Tốc độ thanh lọc tại quần đảo Anh vô cùng nhanh chóng. Khi "Thánh điện kỵ sĩ đoàn" do Pháp phái đến nhận được tin tức không quân Anh đang trong tình trạng chiến loạn bị tấn công và thanh trừng, họ lập tức tìm cách vượt eo biển Manche để giao chiến với những "kẻ vô tín". Thế nhưng rất đáng tiếc, ngay khoảnh khắc chiến hạm của họ lao vào eo biển, họ đã phải hứng chịu đòn giáng trả từ Quân đoàn 3 Utopia đang dàn trận chờ sẵn.

Hàng ngàn chiếc tàu đột kích trong khí quyển lao đi trên bầu trời, ập tới hạm đội mang đức tin kia với khí thế như vũ bão. Chỉ sau ba đợt oanh tạc, toàn bộ đội hình gồm 30 chiến hạm đã bị đưa xuống đáy biển. Một trong những lực lượng vũ trang tín ngưỡng mạnh nhất châu Âu là Thánh điện kỵ sĩ đoàn bị tổn thất nặng nề, một phần tư quân đội đã vùi thây dưới lòng đại dương lạnh giá.

Những anh linh được thánh vật đánh thức, dẫn theo những binh sĩ đã được cường hóa bởi đủ loại dược phẩm và công nghệ, quay trở về quê hương, càn quét và tiêu diệt lũ "vua chúa" và "lãnh chúa" hữu danh vô thực. Nghe nói Nữ vương già của nước Anh đã đi tàu trở về vùng đất Anh quốc vừa được thu phục. Bà thề rằng lần này sẽ không bỏ chạy nữa, mà sẽ cùng tồn vong với đất nước và dân tộc mình.

Trong khi Thánh điện kỵ sĩ đoàn đóng quân trên toàn lãnh thổ Pháp còn chưa kịp hoàn hồn sau đợt tấn công này, đợt tác chiến đổ bộ thứ hai của S.H.I.E.L.D đã bắt đầu. Với 15 siêu mẫu hạm không gian khổng lồ làm căn cứ trên không, dưới sự yểm trợ của tàu đột kích Krypton mô phỏng và hàng vạn chiến cơ Quinjet, đội quân đột kích gồm toàn siêu anh hùng chỉ mất chưa đầy 30 phút để thu phục hoàn toàn các thành phố ven biển nước Pháp. Nhờ sự vận hành của máy móc tối tân, chỉ sau 2 giờ, một phòng tuyến thép dày đặc đã xuất hiện tại biên giới nước Pháp.

Cùng lúc đó, S.W.O.R.D phối hợp với các lực lượng vũ trang đã chuẩn bị sẵn từ phía người Nga, đồng loạt xuất kích từ dãy Kavkaz và Trung Á. Đối mặt với cơn giận dữ đến từ phương Đông này, những quốc gia nhỏ bé vốn đã bị các tín ngưỡng hỗn loạn chiếm cứ không hề có ý định thể hiện sự chân thành với đức tin, thay vào đó, họ chọn cách rút lui, gần như dâng hiến một phần ba Trung Á cùng toàn bộ khu vực Phần Lan và Ba Lan cho quân đoàn phương Đông.

Trên bán đảo Ý, quân đoàn ác ma phủ kín bầu trời dễ dàng xé nát phòng tuyến của các vệ binh thần linh. Chỉ mất 3 giờ, họ đã tạo ra một bức tường lửa ở khu vực miền Nam châu Âu. Nghe nói khi những ác ma này băng qua Trung Đông, họ đã tiện tay "thanh lọc" luôn các thế lực tín ngưỡng cuồng tín ở đó. Khu vực Trung Đông vốn đã chìm trong chiến loạn hàng ngàn năm, lần đầu tiên khôi phục được sự "hòa bình" theo đúng nghĩa đen.

Ừm... ngàn dặm không bóng người. Sau khi lưỡi đao tàn khốc được giương lên, ngoại trừ những kẻ tỉnh táo bị áp bức, các thế lực cực đoan đã bị sức mạnh tà ác chân chính dễ dàng nhổ tận gốc.

