"À! Không khí ở đây thật tuyệt!"

Thanos cúi người, vươn tay hốt một nắm đất tươi trên đồng cỏ trải dài đến tận chân trời của Utopia, đưa lên mũi khẽ hít hà. Hắn thả lỏng đôi vai một cách lạ thường, thực thể kinh hoàng này vào khoảnh khắc ấy trông vô cùng thư thái. Hắn dùng ánh mắt bình lặng nhìn ngắm thế giới mới đầy tĩnh lặng này.

Phía sau lưng hắn, ba vệ tinh rơi cùng tàn tích của 11 chiến hạm đột kích đang bốc cháy ngùn ngụt trên đồng cỏ.

"Đây chính là Utopia, Thanos. Lá bài tẩy cuối cùng mà gã tiểu bá vương kia giấu giếm không chịu lấy ra. Gia đình thân yêu nhất của hắn, cô bé đáng yêu đó cũng trốn ở đây, còn có những người bạn cũ của tên bá vương kia, tất cả đều ở đây cả!"

Proxima Midnight ngồi rất thoải mái trên tảng đá phía sau Thanos. Cây đinh ba vàng óng trong tay nàng ta vung vẩy, một luồng năng lượng đen ngòm quấn quanh đầu chiến kích. Bên cạnh nàng, Black Dwarf thầm lặng nắm chặt chiến đao, chờ đợi mệnh lệnh từ Thanos.

Black Order chỉ còn sót lại hai người họ, nhưng đó lại là hai gã đồ tể nguy hiểm nhất. Chỉ cần Thanos ra lệnh một tiếng, họ có thể mang theo niềm vui sướng của sự hủy diệt, ném thế giới yên bình này xuống địa ngục.

Đừng nghi ngờ... họ có năng lực đó!

"Ta cảm thấy, thế giới này quá yên tĩnh!"

Thanos nhắm mắt, dang rộng đôi tay, cơ thể vạm vỡ của hắn dưới ánh mặt trời trông thật dữ tợn. Hắn khẽ nói:

"Vậy thì đi đi, làm cho thế giới này náo nhiệt hơn chút nữa... Còn về cô bé kia, ta sẽ đích thân đi gặp."

"Nếu bá vương thực sự yêu gia đình hơn tất cả mọi thứ như hắn thể hiện, có lẽ ta chẳng cần phải chiến đấu với hắn cũng có thể lấy được những viên đá còn lại."

Thanos xoa xoa chiếc cằm lớn của mình, vẻ mặt đầy khoái chí nói: "Văn minh nhân loại, nói đi cũng phải nói lại, quả thực có chút phiền phức."

Hai kẻ nguy hiểm nhất trong Black Order nhận được mệnh lệnh mong đợi, liền lóe sáng lao đi về hai hướng. Sự hủy diệt hoàn hảo chắc chắn phải bắt đầu từ một cuộc tàn sát thảm khốc, mà Utopia đất rộng người thưa, họ phải tìm được thành phố trước đã.

Thanos ngẩng đầu, nhìn về phía thành phố Utopia ở cuối đồng cỏ, cùng với thành phố bay kỳ lạ đang lơ lửng phía trên đó. Khóe miệng hắn lộ ra một nụ cười, vừa kỳ quái vừa gượng gạo, tràn đầy thứ cảm xúc âm u cùng một tia ác ý không hề che giấu.

"Thế giới này tràn đầy sự sống, hãy dâng nó làm tế phẩm cho ta!"

Một giọng nói khàn đục vang lên bên tai Thanos, nhưng xung quanh hắn chẳng có lấy một bóng người. Đối mặt với giọng nói này, trên mặt Thanos thoáng hiện vẻ chán ghét:

"Ta biết phải làm gì, không cần ngươi dạy ta!"

"Ồ, vậy sao?"

Giọng nói đó đầy vẻ giễu cợt: "Chẳng lẽ ngươi quên chúng ta đã phối hợp hoàn hảo như thế nào sao? Giống như hồi ngươi còn nhỏ vậy, đối mặt với một kẻ yếu đuối như ngươi, chính ta đã dạy ngươi từng chút một để mạnh lên, chính ta đã dạy ngươi thấu hiểu sự tĩnh lặng tột cùng của cái chết, chính ta đã biến ngươi thành bá chủ như hiện tại. Khi ngươi thất bại, cũng chính ta đã khích lệ ngươi, Thanos... Ngươi chán ghét ta rồi sao?"

