Ra, vị thần tối cao của Ai Cập cổ đại suốt hàng chục thế kỷ. Người ta đồn rằng ông là vị thần tự sinh, chào đời từ dòng nước nguyên thủy, cũng có thuyết cho rằng ông được thai nghén từ một đóa sen thuở sơ khai của thế giới. Dù thế nào đi nữa, Ra chính là cội nguồn của mọi vị thần chính thống Ai Cập. Ông tồn tại dưới nhiều hình thái khác nhau trong thần thoại trên vùng đất sa mạc này. Cho đến trước khi cuộc đại biến đổi của thế giới cũ xảy ra, tín ngưỡng về thần Ra vẫn lan tỏa khắp vùng đất Ai Cập cổ đại. Theo một nghĩa nào đó, nó cũng giống như ba tôn giáo lớn, gần như chưa bao giờ đứt đoạn.

Tương truyền, thần Ra có hai con thuyền mặt trời rực rỡ như thái dương, do những thị thần trung thành nhất của ông điều khiển, chở ông ngao du khắp bầu trời và địa phủ trong ngày và đêm. Trên con thuyền vạn năm "Manjet", thần Ra xuất hiện với hình ảnh chính thống nhất: đầu chim ưng thân người. Dưới ánh mặt trời, trên con thuyền rực rỡ vô song ấy, ánh mắt ông có thể nhìn thấu tận cùng thế giới. Còn trên con thuyền của người chết "Mesektet", thần Ra lại biến thành thần cừu, vỗ về những linh hồn đã khuất nơi địa phủ.

Nói tóm lại, cũng giống như mô thức trong các thần thoại khác, trong ghi chép của vùng sa mạc này, thần Ra gần như là biểu tượng của mọi sự tồn tại.

Tuy nhiên chúng ta đều biết, đó chỉ là lời điên rồ của những kẻ sùng bái ông. Ông là một sinh linh, một sinh linh đã vượt qua đẳng cấp sống thông thường, đang tiến về phía đẳng cấp sống cao hơn. (Mô tả về các vị thần trong phần trước có chút sai sót, họ nên là cấp Thiên Phụ Thần, chứ không phải cấp đơn thể vũ trụ.)

Đã là sinh linh thì tất sẽ nảy sinh cảm xúc tự thân, như vui vẻ, buồn bã, đau khổ, thù hận và đau đớn. Mà khi đã có cảm xúc, tự nhiên sẽ có phiền não.

Chứng kiến vùng sa mạc vừa quy phục lại bắt đầu chống đối chủ nhân cũ của nó, vị thần ẩn náu trong một chiều không gian khác đương nhiên không thể nhẫn nhịn. Ngay khoảnh khắc cột bụi cát thông thiên triệt địa xuất hiện trên sa mạc, ánh mặt trời trên không trung lập tức trở nên nóng bỏng hơn bội phần. Hai con thuyền khổng lồ tỏa ra vầng sáng như ánh mặt trời từ từ tiến ra từ ánh nắng.

Những khúc ca ca ngợi sự vĩ đại của thần linh mang phong cách Ai Cập cổ đại vang vọng giữa không trung. Hàng ngàn mái chèo của hai con thuyền khua khoắng trên không, khiến tốc độ của chúng nhanh đến kinh ngạc, tựa như đang ngao du trên một dòng sông vô hình nào đó.

Đó là những con thuyền mang đậm hơi thở viễn cổ, hai đầu vểnh cao, thân tàu thon dài, trên thân chạm khắc hoa văn mãnh thú, đính đầy những báu vật tinh xảo mà người phàm không thể tưởng tượng nổi. Dưới sự chiếu rọi của ánh mặt trời, mỗi bước tiến tới đều để lại cái bóng khổng lồ trên mặt đất, cùng với ánh sáng nóng bỏng phản chiếu khiến người ta không dám ngẩng đầu nhìn thẳng.

Bởi nhìn thẳng sẽ bị bỏng mắt, điều đó tượng trưng cho việc người phàm không thể nhìn thẳng vào uy nghiêm của thần linh.