Toàn bộ cuộc chiến vòng vây ngược tại châu Âu đã hạ màn trong vòng 6 giờ, nhanh đến mức không tưởng. Những phàm nhân từng khuất phục dưới sự cai trị của thần linh chợt nhận ra, lựa chọn "đúng đắn" ban đầu của họ giờ đây trông thật sai lầm. Nhất thời, khu vực nội địa châu Âu trở nên hoang mang tột độ, các quốc gia tín ngưỡng vốn có nền cai trị vững chắc cũng bắt đầu nổi sóng ngầm.

Đối mặt với đợt phản công của thế lực phàm nhân, các thần linh cao cao tại thượng đương nhiên sẽ không ngồi chờ chết. Thế nhưng ngay khoảnh khắc họ bước ra khỏi thần điện, họ lại chợt nhận ra mình dường như chẳng thể làm gì cả.

Quần đảo Anh có Charles đang giữ Viên đá Tâm trí, tấn công thì hơi thiếu nhưng phòng thủ thì bất khả xâm phạm.

Khu vực Pháp bị chiếm đóng được trấn giữ bởi Doctor Strange, người đã nắm giữ Viên đá Thời gian. Những vị thần cấp thấp hơn nếu lao tới đó chẳng khác nào nộp mạng.

Còn phòng tuyến phía Đông có lẽ là nơi dễ đột phá nhất, nhưng lần này, thánh địa Côn Lôn đầy bí ẩn cuối cùng cũng tung ra bảo vật giấu kín của họ. Khi các chư thần nhìn về phương Đông, thần long tên Thọ Lão bay lượn trên bầu trời, dùng tiếng rồng gầm vang dội và sấm sét chói lòa cảnh cáo các ác thần đừng có làm càn. Vị thần cổ xưa từng thường xuyên đàm đạo với Pháp sư Tối thượng này chưa bao giờ suy yếu, đây cũng là vị chính thần duy nhất không tham gia vào cuộc chiến phục hưng tín ngưỡng này.

Còn về phòng tuyến miền Nam nước Ý... thôi bỏ đi, bất kỳ vị thần nào có chỉ số IQ bình thường đều không muốn bén mảng tới đó. Sự trở lại đột ngột của Bá Vương đã đánh úp họ một cách bất ngờ. Cảnh tượng gã điên này quấn quanh người ngọn lửa sáng thế, đánh bại 7 cõi vẫn còn ám ảnh trong tâm trí chư thần. Giờ đây, với chiến tích một chọi một chém chết thần Ra, không ai còn muốn đối đầu trực diện với hắn nữa.

Mặc dù sức mạnh của thế giới loài người lần đầu tiên tập trung đoàn kết như vậy tại lục địa châu Âu, khiến thế lực tín ngưỡng vốn bị áp chế tại Châu Đại Dương và Nam Mỹ một lần nữa phát triển mạnh mẽ, nhưng nước xa không cứu được lửa gần. Nếu không thể phá vỡ bức màn sắt bị phong tỏa này, thứ chờ đợi chư thần chỉ có thể là bị gặm nhấm từng chút một.

Những chiến binh được vũ trang bằng đức tin tuy mạnh mẽ, nhưng sự lạc hậu về công nghệ là điểm yếu chí mạng của họ. Đối mặt với nền văn minh nhân loại còn sót lại đang đánh cược tất cả để phát triển công nghệ quân sự, sự chênh lệch về vũ khí chiến tranh giữa hai bên đã xuất hiện ít nhất 2 khoảng cách thế hệ. Đối mặt với tàu đột kích từ trên trời rơi xuống, những kỵ sĩ dũng cảm nhất cũng chỉ có thể ôm đầu bỏ chạy.

Các thần linh đã phát hiện ra trọng điểm mà mình bỏ lỡ, nhưng chỉ chưa đầy 2 giờ sau khi họ phát lệnh chấn hưng công nghệ, mọi viện nghiên cứu quân sự trên khắp châu Âu đều bị tấn công theo kiểu "chặt đầu". Rõ ràng, Liên minh Tồn tại Nhân loại đã sớm tính đến điều này, họ không đời nào cho phép vũ khí của mình bị kẻ thù mượn tay.

