Muspelheim, trong Cửu Giới, nơi đây được gọi là Hỏa quốc. Toàn bộ thế giới được tạo thành từ những ngọn núi lửa phun trào và nham thạch, nguy hiểm hơn bất kỳ vùng đất hoang vu nào. Thế nhưng, qua hàng triệu năm tiến hóa, nơi đây đã tái cấu trúc thành một hệ sinh thái mới. Trong thế giới mà phàm nhân không thể tồn tại này, đã sinh ra rất nhiều sinh vật đặc hữu của Hỏa quốc.

Ví dụ như Hỏa diễm cự nhân, toàn thân được cấu tạo từ đá cháy và nham thạch, chiều cao phổ biến trên 7 mét. Những trưởng lão Hỏa cự nhân sống qua vô số năm tháng thậm chí có thể đạt tới chiều cao 20 mét, xứng danh là những gã khổng lồ thực thụ.

Ngoài ra còn có loài sinh vật đông đảo nhất Hỏa quốc, một loại sinh mệnh gọi là Hỏa yêu. Theo ghi chép của Asgard, hình thái sinh sôi ban đầu của chúng không khác gì những kẻ Naga biển sâu xuất hiện trên Trái Đất. Chúng từng bị bắt làm nô lệ trong một cuộc chiến của Asgard, cuối cùng bị ném vào Hỏa quốc để tự sinh tự diệt. Thế nhưng, những kẻ này đã kiên cường sống sót nhờ ma thuật, cho đến tận bây giờ, chúng đã hoàn toàn biến đổi thành một loài sinh mệnh khác.

Toàn thân chúng bao phủ bởi lớp vảy màu lửa, diện mạo dữ tợn, có thể tự do đi lại trong nham thạch, thường xuyên tụ tập thành đàn ẩn nấp trong dung nham để săn đuổi dã thú của Hỏa quốc.

Đúng vậy, nơi đây còn có dã thú. Một vài loài Nhện liệt diễm sinh ra trong lửa, những chú Chim lửa xinh đẹp với thân hình cấu tạo từ dòng chảy hỏa diễm giống như sinh vật nguyên tố, còn có Rùa liệt diễm ăn nham thạch, toàn thân quấn quýt lửa và khói đen. Cuối cùng là Bọ cạp liệt diễm và Chó liệt diễm tràn ngập khắp Hỏa quốc, cùng với Ma long hỏa diễm bí ẩn và mạnh mẽ đang phục kích trong lửa cháy.

Nói cách khác, khi bạn thực sự hiểu về vùng đất không người này, bạn sẽ nhận ra đây thực chất là một quốc gia sinh mệnh với hệ sinh thái hoàn chỉnh, dù rằng các sinh vật ở đây thường vặn vẹo vượt xa trí tưởng tượng của người bình thường.

Người cai trị Hỏa quốc là Hỏa diễm cự nhân Surtur. Tương truyền đây là Hỏa diễm cự nhân đầu tiên ra đời trong lịch sử Hỏa quốc, những Hỏa diễm cự nhân đang sinh sôi trên vùng đất này đều là hậu duệ của hắn. Có thể nói, Surtur chính là nguồn sống của Muspelheim.

Trong thần thoại Bắc Âu, Hỏa diễm cự nhân này được mô tả có thân hình to lớn như núi non, cơ thể hoàn toàn cấu tạo từ ngọn lửa rực cháy, đội vương miện biểu tượng cho vương quyền của Hỏa quốc, tay cầm "Phá diệt chi chi" - chính là thanh Kiếm Chiến Thắng có thể biến hóa theo thân hình của hắn. Tương truyền, Ragnarok của thần thoại Bắc Âu chính là do Surtur kết thúc, cái gọi là kết thúc, tức là toàn bộ Asgard bị hắn hủy diệt hoàn toàn.

Tuy nhiên, xem ra lời đồn này có lẽ chỉ là một trò đùa, bởi ngay cả bản thân Surtur cũng không quá tin vào truyền thuyết đó. Hàng trăm năm trước, sau khi bị Thor đánh bại và lấy đi vương miện, Surtur đã mất đi phần lớn sức mạnh, chìm vào giấc ngủ dài tồi tệ, kéo theo toàn bộ Muspelheim bước vào thời kỳ ngủ đông tĩnh lặng.

