"Bộp."

Ảo ảnh của Barbatos vỡ tan tựa như một quả bóng căng tròn bị đâm thủng, phát ra tiếng động trầm đục trong cuộc đánh cược ngoài giới vực. Âm thanh này khiến tất cả những tay chơi đang quan sát xung quanh phải ồ lên kinh ngạc.

Chẳng ai ngờ được, một kẻ chiếm ưu thế tuyệt đối như Barbatos lại bị lật ngược tình thế hoàn toàn trong tuyệt cảnh, thậm chí đến cả phân thân cũng bị chém giết, đúng là mất mặt đến tận cùng.

Barbatos ngồi trên bàn cược, hai nắm đấm siết chặt, sức mạnh bóng tối cuồn cuộn gào thét phía sau lưng hắn, cho thấy tâm trạng tồi tệ của vị Chúa tể Bóng tối này lúc bấy giờ.

Việc phân thân của hắn bị chém giết vốn là điều nằm trong dự liệu. Dù sao thì việc hoán đổi vũ trụ cần nguồn năng lượng khổng lồ, hơn nữa việc đưa phân thân của một đại lão đa vũ trụ vào một thế giới đánh cược không hoàn chỉnh vốn tiềm ẩn rủi ro. Nếu sức mạnh phân thân quá lớn sẽ ảnh hưởng đến sự ổn định của thế giới mong manh kia. Thứ này thực chất cũng giống như cục pin, khi năng lượng cạn kiệt, chỉ còn lại cái vỏ rỗng thì chẳng còn là gì cả.

Vì vậy, nói Cyber chém giết một ảo ảnh đa vũ trụ thực ra là cách nói quá lên. Ngay cả khi hắn không ra tay, ảo ảnh của Barbatos cũng sẽ tự sụp đổ do thiếu hụt năng lượng... Nhưng dù sao đi nữa, hành động bồi thêm một đao trước lúc lâm chung này chẳng khác nào một cái tát giáng mạnh vào mặt Barbatos.

"Ngươi thiếu đi lòng kính sợ đối với quá trình Sáng Thế thần thánh này, Barbatos!"

Highfather (Cao Thiên Tôn) làm bộ làm tịch kẹp điếu xì gà trên tay, phun ra một làn khói đậm đặc. Sắc mặt ông bình thản, nhưng khó lòng che giấu sự đắc ý và vui mừng đang nhảy múa trong ánh mắt. Ông trầm giọng nói:

"Ngươi coi thế giới này là trò đùa, thì nó sẽ đứng về phía Cyber và dành cho ngươi một "bất ngờ" thực sự!"

"Hừ hừ."

Trong màn đêm ẩn dưới mũ trùm của Barbatos trào dâng sự khinh miệt và lạnh lẽo. Hắn nhìn Highfather:

"Tuyên ngôn của kẻ chiến thắng sao? Đừng vội mừng... Ngươi tưởng thắp sáng Lò Luyện Thế Giới là thắng rồi ư? Đừng đùa nữa! Đây không phải là một vũ trụ bình thường đâu, Highfather... Nó là sự cộng sinh của ánh sáng và bóng tối!"

"Quá nhiều bóng tối sẽ khiến vũ trụ hoàn toàn nguội lạnh, vạn vật chết chóc, đó là ngày tận thế theo nghĩa thông thường."

"Nhưng nếu bóng tối không tồn tại, chỉ còn lại ánh sáng, cả thế giới cũng sẽ bùng cháy dữ dội, đi đến sự tĩnh lặng vĩnh hằng trong tàn tro của ngọn lửa!"

"Ta đã nói rồi... Vạn vật trên đời, cuối cùng đều sẽ quy về... bóng tối!"

"Rắc."

Một tiếng vang giòn giã nổi lên trong tay hắn, như thể thứ gì đó bị hắn cưỡng ép xé toạc. Hành động này khiến Highfather và Collector (Người Sưu Tầm) vô cùng giận dữ. Cả hai bật dậy khỏi ghế, chỉ tay vào Barbatos:

"Ngươi thẹn quá hóa giận nên định lật bàn sao? Đồ khốn!"

Đối mặt với sự cáo buộc đó, khí thế của Barbatos càng thêm mạnh mẽ. Hắn cũng đứng dậy khỏi ghế, năng lượng bùng phát từ một người không hề kém cạnh hai vị Trưởng lão Vũ trụ đối diện:

"Ta là chúa tể của Đa vũ trụ Bóng tối, phân thân của ta cũng là kẻ kiểm soát bóng tối của thế giới đánh cược. Hắn biến mất, bị đấu sĩ của các ngươi chém giết, mất đi sự ràng buộc của quy tắc, sự sụp đổ và tan biến của bóng tối đa vũ trụ chẳng phải là điều bình thường sao?"

