung tay, một cổng dịch chuyển mở ra sau lưng Bruce:

"Đây mới là Batman mà tôi biết, đây mới là người anh em sợ hãi tốt của tôi... Đi đi, hy vọng cả đời này cậu không còn phải trải qua khói lửa chiến tranh nữa!"

Bruce đeo lại kính, mỉm cười với Cyber, quay người bước vào cổng dịch chuyển rồi biến mất. Cyber quay đầu lại, nhìn Sinestro đang có vẻ mặt xám ngoét. Hắn nhìn ngón tay mình, sau khi thấy kẻ phản bội rơi vào kết cục thảm hại như vậy, oán khí của chiếc nhẫn này đã biến mất. Nó trở lại màu xanh lá nhạt giống như những chiếc nhẫn đèn khác, và phục tùng Cyber, hoàn toàn thuộc về chủ nhân mới này.

Bộ giáp năng lượng trên người Sinestro đã biến mất, nhưng so với sức mạnh suy yếu, tinh thần bị đánh bại mới là vết thương chí mạng thực sự. Hắn nằm liệt trên mặt đất, đôi mắt đã mất đi tiêu cự. Nhìn thấy cảnh này, Cyber đột nhiên cảm thấy giết một người như vậy chẳng có ý nghĩa gì.

Hắn bước tới, ngồi xổm xuống bên cạnh Sinestro, nhìn hắn và nói nhỏ:

"Ngươi biết không, Lantern? Thực ra sau khi nghe câu chuyện của ngươi, ta thấy nơi phù hợp nhất với ngươi không phải là Quân đoàn Đèn Vàng. Bản chất ngươi vẫn là một người hùng của ánh sáng, chỉ là thiếu đi sự bình yên trong tâm hồn và đức tin mà thôi. Vì vậy, hãy quay về đi, Sinestro. Những Green Lantern đáng thương đang cần ngươi... không có ngươi, họ chỉ là một đám cát rời rạc."

"Ta đã mang đi một Green Lantern khá có tài năng từ chỗ họ, ta nên trả lại cho họ một người lãnh đạo tương lai!"

Nói xong, hắn đứng dậy, vươn vai một cái thật dài: "Nếu còn kịp, ta hy vọng có thể nhìn thấy các ngươi trên chiến trường giữa các vì sao... chứ không phải chỉ mình ngươi!"

"Đợi đã! Cyber!"

Sinestro gọi Cyber đang rời đi, hắn khẽ hỏi: "Batman, anh ấy thực sự, thực sự chưa từng giết một ai sao? Ngay cả khi đối mặt với những tên tội phạm đáng sợ như Joker..."

"Tất nhiên!"

Cyber nhún vai. Hắn không trả lời mà chỉ vui vẻ nói: "Joker là do chính tay ta kết liễu. Ngươi thấy đấy, đằng sau mỗi người hùng vĩ đại đều phải có một người bạn tốt chuyên làm những việc bẩn thỉu, Sinestro... Hãy lấy anh ấy làm gương, học hỏi anh ấy, rồi trở thành một... Vua Đèn Xanh thực thụ!"

"Vút."

Cyber bước một chân vào địa bàn của Quân đoàn Đèn Đỏ. Thế giới trước mắt đã thay đổi hoàn toàn, giống như bị một con quái vật liên hành tinh khổng lồ giẫm nát. Hắn trợn mắt nhìn mọi thứ xung quanh, rồi lắc đầu, bước tới vài bước thì nhìn thấy thân hình đồ sộ của Hulk, cùng với Drax đang đứng bên cạnh.

Khi thấy Cyber trở lại, cả Hulk và Drax đều vẫy tay với hắn. Đợi khi Cyber đến gần, Hulk vứt bỏ nửa quả dưa đang ăn dở trong tay, đắc ý giơ ngón tay lắc lắc. Trên tay hắn có hai chiếc nhẫn đèn đỏ, rõ ràng một trong số đó là chiến lợi phẩm.

Mà dưới mông hắn, thi thể của Atrocitus vẫn chưa lạnh, máu đại diện cho sự phẫn nộ chảy khắp nơi.

"Hulk! Vua lớn!"

Hulk giơ ngón cái, kiêu ngạo chỉ vào mình, rồi lại giơ ngón út, khinh bỉ chỉ vào Cyber:

"Cyber! Vua nhỏ!"

Cuối cùng, hắn dùng hai tay vỗ vào ngai vàng bằng xương cốt dưới chân, đắc ý dang rộng hai tay. Bốn tên Đèn Đỏ đã bị đánh phục hoàn toàn đang quỳ gối sau lưng Hulk với khuôn mặt sưng vù, khiến Hulk trông thực sự giống như một vị vua kiêu hãnh:

"Nhìn xem! Quân đoàn... của Hulk!"