"Vù"

Giữa không gian vặn vẹo, hai bóng người xuất hiện tại Hỏa quốc với lửa cháy ngút trời. Constantine, mặc chiếc áo khoác đen đặc trưng, bên trong là bộ vest, mái tóc lâu ngày không chải chuốt trông có phần rối bời, đưa tay lấy điếu thuốc Silk Cut trên tay. Hắn quay đầu nhìn thế giới đang rực cháy này, hồ nham thạch chảy xuống từ đỉnh núi tựa như thác nước, còn trên bầu trời rực lửa, những con chim lửa hoàn toàn cấu tạo từ ngọn lửa đang kêu lên, tạo ra từng trận bão lửa trên không trung.

Nơi hắn đứng là một ngọn núi cao. Thám tử địa ngục nhìn xuống dưới, trên vùng đất bị chia cắt bởi hồ nham thạch, lũ Hỏa yêu đang bận rộn chăm sóc vương quốc cho chủ nhân của chúng. Một con Rùa liệt diễm thân hình khổng lồ nhô đầu lên khỏi hồ nham thạch, nhìn quanh rồi lặng lẽ chìm xuống.

"À, cái quái quỷ này vậy mà lại hài hòa đến thế, thật khó mà tưởng tượng nổi."

Lãng tử địa ngục ném mẩu thuốc lá xuống tảng đá màu đỏ sẫm bên cạnh, ngay khoảnh khắc tiếp xúc, thứ đó đã bị thiêu thành tro. Hắn nhìn đồng bạn của mình, Nữ võ thần vương đang bao phủ toàn thân trong bóng tối. Trong vương quốc liệt diễm này, chỉ có bên cạnh nàng là luôn bao trùm bởi sự lạnh lẽo thấu xương.

Đây hẳn là một đại mỹ nhân, Constantine thầm tính toán trong lòng. Gã được gọi là "Zha Kang" này luôn có gu thẩm mỹ rất cao đối với phụ nữ, nhưng hắn không dám hành động thiếu suy nghĩ, vì hắn biết, mỹ nhân như Alvit chỉ có thể ngắm từ xa chứ không thể mạo phạm, nếu không thứ đón chờ sẽ là một cú đâm thương hiểm hóc. Với sức mạnh hiện tại của Constantine, hắn tuyệt đối không né được.

Tuy sẽ không chết... nhưng chắc chắn sẽ rất đau.

"Này, Bá Vương bảo chúng ta đến gặp cái tên cự nhân gì đó, cô có biết nó ở đâu không?"

Zha Kang châm lại điếu thuốc, dang hai tay hỏi. Alvit không trả lời, nàng phân biệt phương hướng rồi bước về phía trước. Khi còn là Nữ võ thần, nàng không ít lần dẫn quân đến đây dẹp loạn. Hỏa cự nhân có bản tính nóng nảy không phải hạng dễ chơi, từ rất sớm, chúng thường xuyên phát động xâm lược các thế giới khác, thân hình nguyên tố của chúng cũng rất dễ dàng xuyên qua không gian.

Nữ võ thần vương dẫn theo Constantine đang đi dạo như du lịch đi xuống dưới, vượt qua nhiều khu vực tuần tra của các sinh vật lửa và nguyên tố. Sau khi băng qua mấy hang động, nhiệt độ xung quanh đã tăng lên mức khó mà tưởng tượng nổi. Sự nóng cháy đó đủ để người bình thường mất nước mà chết trong tích tắc. May thay, hai kẻ này có cách riêng để đối phó với nhiệt độ cao này. Nhưng ngay khi họ bước vào một hồ nham thạch dưới lòng đất, như thể bước vào vùng cấm, họ lập tức bị bao vây.

Hàng trăm Hỏa yêu thân hình cao lớn, mặc giáp hắc diệu thạch, cầm đinh ba liệt diễm lao ra từ nơi ẩn nấp, vây chặt Constantine và Alvit. Sau lưng chúng còn có hơn 20 Hỏa diễm cự nhân rực cháy như viêm ma, tay cầm chiến đao lửa, cùng hai trưởng lão Hỏa diễm cự nhân cao trên 15 mét, đi lại khiến đất rung núi chuyển.

Gã bên trái giống như một ngọn lửa di động, có hình dạng con người, sau lưng mọc hai cánh đang cháy, hai tay cầm chiến đao. Gã bên phải lại giống như một tạo vật thô kệch kết hợp giữa đá và lửa, nhưng trong những vết nứt trên đá có thể thấy lõi lửa đang tỏa ra nhiệt độ kinh người bên trong. Đây là hai kẻ có thực lực mạnh mẽ, cũng là thuộc hạ đáng tin cậy nhất của Surtur.

Sự xuất hiện của chúng đồng nghĩa với việc hai người đã không còn cách xa Hỏa vương.