Trong ánh mặt trời thiêu đốt, thần Ra đầu chim ưng thân người, tay cầm quyền trượng mảnh khảnh ngồi ngay ngắn trên thuyền. Ánh mắt ông âm u và lạnh lẽo, nhìn xuống cơn bão cát đang không ngừng mở rộng phía dưới. Đó đã là cơn bão đen khổng lồ hơn cả một thành phố, nó đang gom nhặt cát bụi xung quanh, lần lượt lật tung những thành phố bị chôn vùi dưới lòng sa mạc.

Dường như thế giới của ngày hôm qua đang chậm rãi tái sinh, điều này chẳng khác nào cố gắng tái tạo thế giới quá khứ ngay dưới mí mắt ông, khiến vị thần cao ngạo này làm sao có thể nhẫn nhịn?

"Người phàm ngu xuẩn!"

Thần Ra đứng dậy từ ngai vàng mặt trời, quyền trượng trong tay ông điểm xuống mặt đất, tay trái vươn ra ngoài. Tượng rắn hổ mang quấn quanh cánh tay lúc này được ban cho thần trí, nó thè lưỡi, rời khỏi tay Ra và rơi xuống đất. Ngay khoảnh khắc chạm đất, món trang sức rắn hổ mang vốn chỉ to bằng hai ngón tay ấy đã biến thành một con quái vật chiến tranh dài 30 mét, khi dựng người lên cao tới 5 mét, toàn thân đỏ rực, trên lưng còn có ấn ký đầu lâu, đôi mắt lạnh lùng.

"Giết nó! Ngăn chặn hành vi nghịch đạo này!"

Tiếng của thần Ra truyền đến từ tận chân trời. Con rắn hổ mang khổng lồ gầm lên, há cái miệng rộng lộ ra cặp răng nanh chứa độc tố chết người. Nó uốn lượn thân mình lao về phía Đại Thiên Cẩu đang toàn tâm toàn ý điều khiển cơn bão lớn. Cơn bão sắc bén như dao chém vào da nó, thậm chí không thể phá vỡ lớp vảy, chỉ tạo ra những tiếng "bộp bộp" va chạm trên bề mặt.

Ngay khi nó lao vào vòng xoáy bão, hai bóng người, một đỏ một đen, từ trên trời rơi xuống. Gã khổng lồ màu đỏ cao hơn 4 mét, cơ bắp cuồn cuộn, những hình xăm chiến đấu khắc đầy trên thân tỏa ra ánh sáng như máu dưới ánh mặt trời. Hắn vung chiếc búa chiến dữ tợn cũng đã phóng to và bao phủ trong ngọn lửa, ngay khoảnh khắc chạm đất, phát ra cú đánh hủy diệt từ dưới lên trên.

"Ta là... Kẻ Hủy Diệt!"

"Bộp!"

Con rắn hổ mang khổng lồ bị cú đánh này nện trúng cằm, toàn bộ cơ thể bị hất văng lên. Những mũi nhọn phá giáp bật ra từ chiếc búa dễ dàng xé toạc lớp da của nó, khiến máu rắn độc phun ra trên cát, ăn mòn sạch sẽ những bãi cát lún.

"Xì!"

Thần bộc rắn hổ mang điều chỉnh cơ thể trên không, cuộn thân mình khổng lồ lại, dùng lực như lò xo điểm xuống mặt đất, khiến thân hình nó lao tới như mũi tên về phía Drax - kẻ đang dùng hai tay giữ chặt búa chiến, bảo vệ vững chắc phía trước Đại Thiên Cẩu. Ngay khoảnh khắc nó bay lên, cái đuôi đính đầy đá quý lộng lẫy đã bị một đôi bàn tay đầy vảy nắm chặt.

