Trong câu chuyện của Tái Bá, người kiến (Ant-Man) không mấy nổi danh vì thời kỳ hoạt động của ông đã trôi qua từ lâu.

Vào thời đại của cha Tony, tức thời kỳ của Howard Stark và Peggy Carter, khi S.H.I.E.L.D. còn chưa được thành lập, nền văn minh nhân loại vừa trải qua Thế chiến thứ hai. Những câu chuyện huyền thoại về Đội trưởng Mỹ đã thôi thúc thế hệ trẻ lúc bấy giờ nuôi dưỡng giấc mơ làm anh hùng.

Tiến sĩ Pym là một trong số đó. Năm Đội trưởng Mỹ mất tích, ông vừa bước chân vào đại học và đã sớm bộc lộ tư duy cùng những ý tưởng thiên tài. Sau nhiều năm nghiên cứu, Tiến sĩ Pym đã khám phá ra một loại nguyên tử vi mô, có khả năng thu nhỏ vật thể xuống kích thước con kiến mà không làm hỏng tính toàn vẹn của chúng; ngược lại, nếu kích thích theo hướng khác, vật thể sẽ nhanh chóng phình to ra.

Ông đặt tên nó là hạt Pym và chế tạo ra một thiết bị sử dụng loại hạt đặc biệt này.

Khi đó, Tiến sĩ Pym tuổi trẻ ngông cuồng, tính cách khá giống Tony bây giờ: vô cùng tự do phóng khoáng, không muốn bị gò bó, nhưng trong thâm tâm lại khao khát trở thành anh hùng như Đội trưởng Mỹ. Thế là, ông bắt đầu sự nghiệp "anh hùng" độc nhất vô nhị bằng thiết bị do chính mình tạo ra.

Trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh, Liên Xô và Mỹ tranh giành quyền bá chủ khắp thế giới. Có một khoảng thời gian, khi hai bên căng thẳng như dây đàn, người ta thường xuyên phát hiện các tài liệu tuyệt mật của mình bị đánh cắp. Kẻ trộm thần bí xuất quỷ nhập thần đó đe dọa cả hai phía, buộc họ phải gác lại tranh chấp và xung đột. Bằng cách này, kẻ bí ẩn đã ngăn chặn nhiều cuộc chiến tranh thảm khốc có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.

Điên rồ nhất là khi hắn lẻn vào bộ phận chiến lược của Tổng thống Mỹ và Bộ chỉ huy Liên Xô để sửa đổi kế hoạch tác chiến, xóa bỏ nhiều ý tưởng điên rồ có thể gây hậu quả khôn lường. Xét từ góc độ đó, dù kẻ này táo tợn nhưng hắn thực sự đã đóng góp cho hòa bình thế giới.

Kẻ trộm đó chính là Tiến sĩ Pym. Ông thu nhỏ cơ thể xuống bằng con kiến nên chẳng ai có thể phát hiện ra. Tuy nhiên, không lâu sau, Tiến sĩ Pym nhận ra rằng chỉ mình ông thì không thể ngăn chặn chiến tranh. Sau một lần tình cờ cứu mạng Peggy Carter đang bị thương nặng, Tiến sĩ Pym gia nhập tiền thân của S.H.I.E.L.D. là Cục Dự trữ Khoa học Chiến lược (SSR), bắt đầu hoạt động khắp thế giới với tư cách chính thức.

Ông từng lẻn lên tàu vũ trụ "Phương Đông 1" – con tàu đầu tiên nhân loại phóng thành công vào không gian. Yuri Alekseyevich Gagarin có lẽ không bao giờ biết được rằng, khi ông là người Trái Đất đầu tiên du hành ngoài vũ trụ, bên cạnh ông lại đang ẩn nấp một đặc vụ Mỹ.

Hành động vĩ đại nhất của Tiến sĩ Pym là trong cuộc khủng hoảng tên lửa hạt nhân Cuba, ông đã giúp Giáo sư Charles và Magneto Erik ngăn chặn thảm họa diệt vong của nhân loại. Trong trận chiến đó, hai dị nhân là những người nổi tiếng nhất, còn Tiến sĩ Pym – người đã mạo hiểm thâm nhập vào hạm đội hai bên để tháo gỡ chip phóng của tất cả tên lửa hạt nhân – lại giấu tên mình vào bóng tối lịch sử.

Thực lòng mà nói, điều đó không làm thay đổi tư cách anh hùng của ông. Người kiến, trong mắt công chúng có lẽ là một nhân vật bí ẩn, nhưng trong nội bộ S.H.I.E.L.D., địa vị của ông rất cao. Ngay cả cha của Tony, Howard Stark tài hoa xuất chúng, cũng coi Tiến sĩ Pym là bạn tri kỷ. Tất nhiên, ông cũng là một trong số ít những bậc tiền bối mà Tony công nhận, đồng thời là người dẫn đường trên con đường khoa học.