Đối mặt với cuộc phục kích bất ngờ, Constantine giật mình, theo bản năng rút súng săn ma màu vàng ra chắn trước ngực. Nữ võ thần vương lại không hề hoảng sợ, nàng chỉ ngẩng đầu nhìn hai vị trưởng lão Hỏa cự nhân, trước khi chúng kịp lên tiếng, nàng trầm giọng nói:

"Leoris, Berlock! Ta không đến đây để chiến đấu, ta muốn gặp vua của các ngươi, tránh ra! Ta mang theo thiện ý của một vị vương khác đến đây!"

Đối mặt với lời lẽ cứng rắn này, trưởng lão hắc diệu thạch im lặng không nói, còn trưởng lão liệt diễm giống như viêm ma thì giơ lợi đao trong tay chỉ vào Alvit. Hành động này khiến đội quân liệt diễm bao vây xung quanh trở nên xôn xao. Chúng nắm chặt vũ khí, ép sát về phía Alvit và Constantine.

"Liệt diễm nhớ rõ khí tức của ngươi! Alvit, Nữ võ thần vương, tay sai của Odin! Nói cho ta biết, lão chó đó lại muốn tuyên chiến với chúng ta sao?"

"Mở mắt ra mà nhìn cho kỹ!"

Alvit không quan tâm đến sự đe dọa xung quanh, nàng bước lên một bước, bóng tối quanh cơ thể cuộn trào dữ dội hơn: "Ta đã rời khỏi Asgard, ta hiện đang phục vụ cho một sức mạnh mới. Ta mang đến cho các ngươi hy vọng chiến thắng, còn ngươi, ngươi vẫn đang lãng phí những cơ hội vốn đã ít ỏi của chủ nhân mình..."

"Muốn gặp vĩ đại Hỏa diễm vương Surtur! Phải vượt qua thử thách của người canh cửa!"

Trưởng lão liệt diễm tên là Berlock đập hai lưỡi đao vào nhau, ngọn lửa nóng rực khiến hồ nham thạch dưới lòng đất dấy lên những gợn sóng đáng sợ. Nhưng ngay khi cuộc chiến sắp bùng nổ, vị trưởng lão hắc diệu thạch vẫn im lặng từ nãy đến giờ đột nhiên lên tiếng. Giọng nó như đá thật sự, thô ráp, chậm chạp nhưng lại nặng tựa ngàn cân.

"Đá tảng chôn sâu dưới lửa chưa bao giờ từ bỏ báo thù, Nữ võ thần, nếu ngươi thực sự như những gì đã nói, chúng ta có thể đưa ngươi đi gặp Hỏa diễm vương, nhưng nếu ngươi lừa dối chúng ta... liệt diễm của Muspelheim sẽ thiêu rụi xương cốt các ngươi!"

Một lát sau, Alvit và Constantine bước vào lõi hành tinh của Hỏa quốc, cũng chính là nơi ở của Hỏa diễm vương Surtur. Nhìn hai vị trưởng lão liệt diễm đầy áp lực rời đi, Thám tử địa ngục thở phào nhẹ nhõm, hắn quan sát dung nham tĩnh lặng xung quanh rồi thì thầm:

"Xem ra những nguyên tố lửa này cũng không phải là không thể nói lý lẽ..."

"Nói lý lẽ?"

Alvit lắc đầu:

"Trong hàng vạn năm qua, những kẻ cố gắng nói lý lẽ với chúng đều đã chết, không còn cả xương cốt."

Câu trả lời này khiến Constantine có chút khó hiểu. Hắn theo sát Alvit bước nhanh tới, đi đến đài đá cổ xưa ở trung tâm hồ nham thạch. Hắn lại hỏi:

"Vậy tại sao chúng lại để chúng ta qua?"

Alvit bước đến mép đài đá, nàng nhìn chằm chằm vào biển nham thạch màu đỏ sẫm như ngọn lửa sắp tắt trước mắt, khẽ nói:

"Chúng không chịu nổi nữa rồi, chỉ vậy thôi... Sau khi Vương miện liệt diễm bị cướp đi, sự suy yếu của Surtur chưa bao giờ dừng lại. Hãy nhìn nguồn sống của Muspelheim này đi, nó đã gần như tắt lịm..."

Giây tiếp theo, giọng của Nữ võ thần vương đột ngột tăng cao:

"Hỏa diễm vương cổ xưa hơn cả thế giới này, Surtur, hãy đối mặt với sứ giả từ địa ngục, chúng ta mang đến hy vọng mà ngươi cần!"

"Ngọn lửa đã tắt sẽ hồi sinh, giống như sự hủy diệt của Asgard..."

