"Hừ, hừ hừ hừ, hừ hừ hừ hừ~"

Chiếc xe chuyên dụng của Nữ hoàng Utopia đỗ vững vàng dưới tòa nhà nghị hội tại thành phố Utopia. Catherine đã thay một bộ váy dài họa tiết hoa nhí, đội mũ vành rộng và đeo kính râm, tay cầm chiếc túi xách màu xanh, miệng ngân nga một giai điệu nhẹ nhàng. Dưới sự hộ tống của các vệ sĩ, cô bước những bước chân thanh thoát vào trong tòa nhà nghị hội.

Dọc đường đi, ai nấy đều hơi cúi mình hành lễ với cô. Catherine mỉm cười chào hỏi từng người, dáng vẻ vui vẻ này hoàn toàn khác biệt với vẻ lạnh lùng u ám trước đây, khiến bầu không khí trong cả đại sảnh nghị hội cũng trở nên sôi nổi hẳn lên.

Những người tinh mắt có thể nhận ra, trên vai Nữ hoàng, ngoài chú rồng đen nhỏ thường hay ngủ gật mà họ đã quen thuộc, nay còn có thêm một nhân vật mới.

Một tiểu thụ nhân (người cây) tí hon đang ngồi xếp bằng trên vai Catherine, tò mò nhìn ngó mọi thứ xung quanh, thỉnh thoảng lại lấy từ trong chiếc túi nhỏ cầm trên tay ra một viên kẹo nhét vào miệng.

Xem ra, Nữ hoàng đại nhân của chúng ta lại có thêm một thú cưng kỳ lạ mới.

Nữ hoàng Catherine không đi thẳng về văn phòng của mình mà rẽ hướng đến văn phòng của Giáo sư Charles, à không, là Nghị trưởng Charles.

"Ồ, là tiểu Catherine đấy à."

Nghị trưởng Charles đang đọc sách, ông ngước đầu lên, đẩy gọng kính xuống một chút, mỉm cười với Catherine rồi tiện tay cầm tách trà nóng trên bàn lên. Kết quả vừa uống một ngụm, ông đã nhìn thấy tiểu thụ nhân Groot nhảy lên bàn, đang dùng ánh mắt tò mò quan sát mình.

Ánh mắt Giáo sư co rút mạnh.

Là một đại lão nắm giữ Tâm trí bảo thạch, ông dễ dàng cảm nhận được nguồn năng lượng sống đáng sợ ẩn chứa trong cơ thể Groot. Ông ngẩng đầu nhìn Catherine, Nữ hoàng lúc này trông như một chú mèo nhỏ thỏa mãn, cô tinh nghịch nháy mắt với Giáo sư rồi hạ giọng nói:

"Anh ấy đã trở về!"

"Ừm?"

Vẻ mặt Giáo sư không giấu nổi sự vui mừng, ánh mắt ông lại rơi vào người Groot: "Cái này, là do cậu ấy gửi về sao?"

"Vâng!"

Catherine ngồi xuống ghế, tiện tay xé toạc không gian, lấy ra một bình sữa ấm đưa cho Groot, còn cẩn thận cắm ống hút cho nó. Chú rồng đen nhỏ nằm ở phía bên kia nhìn cảnh này với vẻ mặt đầy u uất. Nguy cơ bị thất sủng đang trào dâng dữ dội trong lòng sinh vật nhỏ bé hay cáu kỉnh này, nhất là khi Groot đắc ý khoe bình sữa trong tay, rồng đen nhỏ tức đến mức nghiến răng nghiến lợi, cuối cùng chỉ có thể dùng cánh che đầu, không nhìn thì không bực.

"Anh ấy đang che giấu tung tích để bí mật đối phó với đám người kia!"

Catherine khịt khịt cái mũi tinh xảo, chỉ tay lên bầu trời, rồi lại vươn ngón tay gõ nhẹ lên đầu Groot, nói với Giáo sư:

"Anh ấy bảo em đưa Groot đến Thế giới mới. Nhóc con này là quân chủ thiên tuyển của thực vật, có nó ở đây, môi trường sinh thái của Utopia sẽ vững như thành đồng vách sắt. Hơn nữa, đám tà thần kia đừng hòng xâm lược chúng ta. Chỉ cần sức mạnh của Groot tiếp tục tăng lên, sớm muộn gì nó cũng sẽ kiểm soát toàn bộ hệ sinh thái của thế giới này, trở thành người bảo vệ Utopia... đồng minh vĩnh cửu của chúng ta!"

