"Điềm báo của tai họa bắt đầu bằng một cuộc xâm lăng không mấy đặc biệt."

Bruce ngồi trên bàn ăn, tao nhã dùng dao nĩa cắt miếng bít tết trước mặt, kết hợp với rau củ tươi xanh rồi đưa vào miệng. Sau khi nhai kỹ, cô nuốt xuống, hương vị tươi ngon lâu ngày không được thưởng thức khiến cô ngon miệng hẳn lên. Cô vừa kể câu chuyện của mình, vừa tăng tốc độ ăn uống.

Tuy nhiên, vị tiểu thư này rõ ràng đã được đào tạo qua nghi thức quý tộc cực kỳ chuẩn mực. Dù tốc độ ăn rất nhanh nhưng không hề có cảm giác vội vàng, trái lại, từng cử động đều toát lên vẻ tao nhã đặc biệt. Kết hợp với gương mặt được ánh nắng chiếu rọi, tất cả tạo nên một bức tranh hoàn mỹ. Chỉ cần ngắm nhìn thôi cũng đủ thấy mãn nhãn.

"Thế giới của tôi, theo cách nói của các anh, là một thế giới nữ quyền. Kể từ giây phút ra đời, nó đã phát triển một nền văn minh độc đáo. Lãnh đạo của mỗi quốc gia đều là những người phụ nữ thông tuệ và dũng cảm. Còn tôi... tôi là người thừa kế của Đế quốc Gotham, Nữ hoàng của Gotham, cũng là vị nữ hoàng cuối cùng của nền văn minh nhân loại."

Bruce nhấm nháp vị chua nhẹ của rượu vang đỏ trong miệng, cô dừng lại một chút rồi tiếp tục nói:

"Trong thế giới của chúng tôi không có những siêu anh hùng lộn xộn này, cũng chẳng có quá nhiều tranh chấp. Nhìn chung, chúng tôi ở trong thể chế chính trị thời Trung cổ, nhưng khoa học lại chẳng hề thua kém thế giới của các anh..."

"Khoan đã, là thế giới của họ!"

Cyber nâng ly rượu, lắc nhẹ trong tay, anh khẽ nói: "Tôi cũng nói thẳng luôn, tôi cũng không phải người của thế giới này... Thế giới này, mục nát lắm rồi!"

"Đúng vậy, dưới góc nhìn của tôi, nó thực sự mục nát rồi!"

Bruce hiếm khi bày tỏ sự đồng tình với ý kiến của Cyber. Cô đưa miếng bít tết cuối cùng vào miệng rồi nói với cô hầu gái Succubus bên cạnh: "Múc canh cho ta!"

Succubus nhanh chóng múc canh cho Bruce. Cô cầm thìa lên, bắt đầu thưởng thức bát canh lớn đó. Sau cảm giác thoải mái, cô tiếp tục kể câu chuyện của mình:

"Trong thế giới của tôi, mối đe dọa lớn nhất là đại dương... Vương quốc của người Atlantis nằm sâu dưới bảy biển. Họ không có quá nhiều ý định với thế giới loài người, nhưng dục vọng chinh phục trào dâng trong lòng khiến mỗi vị quốc vương của họ đều phát động chiến tranh lên mặt đất. Thật không may, trong cuộc chiến cuối cùng, họ đã chọn Vương quốc Gotham của tôi làm điểm đột phá."

Một bát canh nhanh chóng cạn sạch dưới những ngụm uống của Bruce. Cô xoa bụng, vẫn cảm thấy chưa no. Cô có chút ngượng ngùng nhìn Cyber, người kia nhún vai: "Mang thêm một phần bữa trưa cho quý cô... Một chiến binh nên có sức ăn tương xứng với vũ lực của mình, đó không phải là điều đáng xấu hổ. Tóm lại, tiếp tục kể câu chuyện của cô đi, tôi đang nghe đây."

"Được rồi, vậy tôi kể tiếp."

Bruce thở dài: "Quá trình chiến tranh không có gì để nói, cuộc tấn công của người dưới biển liên tục không ngừng, nhưng quốc gia của tôi cũng không phải dạng vừa. Chúng tôi đánh nhau 3 tháng trời, cả hai bên đều không thể cầm cự được nữa. Vì vậy, vị vua mới của người dưới biển, một nữ hải vương tên là Arthur, đã yêu cầu đàm phán với tôi. Địa điểm đặt tại vùng biển ngoài khơi Gotham... Tôi biết cô ta không cam tâm thất bại như vậy, chắc chắn cô ta đã sắp đặt những âm mưu."

"Ngay giây phút tôi bước lên bãi cát, đội vệ binh của cô ta quả nhiên bao vây tôi. Những kẻ dưới biển đê tiện này chưa bao giờ biết thế nào là tín nghĩa. Chúng cố gắng ám sát tôi, chúng luôn điên cuồng, tàn bạo và đáng ghê tởm như thế!"