"Các ngươi tưởng hắn cứu được thế giới này? Không... hành động vô lễ của hắn sẽ khiến cái thế giới định sẵn diệt vong này phải chết thảm hơn!"

"Thảm họa ánh sáng sắp đến rồi! Người chiến thắng trong cuộc đánh cược này chỉ có một! Và đó chỉ có thể là ta!"

Tốc độ thời gian bên ngoài và bên trong giới vực không giống nhau. Trong khi các đại lão bên ngoài đang xắn tay áo tranh cãi không chút giữ kẽ, thì thời gian bên trong đã lặng lẽ trôi qua. Đã 3 ngày kể từ khi thắp sáng Lò Luyện Thế Giới, trật tự của thế giới đánh cược này trông có vẻ đã khôi phục bình thường, ít nhất là trên bề mặt.

Nhưng thực tế, Cyber đang đau đầu vì một việc, một việc rất quan trọng.

"Barbatos đã tiêu vong, sự hủy diệt của thế giới đã ngăn chặn, tại sao Highfather vẫn chưa tuyên bố kết thúc cuộc đánh cược?"

Cyber ngồi trên ngai đá của mình, dùng tay trái chống cằm, nhìn bầu trời bình lặng phía trên, gương mặt đầy u ám:

"Hay là, ta phải bị kẹt ở đây cho đến tận cùng của thế giới? Hoặc là, cuộc đánh cược thực ra vẫn chưa kết thúc? Ta vẫn chưa đạt được điều kiện chiến thắng đó?"

"Chết tiệt!"

Cảm giác này giống như việc khó khăn lắm mới giải được câu đố, kết quả khi đi đến lối ra của mê cung, lại bàng hoàng phát hiện trước mắt là một mê cung mới, khiến người ta cực kỳ phiền muộn.

"Bá Vương! Xảy ra chuyện rồi!"

Ngay lúc Cyber đang chau mày vì câu đố mới, giọng nói của Đại lãnh chúa Không gian Bóng tối Alvitr đột nhiên vang lên trong tâm trí hắn. Cyber chớp mắt, cơ thể hắn biến mất ngay lập tức khỏi ngọn núi.

Cuộc sống bình lặng không thể nhìn ra manh mối, chỉ khi khủng hoảng bùng phát mới có thể tìm thấy cơ hội kết thúc tất cả. Khủng hoảng, tưởng chừng như tượng trưng cho cơ hội đã đến.

"Ù."

Bóng dáng Cyber xuất hiện trên Tảng đá Vĩnh hằng ở trung tâm vũ trụ. Sau khi mọi thứ kết thúc, nơi này được xem là một địa điểm đặc biệt. Một nhóm người kỳ quái không thuộc về thế giới này đang lên kế hoạch cho những điều đen tối ở đây.

"Cung nghênh ngài đến! Bá Vương!"

Bruce Wayne đứng trước mặt Cyber, cung kính cúi đầu hành lễ. Phía sau cô là ba cái lồng kim loại treo lơ lửng trên không. The Murder Machine (Máy Giết Chóc), The Red Death (Tử Thần Đỏ) và The Merciless (Chiến Thần Vô Tình) trông như những con thú bị bắt giữ, bị nhốt trong lồng sắt. Họ là những kẻ bại trận trong cuộc đấu đá nội bộ, nhưng Bruce - người chiến thắng - đã không giết họ.

Rõ ràng, cô cho rằng họ vẫn còn chút giá trị lợi dụng.

Còn về The Batman Who Laughs (Dơi Cười) nguy hiểm, gã đã bị tiêu diệt hoàn toàn trong cuộc nội chiến 3 ngày trước. Bruce đích thân chặt đầu gã, đồng thời dùng lưỡi đao kim loại N - thứ khắc chế mạnh mẽ sinh vật bóng tối - để hủy diệt thân xác gã, đảm bảo gã không bao giờ có thể hồi sinh.

Kẻ từng cười cợt nói mình rất may mắn trước mặt Cyber, xem ra vận may cuối cùng đã không mỉm cười với hắn.

"Xảy ra chuyện gì vậy, Bruce?"

Cyber liếc nhìn số lượng kim loại N sáng chói đang chất đống trong đại sảnh, hắn khẽ hỏi: "Chẳng phải cô đang cố gắng quay về vũ trụ bóng tối, xây dựng lại thế giới của mình sao? Tại sao vẫn còn ở lại vũ trụ ánh sáng?"

