"Tôi cũng không biết đây có phải là ảo giác hay không, nhưng tôi cứ cảm thấy khu rừng mưa này có vấn đề!"

Đặc vụ cấp 7 của S.H.I.E.L.D., Herman Ross, đang vất vả băng qua rừng mưa ở Đông Phi cùng một đội tiền trạm. Vị đặc vụ hiếm hoi có tính cách cởi mở này vừa dùng dao săn chặt đứt những dây leo chắn đường, vừa khó nhọc tiến bước trong bùn lầy. Dù đã trải qua huấn luyện nghiêm ngặt để có thể theo kịp bước chân của những binh lính tinh nhuệ trong môi trường khắc nghiệt như vậy, nhưng ông ta thực sự nói hơi nhiều.

Hơn nữa, phần lớn đều là những lời phàn nàn lặp đi lặp lại. Ngay cả khi không ai đáp lời, ông ta vẫn có thể tự nói chuyện một mình rất vui vẻ. Trên thực tế, với tư cách là chỉ huy đội trinh sát này, Đội trưởng Mỹ Steve Rogers cảm thấy vị đặc vụ này thuần túy là nói cho sướng miệng, không hiểu kiểu tính cách hoàn toàn không phù hợp với thân phận đặc vụ này được hình thành như thế nào.

"Nhưng đây lại là con đường có khả năng dẫn tới Wakanda nhất mà chúng ta có được từ đám thầy cúng địa phương. Đừng càu nhàu nữa, Ross, theo sát vào!"

Đội trưởng là một người lính tinh nhuệ chính hiệu. Thời Thế chiến II, ông từng gặp phải tình huống còn tồi tệ hơn hiện tại, nên dù đối mặt với khu rừng mưa đang phát triển điên cuồng do khí hậu bất thường, ông vẫn có thể bình tĩnh tiến về phía trước, cho đến khi một tiếng cảnh báo vang lên từ phía sau:

"Dừng lại! Đội trưởng, đừng đi tiếp nữa!"

"Hửm?"

Steve đang vũ trang đầy đủ vô thức dừng bước. Anh quay đầu lại và thấy vị đặc vụ nói nhiều kia đang tiến lên, đưa tay sờ vào những dây leo bên cạnh mình, vẻ mặt nghiêm trọng nói với anh:

"Chúng ta đã đi vòng lại đường cũ rồi!"

"Hử? Anh chắc chứ?"

Đội trưởng Rogers rất tự tin vào giác quan đã được huyết thanh siêu chiến binh cường hóa của mình. Trong trạng thái tập trung cao độ, gần như không thể có chuyện anh đi nhầm đường. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, khi đặc vụ Ross lật dây leo đó lại, Đội trưởng nhìn thấy rõ ràng một ký hiệu nhỏ mà vị đặc vụ này đã để lại trên dây leo từ lúc nào không hay.

Điều này chứng minh rằng họ thực sự đã đi nhầm đường, và vị đặc vụ nói nhiều này tuyệt đối không phải là một kẻ vô dụng chỉ biết làm màu.

"Anh đã đánh dấu bao nhiêu lần?"

Đội trưởng đưa tay ra hiệu cho các thành viên tản ra cảnh giới. Ngón tay anh lướt trên dây leo trước mắt, anh có thể cảm nhận được những vết khắc hơi nhô lên. Đội trưởng ngoảnh đầu nhìn đám dây leo che khuất cả bầu trời, cảm thấy hơi đau đầu, anh nhấn mạnh giọng:

"Làm từ bao lâu rồi?"

"1 tiếng trước, nếu đồng hồ sinh học của tôi chưa bị loạn."

Đặc vụ Ross lấy từ trong túi ra hai thanh kẹo cao su, đưa cho Đội trưởng một thanh. Vừa nhai, ông ta vừa nói: "Tôi đã đánh dấu ít nhất 14 cái, nhưng hiện tại tôi chỉ tìm thấy cái này! Hơn nữa, nó còn đang lành lại rất nhanh."

