Thời gian trôi qua thật nhanh, chớp mắt một cái, Steve đã ở trong căn cứ bí mật tại đập Hoover gần 4 ngày. Trong 4 ngày đó, các học viên khóa hai của dự án Siêu chiến binh đã bị vị tiền bối danh tiếng lẫy lừng này "chăm sóc" tận tình.

Không phải vì họ yếu, dù sao họ cũng đã trải qua quá trình tinh chỉnh gen từ hành tinh Quân Vương, trở thành loại virus Tuyệt Vọng đã được tinh lọc an toàn, cùng với những ấn ký sức mạnh được các pháp sư truyền thụ bí mật. Trước khi được chọn vào dự án Siêu chiến binh, họ đều là những binh sĩ tinh nhuệ đến từ các quốc gia. Tuy không thể so sánh với những siêu anh hùng như Superman hay Flash, nhưng họ cũng miễn cưỡng lọt vào hàng ngũ anh hùng hạng ba. Cộng thêm ý thức chiến thuật nhạy bén, sức mạnh khi hợp lực của họ đã vô cùng đáng gờm.

Thế nhưng, kinh nghiệm chiến đấu là thứ mang tính tương đối. Khi đối mặt với Đội trưởng Mỹ - người từng trải qua Thế chiến thứ hai, tham gia trọn vẹn những trận đại chiến tại New York sau khi tỉnh lại, và còn theo chân Bá Vương viễn chinh tới Asgard - thì kinh nghiệm của họ vẫn còn quá non nớt.

Đặc biệt là kỹ thuật phi khiên xuất quỷ nhập thần cùng phản xạ chiến thuật đạt đến mức cực hạn của Steve, cộng thêm sự hỗ trợ tối đa từ Bucky - Chiến binh Mùa đông, đã khiến những tân binh này nếm đủ mùi đau khổ.

Trong 4 ngày, Steve đã hoàn toàn đánh tan sự kiêu ngạo của những anh hùng tương lai này, buộc họ phải học hỏi các kinh nghiệm thực chiến một cách khiêm tốn hơn.

Là đội trưởng của các tân binh, Jack Morris - một cựu binh thuộc Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ - luôn là người dậy sớm nhất để huấn luyện. Người còn lại là bạn thân của anh, Reyes, một người có tính cách hơi u ám. Dù cách chiến đấu của hai người không giống nhau, nhưng là những chiến binh cùng trải qua huấn luyện, tình bạn giữa họ rất bền chặt. Ít nhất là hiện tại, họ là những người bạn thực sự.

"Jack! Nhìn đằng kia kìa!"

Vừa kết thúc buổi tập sáng, khi đang trên đường tới nhà ăn và suy nghĩ về vài vấn đề, đội trưởng Jack bị người bạn của mình đánh thức. Anh ngẩng đầu nhìn theo hướng ngón tay của Reyes, kinh ngạc phát hiện ra rằng, chỉ sau một đêm, tại bãi đỗ xe của căn cứ đã xuất hiện 7 chiếc xe chưa từng thấy trước đây.

Có xe cảnh sát Mustang đen trắng, có xe con cá nhân nhỏ nhắn tinh xảo, còn có ba chiếc mô tô Harley hạng nặng màu bạc. Nổi bật nhất là hai chiếc xe công trình màu vàng đất, nặng hàng tấn, có gắn lưỡi gạt và trục cán nằm ở phía trước.

"Mấy chiếc xe này ở đâu ra vậy?"

Reyes nghi hoặc nhìn chúng. Với bản năng của một trinh sát, anh bước nhanh tới muốn xem biển số xe. Nhưng đúng khoảnh khắc anh lại gần, đội trưởng Jack đang đi phía sau đột nhiên cảm thấy một mối đe dọa từ tận đáy lòng. Anh nhanh chóng rút khẩu súng lục nòng lớn bên hông, bắn về phía những chiếc xe đó và hét lớn:

"Tránh ra! Reyes! Nguy hiểm!"