Các Batman bóng tối thu thập kim loại N khắp thế giới chính là để đẩy Trái Đất hiện tại vào vũ trụ bóng tối, vừa thực hiện sự trả thù đầy căm hận, vừa xây dựng lại thế giới đã bị hủy diệt của họ. Tuy nhiên, hiện tại việc ném Trái Đất vào đa vũ trụ bóng tối rõ ràng là không ổn, nhưng Cyber đã cho cô quyền hạn đặc biệt. Cô có thể tìm kiếm hành tinh thích hợp trong vũ trụ, sau đó nhờ Alvitr giúp đỡ, dùng kim loại N bóp méo quy tắc thế giới, tái tạo lại thế giới trong ký ức của cô.

Sau khi không còn sự cản trở của Barbatos, đây không phải là mục tiêu khó thực hiện. Bản thân kim loại N có quy tắc vượt trội đặc biệt, chỉ cần vận dụng đúng cách, việc tái tạo thế giới thực ra rất đơn giản.

"Vấn đề nằm ở chỗ đó... Bá Vương."

Biểu cảm của Bruce có chút lo lắng. Cô dẫn Cyber đi vào sâu bên trong Tảng đá Vĩnh hằng. Trước mặt hai người là một hình chiếu vũ trụ đen ngòm, điểm xuyết những vì sao rực rỡ.

"Đa vũ trụ bóng tối đang sụp đổ, như thể nó không còn khả năng duy trì sự tồn tại của chính mình. Ngài nhìn xem! Những vì sao trong bóng tối đó!"

Bruce chỉ vào hình chiếu thay đổi chóng mặt trước mắt. Cyber lập tức chú ý đến những vì sao đang diệt vong nhanh đến mức bất thường. Chỉ trong nháy mắt, một tinh vân siêu lớn tụ tập lại sẽ hoàn toàn biến mất, để lại sự hỗn loạn và khoảng không tại chỗ. Bruce Wayne sợ hãi nói:

"Bản thân đa vũ trụ bóng tối tràn ngập hơi thở lạnh lẽo và hủy diệt. Tốc độ diệt vong và tái sinh của các thiên thể bên trong nó nhanh gấp mười lần vũ trụ ánh sáng, bởi vì nó được sinh ra dựa trên những lựa chọn của thế giới đa vũ trụ ánh sáng. Nhưng hiện tại, tốc độ diệt vong của các thiên thể đang tăng nhanh... nhưng lại không có thiên thể mới sinh ra tương ứng!"

"Trong 24 giờ qua, đa vũ trụ bóng tối đã biến mất một phần năm số hành tinh, hơn nữa rìa của nó đang sụp đổ. Nó từ chối sự trở về của tôi, nó đang tan rã! Và nhiệt độ tổng thể của vũ trụ ánh sáng cũng đang tăng lên... Thiếu đi sự làm mát từ bóng tối, thế giới này đang bị thiêu đốt!"

"Ta sẽ đi xem Lò Luyện Thế Giới!"

Cyber để lại một câu đầy u ám rồi biến mất. Khi xuất hiện trở lại, hắn đã đứng bên ngoài những vì sao của Lò Luyện Vũ Trụ mà chính tay hắn thắp sáng. Và lần này, chỉ cần đứng giữa các vì sao, hắn đã có thể cảm nhận được nhiệt độ cực hạn tỏa ra từ quả cầu lửa khổng lồ đang bùng cháy rực rỡ trước mắt!

Nguồn nhiệt lượng khổng lồ truyền đi khắp bốn phương trong những vì sao lạnh lẽo khiến chân không bị bóp méo. Những thế giới hoang vu xung quanh bị nướng đỏ rực như những quả cầu lửa. Lớp vỏ hành tinh trên bề mặt bị thiêu cháy, giống như sự tái sinh của các ngôi sao, thế này... nóng một cách bất thường!

"Bộp."

Cyber đáp xuống bề mặt Lò Luyện Vũ Trụ. Nhiệt độ ở đây từ lâu đã vượt qua khái niệm nhiệt độ thông thường, hình thành nên một sự hữu hình của lửa cháy. Ánh sáng trên bề mặt cơ thể Cyber chớp động, hắn vươn tay, áp vào bề mặt Lò Luyện Vũ Trụ, trầm giọng nói:

"Nhóc con, ngươi bị sao vậy?"

Lò Luyện Vũ Trụ vốn có ý thức, mặc dù ý thức này rất khó dùng ngôn ngữ để mô tả. Nhưng trong trận quyết chiến với Barbatos trước đó, vào lúc Barbatos cố gắng chuyển đổi vũ trụ để phá vỡ quy tắc cân bằng của Cyber, chính Lò Luyện Vũ Trụ đã chủ động kết nối Cyber với lõi của nó, giữ chặt hắn ở vũ trụ hiện tại, mới khiến Cyber có cơ hội đánh bại Barbatos.