Đúng vậy, đặc vụ nói không sai, vết khắc trên dây leo mà Đội trưởng đang cầm đang biến mất, thậm chí là lành lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Điều này đã đủ để chứng minh sự quỷ dị của cái nơi quái quỷ này.

"Không thể ở lại đây được nữa!"

Đội trưởng quyết đoán ra lệnh rút lui: "Quay ngược lại, chúng ta rời khỏi đây!"

Đặc vụ Ross đi theo sau anh, liếc nhìn khu rừng mưa phía sau với vẻ oán hận: "Hà, xem ra đám thầy cúng đó lại lừa chúng ta một lần nữa!"

"Cũng không hẳn là lừa dối..."

Đội trưởng hít sâu một hơi: "Wakanda ở địa phương cũng bí ẩn như thiên quốc trong truyền thuyết vậy. Những lão tư tế kia cũng không biết con đường cụ thể để vào bên trong, chỉ là quân đội của chúng ta cứ bị chặn đứng ở đây. Không thể cứ tiếp tục thế này được, phải tìm ra cách sớm nhất có thể!"

Liên quân đa quốc gia vốn về lý thuyết có thể dễ dàng quét sạch toàn bộ châu Phi lại đang bị mắc kẹt tại đây. Phía trước là rừng mưa không thể vượt qua, phía sau là các vị thần Ai Cập đang hừng hực khí thế. Các chiến binh liên quân rơi vào tình thế tồi tệ chưa từng có, và nguyên nhân của việc này phải kể từ 3 tháng trước.

3 tháng trước, Liên minh tồn tại nhân loại do Utopia đứng đầu đã đệ trình "Đề cương phát triển chung" với giọng điệu cứng rắn lên Wakanda, kết quả là chẳng nhận được hồi âm. 10 ngày sau, đợt quân đội đầu tiên đổ bộ xuống Đông Phi, cuộc chiến nhắm vào Wakanda bắt đầu diễn ra một cách rầm rộ.

Quân đoàn 1 của Utopia làm tiên phong, Hải quân Mỹ và Lục quân phương Đông làm chủ lực, trong 5 ngày đã đánh tan quân đoàn 30 vạn thần linh đến từ Ai Cập, mở thông con đường vào Đông Phi. Ban đầu, Wakanda đã phái quân đội của họ ra giao chiến với liên quân, hai bên giằng co gần 1 tháng trời.

Không phải do sức chiến đấu của liên quân quá yếu, mà là sức mạnh mà Wakanda bộc phát ra đã vượt xa trí tưởng tượng của tất cả các quốc gia... Trên phương diện công nghệ mà liên quân tự hào, họ lại bị một quốc gia Đông Phi nghiền nát toàn diện. Khi lục quân hùng hậu tiến gần đến biên giới Wakanda, các không hạm từ Wakanda đã ném bom doanh trại liên quân từ trên cao như một lời cảnh cáo.

Đó là những chiếc phi thuyền màu đen mang đậm hơi thở khoa học viễn tưởng, tốc độ bay của chúng vượt qua tốc độ âm thanh, tung hoành ngang dọc trong tầng khí quyển, máy bay chiến đấu thông thường hoàn toàn không phải đối thủ của chúng, cho đến khi hạm đội tàu chiến mô phỏng Krypton khẩn cấp tới nơi mới vãn hồi được chút thế trận.

Cuộc tập kích này khiến các chỉ huy tiền tuyến choáng váng, thế tấn công vốn đang như chẻ tre buộc phải tạm dừng. Và sau khi lực lượng không quân của liên quân đánh lui không quân công nghệ cao của Wakanda, trên chiến trường chính diện, họ lại vấp phải sự kháng cự ngoan cường từ đội hình tê giác bọc kim loại lỏng độc đáo của Wakanda.