"Ầm"

Giọng của Nữ võ thần vương vừa dứt, trước mắt Constantine đang sững sờ, biển nham thạch bắt đầu sôi sục, cuộn lên những con sóng dữ như đại dương thực thụ. Một xoáy nước đáng sợ xuất hiện từ trung tâm, trong xoáy lửa đó, một thân hình khổng lồ đứng dậy.

Trong khoảnh khắc này, Constantine chỉ cần nhìn nó thôi đã cảm thấy linh hồn mình lay động. Nhiệt độ xung quanh đã tăng lên mức khó tưởng tượng, hơn chục món trang sức ma thuật trên người hắn bị kích hoạt cưỡng ép, những chiếc khiên ma thuật đủ màu sắc dựng lên trên bề mặt cơ thể hắn, nhưng dù vậy vẫn không thể chống lại sự nóng cháy, quần áo của hắn đã bắt đầu bốc cháy dữ dội.

Đó giống như một sinh vật hình người thực thụ, nhưng toàn thân từ trên xuống dưới đều cấu tạo từ nham thạch và liệt diễm nóng bỏng. Trên đỉnh đầu hắn, ngọn lửa tạo thành vương miện, còn trong tay hắn, một thanh trường kiếm chảy tràn liệt diễm thực chất đang chống xuống đáy biển nham thạch. Ngọn lửa nổi lên trong không khí xung quanh như thể có sự sống, được Hỏa diễm vương ban cho trí tuệ, chúng hóa thân thành những thiên thần lửa, tay cầm lợi đao lơ lửng quanh hai vị sứ giả.

Tuy nhiên, điểm thu hút nhất là nửa thân dưới của Hỏa diễm vương, cơn bão hoàn toàn cấu tạo từ xoáy lửa đang xoay tròn.

"Alvit, ta nhớ ngươi! Đã từng nhiều lần chà đạp thế giới của ta, ngươi... sao ngươi dám xuất hiện trước mặt ta!"

Giọng hắn như sấm rền, tiếng vang ầm ầm khiến cả thế giới dưới lòng đất bắt đầu run rẩy. Hắn trông rất tức giận, dường như không hề có ý định cho sứ giả thời gian để nói chuyện.

"Vù"

Phá diệt chi chi đáng sợ, thanh Kiếm Chiến Thắng được Hỏa diễm vương vung lên, mang theo vạn ngàn liệt diễm, chém thẳng xuống đầu Alvit.

"Thật đáng thương! Hỏa diễm vương từng có thể sánh ngang với Odin, nay ngay cả hình thể của bản thân cũng không thể duy trì được nữa..."

Alvit khẽ nói, nàng nhìn thanh kiếm đang lơ lửng trên đỉnh đầu mình, nghiêng đầu đánh giá Hỏa diễm vương đang giận dữ:

"Nếu không nắm lấy cơ hội cuối cùng, Surtur, ngươi sẽ hoàn toàn trở thành vật tế cho thời gian..."

"Ta... mang đến hy vọng cuối cùng cho ngươi!"

Thời gian như ngưng đọng trong khoảnh khắc này. Nữ võ thần vương nắm chặt điểm yếu và thóp của Hỏa diễm vương, nàng dường như đã nắm thóp được tình cảnh khó khăn của Surtur. Sau khi vạch trần bí mật này, uy thế vô địch của Hỏa diễm vương cũng tan biến trong tích tắc.

"Bộp"

Thanh Kiếm Chiến Thắng đập xuống biển nham thạch, bắn tung vạn ngàn liệt diễm. Hỏa diễm vương nhìn sinh vật nhỏ bé trước mắt, trầm giọng nói:

"Vậy thì cho ta xem..."

Khóe miệng Alvit nở một nụ cười, nàng lùi lại một bước. Constantine đang vô cùng chật vật vì bị lửa thiêu bước lên trước. Hắn liếc nhìn Hỏa diễm vương, lén dùng điện thoại chụp vài tấm ảnh uy thế vô địch của Hỏa diễm vương, dự định sau này dùng để tán gái. Sau khi làm xong tất cả, hắn vung hai tay, mảnh vỡ địa ngục trên mu bàn tay trái tỏa sáng rực rỡ, theo sự múa may của ngón tay hắn, một cánh cổng dịch chuyển khổng lồ xuất hiện bên cạnh.

Đây chính là vai trò của Constantine khi đến đây, chỉ có kẻ liên kết với chiều không gian địa ngục như hắn mới có thể mở ra một cánh cổng cho ý chí của Surtur ra vào.

"Đến đây, Hỏa diễm vương..."

Alvit bước vào chiều không gian địa ngục: "Hãy đối mặt với vận mệnh của ngươi..."