Những sự thật mà đặc vụ Coulson tiết lộ không khiến người ta cảm thấy bất ngờ. Mặc dù 70 năm trước, "Dự án Siêu chiến binh" trong Thế chiến thứ hai chỉ thành công một trường hợp duy nhất rồi tuyên bố không thể tiếp tục, nhưng lần thành công đó đã tạo nên siêu anh hùng nổi tiếng nhất lịch sử nhân loại. Sự xuất hiện của Captain America đã mở ra thời đại của các anh hùng. Kể từ đó, dù ngoài mặt các quốc gia đều lên án các cuộc thí nghiệm trên cơ thể người, nhưng trong bóng tối, việc nghiên cứu siêu chiến binh chưa bao giờ dừng lại.

Dù là vũ khí X của Stryker thời kỳ đầu, hay vũ khí tối thượng của Tướng Ross, tất cả đều là sự tiếp nối của dự án siêu chiến binh.

Trong 8 tháng tà thần hoành hành vừa qua, Liên minh Tồn vong Nhân loại đang cấp thiết cần một lượng lớn binh sĩ tinh nhuệ và chỉ huy. Dưới áp lực sinh tử, loại nghiên cứu lén lút này đã được đường hoàng đưa ra ánh sáng. Tập hợp những bộ óc thông minh nhất của toàn bộ nền văn minh nhân loại, nghiên cứu đã sớm gặt hái được thành quả.

Siêu chiến binh giai đoạn hai, sản xuất hàng loạt 20 siêu chiến binh cùng một lúc. Tất nhiên, ý định ban đầu của Liên minh không phải cần họ xông pha trận mạc, như vậy quá lãng phí tài nguyên. Trên sân khấu mà những siêu chiến binh này hoạt động trong tương lai, họ đều được định sẵn sẽ xuất hiện với thân phận chỉ huy.

Tuy nhiên hiện tại, những "tân binh" chưa tốt nghiệp này đang bước vào đợt huấn luyện cuối cùng trong sự nghiệp học viên, và sĩ quan huấn luyện của họ chính là huyền thoại vĩnh cửu trong nhóm người này.

"Nghỉ!"

"Xoẹt!"

Dưới cái nắng gay gắt của sa mạc, 20 binh sĩ mặc quân phục huấn luyện màu vàng đứng thẳng tắp thành hai hàng. Trước mặt họ là Steve Rogers cũng đang mặc quân phục huấn luyện, cùng cấp phó của anh là Bucky.

"Jack Morrison!"

"Có!"

"Gabriel Reyes!"

"Reinhardt Wilhelm!"

"Ana Amari!"

"..."

Giọng nói đầy nội lực vang lên dưới ánh mặt trời gay gắt. Không lâu sau, tên của 20 nam nữ đều đã được điểm danh xong. Sau khi tiếng gọi cuối cùng kết thúc, Steve bước lên một bước, hai tay chắp sau lưng, anh hắng giọng:

"Khụ khụ, nghỉ, các binh sĩ!"

"Các người đều biết tôi, tôi không cần phải giới thiệu bản thân thêm nữa. Từ hôm nay trở đi, tôi sẽ dẫn dắt các người tiến hành huấn luyện thực chiến trong vòng 14 ngày. Sau khi huấn luyện kết thúc, các người sẽ được đưa đến chiến trường châu Âu với thân phận chỉ huy. Thân phận của các người sẽ là chỉ huy, sát thủ, kẻ xúi giục, đạo tặc hoặc thành viên băng đảng, nhưng tôi tin rằng, ẩn sâu dưới những thân phận đó là một trái tim anh hùng!"

Giọng của Steve cao thêm vài tông:

"70 năm trước, tôi đã hoàn thành những gì mình cần làm trong khói lửa chiến tranh. Bây giờ, cũng trong khói lửa đó, các người cũng sẽ thực hiện con đường của chính mình... Thời đại này cần thêm nhiều anh hùng, tôi rất hy vọng các người có thể trở thành một trong số đó... Bây giờ! Tôi tuyên bố, huấn luyện bắt đầu!"

Captain America giơ hai tay lên, tạo tư thế chiến đấu. Bên cạnh anh, Bucky cũng vào tư thế yểm trợ. Đội trưởng nhìn 20 học viên đang có chút nghi ngờ và bất an đối diện, anh trầm giọng nói:

"Không cần nghi ngờ, hãy tấn công về phía chúng tôi! Sử dụng bất kỳ phương thức nào các người đã học, có thể sử dụng bất kỳ vũ khí nào, chỉ cần hạ gục được một trong hai người tôi hoặc Bucky, khóa huấn luyện của các người coi như hoàn thành!"

Steve đột nhiên nhớ lại những chuyện trong quân doanh 70 năm trước, khóe miệng anh nở một nụ cười. Bàn tay trái của anh ngoắc ngoắc về phía những thanh niên đang do dự đó:

"Các tân binh, tới đây!"

Ở phía bên kia, trong con đập siêu khổng lồ không xa nơi giao chiến của các siêu chiến binh cũ và mới, đặc vụ Coulson đứng trên thang máy. Anh vịn tay vào lan can, nhìn con robot siêu lớn đang bị phong ấn trong khối băng khổng lồ trước mắt.

Một sinh mệnh cơ khí thực thụ!

Thứ này cao gần 20 mét, tổng thể có màu bạc xám. Mặc dù đã bị phong ấn trong băng hàng nghìn năm, ngoại hình của nó vẫn đầy dữ tợn. Nó có thân hình hình người và đủ loại vũ khí chết chóc. Cái đầu của nó trông như được ghép từ những chiếc gai kim loại và các mô-đun kim loại khác nhau thành một khuôn mặt trừu tượng, trong đôi mắt đã tắt ngấm kia, chỉ còn lại sự trống rỗng.

Thứ này rõ ràng là một sinh vật nguy hiểm. Nó được cố định bằng các mô-đun cấu trúc đặc biệt trên bức tường làm hoàn toàn bằng kim loại. Xung quanh cơ thể nó có hơn 20 vòi phun nhiệt độ thấp, liên tục phun nitơ lỏng vào cơ thể sinh mệnh cơ khí này để duy trì trạng thái bị phong ấn. Mặc dù trong hơn 100 năm bị quản thúc, gã khổng lồ này hoàn toàn không có dấu hiệu thức tỉnh, nhưng dù là S.H.I.E.L.D hay Liên minh Tồn vong Nhân loại, đều coi nó là một trong những vật phẩm quản thúc nguy hiểm nhất.

Mà ngay phía trên đỉnh đầu của con robot siêu lớn này, một khối hình thoi ba chiều màu bạc xám đang lơ lửng phía trên các nhà thực nghiệm bận rộn. Công dụng của thứ này chưa rõ, bề mặt kim loại nhẵn bóng khắc đủ loại hoa văn. Nó được tìm thấy cùng với con robot lớn, nhưng hàng trăm năm đã trôi qua, đến tận bây giờ, vẫn chưa có ai biết khối kim loại này rốt cuộc dùng để làm gì.

Đây không phải lần đầu Coulson nhìn thấy nó, nhưng mỗi lần nhìn thấy, Coulson đều không khỏi cảm thán sự vĩ đại của vũ trụ. Sinh mệnh kim loại kiểu này tuyệt đối đã vượt ra khỏi thế giới quan của người bình thường, nó chẳng khác nào một kỳ tích của tạo hóa.

"Đặc vụ Simmons, nhắc lại quá trình sự việc một lần nữa!"

Coulson không quay đầu lại nói. Một đặc vụ tinh nhuệ đứng cạnh anh lập tức lật tập tài liệu trong tay, hắng giọng đọc:

"Vào lúc nửa đêm một tuần trước, nhân viên quan trắc của chúng ta đã phát hiện một phản ứng dòng điện mạnh yếu ớt. Anh ta lập tức khởi động biện pháp khẩn cấp của căn cứ. Qua kiểm tra của các chuyên gia, chúng ta xác định sự cố lần này là do hoạt động bất thường của vật quản thúc gây ra."

"Trong 7 ngày sau đó, phản ứng dòng điện tương tự đã được phát hiện 27 lần. Lần cuối cùng xuất hiện là vào 9 giờ tối qua, phản ứng dòng điện kéo dài đúng 13 giây. Nhưng sau khi các nhà khoa học tái cấu trúc và phân tích, sóng điện từ mà dòng điện này đại diện hoàn toàn vô nghĩa."

Vị đặc vụ này dừng lại một chút, rồi nhấn mạnh giọng:

"Ít nhất là theo sự hiểu biết của chúng ta, nó hoàn toàn vô nghĩa, giống như những mảnh thông tin vụn vặt trong cơn mơ ngủ vậy."

"Ý của cậu là, nó đang nằm mơ?"

