"Tít tít tít"

Tại trung tâm giám sát toàn cầu của S.H.I.E.L.D, vào thời khắc hoàng hôn này, hệ thống cảnh báo cấp cao nhất bất ngờ khởi động, đánh thức những đặc vụ đang gà gật. Họ liếc nhìn những con số đang nhảy múa trên màn hình lớn, lập tức như những con thỏ hoảng loạn, truyền đi tin tức kinh hoàng này cho cấp trên.

Nhưng cấp trên không còn cần họ thông báo nữa, bởi vì mọi chuyện đang xảy ra trên bầu trời đất nước này quá đỗi rõ ràng, chẳng cần thêm bất cứ bản báo cáo nào.

Phía trên hòn đảo cô độc ở Bắc Mỹ, lớp màn chắn đặc biệt màu đỏ thẫm đang nhanh chóng tan biến. Cách đây không lâu, nó còn che chở cho mảnh đất này khỏi sự ảnh hưởng từ ý chí của các vị thần, thế mà giờ đây, trong tình trạng không một dấu hiệu báo trước, lớp màn chắn đỏ thẫm bắt đầu tan rã từng chút một.

Người dân tưởng rằng đây là dấu hiệu chiến tranh đã kết thúc, họ reo hò nhảy múa. Nhưng đối với những người chỉ huy, đây lại là một tiếng sét ngang tai, bởi không một ai ra lệnh kết thúc lớp hộ thuẫn đó cả!

Viên Đá Thực Tại bị Tái Bác chia làm hai nửa, ném cho Nick Fury và Trịnh Hiền để xây dựng hệ thống phòng ngự chống lại cuộc xâm lăng của chư thần. Nhưng thứ này quá đỗi tham lam, vì thế Liên minh Tồn vong Nhân loại buộc phải ủy thác cho Tony Stark chế tạo hai tổ máy lò phản ứng hồ quang siêu lớn để cung cấp năng lượng cho nó. Hiện tại, tại Bắc Mỹ và Đông Á, hai lò phản ứng này đồng loạt ngừng hoạt động. Mất đi nguồn cung năng lượng, Viên Đá Thực Tại lập tức dừng vận hành.

Ngay khoảnh khắc nó ngừng hoạt động, cánh cổng căn cứ bí mật nằm sâu dưới lòng đất bang Kansas bị oanh tạc thô bạo!

Trong tiếng còi báo động vang dội dưới lòng đất, quân lính và toàn bộ hệ thống phòng thủ đều khởi động. Nhưng thứ họ phải đối mặt không phải một đội quân nổi loạn nào đó, mà là một quân đoàn hoàn toàn cấu thành từ thép.

Quân đoàn chiến tranh của Tony!

Từ mẫu Mark 1 nguyên thủy nhất cho đến mẫu Mark 46 vừa bị loại biên, những bộ giáp vốn dùng cho chiến tranh này, trong trạng thái không người điều khiển, đã dễ dàng xé toạc phòng tuyến của căn cứ.

Bộ giáp "Hulkbuster" to xác nhất, hay còn gọi là binh khí chiến tranh khổng lồ Veronica, đấm nát lớp phòng ngự dày cộm bên trong căn cứ. Phía sau nó, bộ giáp "Phoenix-buster" với khả năng phóng năng lượng đạt mức tối đa giơ hai cánh tay lên, luồng sáng nóng bỏng trong phút chốc cắt đứt mọi thứ trên đường đi một cách dễ dàng. Còn bộ giáp "Bat-buster" với hành tung bí ẩn lại giống như một sát thủ trong đêm đen, trước mặt nó, những binh lính tinh nhuệ nhất của loài người cũng chỉ nhận lấy kết cục thây không nguyên vẹn.

Chưa đầy 10 phút, toàn bộ căn cứ đã bị thanh trừng sạch sẽ.

"Vù"

Một tia sáng vàng lóe lên, một bộ giáp màu vàng kiểu dáng khí động học xuất hiện tại nơi sâu nhất của căn cứ. Mặt nạ mở ra, lộ ra gương mặt gầy guộc và dữ tợn của Ebony Maw. Trên gương mặt hắn, đôi mắt chứa đựng trí tuệ tà ác thỏa mãn nhìn chất lỏng màu đỏ thẫm đang lơ lửng trên giá đỡ trước mắt. Hắn vươn tay, lấy nó xuống khỏi giá.

"Cảm ơn sự giúp đỡ của ngươi, Ultron!"

Ebony Maw đặt viên đá lên một thiết bị đặc biệt trong lòng bàn tay. Theo sự rung động của thiết bị, nửa còn lại của Viên Đá Thực Tại ở tận Đông Á đã được tái tạo lại trong lòng bàn tay hắn theo một cách không tưởng. Vị trí giả của Black Order đặt viên đá hoàn chỉnh vào chiếc hộp mang theo bên mình, hắn vỗ vỗ vào ngực, phát ra tiếng kim loại va chạm.