Đúng vậy, chính là những con tê giác bình thường, nhưng những người châu Phi nắm giữ công nghệ đen này đã khoác lên mình lũ tê giác một lớp vỏ Vibranium xa xỉ, biến chúng thành những "quái thú" thép có thể đối đầu trực diện với đạn lựu pháo. Những chiến binh Wakanda trông có vẻ nguyên thủy nhưng lại cầm trên tay vũ khí công nghệ đen, theo sau tê giác kim loại, tay vung những ngọn giáo phát ra ánh sáng huỳnh quang màu xanh, trông giống như những chiến binh thổ dân thế kỷ 17.

Nhưng khi loại giáo Vibranium này có thể dễ dàng tiêu diệt một chiếc xe tăng chủ lực trong mỗi lần đâm, còn đối mặt với hỏa lực của liên quân, những chàng trai da đen kia chỉ cần mở tấm thảm trên người ra là có thể chặn được đòn tấn công trực diện của pháo đạn, thì trò đùa này trở nên không còn buồn cười chút nào nữa.

Đến lúc này, các lãnh đạo cấp cao của liên quân mới biết tại sao Wakanda lại có tư cách từ chối thiện ý của họ, tại sao ngay cả Pháp sư tối thượng hùng mạnh cũng phải dùng cách mềm mỏng để giải quyết tranh chấp với Wakanda... Trên mảnh đất châu Phi lạc hậu, lại ẩn giấu một quốc gia kỳ quái có thể dùng công nghệ đè bẹp cả thế giới... Thật sự, khó mà tưởng tượng nổi.

Tuy nhiên, công nghệ có phát triển đến đâu cũng không thể tạo ra chiến binh từ hư không. Diện tích lãnh thổ của Wakanda quyết định họ chỉ có thể thắng nhờ kỳ binh, còn khi đối mặt với chiến thuật tiêu hao, họ gần như đã định sẵn thất bại. Và vào một đêm cách đây 1 tháng rưỡi, người Wakanda dưới sự dẫn dắt của quốc vương họ - vị anh hùng bí ẩn Black Panther - đã phát động một cuộc tập kích bất ngờ vào doanh trại liên quân nhằm kết thúc chiến tranh.

Đáng tiếc, khi họ khó khăn lắm mới xé toạc được tuyến phòng thủ của 20 vạn liên quân, xông vào trung tâm chỉ huy, thứ họ nhìn thấy là Nghị trưởng Charles, Bác sĩ Strange, Nữ hoàng máu Catherine, tất cả các đặc vụ cấp cao của Cục Thiên Kiếm và S.H.I.E.L.D., cùng toàn bộ nhân viên của Công ty an ninh Krypton đã chờ sẵn từ lâu.

Quốc vương Black Panther nhờ bộ giáp Vibranium đao thương bất nhập nên chỉ mình thoát thân, còn những chiến binh xông vào đội hình quân địch cùng ông đều bị bắt giữ. Kế hoạch tập kích của Wakanda hoàn toàn thất bại!

Hiện tại họ chỉ có thể dựa vào những tàu chiến còn nguyên vẹn cùng ưu thế địa hình kỳ quái để tiếp tục đối đầu với liên quân. Điều khó xử nhất là, dù các anh hùng có năng lực thông thiên triệt địa, nhưng lật tung cả Đông Phi lên cũng không tìm thấy vị trí cụ thể của Wakanda, bởi vì chiến binh Wakanda ai nấy đều được cấy Vibranium đã qua xử lý vào cơ thể từ nhỏ, dẫn đến ngay cả phương pháp xem ký ức cũng không có tác dụng.

Hơn nữa, linh hồn người Wakanda một khi rời khỏi cơ thể sẽ lập tức bị một sự tồn tại kỳ lạ nào đó cuốn đi. Các thuật sĩ ác ma kỳ cựu của Ma Quỷ Bang cũng tỏ ra bất lực. Vì vậy, thế trận cứ thế giằng co hoàn toàn.

"Tôi từng tham gia chiến tranh Vùng Vịnh, chiến tranh Afghanistan và chiến tranh Iraq... Tôi cũng có thể coi là một nửa cựu binh."