"Bộp!"

Chiếc thìa trong tay Bruce bị bóp nát thành đống phế liệu kim loại. Trên gương mặt xinh đẹp của cô hiện lên một nét hung tàn kinh người. Cô nhìn Cyber, khẽ nói: "Vì vậy, trong trận chiến đó, tôi đã định nghĩa lại... sự tàn bạo cho chúng!"

"Dựa vào bộ chiến giáp tổ tiên để lại và võ nghệ tinh thông, tôi đã giết sạch chúng! Tất cả! Kể cả vị nữ vương mới đáng sợ kia. Tôi dùng vũ khí của cô ta, cây đinh ba tượng trưng cho Vua của bảy biển, đâm xuyên qua trái tim cô ta! Đó là một thắng lợi!"

"Ít nhất, tôi nghĩ đó là một thắng lợi..."

Món chính nóng hổi thơm phức, một con gà tây nướng chín tới cùng một phần bánh pizza hoàng gia đầy hương vị được mang lên. Kể câu chuyện của mình, Bruce đã hơi nhập tâm nên không còn duy trì phong thái tao nhã đó nữa. Cô cầm con dao ăn bên cạnh, với kỹ thuật điêu luyện, nhanh chóng cắt con gà tây thành từng lát. Trong lúc tiếp tục bữa trưa, Bruce cũng kể xong nửa sau của câu chuyện.

"Mất đi vị vua mới, ngọn lửa chiến tranh trong lòng Atlantis cuối cùng cũng bùng cháy. Chúng điên cuồng tấn công mọi quốc gia, nhưng sự phân tán lực lượng đã dẫn đến ngày tàn bại trận của chúng. Thế giới của chúng tôi không yếu đuối, chúng tôi rất mạnh... Nhưng lũ cặn bã đê tiện đó thấy chiến tranh không thể tiếp diễn, chúng đã gây ra những hành vi khiến người ta phẫn nộ!"

Bruce nhai xương gà trong miệng kêu lạo xạo, như thể đang xé nát những ký ức đau thương trong quá khứ:

"Chúng dồn hết vốn liếng phát động trận đại hồng thủy... Đó là một thảm họa. Đại dương gào thét nhấn chìm hoàn toàn thế giới đó, và nơi đầu tiên bị nhấn chìm... là quốc gia của tôi. Tiếng gào thét của người dân trước khi chết đuối khiến tôi tuyệt vọng, đau đớn, nhưng tôi không thể giúp họ, tôi không thể cứu sống họ... Thứ tôi có thể làm, chỉ là trả thù cho họ!"

"Rầm!"

Chiếc nĩa cắm phập vào bàn đá. Trước mắt Bruce giờ chỉ còn lại bộ khung xương gà tây. Cô với tay lấy đĩa pizza, trong mắt nhảy múa những tia sáng kỳ dị:

"Tôi hiểu rõ, con người dưới nước không thể nào đối kháng với những kẻ dưới biển đó, vì vậy tôi đã cải tạo chính mình... Vì sự trả thù! Tôi trích xuất gen của nữ hải vương Arthur mà chính tay tôi giết chết, rồi hòa trộn với gen của mình. Dù mất đi rất nhiều thứ, nhưng cuối cùng, tôi đã trở thành Dơi Báo Thù mới... Giống như con dơi đen khắc trên gia huy của tôi, tôi dùng báu vật của chúng làm vũ khí..."

"Tôi tập hợp những người sống sót sau trận đại hồng thủy lại, tiêm cùng loại gen đó vào người họ, cải tạo họ thành Quân đoàn Nước Chết của tôi... Thế giới đó đã bị lũ lụt nhấn chìm, mọi thứ không còn nữa. Những kẻ dưới biển đê tiện đã lấy đi tất cả, chỉ để lại cho chúng tôi sự trả thù..."

"Chuyện sau đó thì không có gì để nói nữa..."

Bruce đưa miếng pizza cuối cùng vào miệng, cô cầm khăn ăn lau khóe miệng, chính thức kết thúc câu chuyện của mình:

"Chúng tôi giết sạch chúng, tất cả những kẻ dưới biển... không sót một tên! Trên đống đổ nát của thế giới và xương cốt của chúng, chúng tôi xây dựng lại một nền văn minh thấp kém, còn tôi, chính là nữ hoàng cuối cùng của nền văn minh đó... Tôi tự gọi mình là Oan Hồn Chết Đuối. Tôi biết, ngày tàn của thế giới đó đã đến, quốc gia của tôi và tôi sẽ là dấu ấn văn minh cuối cùng của thế giới đó. Chúng tôi thoi thóp trong đáy biển chết lặng, tôi cứ ngỡ đó sẽ là kết thúc của tất cả."