"Nhưng cũng chính ngươi đã mê hoặc ta hủy diệt thế giới của mình, ngươi mê hoặc ta tự tay giết chết tất cả con cái của ta. Chính ngươi đã đẩy ta đến ngày hôm nay. Nếu không có ngươi, có lẽ ta đã trở thành nhà khoa học ưu tú nhất thế giới của mình, có lẽ ta đã trải qua cuộc đời trong bình yên!"

Thanos vươn tay hái một bông hoa nhỏ màu vàng trên bãi cỏ, chăm chú nhìn vào nó. Hắn nói bằng giọng đầy tiếc nuối: "Cuộc đời ta gần như bị ngươi thao túng hoàn toàn. Mỗi một bước ngoặt của vận mệnh, đều bị ngươi đẩy một cái, đẩy ta vào tình cảnh tồi tệ hơn, rồi ngươi nói với ta đó là cách duy nhất để ngươi yêu ta."

"Ngươi biết không? Death..."

"Tình yêu nặng nề này đã khiến ta có chút mệt mỏi rồi."

Ngón tay hắn mở ra, bông hoa nhỏ yếu ớt trượt khỏi đầu ngón tay, rơi xuống bãi cỏ. Với tốc độ vượt xa dòng thời gian, nó héo úa cực nhanh rồi tan biến vào bụi đất, như thể nó chưa từng tồn tại.

"Vậy nên, ngươi muốn nói với ta rằng ngươi không còn yêu ta nữa sao?"

Giọng nói đó trở nên trầm đục, dường như chủ nhân của nó đang vô cùng đau buồn. Đối mặt với nỗi buồn gượng gạo này, trên mặt Thanos thoáng hiện một nụ cười cô độc. Hắn chạm vào tim mình, khẽ nói:

"Làm sao có thể chứ? Ta đã... quen rồi."

Hắn sải bước về phía thành phố Utopia xa xôi. Phía sau hắn, ngay khoảnh khắc bông hoa nhỏ tan biến hoàn toàn, lớp đất tại chỗ bắt đầu cuộn trào, như thể có thứ gì đó kỳ dị dưới lòng đất sắp sửa trồi lên.

"Xoẹt"

Một đoạn xương trắng hếu cử động, xé toạc mặt đất như muốn nắm lấy thứ gì đó. Và bên ngoài đoạn xương ấy, vô số xương trắng khác bắt đầu thức tỉnh từ dưới lòng đất.

Xác sống... những chiến binh đã chết trên chiến trường Svartalfheim cũ, sau hàng vạn năm lại một lần nữa hồi sinh. Những thứ này sẽ mang đến điều gì? Là hủy diệt, hay là... một sự tái sinh triệt để?

"Bùm"

Lá chắn năng lượng bao quanh thành phố Utopia bị một cú đấm đánh tan, cánh cổng dày cộm bị xé toạc dễ dàng. Phía sau chiếc găng tay vàng trên tay phải Thanos, viên đá màu cam và đỏ thẫm đang tỏa sáng rực rỡ. Hắn bước qua cánh cổng nứt vỡ, đường phố trước mắt vắng tanh. Những thường dân đã được sơ tán trước đó đang run rẩy trong các cơ sở phòng thủ, còn số ít quân nhân thì đã bị phân tán đi nơi khác để ngăn chặn Proxima Midnight và Black Dwarf đang bắt đầu quậy phá.

Vậy ai sẽ bảo vệ thành phố này đây?

"Xoẹt"

Catherine mặc chiếc váy dài màu đen xé toạc không gian, xuất hiện trước mắt Thanos. Cô đứng trên con phố tĩnh mịch, một cơn gió thổi qua làm tung bay tà váy đen, mái tóc vàng óng của cô bay bay trong gió, con rồng nhỏ màu đen nằm trên vai cô đang nhe nanh múa vuốt khiêu khích Thanos.

Còn có những tiểu quỷ khác trấn thủ thành phố, Emma với cơ thể kim cương hóa, Clarice vừa mở cổng dịch chuyển lao đến, Rogue và Leech. Họ đứng bên cạnh Catherine, tuy số lượng đông đảo nhưng đối mặt với uy áp mạnh mẽ của Thanos, trong lòng họ vẫn vô cùng bất an.

"Ồ, ngươi chính là Catherine?"