Coulson nhìn đặc vụ Simmons phía sau, chỉ vào gã khổng lồ bị đóng băng nói: "Thứ được cấu tạo hoàn toàn bằng kim loại này, chúng cũng biết nằm mơ sao?"

"Ừm, thực tế là, rất nhiều nhân viên cũ làm việc ở đây nhiều năm đều cho rằng nó còn sống, thưa ngài."

Đặc vụ Simmons có chút do dự nói: "Họ nói nó chỉ đang ngủ say, một ngày nào đó sẽ thức tỉnh. Còn có một số nhà khoa học bi quan cho rằng, lý do chúng ta có thể nhốt được nó là vì nó muốn bị chúng ta nhốt. Đợi đến khi nó thức tỉnh, kẻ bị nhốt sẽ trở thành chúng ta."

"Đừng bi quan như vậy, Simmons!"

Coulson luôn khinh thường những lời tiên tri về ngày tận thế kiểu này. Anh vỗ vai đặc vụ, nói nhỏ: "Chỉ là một sinh mệnh cơ khí thôi, chúng ta ngay cả tà thần còn đánh bại được, lẽ nào lại sợ chúng sao? Nghe này, tôi hiện rất nghi ngờ phản ứng dòng điện bất thường này là một loại tín hiệu liên lạc. Xuất phát từ góc độ này, gã này rõ ràng là muốn liên lạc với một sự tồn tại nào đó..."

Sắc mặt đặc vụ Simmons thay đổi, anh lập tức trả lời:

"Nếu suy đoán này là thật, nghĩa là gã khổng lồ còn có đồng bọn đang ẩn nấp trong thế giới của chúng ta... Hay là, nó đang gọi viện binh?"

"Dù là trường hợp nào!"

Coulson đeo kính râm vào, trầm giọng nói: "Chúng ta đều phải chuẩn bị sẵn sàng! Tôi đã liên lạc với hạm đội thứ hai của Liên minh, họ đã cử một biên đội tàu đột kích lơ lửng trên quỹ đạo đồng bộ phía trên chúng ta. Cậu đi điều động quân trú đóng tại các căn cứ quân sự gần đó. Hiện tại chúng ta thiếu nhân lực, khu vực châu Âu đang rối tung lên, tất cả Avengers đều đã được phái đi, Liên minh hiện cũng không có nhiều tài nguyên bổ sung vào đây, nên một khi xảy ra vấn đề, chúng ta phải tự mình giải quyết."

"Còn có Công ty An ninh Krypton và Đoàn lính đánh thuê Deathstroke nữa, thưa ngài!"

Đặc vụ Simmons đề nghị: "Tôi nghe nói gần đây họ đã mở rộng kinh doanh, bắt đầu nhận một số công việc bảo vệ quy mô lớn. Ý tôi là, khi cần thiết, chúng ta có thể thuê họ!"

"Đoàn lính đánh thuê Deathstroke không được, đám lính đánh thuê đó không có lấy một chút uy tín nào. Còn về đám ma cà rồng Krypton đó..."

Trên mặt Coulson thoáng qua vẻ đau lòng: "Giá của chúng quá cao, nhưng cũng coi như tiền nào của nấy. Cậu luôn giữ liên lạc với họ, một khi xảy ra vấn đề, lập tức triệu tập họ đến đây!"

"Rõ!"

Đặc vụ Simmons nhận lệnh rời đi. Coulson đứng tại chỗ, trong đôi mắt dưới cặp kính râm, ánh sáng xanh lục lướt qua rồi biến mất. Anh nhìn gã khổng lồ kim loại trước mắt, khẽ nói:

"Gã khổng lồ, rốt cuộc ngươi đang mưu tính điều gì... Tên của ngươi, là gì đây?"

Coulson dừng lại một lát, lắc đầu, xoay người rời khỏi phòng thí nghiệm đầy phong cách công nghệ tương lai này. Mà vị đặc vụ kỳ cựu này không hề phát hiện ra, ngay khoảnh khắc anh rời đi, màn hình của một thiết bị giống điện thoại đặt trên bàn thí nghiệm đột nhiên sáng lên.

"Decepticon... Frenzy... Liên lạc thông tin... Khởi động!"

---❊ ❖ ❊---

"Vù..."

Ở rìa thành phố New York xa xôi, trong một bãi đỗ xe cũ kỹ, một chiếc xe cảnh sát Mustang đen trắng chậm rãi lái vào dưới màn đêm. Nó đỗ cạnh một chiếc xe công trình đào đất lớn màu xanh lục. Cùng với tiếng rè rè của dòng điện, hai ý thức kỳ quái bắt đầu giao tiếp với nhau.

"Megatron đã bắt đầu thức tỉnh, nó ngủ đủ lâu rồi, chúng ta sẽ sớm tìm thấy nó!"

"Nó không phải mấu chốt... Allspark mới là thứ quan trọng! Mệnh lệnh của Zero-er rất rõ ràng, chúng ta phải lấy được... Allspark!"

Giọng nói trầm đục vang lên, đứt quãng, giống như một gã không giỏi ăn nói:

"Zero-er là thủ lĩnh mới! Hắn mạnh hơn... Megatron!"

Kiểu phát ngôn này rõ ràng khiến đồng bọn của nó rất không vui, nó phản bác:

"Nhưng ít nhất Megatron coi chúng ta là anh em... Zero-er chỉ coi chúng ta là công cụ! Hắn chỉ quan tâm đến sự trả thù của hắn, hắn phái tay chân thân tín của mình là Shockwave và Starscream đến nước Úc an toàn, lại ném chúng ta, những lão thần Decepticon, vào New York nguy hiểm này. Ngươi cũng thấy đám Avengers đó rồi đấy, vài kẻ nguy hiểm trong số đó có thể dễ dàng tháo rời chúng ta!"

"Zero-er không phải một thủ lĩnh tốt, hắn căn bản không quan tâm đến sự sống chết của chúng ta!"

"Hắn mạnh hơn Megatron, hắn kiểm soát ý thức của chúng ta..."

Giọng nói trầm đục kia cũng có vẻ hơi chán nản: "Chúng ta không thể... phản kháng."

Trong giọng nói này có một sự bi thương không thể che giấu, cũng khiến gã đang tức giận kia im miệng. Nhưng chỉ một lát sau, hắn lại lên tiếng:

"Frenzy và Laserbeak đã đi theo dõi nguồn tin mà Megatron phát ra rồi, chúng sẽ sớm có tin tức. Đến lúc đó chúng ta sẽ làm một cú tập kích bất ngờ, cướp lấy Allspark, tiện thể cứu lão anh em của chúng ta ra... Ngoài ra, anh bạn Bulldozer, ngươi đoán xem hôm nay ta đã thấy ai ở Queens?"

"Ai?"

Trong giọng nói trầm đục cũng có thêm một chút tò mò. Gã xảo trá kia cười khà khà, chiếu một hình ảnh lên màn hình xe cảnh sát. Trên đó hiển thị một chiếc xe thể thao màu vàng cũ kỹ, do thiếu bảo dưỡng nên cửa kính đã vỡ mất vài mảnh.

"Nhìn kìa, người bạn cũ Bumblebee của chúng ta. Ha ha, không ngờ đám nhát gan Autobot cũng phái người đến ẩn nấp trên Trái Đất. Chỉ không biết Optimus Prime có đến không... Nói thật lòng, Bulldozer, ngươi cam tâm làm việc cho Zero-er sao? Ngươi nhìn xem, hắn căn bản không phải người Cybertron! Hắn chỉ là tay sai của Thanos, hoàn toàn không đáng để chúng ta đổ máu vì hắn..."

"Ngươi nói rất đúng, chỉ dựa vào Megatron chúng ta không cách nào đối kháng với Zero-er. Nhưng nếu có thể thêm Optimus Prime và đám Autobot của hắn... tình hình sẽ khác!"

"Nhưng... Autobot và chúng ta, là kẻ thù!"

"Quên đi cái mối thù chết tiệt đó đi, anh bạn Bulldozer, đó là mâu thuẫn nội bộ của Cybertron. Bây giờ có một kẻ đang nô dịch chúng ta! Optimus Prime chỉ cần có chút não, nó sẽ biết nên hợp tác cùng chúng ta... Nhưng chuyện này phải đợi một chút, đợi sau khi Zero-er gây ra chiến tranh, đợi sau khi hắn bị đám người Trái Đất man rợ chết tiệt kia cuốn lấy... chúng ta sẽ đâm một nhát thật mạnh vào lưng hắn!"

Chiếc xe cảnh sát Mustang đen trắng phấn khích bấm còi. Nó dùng âm thanh điện từ hét lên:

"Chúng ta là Decepticon! Chúng ta là những kẻ phản diện siêu cấp tung hoành vũ trụ! Chúng ta tàn sát, chúng ta hủy diệt, chúng ta cướp bóc!"

"Chúng ta, vĩnh viễn không làm nô lệ!"