Đặc vụ Ross không cam lòng nói: "Tôi chưa từng thấy cuộc chiến nào quái đản như thế này. Chúng ta đã đánh tan lực lượng chủ lực của họ, đám người Wakanda bỏ trốn kia không thể trốn mãi trong khe núi được, tôi nghĩ chính họ cũng biết điều đó."

"Vấn đề nằm ở chỗ, từ lần cuối họ bị đánh tan hoàn toàn đến nay đã hơn 1 tháng rồi! Họ thậm chí còn chẳng màng đến đám chiến binh bị bắt làm tù binh."

Đội trưởng xoay xoay chiếc khiên trong tay, nhìn về phía căn cứ tiền trạm đã ở trong tầm mắt. Anh đưa tay cởi cúc cổ áo, khẽ nói: "Hoặc là đám người nắm giữ công nghệ Thiên Đỉnh kia đang trốn ở nơi nào đó để mưu tính một cuộc phản công lớn, hoặc là... nội bộ họ đã xảy ra vấn đề."

Steve dùng giọng điệu đặc trưng của một cựu binh:

"Bây giờ chỉ cần tìm ra nơi đó, rồi tung đòn quyết định, cuộc chiến đáng lẽ phải kết thúc từ lâu này có thể kết thúc rồi... Suy cho cùng, đối thủ đáng sợ nhất hiện tại của chúng ta không phải là đám người Wakanda cứng đầu này. Lãng phí thời gian và sức lực vào họ càng nhiều, thì sức mạnh để đối phó với Ác thần sau này càng ít đi."

Hai người vừa nói chuyện vừa đi về phía căn cứ tiền trạm. Kết quả là khi họ vừa bước ra khỏi rừng mưa, một bóng đen khổng lồ đột ngột xé toạc bầu trời, xuất hiện trên không trung căn cứ tiền trạm. Cơn bão dữ dội do nhảy vọt không gian tạo ra thổi bay tóc và quần áo của hai người. Họ ngẩng đầu lên, nhìn thấy vật thể khổng lồ che khuất cả ánh mặt trời, trong mắt nhau đều lộ ra vẻ mừng rỡ.

"Phá Thiên cũng tới rồi!"

Steve khẽ nói: "Xem ra sự kiên nhẫn của cô bé Catherine đã cạn kiệt rồi."

Con tàu dài 35 mét, sắc bén như một lưỡi kiếm lơ lửng giữa trời cao. Mặc dù trong số các phi thuyền lớn, kích thước của Phá Thiên được coi là khá nhỏ, nhưng sức chiến đấu và khả năng hủy diệt của nó thì các anh hùng từng tham gia chiến dịch Thiên Đường Đảo đều đã tận mắt chứng kiến. Thứ này hiện tại là biểu tượng cho vương quyền của Utopia, cũng là biểu tượng cho sức mạnh tối cao của họ. Sự xuất hiện của nó đồng nghĩa với việc Utopia bắt đầu chơi thật rồi.

Và khi Steve quay lại căn cứ, không ngoài dự đoán, đặc vụ Coulson mặc đồ đen đã xuất hiện trước mặt anh và Ross.

"Đi theo tôi, Đội trưởng, cả Ross nữa."

Coulson khẽ nói: "Tôi đã mang người dẫn đường đến cho các anh, cuộc chiến Wakanda đã kéo dài quá lâu rồi, đã đến lúc kết thúc nó."

"Vù"

Cột sáng truyền tống của tàu chiến lóe lên rồi biến mất. Đội trưởng Mỹ và đặc vụ cấp 7 bước vào bên trong con tàu Phá Thiên đầy phong cách Gothic đen tối. Khi bước vào phòng chỉ huy, họ nhìn thấy ba bóng người đang lơ lửng trên sa bàn.

Đó chính là Cục trưởng S.H.I.E.L.D. Nick Fury, Cục trưởng Cục Thiên Kiếm Tướng quân Trịnh Hiền, và lãnh đạo quân sự của Utopia - Tướng quân Charlie Lewis.