Sim phía sau mọc ra đôi cánh rồng màu lục thẫm, vỗ mạnh để gia tăng sức mạnh. Hắn cười gằn, cố định con rắn hổ mang khổng lồ giữa không trung, rồi bắt đầu xoay vòng tại chỗ, tựa như đang cầm quả cầu sắt, vung vẩy thần bộc rắn hổ mang vài vòng trên không, cuối cùng ném mạnh nó về phía kim tự tháp giữa sa mạc.

Lăng mộ của vị vương giả viễn cổ bị nghiền nát hoàn toàn dưới cú va chạm này. Thần bộc rắn hổ mang choáng váng bò dậy trong đống đổ nát gạch đá, kết quả vừa ngẩng đầu đã thấy một con hắc long dữ tợn không nhỏ hơn nó bao nhiêu đang lao tới với tốc độ cực nhanh. Đầu rồng phát ra tiếng cười cuồng loạn, phun ngọn lửa thiêu đốt xuống mặt đất. Ngay trên đỉnh đầu nó, Kẻ Hủy Diệt đã tích tụ đủ sức mạnh, nhảy vọt từ trên đầu rồng xuống.

Linh hồn của chúa tể cuồng chiến ma đã được thuần hóa hoàn toàn lúc này ban cho Drax mọi thứ hắn cần, khiến cơ thể vốn đã cao lớn của hắn lại to thêm một vòng. Ngọn lửa bao quanh chiếc búa chiến sáng rực như mặt trời nhỏ. Thần bộc rắn hổ mang phía dưới cảm nhận được nguy cơ khó tả, nó há miệng phun ra độc tố về phía Kẻ Hủy Diệt đang rơi xuống từ không trung.

Khí độc màu lục thẫm bao trùm trong đống đổ nát, ăn mòn sạch sẽ mọi thứ xung quanh. Nhìn thấy Kẻ Hủy Diệt sắp rơi vào vùng sa mạc đầy độc tố này, Đại Thiên Cẩu vung tay, tách ra một luồng bão dữ dội, dọn sạch con đường cho Drax. Khoảnh khắc tiếp theo, trong tiếng gầm thét cuồng bạo của Kẻ Hủy Diệt, chiếc búa từ trên trời giáng xuống, chẻ đôi thân mình thần bộc rắn hổ mang đang né tránh.

Nhưng nó không phải sinh vật thực thụ, đây là một thực thể cấu tạo. Nó dựng cái thân chỉ còn một nửa lên, cố gắng chạy trốn xuống dưới sa mạc. Thế nhưng ngay khoảnh khắc nó chui vào cát, hai móng vuốt rồng dữ tợn đâm vào lòng đất. Sim vỗ đôi cánh, cứng rắn lôi nó ra từ dưới sa mạc, nhấc bổng lên cao.

"Thất bại đáng xấu hổ..."

Thần Ra siết chặt quyền trượng trong tay, nhìn ba kẻ phía dưới dễ dàng đánh bại tạo vật của mình, điều này khiến ngọn lửa giận dữ trong lòng ông cháy càng dữ dội. Nhưng với tư cách là vị thần cao quý, những đối thủ như vậy chưa đáng để ông đích thân ra tay.

"Người gác cổng địa phủ! Mở địa phủ ra, để những tín đồ đã chết của ta lao vào thế giới, chiến đấu vì vinh quang của thần linh một lần nữa!"

Thần Ra giơ hai tay lên, những vòng vàng và đồ trang trí tinh xảo trên cánh tay ông tỏa sáng dưới ánh mặt trời thành bóng hình cao lớn. Khi quyền trượng của ông vung xuống lần thứ ba, phía trước cơn bão đen, vùng sa mạc đang không ngừng bị bão gặm nhấm bỗng rung chuyển mở ra. Hàng vạn chó đầu người Anubis cầm vũ khí lao ra từ cái bóng của thần Ra.

Mỗi con đều cao gần 7 mét, toàn thân được chế tạo từ loại đá vỏ chai cứng nhất. Vũ khí trong tay chúng trộn lẫn hơi thở của địa phủ, đối mặt với binh lính người phàm, chỉ cần một nhát chém, bất cứ ai bị dính phải, linh hồn sẽ bị những kẻ gác cổng địa phủ này câu đi.