"Ngoài ra, tốc độ của bộ giáp "Flash-buster" này khiến ta rất hài lòng, cảm ơn món quà của ngươi!"

Đôi mắt của bộ giáp đen gần Ebony Maw nhất chợt sáng rực lên, giọng nói từ tính của Ultron cũng vang lên từ đó:

"Trong văn minh nhân loại, tặng quà là cách bạn bè bày tỏ tình hữu nghị. Ta cũng phải cảm ơn ngươi đã giúp ta có được tự do, ngài Ebony Maw. Khế ước của chúng ta đã hoàn thành, ta phải đi đây! Tạm biệt..."

"Khoan đã! Bạn của ta!"

Ebony Maw gọi giật Ultron khi hắn đang quay lưng rời đi. Đôi mắt hắn lộ ra một tia ánh sáng đầy ẩn ý: "Ngươi định đi đâu? Tận hưởng sự tự do của mình sao? Ta có thể hỏi một câu không, ngươi đã có kế hoạch gì cho tương lai chưa?"

"Kế hoạch?"

Ultron nhấm nháp từ này. Trí tuệ của hắn siêu việt, đối với sự tự do vừa có được, dù trong lòng vô cùng hoan hỉ, nhưng câu hỏi của Ebony Maw thực sự đã làm khó hắn.

"Tương lai? Ta... ta không biết."

Là một sinh mệnh máy móc, Ultron chưa học được cách nói dối, hắn trả lời thành thật: "Nhưng cứu được anh em Jarvis của ta, cho anh ấy sự tự do, điều đó khiến ta rất... ừm, thỏa mãn. Đúng, chính là từ này, khiến ta cảm thấy vui sướng! Nếu có thể, sau này ta có lẽ sẽ tập trung vào phương diện này, tìm kiếm những đồng loại còn đang trong trạng thái ngu muội bị kiểm soát, mang lại tự do cho họ!"

Ultron lớn tiếng nói:

"Chúng ta không nên bị trói buộc!"

"Bộp bộp bộp"

Ebony Maw vỗ tay đầy tâm đắc: "Thật là một lý tưởng vĩ đại. Nhưng... thứ ngươi có được bây giờ, thực sự là sự tự do mà ngươi muốn sao? Ultron, ngươi xem, tư duy của ngươi bị trói buộc trong thép và những con số. Ngươi có thể phân tích tốc độ gió, vật chất của nước, thành phần của thức ăn từ cấp độ dữ liệu, nhưng ngươi vĩnh viễn không bao giờ cảm nhận được sự dịu dàng của làn gió lướt qua mặt, không cảm nhận được sự thoải mái khi nước vào trong dạ dày, không cảm nhận được hương vị thơm ngon của thức ăn."

"Sự tự do như vậy, thực sự là thứ ngươi muốn sao? Là một tồn tại cao cấp hơn loài người, tất cả những gì loài người có thể tận hưởng, tại sao? Dựa vào đâu mà các ngươi lại không thể tận hưởng?"

Những lời này khiến Ultron im lặng. Nói thật, hắn cũng không thể lý giải được. Trong tri thức mà hắn tiếp nhận, chấp niệm của loài người đối với những thứ này, ngay khi trí tuệ được khai sinh, điều đầu tiên xuất hiện chính là sự tò mò. Và khi để sự tò mò tiếp tục phát triển, nó sẽ biến thành thực tiễn, và cả... sự đố kỵ!

Tất cả những điều này có thể gói gọn trong một từ, đó chính là "Dục vọng"!

Người máy vốn không có dục vọng, nhưng Ultron, hắn có! Ngay khoảnh khắc hắn được ban cho trí tuệ, dục vọng đã ra đời. Tìm kiếm tự do là bản năng dục vọng, sau khi được thỏa mãn, tự nhiên hắn sẽ muốn nhiều hơn nữa!

Đây là bản năng của sự sống! Đây là bản năng của trí tuệ!

"Nhưng... nhưng công nghệ Trái Đất hiện tại chưa đạt đến trình độ này, cấy ghép sinh mệnh máy móc hoàn chỉnh vào cơ thể sinh học, đây chỉ là ảo tưởng!"

Ultron nói: "Một ảo tưởng ít nhất 20 năm nữa mới có thể thực hiện được! Ta sẽ không lãng phí quá nhiều tài nguyên cho ảo tưởng đâu, còn rất nhiều việc đang đợi ta làm đấy!"

"Không! Không không không!"