"Rất tốt!"

Giáo sư không giấu nổi sự kích động trong lòng, ông vươn tay, dịu dàng xoa đầu Groot. Sự xuất hiện của nhóc con này vào lúc này có ý nghĩa quá quan trọng. Các thế lực không dám rầm rộ khai thác Thế giới mới chính là vì môi trường sau khi tái tạo không ổn định, không ai biết công trình nào gặp vấn đề sẽ gây ra phản ứng dây chuyền đáng sợ. Mà giờ đây, sự xuất hiện của Groot đã bù đắp hoàn toàn vấn đề này.

"Xem ra chuyến đi xa lần này của Cyber thu hoạch rất phong phú, điều này rất tốt."

Giáo sư gật đầu, ông lại nhìn Catherine:

"Vậy bây giờ cậu ấy đi đâu rồi?"

"Anh ấy đi Wakanda rồi."

Catherine đặt rồng đen nhỏ lên vai, nói với Giáo sư: "Về Linh hồn bảo thạch, xem ra anh ấy quyết tâm phải có được nó. Em phải đi đối phó với đám chính trị gia kia đây. Giáo sư, Groot nhờ ông chăm sóc nhé. À đúng rồi, lát nữa có thể sẽ có một con gấu mèo đến, nó là bạn và cũng là người giám hộ của thụ nhân."

"Gấu mèo?"

Giáo sư đẩy gọng kính, tuy có chút khó hiểu nhưng vẫn gật đầu.

Ở một diễn biến khác, trên vùng đất châu Phi mênh mông rộng lớn, ánh sáng xanh lam lóe lên rồi vụt tắt. Bóng dáng Cyber đặt chân lên đất châu Phi. Bên cạnh anh, một bóng hình màu đỏ bay lượn, cuối cùng hóa thành một nữ ninja mặc y phục đỏ với dáng vẻ thanh tao - Elektra, một trong những tri kỷ của Cyber, cũng là người đã theo chân Tối thượng Pháp sư đến châu Phi tìm kiếm Linh hồn bảo thạch năm xưa.

"Thú thật, anh khá tò mò."

Cyber nhìn quanh môi trường xung quanh, anh khẽ nói: "Tại sao lúc đó Cổ Nhất rõ ràng đã cảm nhận được vị trí của Linh hồn bảo thạch mà lại để mặc nó ở lại đây?"

Hai cánh tay mềm mại từ phía sau ôm lấy eo Cyber, Elektra áp sát cơ thể vào lưng anh, thì thầm bên tai anh:

"Ngoài việc vị Tối thượng Pháp sư đó nhân từ mềm lòng và bà ấy không được công nhận ra, thì còn là do sự ngăn cản liên tục của vị thần tự nhiên đáng ghét kia."

Elektra không nhịn được khịt mũi, vẻ mặt đầy chán ghét nói:

"Con Báo Đen đó dường như là linh hồn tự nhiên bảo hộ Wakanda. Tối thượng Pháp sư từng cố gắng bắt nó nhưng không thành công. Sau đó em nghe bà ấy nói, con Báo Đen đó rất có thể liên quan đến Linh hồn bảo thạch, mà Linh hồn bảo thạch cũng không thể tách rời khỏi quốc gia Wakanda này. Tóm lại, rất phức tạp, một khi lấy đi Linh hồn bảo thạch, Wakanda cũng sẽ không còn tồn tại nữa..."

Cơ thể cô uốn lượn bước lên phía trước Cyber, nằm gọn trong vòng tay anh. Nữ sát thủ lười biếng nói:

"Anh nói xem, chuyện như thế này, bảo vị Tối thượng Pháp sư nhân hậu kia phải quyết tâm thế nào đây?"

"Haiz, cô ấy luôn như vậy, và may mắn là, anh không phải là cô ấy..."

Cyber lắc đầu, nhẹ nhàng hôn lên trán Elektra: "Đi thôi, dẫn anh đến đó, để anh xem con linh hồn tự nhiên đó ngông cuồng đến mức nào!"

Ở một nơi khác, trong một hang động tối tăm gần biên giới thượng nguồn con sông mẹ của Wakanda, các nhân viên thâm nhập của liên quân đang bị mắc kẹt tại đây. Tuy nhiên, họ lại không vội rời đi, bởi vì họ đã phát hiện ra một nhân vật quan trọng ở đây.