Nghe thấy tiếng cảnh báo của đồng đội, siêu chiến binh Reyes không chút do dự nhảy lùi về phía sau, nhưng đã muộn.

"Ầm!"

"Cạch cạch cạch..."

Theo tiếng gầm rú của các bánh răng cơ khí, chiếc mô tô Harley hạng nặng trước mắt dựng đứng lên với tốc độ chóng mặt. Lớp vỏ bảo vệ bên ngoài lật mở, các tầng kết cấu tinh vi tái tổ hợp và gấp gọn lại. Chân máy, cánh tay máy, cùng những vũ khí nguy hiểm trên cánh tay bật ra ngoài. Chỉ trong chớp mắt, chiếc mô tô ngầu lòi đã biến thành một sinh mệnh cơ khí còn ngầu hơn gấp bội trước mặt hai người lính.

Cao gần 5 mét, toàn thân cấu tạo từ vật chất cơ khí, cái đầu kim loại mang khuôn mặt trừu tượng, trong đôi mắt được tạo thành từ đèn xe tỏa ra sự ác ý không hề che giấu.

"Khà khà khà! Con người, đi chết đi!"

Khẩu đại pháo trong tay nó xoay chuyển, tụ năng lượng rồi bắn một phát về phía Reyes, khiến Jack và Reyes bị hất văng. Mặt đất bị oanh tạc tạo thành một rãnh sâu, uy lực của loại pháo máy dùng cho chiến tranh ngoài hành tinh này thật kinh người.

Sự biến hình của chiếc Harley chỉ là bắt đầu. Phía sau nó, hai chiếc mô tô còn lại, chiếc xe con cá nhân và chiếc xe công trình có trục cán cũng đồng loạt biến hình. Chỉ vài giây ngắn ngủi, chúng đã biến thành hình dạng robot giống như chiếc Harley. Nổi bật nhất là chiếc xe công trình, sau khi biến thành robot, nó cao tới 14 mét, mỗi bước đi đều tạo ra rung chấn long trời lở đất.

"Xông vào! Cướp lấy Hỏa Chủng!"

Con robot trục cán khổng lồ gầm lên, điều khiển hai khẩu đại pháo sau lưng, chỉ một phát đã oanh tạc sập tường cổng căn cứ bí mật, khiến con đập khổng lồ cũng xuất hiện vết nứt.

"Máy ủi, chúng ta chậm lại một chút..."

Những con robot khác đang gây ra các vụ nổ và tàn sát bằng pháo năng lượng trên tay, nhưng con robot xe cảnh sát đen trắng ở phía sau lại gọi con robot máy ủi vụng về kia. Trong đôi mắt cơ khí của nó lóe lên tia xảo quyệt, nó thì thầm:

"Để chúng đi lập công đi! Chúng ta đi làm việc khác..."

Thế là dưới sự che chắn của khói bụi và lửa nổ, hai chiếc xe xảo quyệt rời khỏi khu vực giao chiến. Chúng còn tiện tay bắt theo hai người bị thương để làm con bài mặc cả cho những chuyện sau này.

Những sinh mệnh cơ khí này không hề ngu ngốc, dù phần lớn trong số chúng chẳng hề thông minh.

"Ầm!"

Coulson trong trạng thái ác quỷ hóa hoàn toàn dang rộng đôi cánh, nhảy từ trên nóc phòng thí nghiệm xuống. Đôi cánh dơi sau lưng mở rộng như một con dơi lớn không tiếng động, đáp xuống phía sau con robot trục cán đang điên cuồng hủy diệt mọi thứ xung quanh. Hai tay anh vung lên hai vệt sáng chói lòa, cặp chiến đao dị hình làm từ hợp kim Adamantium vung vẩy. Dưới sự bao phủ của ngọn lửa ma quái như bóng ma của Coulson, chỉ hai nhát chém đã cắt đứt cánh tay trái của con robot trục cán.

