Châu Phi là một vùng đất vô cùng đặc biệt trên địa cầu. Theo các tài liệu hiện có, tia lửa văn minh đầu tiên đã được nhen nhóm tại đây, rồi từ đó lan tỏa ra khắp thế giới. Đây chính là cái nôi của văn minh nhân loại. Đáng tiếc thay, đứa trẻ muốn trưởng thành thì nhất định phải bước ra khỏi nôi, và sẽ chẳng bao giờ quay trở lại nữa.

Suốt hàng ngàn năm qua, dường như có một sức mạnh ma quái bao trùm lên vùng đất này, ngăn cản nó phát triển theo hướng văn minh và tiến bộ hơn. Trong thời kỳ cổ đại, châu Phi bị coi là vùng đất man di, còn ở thời hiện đại, nó lại bị thống trị bởi hỗn loạn và chiến tranh. Mặc dù sở hữu phong cảnh thiên nhiên vô cùng tráng lệ, nhưng thú thật, ngoài việc đi du lịch, rất ít người muốn định cư tại đây.

Lạc hậu, đó là ấn tượng trực quan nhất của chúng ta về châu Phi.

Các quốc gia ở đây như Nigeria, Ethiopia và rất nhiều nước mà chúng ta thậm chí chưa từng nghe tên, ấn tượng của chúng ta về họ thường dừng lại ở hình ảnh những nước nông nghiệp, lạc hậu và cần được giúp đỡ. Tại sao lại nói là "thường"?

Bởi vì khi chúng ta hướng ánh mắt về châu Phi hiện tại, bạn sẽ kinh ngạc nhận ra rằng, thực ra chúng ta vẫn chưa từng khám phá ra những bí mật ẩn sau cái nôi của văn minh nhân loại này.

Cao nguyên Mexico, Thành phố Mexico, Hội đồng Quản trị Tối cao Utopia.

"Cạch."

Cánh cửa phòng khách bị đẩy ra. Những trinh sát dị nhân thuộc Quân đoàn thứ nhất – đội quân tinh nhuệ và được huấn luyện bài bản nhất của Utopia – lôi một gã đang trùm túi đỏ vào đại sảnh. Gã này gần như bị mấy tên dị nhân thú hóa cao lớn kéo lê đi như kéo rác. Gã liều mạng giãy giụa, nhưng đáp lại chỉ là một cú đấm thẳng vào mặt không chút nương tay.

"Trói nó lại!"

Thiếu tá Beckett, người đã trở thành một cựu binh thực thụ, thu tay lại. Trước mắt ông, chiếc túi đỏ đang dần trở nên thẫm máu. Dưới ánh nhìn lạnh lùng của ông, vài binh sĩ nhanh chóng hoàn thành việc trói buộc rồi rời khỏi phòng khách.

"Này, lũ dị nhân ngu xuẩn các người, rốt cuộc các người muốn làm gì tôi?"

Gã bị trói trên ghế, mặc một bộ vest chỉnh tề, trông như một nhân vật thượng lưu, hét lớn: "Tôi là công dân Anh, tôi có nhân quyền, các người đang giam giữ người trái pháp luật!"

"Chết tiệt, bỏ cái thứ này ra khỏi đầu tôi mau!!!"

Và như chúng ta đều biết, Utopia mới thành lập là một quốc gia vô cùng văn minh và dân chủ, thế nên ngay khoảnh khắc tiếp theo, yêu cầu của tù nhân đã được đáp ứng.

"Soạt."

Thiếu tá Beckett tháo chiếc túi trên đầu gã ra, rồi ưỡn ngực đứng thẳng, giữ tư thế quân nhân chuