Cái chết là điểm kết thúc của sinh mệnh, là sự tĩnh lặng của tư duy, là nút thắt mà mọi quá khứ và sự tồn tại đều mất đi ý nghĩa. Nó cũng là khái niệm đối lập hoàn toàn với sự sống. Hai thực thể cụ thể này liên kết chặt chẽ với nhau mới tạo nên một vòng tuần hoàn trọn vẹn.

Nếu vũ trụ này chỉ có sự sống, đó sẽ là một thảm họa. Cái chết buộc phải gánh vác trách nhiệm cân bằng vạn vật. Nếu sự tồn tại của sinh mệnh là ân huệ của tạo hóa, thì cái chết chính là xiềng xích cho ân huệ đó. Dù là giống loài trường sinh hay đoản mệnh, cái chết là thứ mà bất kỳ ai cũng phải đối mặt.

Chính vì có nó, mọi nỗ lực và trải nghiệm mới trở nên có ý nghĩa.

Thế nhưng lúc này, sau lời tuyên ngôn ngông cuồng của Thanos, lông mày của賽伯 (Cyber) nhíu chặt lại, bởi anh biết mình buộc phải đối mặt với cái chết.

Đương nhiên, cái chết này không còn là một khái niệm, mà là hiện thân cụ thể. Đó là sự tồn tại hữu hình của điểm cuối vạn vật và giai đoạn cuối cùng của mọi sinh linh. Cyber biết bà ta. Grandmaster và Collector đã vô số lần cảnh báo anh phải tránh đối đầu trực diện với Cái Chết. Đó là một trong năm thực thể tối cao của vũ trụ, nơi nào có sự sống, nơi đó chính là vương quốc của bà.

"Vù!"

Cyber cảm thấy linh hồn mình bị một lực lượng khổng lồ xé toạc, muốn tách rời khỏi thể xác. Nhưng Ancient One từng nói từ lâu, Cyber là cá thể sở hữu sự dung hợp hoàn hảo giữa "linh hồn và thể xác". Vì thế, khi lực lượng kia không thể kéo linh hồn anh ra khỏi cơ thể, bà ta đã trực tiếp xóa sổ không gian xung quanh Cyber, tước đoạt anh ra khỏi chiều không gian hiện tại.

"Xoẹt!"

Thế giới tối tăm và lạnh lẽo trước mắt anh chợt tan biến. Khi lấy lại thị giác, anh đã xuất hiện trong một không gian kỳ lạ.

Nơi này không hoàn toàn tối tăm, trên bầu trời vẫn có ánh sáng le lói, nhưng là thứ ánh sáng lạnh lẽo, tựa như bị bao phủ bởi một tầng sương mù ảm đạm, chiếu xuống mặt đất tạo nên những tia sáng lạnh lẽo vô tận. Cyber cúi đầu nhìn, anh đang đứng giữa một "đại dương" hoàn toàn được tạo thành từ những mảnh sọ người trắng hếu. Thế giới này, thực sự được cấu thành từ những chiếc sọ đại diện cho sự kết thúc và cái chết, trải dài tới tận chân trời.

Anh ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, nơi đó có một vương tọa màu đen. Những con quạ ăn xác kêu quạ quạ, vỗ cánh bay lượn quanh vương tọa. Đôi mắt chúng đỏ ngầu, lóe lên vẻ ác ý không che giấu. Quạ đen, trong một vài nền văn minh, chính là biểu tượng cho sự xuất hiện của cái chết.

Và trên vương tọa đen tối kia, một quý bà đang ngự trị.

Bà mặc trường bào đen, trên áo thêu đầy những ký hiệu u ám sâu thẳm. Chiếc mũ trùm che khuất khuôn mặt, chỉ từ phần cằm lộ ra, có thể thấy đó cũng là một bộ xương. Trong tay bà nắm chặt chiếc lưỡi hái đen ngòm, hệt như Tử Thần trong truyền thuyết.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy người phụ nữ trầm mặc này, trong lòng Cyber nảy ra một ý niệm: Đây chính là Cái Chết, một trong năm thực thể tối cao của vũ trụ.

"Thật hiếm thấy!"

Bà cất lời, giọng khàn đục và trầm thấp, mang theo sự lạnh lùng của vạn vật tàn lụi. Cyber có thể cảm nhận được ánh mắt dưới lớp mũ trùm đang chằm chằm nhìn mình. Chỉ riêng việc tiếp xúc với ánh nhìn đó đã khiến cơ thể Cyber bắt đầu lão hóa, nhưng khả năng siêu tự phục hồi trong cơ thể lại ngay lập tức hồi sinh những tế bào già cỗi ở giây kế tiếp.

"Một sinh vật dám bước chân vào thế giới của cái chết... Đã bao nhiêu năm rồi ta chưa từng thấy một sự tồn tại như thế này."

Trong giọng nói của Cái Chết mang theo một chút hứng thú. Bà nghiêng đầu, đánh giá Cyber đang đứng giữa đại dương sọ người, rồi khẽ nói:

"Đáng lẽ ta nên dành cho ngươi nhiều sự chú ý hơn. Ngươi nhìn xem, trên người ngươi cũng có dấu ấn của cái chết, lại còn sở hữu nhẫn Black Lantern, và cho đến tận bây giờ vẫn chưa bị nó nuốt chửng ý chí. Điều đó đủ để chứng minh sự đặc biệt của ngươi. Nhưng đáng tiếc thay... Ta không thích ngươi, Cyber!"

Câu nói này khiến những mảnh sọ dưới chân Cyber bắt đầu trào dâng dữ dội, tựa như một đại dương sống động muốn nuốt chửng hoàn toàn thân xác anh. Tệ hơn nữa, theo sự rung động của ý chí thế giới này, cái bóng đen khổng lồ trong linh hồn anh cũng bắt đầu rục rịch.

Nó cũng đại diện cho cái chết, ở trong thần quốc của cái chết này, nó như cá gặp nước.

"Ngươi thiếu sự kính sợ cơ bản nhất đối với cái chết!"

"Ầm!"

Như sự phán xét đã đến, theo tiếng quát của Cái Chết, đại dương sọ người dưới chân Cyber cuộn lên những con sóng dữ dội hơn, muốn nhấn chìm hoàn toàn người đang vùng vẫy trong không gian.

"Quan trọng hơn... ngươi được Phoenix che chở, mà ta... thì không thích Phoenix!"

Cái Chết búng tay, ánh sáng đen kịt từ trên trời giáng xuống, bao trùm lấy Cyber đang vùng vẫy. Phía sau bà, linh hồn của Thanos đang tràn đầy hy vọng nhìn mọi thứ. Hắn rất rõ, nếu "Bá Vương" chết ở đây, thì người chiến thắng cuối cùng vẫn là hắn!

Sức mạnh của viên đá Power Stone và sự quỷ dị của Space Stone khiến hắn mở mang tầm mắt. Có được hai thứ này, sự chinh phục của hắn sẽ không gì cản nổi!

"Linh hồn ngươi chứa đựng bóng tối, bây giờ... hãy đối mặt với nó đi!"

"Ầm!"

Hình chiếu màu đen trong ý thức của Cyber được Cái Chết ban cho khả năng hiện thực hóa. Ngay khoảnh khắc đó, trước mặt Cyber khi đôi chân đã bị sọ người nuốt chửng, một thân hình đen tối hiện ra. Đó là một vị quân vương cao lớn tựa như núi, đầu đội bảo miện đen, tay cầm lưỡi đao tử thần. Nơi nó đi qua, bệnh dịch đen kịt phun trào. Dưới thân hình khổng lồ đó, vạt áo đen lay động tạo nên những gợn sóng trong không trung, khiến nó trông như một thực thể có thật.

Như kẻ tước đoạt sự sống và gieo rắc cái chết, nó gầm lên, giơ lưỡi kiếm chém thẳng xuống đầu Cyber.