Hơn nữa, quan trọng nhất là giữa các chư thần cũng tồn tại mâu thuẫn. Về quyền sở hữu cuối cùng đối với Jerusalem chỉ là một trong những vấn đề đơn giản nhất. Muốn họ thực sự đoàn kết để đối mặt với tình thế tồi tệ hiện nay là điều gần như không thể. Tuy nhiên, cũng không phải là hoàn toàn không thể.

Ngay ngày thứ hai sau khi bức màn sắt phản công của nhân loại hạ xuống, sứ giả từ vùng Bắc Âu đã đến trước nơi cư ngụ của các vị thần. Những người Asgard kiêu ngạo này đưa ra một đề nghị. Nếu là trước kia, đề nghị này sẽ bị khước từ một cách khinh khỉnh, nhưng giờ đây, chư thần buộc phải cân nhắc chấp nhận.

Vương quốc Asgard, nơi vừa vất vả lắm mới đuổi được tiền trạm của nhân loại, trông vẫn có vẻ vững chắc. Nhưng nói thật, chỉ cần nhìn vào những đống đổ nát còn sót lại trong thành phố vàng tráng lệ này cũng có thể thấy, đối mặt với đợt phản công đầy giận dữ của nhân loại, Asgard hùng mạnh cũng chẳng hề vẹn nguyên.

Tuy nhiên, nơi xa rời trần thế này vẫn là nơi an toàn nhất trong các thế lực thần linh đang nguy kịch hiện nay. Vì vậy, cuộc đàm phán của các thần linh sẽ được tổ chức tại Kim Cung.

Sau khi chư thần đến nơi, phía trên cung điện vàng này lóe lên đủ loại màn sáng rực rỡ, đại diện cho sức mạnh khác biệt nhưng đều vô cùng hùng mạnh của các vị Thiên phụ. Trong bữa tiệc này, ngồi ở vị trí cao nhất là người quản lý hiện tại của Asgard, Thiên hậu Frigga uy danh hiển hách cùng Nhiếp chính vương Thor. Những vị thần tôn giáo mạnh nhất ngồi ở vị trí cao nhất, còn những vị thần bản địa nhỏ bé thì được sắp xếp ở sảnh ngoài. Một vài tín đồ nhân loại theo chân thần linh đến thì thành kính quỳ lạy dưới bậc thang Kim Cung, dâng lên thần linh đức tin và linh hồn chân thành nhất.

"Cảnh sắc Thần vực vẫn tựa như tiên cảnh, nhưng đáng tiếc, rượu ngon đến mấy cũng không thể giải tỏa được cơn giận trong lòng ta."

Vị thần mạnh mẽ khoác áo choàng trắng, để bộ râu tinh xảo đặt chén rượu xuống. Ông nhìn về phía Thiên hậu, giữa những dao động cảm xúc của ông, ảo ảnh ngọn lửa bùng cháy dữ dội sau lưng, tựa như một địa ngục hỏa ngục vậy.

"Vùng đất cổ xưa của ta bị chiếm đóng, dũng sĩ và tín đồ của ta bị tàn sát sạch sẽ, thánh địa bị phá hủy. Chúng ta chỉ có thể như những con thú bị nhốt. Hãy nhìn lũ nhân loại ngạo mạn đó xem, chúng nghĩ rằng chúng có thể đối đầu với chúng ta, thậm chí là đánh bại chúng ta... Phải cho chúng nếm chút đau khổ! Hãy ném thủ lĩnh của chúng vào địa ngục lửa, để chúng nhìn rõ thân phận của mình!"

Gã đàn ông để râu quai nón này đưa tay nắm lấy cán thanh loan đao hoa mỹ bên hông. Ánh mắt ông quét qua vài tồn tại cùng cấp xung quanh, ông trầm giọng nói: "Ta đã quyết định sẽ phát động cuộc chiến mới, dùng máu để gột rửa nỗi nhục này!"