Thanos dùng ánh mắt dò xét đánh giá nữ hoàng Utopia trước mặt. Hắn không quá chú ý đến những đứa trẻ khác, trầm giọng nói:

"Một đứa trẻ có tiềm năng. Nếu cho ngươi đủ thời gian, biết đâu ngươi sẽ trở thành một anh hùng vĩ đại. Nhưng hiện tại, ngươi còn quá yếu ớt... Nhóc con, tại sao ngươi lại xuất hiện trước mặt ta? Ngươi định bảo vệ thành phố yếu ớt và thế giới yếu ớt này sao?"

Tay trái hắn tách ra, chất lỏng màu đỏ thẫm nhảy múa, hội tụ trong lòng bàn tay thành một thanh chiến đao hạng nặng. Hắn đặt nó xuống đất, lưỡi đao sắc bén đâm xuyên mặt đất dưới chân, xé ra một vết nứt kinh hoàng.

"Ngươi thực sự có thể bảo vệ thế giới này giống như anh trai ngươi sao? Ngươi thực sự không sợ ta ư?"

"Anh trai đã giao nó cho tôi!"

Catherine vươn tay siết chặt chiếc găng tay đen, lạnh lùng nói: "Tôi nhất định phải bảo vệ tốt nó! Còn ông? Tôi không sợ ông! Ông chỉ là một kẻ hèn nhát chỉ biết bắt nạt kẻ yếu! Tại sao ông không đối mặt trực diện với anh ấy? Ông đang sợ anh ấy! Tôi biết mà!"

"Một kẻ hèn nhát, có gì đáng sợ chứ!"

Cô vươn ngón tay, chỉ vào Thanos với khuôn mặt không chút biểu cảm: "Ông, căn bản không xứng với cái tên của mình!"

"Xoẹt"

Thân hình Catherine biến mất tại chỗ, cô di chuyển nhanh chóng trong không gian, ngón tay tách ra đâm thẳng vào cơ thể Thanos. Nhưng ngay khoảnh khắc ngón tay chạm vào cơ thể kẻ thù, lưỡi đao đỏ thẫm kia đã chặn trước ngón tay cô. Năng lực xuyên thấu vốn luôn vô địch nay lại mất hiệu lực trước lưỡi đao này.

"Bùm"

Cơ thể Catherine khựng lại trước mặt Thanos, hắn cúi đầu, dùng ánh mắt giễu cợt nhìn cô:

"Có lẽ anh trai ngươi chưa dạy ngươi, lịch sử là do kẻ thắng cuộc viết nên!"

Cơ thể Catherine bay ra ngoài như cánh diều đứt dây, máu tươi văng tung tóe trên không trung, cơ thể cô gái rơi xuống đất, bắn lên một lớp bụi mù. Thanos cử động ngón tay, nhẹ nhàng lắc lắc đôi vai, bước tới định nhấc Catherine đang hôn mê lên. Những tiểu quỷ khác lao lên, Thanos không hề khách khí với họ.

Chiến đao trong tay vung lên, như đập ruồi, từng đứa một bị đánh bay. Ngay cả cơ thể kim cương của Emma cũng bị thanh đao hội tụ từ Reality Stone đập nát. Rogue nghiến răng nghiến lợi muốn hấp thụ sức mạnh của Thanos, nhưng đôi bàn tay cô chạm vào cánh tay Thanos, năng lực hấp thụ căn bản không có tác dụng.

Gã này có thiên phú dị bẩm, kháng ma cực cao, hơn nữa sức mạnh kinh người. Nếu không mang theo Power Stone, chỉ tính riêng sức mạnh, Cypher cũng không phải là đối thủ của hắn.

"Trò chơi kết thúc rồi, lũ trẻ!"

Thanos hừ lạnh, ngón tay hắn gõ lên đầu Rogue, dễ dàng đánh ngất cô bé. Hắn nhìn thành phố tĩnh mịch trước mắt, lắc đầu, vung lưỡi đao đỏ thẫm định phá hủy nó trong một đòn. Đúng lúc này, giọng nói của Death đột nhiên vang lên bên tai hắn:

"Dừng lại! Nguy hiểm! Sau lưng ngươi!"

"Hửm?"

Thanos sững người, hắn quay đầu lại. Trên con phố vốn không một bóng người, không biết từ lúc nào đã xuất hiện thêm một người phụ nữ. Chiếc áo choàng trắng khoác trên cơ thể hoàn mỹ, trước ngực và sau lưng là hình ảnh phượng hoàng lửa đỏ rực như đang muốn bay lên, trông như một thánh thú sống động thực sự.