"Á á! Đau! Con người, đi chết đi!"

Con robot hạng nặng gào thét, giơ cánh tay lên cao hơn, một phát pháo năng lượng nện vào đường ống năng lượng của phòng thí nghiệm, khiến đường ống dẫn năng lượng dồi dào nổ tung. Chỉ trong nháy mắt, căn cứ khổng lồ chìm vào bóng tối.

Đội trưởng Mỹ dẫn theo các binh sĩ xông vào chiến trường từ mọi hướng. Lần này họ được vũ trang tận răng, dùng những vũ khí tiên tiến do Liên minh Duy trì Nhân loại chế tạo để kìm chân đám robot điên cuồng đang phá hoại khắp nơi.

Trong bóng tối, một con robot nhỏ xíu cười khà khà, hai tay nắm lấy một con chim máy màu xanh thẫm, lặng lẽ lướt qua bầu trời chiến trường. Nó đáp xuống lớp kim loại màu bạc xám trên đầu con robot khổng lồ đang bị đóng băng. Những ngón tay nó nhanh chóng nhấn lên các ấn ký trên bề mặt kim loại đó, chỉ trong mười mấy giây ngắn ngủi, khối kim loại lập thể khổng lồ bắt đầu co rút nhanh chóng.

Giống như sự đảo ngược của quá trình biến hình, trong sự xoay chuyển của các bánh răng phức tạp, thứ này cuối cùng biến thành một khối kim loại chỉ bằng bàn tay, tỏa ra vầng sáng đặc biệt.

"Vút!"

Con robot nhỏ đắc ý nắm lấy sợi cáp đu đưa trên không trung. Nó dùng ngón tay kim loại huýt sáo, con chim máy màu xanh thẫm nhanh chóng bay trở lại. Con robot nhỏ nhảy lên lưng con chim máy, nó ngoái đầu nhìn chiến trường đang dần kết thúc phía dưới. Với sự tham gia của các siêu anh hùng, đối mặt với vài tên pháo hôi phe Decepticon thực lực kém cỏi, con người rõ ràng chiếm thế thượng phong.

Con robot nhỏ Frenzy nhìn con robot siêu cấp vẫn đang bị đóng băng với vẻ tiếc nuối. Nó lắc đầu, điều khiển con chim máy "Laserbeak" bay nhanh ra khỏi đường thông gió của căn cứ đã được phong tỏa.

3 phút sau, con robot mô tô Harley cuối cùng thấy tình hình không ổn, định bỏ chạy thì bị Bucky - Chiến binh Mùa đông dùng súng bắn tỉa điện từ siêu lớn trong bóng tối bắn xuyên tim. Cùng lúc đó, con robot trục cán khổng lồ cũng bị Coulson cắt thành một đống vụn kim loại dưới những lưỡi đao hồ quang tỏa sáng liên hồi.

Đặc vụ Coulson rất khiêm tốn, anh chưa bao giờ tự gọi mình là siêu anh hùng, mặc dù với thực lực hiện tại, anh hoàn toàn đủ sức lọt vào hàng ngũ anh hùng hạng hai.

"Báo cáo thiệt hại!"

Giọng Coulson vang vọng trong căn cứ tan hoang. Một giây sau, căn cứ kích hoạt năng lượng dự phòng, toàn bộ phòng thí nghiệm khôi phục ánh sáng. Nhìn những thiết bị thí nghiệm bị phá hủy hoàn toàn xung quanh, đặc vụ Coulson và Đội trưởng Mỹ sắc mặt khó coi. Điều khiến họ may mắn là, dù quá trình đóng băng bị gián đoạn vài phút do mất điện, nhưng con robot siêu cấp kia không có dấu hiệu tỉnh lại.

"Chúng ta đã mất đi những tài liệu nghiên cứu không thể đong đếm giá trị!"