Nó đã không thể chờ đợi được nữa để nuốt chửng ý chí cuối cùng của anh. Sự phản kháng của Cyber khiến nó phát điên, sự bất tuân của anh khiến nó phẫn nộ. Chưa từng có kẻ đeo nhẫn Black Lantern nào ngạo mạn đến thế. Nó thề sẽ biến Cyber thành một con rối tiếp theo dưới quyền lực của nhẫn Black Lantern! Sau đó khơi mào một "Blackest Night" bao trùm vũ trụ, một làn sóng chết chóc!

Đèn thú mạnh nhất - Nekron!

"Cái này! Thật nực cười!"

Đối mặt với Đèn thú được hiện thực hóa, Cyber giơ nắm đấm phải lên, viên Power Stone lơ lửng trên cổ tay tỏa sáng rực rỡ, tung ra đòn tấn công như đại bác công thành, đập tan ảo ảnh của Nekron ngay trước khi lưỡi kiếm chạm vào cơ thể!

"Ầm!"

Những mảnh vỡ bóng tối rơi vãi khắp nơi. Cơ thể Cyber bị đại dương sọ người từ từ nhấn chìm. Anh ngẩng đầu, bóng tối nhảy múa trong đôi mắt đã đạt đến cực hạn. Hành động này của Cái Chết không nghi ngờ gì đã khơi dậy ngọn lửa giận dữ trong lòng Cyber. Anh không phải là kẻ sẽ nhẫn nhịn vì bị sức mạnh áp đảo. Cái Chết không phải là Phoenix, không đáng để anh phải cúi đầu.

"Ân oán của ngươi và Phoenix thì liên quan gì đến ta! Muốn giúp tình nhân nhỏ của ngươi đánh bại ta thì cứ nói thẳng... đường hoàng chính nghĩa, thật khiến người ta buồn nôn!"

Tiếng gầm của Cyber vang vọng khắp thế giới ảm đạm này:

"Thanos, đến đây! Hãy quyết đấu một trận sống mái với ta như một gã đàn ông! Đừng có trốn sau lưng đàn bà!"

Ngọn lửa tím cuộn trào trên người anh càng thêm điên cuồng, thiêu rụi những mảnh sọ xung quanh thành tro bụi. Ngọn lửa bành trướng như muốn thiêu rụi biển chết này, nhưng đây là thần quốc của Cái Chết, trong thế giới này, dù là Infinity Stone cũng phải cúi đầu!

"Bộp!"

Biển xương trắng khổng lồ hơn cuộn trào từ trên trời đổ xuống, tựa như thủy triều dập tắt ngọn lửa đang cháy trên người Cyber, vùi lấp thân xác anh vào sâu hơn trong biển sọ. Đó là lời tiên tri u ám về sự xuất hiện của cái chết. Khoảnh khắc bị nhấn chìm, cũng đồng nghĩa với việc sinh mệnh của Cyber đi đến hồi kết.

"Đến khi ngươi chết đi, ta sẽ mang hoa đến tiễn biệt ngươi với lòng kính trọng. Bá Vương, ngươi là một chiến binh thực thụ!"

Giọng của Thanos vang lên lúc này: "Nhưng may mắn cũng là một phần của thực lực. Rõ ràng, may mắn lúc này đang đứng về phía ta... Lịch sử, vĩnh viễn được viết bởi kẻ chiến thắng!"

Hắn cúi người vững chãi trước vương tọa của Cái Chết:

"Ta dâng hiến sinh mạng của hắn cho người, tình yêu của ta..."

"Ầm!"

Bóng dáng Nekron bị đánh tan lại một lần nữa trào dâng trên biển xương. Cơ thể Cyber đã bị vùi lấp, chỉ còn lại nửa thân trên đang vùng vẫy. Đèn thú Black Lantern giơ lưỡi đao lên, lần này, không gì có thể ngăn cản được nó nữa.

"Nhẫn đèn!"