"Chào mừng mọi người đến tham dự buổi thảo luận về siêu trí tuệ nhân tạo!"

Tony bước tới, bắt tay Banner rồi ôm chầm lấy Tiến sĩ Pym, khiến vị lão tiến sĩ vốn không hay cười cũng phải nở nụ cười đầu tiên. Ông dẫn mọi người vào phòng khách, bữa trưa thịnh soạn do Jarvis đặt cũng đã được chuyển đến, thế là mọi người vừa ăn vừa trò chuyện.

"Thời gian của tôi không nhiều, chiều nay còn có một hội thảo về di truyền học."

Tiến sĩ Pym nhìn đồng hồ trên cổ tay, nói với những người khác: "Chúng ta nói ngắn gọn, đi thẳng vào vấn đề chính đi."

Banner gật đầu, bỏ miếng pizza vào miệng, vừa nhai vừa nói:

"Tôi đã đọc kỹ tài liệu Tony gửi mấy lần. Nói sao nhỉ? Tony, dù không thể phủ nhận tài năng của cậu, nhưng tôi vẫn cảm thấy ý tưởng của cậu hơi lý tưởng hóa."

Barry cũng lên tiếng:

"Thiết kế của anh Tony rất táo bạo. Giao phó hệ thống giám sát và phòng thủ toàn cầu cho một siêu trí tuệ nhân tạo quản lý không phải là không thể thực hiện, nhưng vấn đề nằm ở chỗ, ngay cả khi các siêu máy tính tiên tiến nhất hiện nay có thể đảm đương cường độ tính toán này, chúng ta cũng không cách nào đảm bảo quyết định của trí tuệ nhân tạo là hoàn toàn chính xác."

"Nói cách khác, trong một số quyết định quan trọng, lựa chọn của nó vẫn phải phụ thuộc vào suy nghĩ của người vận hành."

Parker, người có tính cách năng nổ nhất, vừa nhồm nhoàm ăn khoai tây chiên vừa nói với vẻ kỳ quặc: "Nếu vậy thì sự cần thiết của trí tuệ nhân tạo sẽ bị giảm đi đáng kể. Nó phụ thuộc vào quyết định của người vận hành, tương đương với việc lãng phí một phần lớn năng lực tính toán, như vậy thì được không bù mất."

"Hơn nữa, nhóc à, cháu phải cân nhắc đến hệ thống chính trị hiện tại."

Tiến sĩ Pym chân thành khuyên nhủ Tony: "Cháu nghĩ những kẻ cai trị nền văn minh hiện nay sẽ cho phép một trí tuệ nhân tạo có địa vị nằm trên họ xuất hiện sao? Ngay cả khi họ đồng ý, dân chúng không hiểu ý nghĩa của nó cũng sẽ hoảng sợ vì cuộc sống của mình bị một cỗ máy lạnh lẽo kiểm soát. Trong trạng thái chiến tranh, chúng ta có thể nói tất cả là vì chiến thắng."

Vị lão tiến sĩ vỗ vai Tony:

"Nhưng chiến tranh rồi cũng sẽ kết thúc. Khi đó, sự tồn tại của siêu trí tuệ nhân tạo này rất có thể sẽ chôn vùi tương lai của nền văn minh."

"Chúng ta có thể thêm hạn chế cho nó!"

Tony không phục nói: "Sự ưu việt của trí tuệ nhân tạo là điều mà hệ thống quyết định của con người không thể sánh bằng, nhất là khi đối mặt với những đòn đánh thầm lặng của các ác thần. Chỉ cần trí tuệ nhân tạo có khả năng phát hiện, ngay khi âm mưu của ác thần xuất hiện, nó sẽ phản ứng... Hơn nữa, đúng như chú nói, chú Pym, chiến tranh rồi sẽ kết thúc, nhưng còn đống đổ nát mà các ác thần để lại thì sao?"

Tony ăn hết miếng pizza trên tay, đứng dậy đi lại đầy kích động:

"Những cuộc cải cách thời đại cũ đã tạo nên nền văn minh nhân loại bị chia rẽ nghiêm trọng như hiện nay. Ngay cả khi chúng ta giành thắng lợi cuối cùng trong cuộc chiến với ác thần, vết nứt này ít nhất trong 100 năm tới cũng không thể hàn gắn. Những tín đồ ở châu Âu đó, chúng ta phải làm sao đây?"

"Giết sạch họ sao?"