Phụ trách căn cứ, đặc vụ Simmons, trả lời với vẻ mặt u ám: "Còn có hai siêu chiến binh là Jack và Reyes, chính họ là người báo tin bị tập kích đầu tiên, nhưng chúng ta không tìm thấy họ... dù chỉ là xác chết!"

"Ngoài ra, chúng ta còn mất cả khối kim loại không rõ tác dụng kia!"

Đặc vụ Simmons chỉ lên phía trên đầu, nơi đó có một giá đỡ trống không, khối kim loại màu bạc trắng đã biến mất không dấu vết.

"Đám khốn này từ đâu ra vậy?"

Đội trưởng Mỹ chán ghét đá bay cái đầu kim loại vẫn còn đang cử động dưới chân. Anh nhìn căn cứ tan hoang, lòng đầy thất bại. Cuộc tập kích lần này quá đột ngột, gần như không có bất kỳ dấu hiệu nào, thật không thể tin nổi.

"Không ai biết cả, chúng dùng phương pháp đặc biệt để can thiệp vào màn hình giám sát, thậm chí nội dung camera trên đường cao tốc cũng bị xóa sạch."

Đặc vụ Simmons cúi người, nhặt một cái đầu cơ khí bị giẫm bẹp dưới đất lên, anh nhìn mọi người:

"Xem ra chúng ta phải yêu cầu hỗ trợ công nghệ rồi."

"Tít tít tít"

Lời vừa dứt, chiếc đồng hồ liên lạc trên cổ tay đặc vụ Simmons sáng lên. Anh bước sang một bên nghe máy, vài giây sau, anh quay lại với vẻ mặt kỳ lạ, nhìn Coulson và Đội trưởng Mỹ, anh gãi cằm báo cáo:

"Ừm, có hai con robot... chúng, không, họ nói muốn gặp người phụ trách căn cứ, họ đã cứu binh sĩ của chúng ta..."

"Họ tên gì?"

Coulson hỏi. Đặc vụ Simmons nhìn thiết bị liên lạc, sau khi xác nhận lại nhiều lần, trả lời:

"Một tên là Barricade, một tên là Bonecrusher... Họ còn nói có tin tức quan trọng liên quan đến sự tồn vong của nhân loại muốn báo cho chúng ta!"

"Vậy thì cứ để chúng chờ đó!"

Coulson dặn dò một câu, nhìn quanh rồi lấy ra một thiết bị liên lạc đặc biệt từ trong ngực. Sau khi kết nối, anh khẽ nói:

"Giáo sư, tôi cần một bậc thầy về trí tuệ nhân tạo! Đúng... rất gấp!"

10 phút sau, khi con robot cảnh sát đen trắng Barricade đang chán nản muốn gào thét, cánh cổng căn cứ đang đóng chặt bỗng mở ra. Các siêu chiến binh vũ trang tận răng nhìn hai con robot trước mắt bằng ánh mắt căm thù, vũ khí trong tay họ chĩa thẳng vào chúng. Phía sau các binh sĩ, đặc vụ Coulson và Đội trưởng Mỹ bước ra khỏi căn cứ. Họ tiến đến trước mặt Barricade, Coulson ngẩng đầu nhìn con robot cao 10 mét trước mắt, quan sát cấu trúc cơ thể đặc biệt của sinh mệnh quái dị này. Một lát sau, anh ho nhẹ:

"Trả binh sĩ của chúng tôi lại, chúng ta sẽ đến nơi khác để nói chuyện!"

"Hừ hừ, con người, thứ lỗi cho tôi nói thẳng, các người không có nhiều thời gian để mặc cả đâu. Kẻ trộm của Kẻ Quy Linh đã mang "Hỏa Chủng" đi rồi, tên điên đó sẽ sớm khơi mào một cuộc chiến tranh, thời gian còn lại cho các người không nhiều đâu!"