Giọng Cyber trở nên khô khốc và khàn đặc: "Hãy cảm nhận ý chí của ta! Cảm nhận cảm xúc của ta... chặn nó lại!"

"Xoẹt!"

Giữa những tia sáng xanh lục nhảy múa, Đèn thú của ý chí - Ion (cá mập xanh) vỗ đuôi, tạo nên những con sóng nước màu xanh trong không trung, hoang dại lao về phía Nekron.

Theo sau nó, con bò tót Butcher toàn thân bốc cháy ngọn lửa đỏ rực cũng cúi đầu, lao đi trong không trung. Sự giận dữ cháy bỏng của Cyber chính là nguồn sức mạnh của nó. Nơi bốn vó nó đi qua, mọi vật cản đều bị hất văng. Nó đâm nát thân hình Nekron, thiêu cháy những phần còn lại của nó.

Còn có con rắn Ophidian màu cam xuất hiện trở lại, vẫn là con rắn béo ú xấu xí, nhưng lần này, bắt nguồn từ khát vọng chiến thắng, nó trở nên mạnh mẽ hơn. Giữa những cú nhảy như tia chớp, thân hình khổng lồ của nó siết chặt lấy cơ thể Nekron. Sức mạnh kinh người khiến Đèn thú Black Lantern kiêu ngạo kia cũng phải phát ra tiếng kêu đau đớn không thể chịu đựng nổi.

Trên bầu trời, làn sương mù màu vàng bao phủ mặt đất. Parallax như những ngôi sao đang nhảy múa phát ra tiếng cười gian xảo. Nó phình thân hình ra, hóa thành hàng chục sợi xích màu vàng, giam cầm Nekron tại chỗ. Bản thân nó, con côn trùng hung ác với nhiều chân nhiều đốt, vung cặp càng lớn, dễ dàng tháo rời cánh tay trái của Nekron.

Cuộc tấn công của bốn Đèn thú đã phân rã cơ thể Nekron, nhưng sức mạnh bóng tối kia vẫn đang nhảy múa. Ánh sáng màu xanh dương tỏa sáng, tựa như ngọn lửa mới sinh. Phượng hoàng xanh lam với ba khuôn mặt vỗ cánh bay ra từ trong ngọn lửa. Khi cất tiếng hót, ba khuôn mặt tỏa ra ánh sáng hy vọng, phun ra ngọn lửa nóng bỏng, ngăn cản sự tái sinh của Nekron.

Đèn thú xanh lam - Adara.

Đèn xanh lá cây (Indigo) vẫn không có phản ứng, giống như bản chất của nó, sự thương xót tồn tại cho cả kẻ thù lẫn bản thân... đó là cảm xúc mà Cyber trong lúc chiến đấu không thể nào sở hữu.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc phượng hoàng xanh lam xuất hiện, Cái Chết hừ lạnh một tiếng. Bà giơ ngón tay mang găng tay tơ nhện đen, một thanh kiếm tử thần từ trên trời giáng xuống, xé nát phượng hoàng xanh lam thành từng mảnh.

"Ta... ghét phượng hoàng!"

Sự thiếu hụt của một vòng nhẫn khiến sự áp chế của năm Đèn thú đối với Nekron lập tức sụp đổ. Thiếu đi ngọn lửa hy vọng thiêu đốt, những mảnh vỡ của Nekron nhanh chóng tái hợp. Trong vương quốc của cái chết này, mỗi lần nó tái sinh, sức mạnh lại trở nên mạnh mẽ hơn!

Thân hình nó càng khổng lồ, đồng nghĩa với việc trong linh hồn Cyber, ý chí thuộc về cái chết càng lớn mạnh, phần thuộc về lý trí dần dần mất đi. Anh, đang rơi xuống cõi chết...

Đây cũng là hướng đi của câu chuyện mà Cái Chết muốn nhìn thấy. Bà ngồi trên vương tọa của mình, dưới lớp mũ trùm, ánh mắt chằm chằm nhìn Nekron đang gầm thét. Bà khẽ nói:

"Black Lantern à... một biểu tượng khác của cái chết, ngươi nên thuộc về ta... cùng với vật chủ mạnh nhất của ngươi, hãy rơi vào vương quốc của ta đi!"