Cô liếc nhìn phần cá nướng còn sót lại trên bàn, trên mặt lộ ra vẻ chán ghét: "Tôi ghét cá!"

"Vậy nên, Barbatos xuất hiện? Vào đêm trước ngày thế giới của cô diệt vong?"

Cyber thực sự bị thu hút bởi câu chuyện này, nhưng anh không đắm chìm trong sự trả thù của Bruce, mà là tia chân tướng mờ ảo đằng sau câu chuyện đó. Anh cảm nhận được, mình chỉ còn cách sự thật của thế giới kỳ quái này một bước nữa thôi.

"Hắn không đích thân xuất hiện, anh biết đấy, chúng tôi chỉ là những nhân vật nhỏ không quan trọng..."

Bruce cầm ly tráng miệng, vừa thưởng thức vừa nói: "Đó là một buổi hoàng hôn, ừm, có lẽ là nửa đêm. Thế giới của chúng tôi không có ánh sáng, không ai biết thời gian cụ thể, cũng chẳng ai quan tâm đến điều đó. Tóm lại, ngọn hải đăng dơi mà tôi dựng lên cho ngày tận thế gặp chút vấn đề, nó ngừng hoạt động, nên tôi đích thân đi sửa nó."

"Kết quả khi tôi nổi lên mặt nước, tôi đã nhìn thấy Batman Cười, đúng vậy, chính là gã biến thái ghê tởm đó... Hắn đến từ một thế giới khác, ở đó, hắn với tư cách là Batman đã giết Joker, nhưng bị nhiễm virus cười của Joker, cuối cùng biến thành sự kết hợp của cả hai, là một kẻ điên chính hiệu. Hắn ngồi cạnh ngọn hải đăng của tôi, hắn nói với tôi rằng tôi đã được triệu tập. Những Batman của thế giới hắc ám như chúng tôi sẽ tập hợp thành một nhóm để thực hiện một sứ mệnh hủy diệt."

Bruce đặt chiếc ly tráng miệng trống không xuống, cô xoa cái bụng không hề nhô lên của mình một cách thỏa mãn, cô trầm giọng nói:

"Gã điên đó hứa với tôi, chỉ cần chúng tôi có thể lật đổ thế giới ánh sáng này, thế giới của tôi sẽ được tái sinh, nhân danh Barbatos."

"Vậy, hắn có nói cho cô biết, cái gọi là thế giới ánh sáng này và thế giới hắc ám của các cô rốt cuộc có mối quan hệ gì không?"

Cyber hỏi. Bruce do dự một chút rồi mới mở lời:

"Batman Cười không nói nhiều, hắn chỉ bảo tôi rằng thế giới của chúng tôi không tồn tại thực sự, đó chỉ là những mảnh ghép mở rộng từ một lựa chọn nào đó của Batman ở thế giới ánh sáng. Chúng tôi đại diện cho tội ác ẩn sâu trong lòng Batman... còn Đa vũ trụ Hắc ám là sự phản chiếu mặt đối mặt của Đa vũ trụ Ánh sáng. Chúng tôi tồn tại dựa vào ánh sáng... Đây chính là lý do khiến tôi vô cùng ghét thế giới này."

"Sự vững chãi của nó được xây dựng trên nền tảng diệt vong của vô số thế giới hắc ám, giống như lửa và củi vậy, chỉ khi củi không dứt thì lửa mới cháy rực rỡ... Nhưng dựa vào đâu? Dựa vào đâu mà thế giới của tôi phải bị hy sinh?"

Bruce đi tới mép cung điện của Cyber, cô nhìn xuống Gotham bị bao phủ bởi ánh nắng cách đó hàng nghìn mét. Một giọt nước mắt lạnh lẽo rơi từ khóe mắt cô, rơi xuống ngón tay:

"Thật không công bằng! Tôi liều mạng bảo vệ thế giới của mình khỏi diệt vong, tôi trả thù cho thế giới của mình, kết quả cuối cùng, dựa vào đâu mà họ lại có thể thản nhiên hưởng thụ tất cả những điều này, dựa vào đâu mà họ tùy ý phung phí tất cả... Chẳng lẽ chỉ vì sinh ra đã như vậy sao?"

"Thật là mỉa mai... Chúng tôi nỗ lực muốn sống sót đến thế... Số phận, cái số phận chết tiệt này!"

Sự đau khổ giãy giụa của cô không được Cyber chú ý. Đôi mắt của người kia nheo lại, tư duy của anh đang vận hành nhanh chóng. Chân tướng của thế giới này đã xuất hiện trước mắt anh: Hắc ám và Ánh sáng, một thể hai mặt. Barbatos phái chiến binh đến lật đổ thế giới ánh sáng... nghĩa là, chỉ cần anh bảo vệ thế giới này, hoặc là đánh bại hắc ám, anh sẽ thắng!