Steve thực hiện một cú chào kiểu quân đội chuẩn mực, rồi nghe thấy Fury trầm giọng nói:

"Chiến dịch nhắm vào Wakanda sắp bước vào giai đoạn cuối cùng. Đội trưởng, tình hình ở châu Âu đã bắt đầu xấu đi hơn nữa, chúng ta cần điều quân đội ở Đông Phi tới châu Âu để duy trì an ninh cho vài hòn đảo văn minh chưa bị thất thủ. Nhân lực ở lại chắc chắn sẽ không nhiều. Bây giờ, đại diện cho Liên minh tồn tại nhân loại, tôi giao quyền chỉ huy tiền tuyến cho anh, anh và đặc vụ Coulson sẽ chịu trách nhiệm cho các chiến dịch thâm nhập sau đó!"

Fury nói xong, Đội trưởng muốn lên tiếng nhưng bị Tướng quân Lewis ngắt lời, ông ta lên tiếng:

"Tôi biết anh đang lo lắng điều gì, Đội trưởng, nhưng theo chỉ thị của Hội đồng tối cao Utopia, Phá Thiên và đội phản ứng đặc biệt đi kèm đều sẽ do anh điều động. Nghĩa là, mặc dù nhân lực ít đi, nhưng khả năng tác chiến chính diện không hề suy giảm. Hơn nữa, dưới sự dẫn dắt của người dẫn đường này, tôi tin rằng các anh sẽ sớm hoàn thành cuộc tấn công cuối cùng vào Wakanda!"

"Dù thế nào đi nữa! Đội trưởng, yêu cầu của Liên minh tồn tại nhân loại chỉ có một..."

Một tia sát khí thoáng qua trên khuôn mặt đeo miếng che mắt đen của Lewis: "Mang viên Đá Linh Hồn về, cùng với đủ tài nguyên Vibranium! Những thứ khác... sống chết không cần bàn tới!"

Vẻ do dự hiện lên trên khuôn mặt Đội trưởng, nhưng cuối cùng, anh vẫn im lặng gật đầu, khẽ nói:

"Được, tôi chấp nhận mệnh lệnh!"

"Vù"

Hình chiếu trước mắt biến mất, trong phòng chỉ huy chỉ còn lại ba người. Đối mặt với Đội trưởng đang không mấy vui vẻ, Coulson nhìn một cái là biết ngay gã này đang mâu thuẫn trong lòng. Một mặt, tầm quan trọng của Đá Linh Hồn là không cần bàn cãi, mặt khác, mệnh lệnh của Hội đồng lại mang theo sự tàn bạo không che giấu, điều này khiến Đội trưởng vốn bản tính lương thiện khó lòng chấp nhận.

"Phù... Nếu tôi tiết lộ cho anh một bí mật, có thể khiến tâm trạng anh tốt hơn một chút..."

Coulson hạ thấp giọng:

"Còn nhớ lời hứa của Liên minh tồn tại nhân loại đối với các binh lính không? Steve, chúng ta cam kết bất kỳ binh lính nào tử trận sa trường đều sẽ có cơ hội thứ hai... Utopia đã chia sẻ pháp trận phục sinh, để binh lính không còn nỗi lo về sau, nhưng vấn đề lại nằm ở đây."

"Linh hồn của những binh lính chết trên chiến trường Đông Phi... đều không cánh mà bay."

"Hả?!"

Biểu cảm của Steve trở nên rất khó coi, anh vô thức suy đoán: "Đá Linh Hồn?"

"Đúng vậy, Đá Linh Hồn!"

Coulson thở phào, nhún vai: "Vậy hiểu chưa? Steve, bây giờ chúng ta lấy lại Đá Linh Hồn, thực chất là cứu ít nhất 5 vạn người! Đây là việc tốt mà chúng ta buộc phải làm! Đừng cảm thấy áp lực vì chuyện này."

Đôi mắt Đội trưởng khẽ nhắm lại, một lát sau, anh gật đầu:

"Được rồi, vậy khi nào chúng ta xuất phát?"