Một ý chí trào dâng truyền qua tay Cyber vào tư duy của hắn. Lò Luyện Vũ Trụ chiếu một ảo ảnh vào trong tâm trí Cyber.

Đó là một vũ trụ bị ánh sáng vô tận bao trùm, không có bóng tối, vạn vật trên đời đều bị thiêu đốt trong thứ ánh sáng ngày càng chói mắt. Vô số thế giới như bị trói trên cọc hỏa hình mà thiêu rụi, nơi ánh sáng đi đến, tất cả đều hóa thành tro bụi...

Ánh sáng cực hạn, cũng là tiếng chuông tang cho sự hủy diệt.

"Đa vũ trụ bóng tối đang sụp đổ, sự cân bằng của thế giới đã bị phá vỡ!"

Hai nắm đấm của Cyber siết chặt. Hắn nhìn những vì sao đang bị thiêu đốt xung quanh, nghiến răng chửi thề:

"Barbatos chết tiệt, hắn đã gài bẫy chúng ta!"

Bá Vương đứng giữa ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội. Hắn có thể cảm nhận được tư duy hoảng sợ truyền đến từ Lò Luyện Vũ Trụ dưới chân. Mặc dù thứ này tồn tại lâu hơn tuổi thọ của Cyber vô số lần, nhưng xét theo thước đo thời gian của bản thân, nó không nghi ngờ gì vẫn chỉ là một đứa trẻ. Đối với sự hủy diệt sắp tới, nó cũng cảm thấy sợ hãi.

"Bóng tối và ánh sáng cùng tồn tại, đây vốn là quy tắc cơ bản của thế giới dòng thời gian này. Barbatos đã giở trò "rút củi dưới đáy nồi", tên khốn ghê tởm này, nhưng không sao!"

Cyber thở phào, hắn vươn tay vỗ vỗ vào quả cầu lửa nóng bỏng vô tận dưới chân, khẽ nói:

"Ngươi cố gắng kiểm soát sự truyền nhiệt... Nếu bóng tối không còn, vậy chúng ta sẽ tái tạo bóng tối! Đừng lo, ta đã có ý tưởng sơ bộ rồi."

Rời khỏi Lò Luyện Vũ Trụ, vào khoảnh khắc quay lại Gotham, Cyber cảm thấy một áp lực đặc biệt. Trước đây, đối mặt với mọi đối thủ, hắn chỉ cần lao thẳng tới. Khủng hoảng lớn nhất hắn từng đối mặt cũng chỉ là sự sụp đổ của nền văn minh Trái Đất. Còn lúc này, sự sống chết của một vũ trụ mới sinh đang nằm trong tay hắn. Trải nghiệm mới mẻ này khiến tầm nhìn của hắn vào khoảnh khắc này được mở rộng vô hạn.

Thậm chí chính hắn cũng cảm thấy sự nhỏ bé của bản thân trước đây... Phoenix từng nói với hắn khi hắn bước vào vũ trụ đơn lẻ rằng con đường phía trước sẽ vô cùng đặc sắc. Bây giờ, sự đặc sắc đó, hắn đã cảm nhận được.

Tất nhiên, quyết định cứu vũ trụ này không hẳn vì trách nhiệm, mà phần nhiều là vì hắn không muốn nhận thua trước Barbatos, không muốn nhìn thấy mình đã trả giá nhiều như vậy, cuối cùng lại là công cốc.

Lần này đứng trên đỉnh núi cô độc ở trung tâm thành phố Gotham, hắn ngẩng đầu nhìn mặt trời ngày càng rực rỡ, trong lòng cũng đã có sự thấu hiểu.

Đây chính là lời giải... đây chính là bước cuối cùng của cuộc đánh cược.

Là sự hủy diệt thất bại, hay là sự tái sinh tượng trưng cho chiến thắng, bây giờ, tất cả đều nằm trong tay hắn.

"Alvitr, có lẽ cô phải mất đi Không gian Bóng tối của mình rồi..."

Cyber khẽ nói trong ý thức: "Cô cũng sẽ vì thế mà mất đi sức mạnh của mình... Nhưng có lẽ, cô sẽ nhận được nhiều hơn thế."

Giọng nói lạnh lẽo vang lên ngay sau đó, lạnh như băng:

"Lấy nó đi, vốn dĩ ta chẳng thích nó... Nhưng nếu ngài muốn dùng Không gian Bóng tối để thay thế cho Đa vũ trụ Bóng tối, ta chỉ có thể nói, như thế vẫn còn xa mới đủ..."