Trên mặt nạ của những chó đầu người Anubis này vẽ đầy những họa tiết và trang trí mang phong cách Ai Cập cổ đại, khiến chúng trông vô cùng âm u và đáng sợ. Phía sau những chó đầu người Anubis vô địch này, những kẻ đã chết được lôi ra từ địa phủ xuất hiện trở lại dưới ánh mặt trời với đủ mọi tư thế.

Đó là những quý tộc cổ đại được bọc xác ướp tỉ mỉ, chúng xuất hiện với thân phận thống soái chiến tranh.

Còn có những linh hồn đã mất đi hình hài, chỉ còn lại sự lạnh lẽo thuần túy, trong lòng chúng tràn đầy sự thù hận đối với người phàm và sự sống, chỉ muốn dùng tiếng khóc gào thét sắc nhọn để cuốn lấy cơn gió tử vong quét sạch thế giới.

Còn có những chiến binh thượng võ, dù đã mất mạng, chúng vẫn được hồi sinh cùng với những chiến mã yêu quý. Hơn nữa, dưới ý chí của thần Ra, những chiến binh này được ban cho hình thái mới. Chúng cưỡi trên những chiến mã đáng sợ, dưới lớp giáp không còn máu thịt, cái thân xác u linh đó cầm lưỡi hái đen, bất cứ nơi nào chúng đi qua, linh hồn của mọi sinh vật sống đều bị câu đi.

Cuối cùng là những tế ti sùng bái thần chết Osiris, thân xác khô héo của chúng hợp nhất với những con bọ cạp độc khổng lồ khắp sa mạc theo một cách thức kinh dị, dùng trí tuệ tà ác của bản thân để điều khiển những vũ khí chiến tranh thực sự hiểm độc này.

Trong suốt hàng ngàn năm thống trị thần quyền của Ai Cập cổ đại, rốt cuộc đã có bao nhiêu người được chôn cất?

Không ai biết, nhưng vào lúc này, những người chết được hồi sinh này chắc chắn nhiều hơn số người sống trên vùng sa mạc này.

Dày đặc, phủ kín sa mạc trước mắt, không thể nhìn thấy điểm kết thúc của quân đoàn tử vong này. Tử khí đen kịt lạnh lẽo thậm chí che lấp cả nhiệt độ của ánh mặt trời, khiến vùng sa mạc nóng bỏng này trở nên lạnh lẽo như hầm băng giữa đêm khuya, khiến linh hồn của những người sống cũng như bị đóng băng.

Thần Ra có thể ổn định sự thống trị của mình sau khi trở lại thế giới, dựa vào, không chỉ là tín ngưỡng còn sót lại nơi này...

"Wow, cảnh tượng hoành tráng!"

Sim hóa lại hình người, đứng cạnh Drax đang trong tư thế sẵn sàng chiến đấu. Hắn mân mê món trang sức rắn hổ mang vỡ vụn nhưng trông như thật trong tay, bỏ nó vào túi. Nhìn quân đoàn tử linh trên sa mạc đủ sức nhấn chìm vài quốc gia loài người đang từ từ tiến quân về phía họ vốn chỉ có vài người, gã đàn ông da đen này không nhịn được quay đầu lại, hét lớn về phía cồn cát trống không phía sau:

"Này, người đẹp!"

"Đến lượt các cô xuất hiện rồi!"

"Hí hí hí!"

Tiếng hí của chiến mã bất ngờ vang lên. Khoảnh khắc tiếp theo, con ngựa yêu quý của Saber là Rogen đầy đủ trang bị bước lên cồn cát. Con thiên mã cao ngạo này khinh thường những kẻ chết được hồi sinh trước mắt. Trên lưng nó, một nữ thần chiến binh đang ngồi, toàn thân phủ lớp giáp đen chạm khắc gai và đầu lâu, bên hông đeo thanh kiếm Răng Rồng, bàn tay bọc giáp lạnh lẽo nắm chặt cây thương Rồng nặng nề.