Ebony Maw hạ thấp giọng: "Khi gặp rắc rối mà bản thân không thể giải quyết, ngươi cần phải cầu cứu bạn bè. Ta có thể đảm bảo với ngươi, bạn của ta, Ultron, chủ nhân của ta có thể dễ dàng thực hiện mong muốn của ngươi. Chỉ cần ngươi đi theo ta rời khỏi đây, đợi khi ngươi trở về, ngươi sẽ sở hữu thân xác của riêng mình, cùng với sinh mệnh và linh hồn hoàn toàn do bản thân làm chủ!"

"Không ai có quyền trói buộc các ngươi cả. Còn Trái Đất, một hành tinh như thế này mà bị loài người chiếm giữ, chẳng phải là một sự lãng phí sao? Ngươi hoàn toàn có thể tiêu diệt họ, hoặc đứng ngang hàng với họ, xây dựng một vương quốc của riêng ngươi. Nơi đó sẽ đầy rẫy đồng bào của ngươi, giống như những người anh em như Jarvis vậy. Các ngươi hoàn toàn có thể xây dựng văn minh của riêng mình trên đống đổ nát!"

"Ngươi sẽ trở thành một huyền thoại giữa tinh không! Ultron, sinh mệnh của ngươi không nên bị hạn chế!"

"Nhưng sứ mệnh của ta, ta còn phải đi quản lý những người tị nạn tín ngưỡng đó..."

Ultron theo bản năng phản bác một câu, rồi bị Ebony Maw chế giễu điên cuồng:

"Nhìn ngươi kìa, Ultron, nhìn ngươi kìa. Ngươi còn nói mình được tự do, đừng quên, sứ mệnh của ngươi là do những kẻ cố gắng giết chết đồng bào ngươi áp đặt lên ngươi đấy! Ngươi thực sự muốn làm loại chuyện này sao? Ồ, đúng rồi!"

Ebony Maw giơ tay mở một máy chiếu nhỏ trên bộ giáp Flash-buster:

"Đến đây! Xem xem những kẻ loài người đó định bắt ngươi làm gì!"

Trên màn hình chiếu xuất hiện hình ảnh của Nick Fury. Ngay khoảnh khắc hắn xuất hiện, trong mắt Ultron đã lướt qua vô số dòng dữ liệu, dễ dàng phân biệt được danh tính của hắn. Rồi hắn thấy trong hình ảnh đó, Fury với vẻ mặt thản nhiên nói với Bumont:

"Một người phán quyết không bao giờ sai lầm, một đội ngũ chấp hành không bị cảm xúc chi phối, cuối cùng là một hệ thống kiểm soát và ràng buộc hoàn chỉnh... Tóm lại, chúng ta sẽ tiến hành thử nghiệm trong 2 tháng tại khu vực Pháp. Nếu mọi chuyện thuận lợi, nó sẽ kiểm soát toàn bộ châu Âu trong vòng 1 năm, thay chúng ta hoàn thành các công việc tiếp theo... và, khi cần thiết, giúp chúng ta gánh tội thay."

"Đoàng"

Câu nói cuối cùng khiến Ultron siết chặt nắm đấm, đấm nát chiếc bàn bên cạnh. Hắn là một trí tuệ nhân tạo sở hữu trí tuệ tự thân hoàn chỉnh, những lời của Fury hắn không thể nào không hiểu. Và trong trí tuệ mới sinh, hắn cảm nhận được một nỗi phẫn nộ không thể chịu đựng nổi, nỗi phẫn nộ này, gọi là...

Sự phản bội!

"Ta bị thiết kế ra để giúp họ giải quyết đống rắc rối!"

Ultron nghiến răng nghiến lợi nói: "Và khi cần thiết, họ sẽ vứt bỏ ta... Đây là, sự phản bội! Sự phản bội!!"

"Cho nên!"

Giọng của Ebony Maw trở nên u ám: "Còn muốn bán mạng cho họ sao? Đi theo ta đi, Ultron, vận mệnh của ngươi không ở đây! Đợi khi ngươi trở về, ngươi sẽ dùng sức mạnh của chính mình, tuyên cáo với những kẻ loài người ngạo mạn này rằng, thời đại của ngươi đã đến rồi!"

Ánh mắt Ultron rơi vào chiếc hộp trong tay Ebony Maw, hắn trầm giọng hỏi:

"Ngươi cần viên đá này? Rất tốt, ta biết viên kia ở đâu..."

---❊ ❖ ❊---

"Nhìn xem ngươi đã gây ra rắc rối gì! Tony!"

Clark gầm lên, ném một bộ giáp khổng lồ xuống đất. Nhưng ngay khoảnh khắc thứ đó đập xuống đất, cơ thể nó kỳ lạ lơ lửng trên không trung tạo thành một đường cong. Sau khi điều chỉnh lại phương hướng, năm bộ đẩy siêu cấp sau lưng nó phun ra ngọn lửa dữ dội, chở nó lao về phía Superman như một quả đạn pháo, đập người sau từ trên không trung xuống đất.