Năm thực thể tối cao của vũ trụ đã đứng trên đỉnh cao của đa vũ trụ, chúng hiếm khi gặp phải kẻ thù khó đối phó. Cái Chết muốn có nhẫn Black Lantern cũng không phải vì sức mạnh của quang phổ cảm xúc. Thực tế, năng lượng của quang phổ cảm xúc yếu hơn bà rất nhiều, chỉ là vì sở thích sưu tầm... Bà là vị thần của cái chết theo nghĩa thực sự, bà mê đắm mọi thứ có biểu tượng của cái chết... Đây cũng là lý do bà say mê Thanos.

Đương nhiên, đó cũng là lý do bà say mê những kẻ khác...

---❊ ❖ ❊---

"Xoẹt!"

Tại tòa nhà cánh chim ở New York, Nick Fury đang chuẩn bị đến chiến trường cuối cùng để tận mắt chứng kiến quân đoàn vong linh Bắc Mỹ thất bại. Vừa bước lên trực thăng, ông đã thấy một khẩu súng đen ngòm dí thẳng vào trán mình.

Mặc dù từng trải qua cái chết và hồi sinh, nhưng hiện tại Fury vẫn chỉ là một người phàm trần. Đối mặt với mối đe dọa trực diện này, ông dứt khoát giơ hai tay lên.

"Cục trưởng Fury, tôi cần ông giúp một việc... Không không, không phải tôi, là Cyber, Cyber cần ông giúp một việc! Tôi là người đưa tin của anh ấy, hiểu không? Dù chính anh ấy cũng không biết điều này, nhưng không sao, ông biết là được rồi..."

"Bây giờ, đưa tôi đến phòng thí nghiệm bí mật của S.H.I.E.L.D các ông. Tôi biết các ông có một loại độc dược có thể ức chế khả năng tự phục hồi một cách hiệu quả. Cyber suýt chết vì loại độc dược đó, tôi biết mà, không giấu được tôi đâu. Đưa tôi đến đó, nhanh lên!"

"Cyber sắp chết rồi! Tệ nhất là, anh ấy chết cũng không phải là kết thúc, anh ấy chết chỉ gây ra rắc rối lớn hơn thôi. Quan trọng hơn là, nếu tôi cứu anh ấy, biết đâu tôi sẽ nhận được một khoản tiền thưởng đủ để tôi sống nhàn nhã nửa đời còn lại... Thù lao! Tôi thích từ này!"

Fury chưa kịp nói gì đã bị những lời nói lộn xộn, dồn dập của kẻ khống chế đối diện làm cho chóng mặt. Thấy hắn còn muốn tiếp tục, Fury hét lớn:

"Dừng lại! Đừng nói nữa! Wade Wilson, dựa vào uy tín tồi tệ của ngươi trong quá khứ, ta rất khó tin ngươi... Ngươi nói thật cho ta biết, ngươi lấy độc dược đó để làm gì?!"

Đối diện với Fury, Wade Wilson - hay còn gọi là Deadpool - mặc bộ đồ bó màu đỏ sẫm đặc trưng, ăn mặc như một kẻ biến thái có gu thẩm mỹ tồi tệ, thu súng lại, dang hai tay nhìn Nick Fury, nghiêm túc nói:

"Tôi chỉ muốn tự sát! Chỉ có tôi tự sát mới cứu được anh ấy... Tin tôi đi, trên thế giới này, không, trong vũ trụ này, bây giờ chỉ có tôi mới cứu được anh ấy! Dùng 'cái của quý' của tôi để chinh phục một mỹ nhân, tiện tay cứu anh ấy luôn! Đúng rồi, chuyện ngoại tình tồi tệ này, nhớ giữ bí mật cho tôi đấy, đừng nói với Vanessa..."

"Còn nữa, gọi tôi là Deadpool! Cảm ơn..."