Cô cứ đứng đó một cách thong dong giữa phố, tay trái chống nạnh, tay phải cầm một chiếc gương, soi đi soi lại khuôn mặt mình. Cuối cùng, cô hài lòng thu gương lại, vươn tay vuốt mái tóc màu rượu vang dài chấm gót.

Cô còn vươn vai một cái, dường như vừa tỉnh dậy sau một giấc ngủ dài. Sau khi làm xong tất cả, cô mới đặt ánh mắt lên người Thanos. Thanos có thể cảm nhận được ánh mắt đó xuyên thấu cơ thể hắn, đang nhìn chằm chằm vào sự tồn tại ở một chiều không gian khác ẩn sâu trong cơ thể hắn.

"Buông đứa trẻ đó ra..."

"Rồi cút đi!"

Giọng nói lạnh lùng vang lên bên tai Thanos, khiến hắn cảm thấy một sự sỉ nhục. Đã bao lâu rồi? Đã bao lâu rồi không ai dám nói chuyện với hắn như vậy?

Nhưng cơn giận của hắn định mệnh chỉ có thể kìm nén, bởi vì hắn nhận ra người phụ nữ trước mặt là ai... Phoenix, thực thể mạnh mẽ cấp đa vũ trụ. Ngay cả khi đã thu thập đủ tất cả các viên đá, đối mặt với cô, hắn vẫn không có lấy một phần cơ hội chiến thắng. Đó là sự tồn tại mà Thanos chỉ có thể ngước nhìn.

"Ồ? Không muốn à?"

Đầu ngón tay trái của Phoenix lóe lên một ngọn lửa trắng, cô nhìn Thanos:

"Là Death cho ngươi dũng khí để thách thức ta, đúng không?"

"Nói thật, ta không chắc có thể đánh bại Death, nhưng ngươi đoán xem, trước khi ả kịp đến, ta có thể bóp chết ngươi bao nhiêu lần?"

Đại lão Phoenix búng tay, luồng năng lượng quấn quýt đó khiến Thanos kinh tâm động phách. Cô lại chống nạnh, có chút thiếu kiên nhẫn nói:

"Cho ngươi 3 giây! Biến mất khỏi mắt ta, đồ sâu bọ hôi thối nhà ngươi!"

"1"

"2"

"Đi!"

Giọng nói đầy bất bình của Death vang lên bên tai Thanos, nhưng đúng như Phoenix nói, trong cuộc chiến toàn diện ở cấp độ của họ, Thanos hiện tại chỉ vừa mới chạm ngưỡng thực lực đơn vũ trụ, cũng chỉ vừa đủ tư cách làm bia đỡ đạn.

Rất tàn khốc, nhưng lại thực tế đến vậy. Mặc dù Death ưu ái Thanos, nhưng ả vẫn sẽ không vì hắn mà chọn cách khai chiến với một đại lão đa vũ trụ khác, nhất là khi cả hai đều có sức mạnh thuộc tính cái chết. Một khi dẫn đến sự can thiệp của Living Tribunal, thì quá không đáng.

Tay phải Thanos nắm chặt, hắn biết, cuối cùng Death đã nhượng bộ.

Vì vậy khoảnh khắc tiếp theo, hắn thuận theo đặt Catherine xuống đất, cánh cổng đỏ thẫm mở ra sau lưng. Hắn quay đầu nhìn Phoenix, khẽ hỏi:

"Trái Đất, không được bà bảo hộ, đúng không?"

"Ta chỉ có chút giao tình với anh trai nó thôi! Ngoài thế giới này ra, những nơi khác tùy ý."

"Ừm, tốt!"

"Xoẹt"

Thân hình Thanos biến mất khỏi Utopia. Phoenix bước tới, búng tay một cái, cơ thể Catherine lơ lửng giữa không trung. Đại lão nhìn cô bé, trong mắt thoáng hiện một tia kỳ lạ. Ngọn lửa trắng thánh khiết trên đầu ngón tay cô xoay quanh Catherine, nhưng cuối cùng, cô thu lại ngọn lửa, dập tắt ý nghĩ đầy cám dỗ trong lòng. Cô lắc đầu:

"Cypher... ân tình nợ ngươi, ta trả lại rồi."