Đây chính là lời giải! Nghe có vẻ đơn giản...

Cyber nhíu mày, dù mọi thứ đã được giải thích, nhưng anh có thể cảm nhận được, vấn đề có lẽ không đơn giản như vậy...

"Câu chuyện của tôi kể xong rồi..."

Bruce quay người, bình tĩnh nhìn Cyber: "Đến đi, xử tử tôi đi... Cảm ơn anh trước khi tôi chết đã cho tôi ôn lại những điều tốt đẹp khi còn là con người... cũng cảm ơn anh đã cho tôi được chết với tư cách là một con người..."

"Khoan đã!"

Cyber mở mắt nhìn Bruce: "Mọi chuyện dường như không đúng... Barbatos muốn lật đổ thế giới văn minh mà chỉ phái 7 kẻ vô dụng các cô đến thôi sao? Cô thấy đấy, tôi chỉ cần một hơi thở là có thể dễ dàng giết chết các cô. Nếu hắn thực sự xảo quyệt như trong truyền thuyết, e rằng hắn vẫn còn con bài tẩy đấy?"

"Batman Cười chủ trì mọi hành động, tôi không rõ suy nghĩ của hắn, nhưng hắn đã nhiều lần nhắc đến một từ... Kim loại."

Bruce khẽ nói: "Hắn dường như muốn tìm một loại kim loại đặc biệt nào đó để mở ra sự ngăn cách giữa ánh sáng và hắc ám, đưa những mảnh vỡ hắc ám đã diệt vong và tràn đầy thù hận với ánh sáng vào thế giới này, cuối cùng lật đổ trật tự... Đó là hắc ám của cả một đa vũ trụ, tôi nghĩ đó chính là con bài tẩy của hắn."

"Rất tốt! Cảm ơn sự thành thật của cô, tiểu thư Bruce."

Cyber gật đầu, anh thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt dừng lại trên người Bruce một lát: "Nhưng như vậy vẫn chưa đủ. Tôi cần cô làm giúp tôi một vài việc, Batman. Tế bào của tôi đang phát triển trong cơ thể cô, gen của Hải vương đã không thể ảnh hưởng đến tư duy của cô nữa, cô sẽ là một gián điệp tuyệt vời... Đúng vậy, tôi có thể khẳng định điều đó!"

"Nhưng tại sao chứ? Dựa vào đâu mà tôi phải làm gián điệp cho anh?"

Khóe miệng Bruce cũng hiện lên một nụ cười vô cảm: "Tôi chẳng còn gì để mất nữa rồi."

"Nhưng cô vẫn còn hy vọng, cô bé... Đây là một ván cược. Thế giới của các cô tồn tại trên một nền tảng ảo tưởng, chân tướng đó là thứ cô không bao giờ có thể chấp nhận được... Cô chỉ cần biết, nếu tôi thắng, ngay cả Barbatos cũng phải đáp ứng nguyện vọng của tôi..."

Cyber tự tin dựa vào ghế, anh nhìn Bruce: "Cô có biết điều này có nghĩa là gì không? Cô bé... Và, cô nghĩ tôi có cần thiết phải lừa cô không?"

"Cô thấy đấy, con đường hy vọng duy nhất đã mở ra trước mắt cô rồi... Giờ tôi chỉ rất nghi ngờ, nếu cô thực sự yêu thế giới của mình như cô nói, sẵn sàng hy sinh tất cả vì nó, vậy cô có thể dâng hiến thứ gì cho tôi để đổi lấy hy vọng duy nhất này đây?"

Sự giãy giụa, cảm xúc giãy giụa lan tỏa trong tâm hồn Bruce. Cô nghiến răng, nhìn gương mặt Cyber, cố gắng phân biệt xem có chút ý đùa cợt nào không, nhưng không có... Bản năng đặc trưng của Batman đang nói với cô rằng, những gì Cyber nói đều là thật.

Một lát sau, cô hít sâu một hơi, chiếc cổ đẹp như thiên nga vươn cao, để lộ xương quai xanh tinh xảo:

"Được rồi, nếu là như vậy..."

"Soạt!"

Chiếc áo choàng trên người cô trượt xuống, cơ thể hoàn mỹ đó phơi bày không chút che giấu trước mắt Cyber. Cô nhìn vị Bá Vương không chút cảm xúc, cô cung kính quỳ một nửa xuống đất:

"Tôi nguyện vì điều đó mà trả giá tất cả... tất cả mọi thứ!"

Ngón tay Cyber chạm vào cằm cô, nâng cái đầu đang cúi xuống lên. Anh nhìn đôi mắt đó, nhìn gương mặt đó, nhìn cơ thể hoàn mỹ đó, anh thâm thúy khẽ nói:

"Ồ? Thật sao?"