"Đây chính là mục đích chúng ta tụ họp tại nơi này!"

Trong ánh sáng thánh khiết uy nghiêm, một giọng nói ôn hòa truyền đến: "Khi roi của người chăn cừu không còn tác dụng, thì phải dùng một cuộc xua đuổi tàn khốc để bắt bầy cừu phải phục tùng. Mặc dù chúng ta không thích dùng máu và bạo lực để giải quyết vấn đề, nhưng đôi khi, chúng ta cũng buộc phải nắm chặt thanh kiếm trừng phạt."

"Nhưng hiện tại phân tán lực lượng chỉ có thể bị đánh bại từng cái một!"

Thiên hậu, người vẫn luôn im lặng, đặt chén rượu trong tay xuống, trầm giọng nói: "Hơn nữa, trước khi giải quyết được lực lượng vũ trang cao nhất của nhân loại, dù chúng ta xuất kích từ bất kỳ phía nào cũng sẽ đối mặt với nguy cơ bị đánh từ hai phía. Dù rất không muốn thừa nhận, nhưng phàm nhân đó đã phá vỡ giới hạn. Vũ lực mà hắn sở hữu đã có thể đe dọa đến ngai vàng của chư thần!"

Thiên hậu liếc nhìn những tồn tại xung quanh, bà nhấn mạnh giọng:

"Chúng ta không thể làm ngơ trước điều này!"

Câu nói này khiến các thần linh có mặt đều im lặng. Thực ra, nếu không cần thiết, chẳng ai muốn nhắc đến cái tên khiến họ cảm thấy nỗi sợ hãi đã lâu không xuất hiện. Thor ngồi phía sau Thiên hậu thấy cảnh này, khóe miệng lộ ra một tia cười khẩy ẩn ý, nhưng vì đã trưởng thành hơn nhiều, nên anh dùng chén rượu nâng lên để che giấu sự khinh miệt đó.

"Vậy thì nói đi! Thiên hậu Frigga, xem ra bà đã có kế hoạch rồi."

Giọng nói từ thánh quang ôn hòa và bình tĩnh. Dưới sự ra hiệu của bà, Thiên hậu hắng giọng, nói:

"Bá Vương Cyber và Pháp sư Tối thượng tình như thân nhân. Mối thù về cái chết này là động lực sâu sắc nhất thúc đẩy hắn trả thù chúng ta. Và Asgard, nơi đóng vai trò quan trọng trong chuyện này, chính là nơi hắn căm thù nhất. Con trai ta, vị vua tương lai của Asgard là Thor cũng vì vậy mà suýt chút nữa bị hắn ám sát ở rìa vũ trụ... Vì vậy ta có thể khẳng định, mục tiêu tiếp theo của hắn chính là Thần vực!"

"Nếu Thần vực sụp đổ, các người sẽ mất đi đồng minh quan trọng. Quan trọng nhất là, nếu Thần vực sụp đổ, các người sẽ là kẻ tiếp theo!"

Thor cũng lúc này dõng dạc nói: "Cyber không phải là vô địch... điểm này ta có thể khẳng định. Phượng hoàng hỏa đã bị trục xuất khỏi cơ thể và linh hồn hắn, các người không cần lo lắng về sự hủy diệt đó tái diễn. Và trận chiến với thần Ra cũng chứng minh một điều: dưới sự khuếch đại của Đá Sức mạnh, trạng thái mạnh nhất mà hắn duy trì được là có giới hạn thời gian. Hắn không thể tăng tiến vô hạn, đây chính là cơ hội của chúng ta!"

"Nếu một người không đủ, thì hai người!"

Thiên hậu nhấp một ngụm rượu ngọt: "Sai lầm lớn nhất của thần Ra chính là đơn độc đối mặt với Bá Vương giận dữ. Sự hy sinh của ngài ấy không hề vô ích, ngài ấy đã chỉ cho chúng ta hướng đi đến thắng lợi... Nhìn xem trong đại điện này, chúng ta có hàng trăm vị thần, sức mạnh này hợp lại làm một..."