Tony nhìn Banner: "Banner, nói cho tôi biết, nếu là cậu đưa ra quyết định, cậu sẽ đối xử với họ thế nào?"

"Ưm, tôi sẽ tìm cách dẫn dắt họ quay trở lại xã hội loài người."

Tiến sĩ Banner hơi do dự: "Nhưng nói thật, điều này chắc chắn sẽ rất khó khăn. Những ốc đảo văn minh có sự bài xích bản năng đối với các tín đồ. Nếu cứ phát triển theo hình thức văn minh hiện tại, cuối cùng nhân loại sẽ chia thành hai phe. Không... hiện tại chúng ta đã chia thành hai phe rồi. Đây là mâu thuẫn gần như không thể hòa giải, ít nhất là trong thế hệ của chúng ta."

"Cho nên!"

Tony vỗ tay vào nhau: "Siêu trí tuệ nhân tạo sẽ thay thế những người ra quyết định của con người để quản lý hệ thống tín ngưỡng ở châu Âu. Nó sẽ liên tục đánh giá hành vi của họ dựa trên mô hình hành vi, sau đó điều chỉnh, thiết lập những bộ luật nghiêm ngặt và đặc biệt. Trong trường hợp không có sự tham gia của con người, phán đoán của trí tuệ nhân tạo sẽ không bị lay chuyển. Đôi tay chúng ta sẽ không vấy máu, nhưng sự ổn định của toàn xã hội sẽ được đảm bảo!"

Lời vừa dứt, mọi người đều im lặng.

Flash Barry hơi do dự, anh nhìn những người khác rồi cuối cùng lên tiếng:

"Theo thỏa thuận của những người du hành thời gian, tôi không thể tiết lộ với các anh về những dòng thời gian khác. Nhưng anh Tony, tôi phải nhắc nhở anh, trong số những nền văn minh tôi từng thấy, không có nền văn minh nào dựa vào trí tuệ nhân tạo để quản lý thường dân cả. Ngay cả người Kree cực đoan nhất về phương diện này, những người ra quyết định của họ cũng chỉ coi trí tuệ nhân tạo "Trí tuệ tối cao" là ý kiến tham khảo. Họ chỉ coi nó là một công cụ, chứ không phải là phương thức thống trị."

"Ý tưởng của anh rất tà ác..."

Parker cũng phản bác: "Làm tôi nhớ đến dự án Insight của Hydra..."

Tất nhiên, Tony sẽ không nói cho Parker biết rằng ý tưởng của anh chính là lấy cảm hứng từ dự án Insight. Nhưng nói thì nói, phản đối thì phản đối, mọi người đều biết rằng nếu đề xuất này của Tony được đệ trình lên, nó rất dễ nhận được sự ưu ái của giai cấp thống trị.

Bởi vì đúng như anh nói, sau khi chiến tranh kết thúc, một lượng lớn tín đồ còn sót lại ở châu Âu, Nam Mỹ và châu Đại Dương chắc chắn sẽ trở thành rắc rối nan giải nhất của nhân loại thời đại mới. Không ai muốn giết sạch họ, nhưng để mặc họ sống như thời trung cổ cũng là điều không thể. Khủng hoảng nhân đạo chưa bao giờ bao trùm lên những kẻ cai trị một cách chân thực đến thế, đây sẽ là một rắc rối thực sự lớn.

Hơn nữa, không ai muốn tiếp quản đống hỗn độn này. Khi đó, một siêu trí tuệ nhân tạo khổng lồ, hoàn toàn phục tùng phúc lợi của nền văn minh nhân loại, chắc chắn sẽ trở thành một trợ thủ đắc lực để quản lý các tín đồ.

"Được rồi, vậy tôi nói thật lòng nhé."

Tony xoa trán, ngồi lại xuống ghế sofa: "Bản thân tôi cũng không muốn đào sâu ý tưởng này. Sự nguy hiểm của trí tuệ nhân tạo tôi hiểu rõ hơn bất kỳ ai, nhưng Fury và tướng Trịnh Hiền đã ủy thác cho tôi phải nghĩ ra một cách... Anh thấy đấy, tôi cũng là phụng mệnh hành sự thôi."

"Được rồi, vậy nói cho tôi biết, Tony, cậu định giải quyết vấn đề mạch tư duy của trí tuệ nhân tạo thế nào?"

Tiến sĩ Pym nghiêm mặt nhìn Tony. Rõ ràng, ông không hứng thú với đề xuất này của Tony. Ông hỏi: "Mỗi người ở đây đều có thể liên tưởng đến việc thiết kế mạch tư duy cho một trí tuệ nhân tạo khổng lồ như vậy khó khăn đến mức nào, thậm chí là hoàn toàn không thể thực hiện được. Trí tuệ nhân tạo dù tiên tiến đến đâu, cốt lõi của nó vẫn là dòng điện lạnh lẽo và tư duy tính toán khuôn mẫu."