Dù Barricade muốn mượn sức mạnh con người để giành lấy tự do, nhưng bản chất nó vẫn là một kẻ ác. Đừng mong chờ phép lịch sự từ một kẻ ác. Nó không hề che giấu sự chế giễu và khinh bỉ của mình. Kết quả là giây tiếp theo, hai cột sáng xanh từ trên trời giáng xuống, bao trùm lấy nó và người anh em đang trốn bên cạnh. Chúng muốn phản kháng, nhưng công suất của thiết bị truyền tống từ tàu Phá Thiên lớn hơn chúng tưởng tượng nhiều. Chỉ trong chớp mắt, hai con robot đã bị ném lên phi thuyền ngoài không gian.

"Mau đi cứu binh sĩ của chúng ta!"

Steve hét lên với quân y Angela Ziegler bên cạnh: "Nhất định phải cứu họ về, vận mệnh của họ không nên kết thúc ở đây!"

"Tuân lệnh! Trưởng quan!"

Bộ phản trọng lực cơ khí sau lưng bác sĩ Angela khởi động, khiến cô trông như một thiên sứ vàng óng lao về phía vùng sa mạc xa xôi. Phía sau cô, các siêu chiến binh dưới sự dẫn dắt của Bucky ngồi xe quân sự đuổi theo. Còn Coulson và Đội trưởng Mỹ bước vào cột sáng truyền tống, cũng biến mất tại chỗ.

Trên tàu Phá Thiên, con robot Barricade ngạo mạn và con Bonecrusher ít nói đang đứng yên tại chỗ. Hơn 12 Lãnh chúa Tà năng đang nhìn chúng đầy đe dọa. Đối mặt với những lãnh chúa ác quỷ cao cấp này, ngay cả sinh mệnh cơ khí cũng phải sợ hãi. Ngọn lửa tà năng trên vũ khí của chúng có thể dễ dàng hủy hoại cơ thể của những con robot này, trong khi pháo của chúng gây ra rất ít sát thương cho những con ác quỷ tinh thông sử dụng năng lượng.

Suy cho cùng, Barricade và Bonecrusher trong phân cấp của robot phe Decepticon cũng chỉ là những con robot cao hơn pháo hôi một bậc, chúng còn lâu mới là những kẻ mạnh thực sự của robot Cybertron.

Tuy nhiên, điều khiến chúng giữ im lặng như vậy, ngoài đám ác quỷ cao cấp này ra, còn vì sự hiện diện của một người khác.

Jarvis cầm gậy chống, đứng trên bệ lơ lửng. Đôi mắt xanh của ông quan sát sinh mệnh cơ khí trước mắt, trong mắt lóe lên dòng dữ liệu xanh khổng lồ, quan sát những sinh mệnh hiếm thấy này từ trong ra ngoài. Đối với Barricade và Bonecrusher, người đàn ông trước mắt này mang lại cảm giác rất giống với thủ lĩnh ác quỷ hiện tại của chúng - Kẻ Quy Linh bí ẩn!

"Thế nào? Ông Jarvis, chúng có thể tin tưởng được không?"

Coulson hỏi nhỏ. Jarvis lắc đầu, dòng dữ liệu trong mắt lóe lên rồi biến mất: "Không thể tin tưởng. Những con robot này không có chuẩn mực đạo đức, cũng không bị ý chí tự thân ràng buộc. Chúng sẽ là những công cụ rất hữu dụng, nhưng không thể cho chúng quá nhiều quyền hạn. Hơn nữa, điều tôi muốn biết lúc này là: Chính phủ Úc rốt cuộc đã dừng việc sử dụng Trí Giới hay chưa?"

"Còn cả Kẻ Quy Linh... tôi cảm nhận được thủ pháp giam cầm quen thuộc trong lõi tư duy của chúng. Hơn nữa, việc này lại bùng nổ đúng vào thời điểm Bá Vương vừa đưa các anh hùng bí mật rời khỏi Trái Đất, điều này khiến tôi rất lo lắng... vô cùng, vô cùng lo lắng!"