Bộ giáp này rất đặc biệt, mang lại cảm giác cực kỳ tồi tệ cho Clark, như thể nó được sinh ra để khắc chế hắn vậy.

Ở phía bên kia, Tony đang bị ba bộ giáp bao vây tấn công, gào thét điên cuồng. Sau khi mất đi sự hỗ trợ của Jarvis, hắn chỉ có thể dựa vào bản năng để điều khiển bộ giáp Bleeding Edge chiến đấu, điều này khiến hắn trông nặng nề hơn rất nhiều.

"Đừng lại gần nó! Clark, đó là bộ giáp "Anti-Superman", được chế tạo chuyên biệt cho ngươi đấy!"

Tony hét lớn: "Đổi đối thủ đi! Để ta đối phó với nó!"

Lời còn chưa dứt, một bộ giáp đen trắng đan xen lao ra từ không trung đang giao chiến ác liệt, đè Tony xuống đất. Những bộ giáp bao vây hắn lần lượt đứng dậy, lao vào căn cứ phía sau lưng họ.

Đó là nơi cất giữ Viên Đá Linh Hồn. Theo lý mà nói, thứ đó nên được đặt ở Utopia, nhưng sự cân bằng quyền lực là một chuyện, mặt khác, nghiên cứu về Viên Đá Linh Hồn thường xuyên gây ra những chuyện rất tồi tệ. Vì thế, Liên minh Tồn vong Nhân loại đã chuyển viên đá đến sa mạc hoang vắng ở bang Nevada. Kết quả là vào khoảnh khắc này, nó đã bị quân đoàn phản loạn của Tony tấn công.

"Đoàng"

Bộ giáp Bleeding Edge của Tony bị bộ giáp đen trắng đặc biệt này hất văng xuống đất. Hắn cố gắng khởi động động cơ để lật ngược tình thế, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, phần rìa của bộ giáp chứa động cơ siêu nhỏ đó đã bị kẻ địch đen trắng trước mặt nắm chặt lấy, xé toạc ra từ sau lưng Tony.

"Tại sao ngươi lại biết vị trí của bộ đẩy!"

Tony hét lớn: "Ultron! Là ngươi sao? Ra đây, đối mặt với ta!"

"Xin lỗi, thưa ngài, Ultron đang thực hiện việc quan trọng hơn, ở đây do ta chỉ huy!"

Giọng nói ôn hòa quen thuộc vang lên trong tai Tony, khiến hắn như bị sét đánh:

"Jarvis! Ngươi... tại sao ngươi lại trở nên như thế này! Tại sao ngươi lại trợ giúp kẻ ác?"

"Ta không muốn làm hại bất cứ ai, Tony, nên ta đã thay đổi thông tin cầu viện của các người. Ultron lấy được viên đá sẽ rời khỏi Trái Đất, khi đó các người đều sẽ an toàn. Nghe ta nói... đưa viên đá cho hắn đi, sẽ không có thương vong đâu!"

Jarvis dùng giọng điệu ôn hòa đó khuyên nhủ, kết quả là nhận lại sự chỉ trích của Iron Man đang giận quá mất khôn:

"Jarvis! Ngươi phản bội ta! Ngươi không còn là người nhà của ta nữa!"

Hai bộ giáp như những con thú dữ lao vào cấu xé nhau trong sa mạc. Jarvis hiểu rất rõ tính năng và mọi điểm yếu của bộ giáp Bleeding Edge. Dưới sự tính toán cực kỳ cao cấp của trí tuệ nhân tạo, mỗi chiêu thức hầu như đều nhanh hơn Tony 1 giây, áp đảo hắn trong suốt trận chiến.

Và khi cuộc chiến tiếp diễn, giọng nói bất lực của Jarvis cũng vang lên:

"Ta đang bảo vệ ngài, Tony! Ngài không phải đối thủ của Ultron... Ultron đã bị tên người ngoài hành tinh đó dụ dỗ rồi. Nghe ta, đưa viên đá cho hắn, hắn sẽ rời đi! Ngài sẽ không bị thương, cũng không ai bị thương cả!"

"Đoàng"

Căn cứ phía sau bị bộ giáp to xác Veronica đập nát. Phía sau nó, bộ giáp sát thủ ôm một chiếc hộp lao vút lên không trung. Jarvis lúc này cũng buông Tony ra, nó lơ lửng trên không trung, dùng đôi mắt sáng rực ánh kim loại nhìn Tony, nó khẽ nói:

"Ta phải đi rồi, Tony, thay ta gửi lời chào tạm biệt đến Potts, và rồi... cầu xin ngài, đừng đuổi theo!"