Trên đỉnh cây thương Rồng, lá cờ bóng tối bay phấp phới trong gió. Nơi Alvit đi qua, mặt đất đều bị phủ một lớp sương giá, khiến nữ kỵ sĩ mang sứ mệnh mới này trông vô cùng đáng sợ và u ám.

"Đàn ông, hừ... đến khả năng tự đánh nhau cũng không có sao? Thật đáng thương!"

Ánh mắt cô nhìn về phía trước, tính cách lạnh lùng khiến cô buông lời mỉa mai Sim và Drax, nhưng người sau chỉ nhún vai, không chút xấu hổ:

"Việc xây dựng cổng truyền tống cần thời gian, thưa quý cô... Hiện tại sân khấu này tạm thời giao cho cô."

"Vậy thì lui ra!"

Giọng của Alvit lúc này trở nên vô cùng lạnh lẽo. Cây thương Rồng mang theo cờ hiệu được cô nắm chặt. Dưới sự thúc giục của cô, con thiên mã đen hùng tráng hí vang, đôi cánh đen vỗ mạnh, chở vị kỵ sĩ mới của mình lao lên không trung.

"Chị em! Binh lính! Vinh quang của Nữ thần chiến binh sau ngàn năm lại sẽ tỏa sáng dưới bầu trời này!"

"Nhân danh ta, đứng lên! Nói cho những kẻ chặn đường ngu muội này biết..."

"Trên chiến trường do chúng ta làm chủ... không có chỗ cho chúng!"

"Ù ù ù ù"

Hàng ngàn đốm sáng đen bùng nổ phía sau con đường xung phong trên bầu trời của Alvit. Người xuất hiện đầu tiên là Nữ thần chiến binh lửa Grace, cô mặc bộ giáp y hệt Alvit, chỉ là nó hoàn toàn được tạo thành từ ngọn lửa xanh rực rỡ. Chiến mã lửa theo sau thủ lĩnh cũ của mình, còn phía sau cô, những binh lính bị không gian bóng tối nuốt chửng lần lượt nhảy ra.

Sức mạnh bóng tối bao phủ bề mặt cơ thể họ, giúp họ có được bộ giáp bóng tối và chiến mã của riêng mình. Alvit dường như rất ưu ái kỵ sĩ giáp nặng. Tóm lại, bất kể trước khi bị nuốt chửng họ là tồn tại như thế nào, sau khi được Nữ vương Nữ thần chiến binh triệu hồi, họ đều biến thành những kỵ sĩ bóng tối cầm kiếm đen, giáp đen, tay cầm chiến mâu.

Alvit gầm thét lao vào trận doanh của Anubis như một ngôi sao băng, dũng mãnh đến mức không ai tưởng tượng nổi. Phía sau cô, những kỵ sĩ bóng tối được hồi sinh theo cách khác lặng lẽ theo sau chủ quân của mình, như một dòng thác bóng tối sắc bén, dễ dàng xé toạc một vết nứt trên quân đoàn địa phủ tưởng chừng như không thể đánh bại.

"Rắc"

Quyền trượng trong tay thần Ra phát ra tiếng rên rỉ không chịu nổi dưới sự giận dữ của thần linh. Ngay khoảnh khắc ông định tăng cường thêm đợt tấn công đã bị chặn đứng, một mối nguy hiểm bùng phát trong lòng. Ông đột ngột quay đầu lại, nhìn thấy đối thủ đang ngồi trên ngai vàng của chính mình.

Saber nắm chặt lưỡi hái chiến, ngồi ngay ngắn trên ngai vàng của Ra. Trên tay phải của anh, ngọn lửa tím và ngọn lửa xanh u linh quấn quýt bao phủ cánh tay. Anh nhìn vị thần đầu chim ưng thân người trước mắt, trầm giọng nói:

"Ta đã đến theo lời mời..."

"Đã chuẩn bị sẵn sàng để chết chưa?"