"Một khi nó coi mạng người là dữ liệu có thể tùy ý sửa đổi... ha ha."

Phía sau Tiến sĩ Pym không nói tiếp, nhưng khung cảnh kinh hoàng đó chẳng cần nói cũng hiểu. Đó chắc chắn sẽ là cuộc thảm sát đáng sợ nhất trong lịch sử nhân loại.

"Cho nên! Tôi sẽ dùng phương pháp đặc biệt để khắc họa mạch tư duy của nó!"

Tony tự tin vỗ ngực: "Chúng ta chỉ cần thiết kế mô hình tư duy cơ bản, dùng trí tuệ của mình để thêm vào đó những gông cùm tư duy đủ mạnh, giống như ba định luật robot vậy. Còn về mạch tư duy cấp cao nhất, tôi sẽ mượn viên đá tâm trí của Giáo sư Charles để hoàn thành!"

Anh đắc ý nhìn những người khác:

"Các người có lẽ chưa biết, viên đá đó ở một mức độ nào đó có thể ban cho một tư duy cấp thấp một mô hình suy nghĩ cấp cao hơn. Trong những ngày hướng dẫn tâm trí vừa qua, tôi tình cờ phát hiện Giáo sư đã dùng nó để nâng cao trí tuệ cho một con mèo ông nuôi... Điểm này, có lẽ chính Giáo sư cũng chưa phát hiện ra."

"Ý cậu là một trí tuệ nhân tạo có nhân cách hoàn chỉnh, khả năng suy nghĩ hoàn chỉnh, đồng thời còn bị áp đặt gông cùm tư duy từ cấp độ vật lý?"

Tiến sĩ Banner vuốt cằm, trong mắt ông lóe lên tia sáng của một kẻ cuồng khoa học:

"Thú vị đấy..."

"Nó sẽ giúp chúng ta thắng trận này! Hơn nữa còn giúp chúng ta giải quyết vấn đề đau đầu nhất!"

Tony mơ mộng về tương lai: "Mấy hôm trước tôi có đến thăm tàu Ngai Vàng của Tái Bá. Nhân tính toán của con tàu đó đã rất gần với giả thuyết này. Mặc dù nhiều lúc nó vẫn cần hoa tiêu và người vận hành, nhưng khi cần thiết, nó hoàn toàn có thể thực hiện việc lái tự động trong thời gian dài. Nó còn có thể điều động đội tàu điều khiển từ xa với số lượng đáng kinh ngạc để hoàn thành một hệ thống phòng thủ tuyệt vời. Đây cũng là một trong những nguồn cảm hứng của tôi."

"Mặc dù nghe có vẻ khả thi, nhưng rất tiếc, tôi vẫn giữ thái độ phản đối đối với ý tưởng điên rồ này! Hơn nữa tôi cũng không có nhiều thời gian để tham gia vào buổi brainstorm của cậu, Tony."

Tiến sĩ Pym nhìn đồng hồ trên cổ tay, ông đứng dậy, chỉnh lại quần áo: "Tôi phải đi đây. Tony, dù không tham gia kế hoạch này, nhưng nếu cần, tôi sẽ giúp cậu giải quyết vài rắc rối nhỏ... Được rồi, tạm biệt mọi người."

Nói xong, vị lão tiến sĩ có phần cổ hủ này cầm lấy một chiếc bánh tart, vừa ăn vừa bước ra ngoài. Tony tiễn ông đến tận cửa. Khi sắp rời đi, anh đột nhiên hỏi:

"Chú Pym, lần trước cháu nghe chú nói chú muốn tìm người kế thừa, về thân phận Người kiến, chú đã tìm được chưa?"

Đối mặt với câu hỏi này của Tony, Tiến sĩ Pym nở một nụ cười bí hiểm. Ông ăn hết bánh tart, không trả lời, chỉ cười với Tony rồi bước vào xe của mình. Khi xe chuẩn bị khởi động, Tiến sĩ Pym hạ cửa kính xuống nói với Tony:

"Nếu không có gì bất ngờ, cậu sẽ sớm gặp được kẻ trộm đó thôi."

Nói xong, Tiến sĩ nhấn ga, chiếc xe thể thao màu đen kiểu dáng khí động học phát ra tiếng gầm trầm đục, lao vút về phía trước, để lại Tony vẫn đang đứng ở cửa ngơ ngác.

"Kẻ trộm? Người kiến mới? Chú Pym, chú thật biết đùa đấy."