"Wanda, có cần nghỉ ngơi một chút không?"

Đặc vụ Coulson cử động ngón tay, anh nhìn Phù thủy Đỏ bên cạnh đang không ngừng dùng phép thuật Hỗn mang để bổ sung sinh lực cho chàng trai trẻ người da đen đang nằm trong hang băng, anh nói:

"Để tôi thay cô một lúc nhé, cô đã không nghỉ ngơi suốt một ngày rồi."

"Tôi vẫn còn trụ được, ông Coulson."

Wanda quay đầu mỉm cười với Coulson: "Mức độ tải này không là gì cả. Hiện tại sinh lực của vị hoàng tử này rất yếu ớt, cậu ta không chịu nổi ma năng bùng nổ đâu."

Coulson gật đầu, ngồi lại xuống ghế đá của mình, tiếp tục phụ giúp Đội trưởng Steve nướng mấy con linh dương tươi vừa được ném xuống.

"Haiz, Đội trưởng, ông nói xem, con mèo đen lớn đó rốt cuộc có ý gì?"

Người Nhện vừa hít hà hương thơm thịt nướng, vừa xoa bụng, tiến lại gần những tiền bối này rồi hỏi nhỏ: "Nó không làm hại chúng ta, cứ nhốt chúng ta trong hang đá này. Vị hoàng tử này là lai lịch thế nào? Con mèo đen đó muốn chúng ta cứu cậu ta sao?"

"Tôi cũng không biết."

Đội trưởng Mỹ nói thật lòng, anh rắc ít muối lên thịt đã nướng chín, chia cho đồng đội rồi mới chậm rãi nói: "Tóm lại, tôi có thể cảm nhận được con Báo Đen đó không có ác ý. Có lẽ nó thật sự muốn chúng ta cứu người này. Coulson, trước đó ông nói cậu ta là hoàng tử, là hoàng tử của Wakanda sao? Tại sao trước đây tôi chưa từng gặp cậu ta?"

Coulson cắn một miếng thịt, vừa ăn vừa nói:

"Hoàng tử T'Challa là con trai duy nhất của đương kim quốc vương T'Chaka. Tung tích thời niên thiếu rất bí ẩn, nhưng theo ghi chép của S.H.I.E.L.D., cậu ta từng luân chuyển học tập tại các trường danh tiếng khắp thế giới, thành tích xuất sắc, hơn nữa còn được mở mang tầm mắt về phong cảnh và nhân văn ở khắp nơi. Cậu ta có 5 bằng thạc sĩ và 2 bằng tiến sĩ. Tại kỳ họp Liên Hợp Quốc 4 năm trước, cậu ta từng xuất hiện một lần cùng quốc vương T'Chaka... chỉ duy nhất một lần đó thôi."

Ánh mắt đặc vụ trở nên sâu thẳm:

"Rất ít người biết đến sự tồn tại của T'Challa, nhưng nếu không có gì bất ngờ, cậu ta có thể sẽ kế vị trong vòng tối đa 5 năm nữa... trở thành quốc vương mới của Wakanda. Tuy nhiên, hiện tại cậu ta lại xuất hiện trong hang đá biệt lập với thế giới này trong tình trạng chỉ còn nửa cái mạng, chắc chắn không phải vì thử thách gì cả. Vì vậy, suy đoán của Đội trưởng là chính xác, xem ra nội bộ Wakanda quả nhiên đã xảy ra chuyện."

"Còn về con Báo Đen đó..."

Coulson nhíu mày: "Dựa trên những mảnh ghép thông tin về Wakanda lưu truyền bên ngoài, đó rất có thể là vị thần nguyên thủy đã dẫn dắt bốn bộ lạc hợp nhất thành vương quốc Wakanda hàng ngàn năm trước. Theo cách nói của ma thuật thì đó là linh hồn tự nhiên. Các đời quốc vương Wakanda đều được gọi là Báo Đen, xem ra cũng không tách rời khỏi con mèo lớn này. Còn về việc tại sao nó lại muốn chúng ta cứu hoàng tử T'Challa..."