"Bộp"

Chén rượu trong tay Thiên hậu bị bóp nát, giọng bà cũng trở nên lạnh lẽo:

"Ta có thể đảm bảo, hắn chết chắc rồi! Và Asgard, chính là chiến trường để phục kích... Ta đã trả giá bằng cả thần quốc của mình để chôn vùi hắn hoàn toàn! Mà không có hắn, thế giới loài người sẽ trở nên không còn ổn định nữa... Vậy nên, ai muốn tham gia?"

Bữa tiệc này rất thành công, chư thần đã hẹn thời gian địa điểm và kết lập thần thánh minh ước, sẽ ám sát Cyber tại Asgard. Sau khi bữa tiệc kết thúc, Thiên hậu Frigga đầy mệt mỏi ngồi trên ngai vàng, nói với nữ tướng Sif bên cạnh:

"Bắt đầu sơ tán dân thường đi, đưa tất cả họ đến Alfheim và Svartalfheim. Đợi sau khi mọi chuyện lắng xuống, một Asgard mới sẽ lại huy hoàng."

Sif gật đầu, rảo bước ra khỏi Kim Cung. Và khi cô rời đi, Thor từ phía bên kia bước vào đại điện. Anh nhìn mẫu hậu mình, trầm giọng nói:

"Tại sao chúng ta phải liên minh với bọn họ? Mẹ, bọn họ chỉ là lũ hèn nhát bị dọa cho mất mật. Nếu mọi chuyện không suôn sẻ, bọn họ sẽ không chút do dự mà vứt bỏ chúng ta, thậm chí đâm sau lưng chúng ta một nhát."

"Ta biết con muốn đối đầu đơn độc với Bá Vương, con trai ta, nhưng ta sẽ không cho phép con làm vậy... Cha con cũng sẽ không cho phép!"

Thiên hậu trả lời với một chút lạnh lùng: "Hơn nữa... cuộc phục kích và trận chiến này, con không được phép tham gia!"

"Tại sao?"

Thor đột ngột ngẩng đầu, trên cánh tay anh, sấm sét vàng và viên đá xanh lam đan xen, tỏa sáng rực rỡ, khiến bóng hình anh cũng lắc lư trong không gian chồng chéo:

"Con đã chờ đợi khoảnh khắc này quá lâu rồi, con không thể chịu đựng được việc hắn chết trong tay lũ chuột nhắt đó. Hắn phải chết trong tay con! Đó mới là sự kết thúc của mọi thù hận và đau khổ! Hơn nữa, các người không biết cách chiến đấu của hắn, chỉ có con hiểu rõ... Không có con, các người không thắng được đâu!"

"Nhưng nếu con chết thì sao?"

Thiên hậu lạnh lùng nói: "Phụ vương con đã ngàn cân treo sợi tóc, nếu con cũng gục ngã, thì sự kế thừa của Asgard phải làm sao? Thor, con từng nói với ta là con đã trưởng thành, nhưng con bây giờ thực sự có thể gánh vác trọng trách của Asgard không? Con làm ta quá thất vọng... Con vẫn chỉ là một đứa trẻ chưa trưởng thành. Giờ thì cút ra ngoài! Đi giúp Sif sơ tán dân thường đi!"

"Trước khi con thực sự bình tĩnh lại, ta không cho phép con quay lại Asgard!"

"Mẫu hậu!"

Thor cao giọng gọi một tiếng, nhưng ngay khoảnh khắc sau, quyền trượng trong tay Thiên hậu vung lên, Thor đã bị ma lực mạnh mẽ đẩy ra ngoài Kim Cung. Rõ ràng, quyết định của Thiên hậu đã không thể thay đổi. Trong cung điện không một bóng người, Frigga thở dài, bà nhìn bức bích họa trên đỉnh đầu, thì thầm:

"Thor, con trai ta, niềm hy vọng của Asgard, con chỉ có thể sống trong vinh quang..."

"Mọi nỗi nhục và tội lỗi này, hãy để chúng ta gánh vác."