Ánh mắt đặc vụ lúc này chuyển sang vị hoàng tử đang được phép thuật Hỗn mang duy trì mạng sống:

"Xem ra, hoàng tử T'Challa của chúng ta đã được linh hồn tự nhiên ban cho quyền uy của Báo Đen. Cậu ta đã được công nhận."

Đặc vụ Barton vốn im lặng từ nãy giờ nghe thấy câu này, anh bỗng dừng động tác ăn uống, ngẩng đầu lên, trong mắt lóe lên một tia sáng. Ánh mắt mấy người chạm nhau trên không trung, cuối cùng Đội trưởng lắc đầu:

"Không được, giết một T'Challa chưa phải là quốc vương thì không có ý nghĩa gì. Mọi người, đừng quên lý do chúng ta đến đây. Suy cho cùng, cuộc chiến này không phải để tiêu diệt Wakanda. Hơn nữa, nếu giết cậu ta ở đây, rất có thể sẽ chọc giận vị linh hồn tự nhiên đó, đến lúc đó tình cảnh của chúng ta sẽ còn tồi tệ hơn."

"Thực ra chỉ cần làm kín đáo một chút, con mèo lớn đó có lẽ sẽ..."

Natasha nói nhỏ một câu, kết quả lời còn chưa dứt, từ bên ngoài hang đá đã truyền đến một tiếng gầm thét kinh thiên động địa, theo sau là tiếng đá vụn rơi, tiếng rơi xuống, cùng âm thanh như tiếng sấm. Tiếp đó là một tiếng gầm đặc trưng của loài mèo lớn, giống như sự hoảng sợ khi bị thương, cuối cùng là một vật nặng rơi xuống đất, bắn tung hàng vạn tia nước.

Ngay khoảnh khắc âm thanh vang lên, Đội trưởng Mỹ cầm khiên lao ra ngoài, những người khác cũng nối gót theo sau. Kết quả khi họ lao đến cửa hang, họ đã nhìn thấy vị linh hồn tự nhiên - kẻ trước đó chỉ bằng khí thế đã khiến mọi người phải lùi bước - đang rơi tự do từ trên không trung xuống con sông ngầm phía dưới. Thân hình đồ sộ của nó đập mạnh vào sông ngầm, phát ra tiếng gào thét đau đớn, cơ thể nó chặn đứng cả dòng nước.

Ngọn lửa xanh lam quấn lấy vết thương trên bụng nó, khiến cơ thể không phải bằng xương bằng thịt đó cũng bốc lên từng đợt mùi khét lẹt. Khoảnh khắc tiếp theo, một bóng người xé toạc không gian bước ra. Anh cầm lưỡi hái màu xanh lam, mặc áo choàng đen. Ngay khoảnh khắc anh xuất hiện, Người Nhện phát ra một tiếng hét đầy kinh ngạc, lao về phía người đó.

"A, Cyber... mình biết mà! Anh không dễ chết như vậy đâu!"

"Này, này! Đừng nhiệt tình quá, nhóc..."

Cyber với bộ râu mọc lởm chởm trông có vẻ già dặn hơn đôi chút. Trước sự nhiệt tình của Người Nhện, anh lùi lại một bước, gật đầu với những người khác đang đứng tại chỗ, cuối cùng dán chặt ánh mắt vào vị bán thần tự nhiên đang giãy giụa muốn đứng dậy kia.

"Nói cho ta biết, Linh hồn bảo thạch ở đâu? Báo Đen..."

Ánh mắt Cyber ngày càng lạnh lẽo: "Đừng ép ta phải rút linh hồn ngươi ra để xem, điều đó sẽ... rất đau đớn!"

Con Báo Đen bị thương nặng có vẻ thà chết không khuất phục, nó khó khăn di chuyển chân sau, há miệng về phía Cyber, để lộ hàm răng sắc nhọn quấn lấy hơi thở hắc ám. Đôi mắt tràn đầy thần thái đó toát lên vẻ hoang dã và ý chí phản kháng. Dáng vẻ này khiến Cyber lắc đầu, chiến liêm trong tay vung lên, khoảnh khắc tiếp theo là muốn nghiền nát vị linh hồn tự nhiên bướng bỉnh này.

Đúng lúc này, Coulson đột ngột lên tiếng:

"Chờ đã... Cyber, có một thứ ở bên trong, tôi nghĩ anh cần phải xem qua, có lẽ... chúng ta và con báo này cũng không phải là không có mục tiêu chung..."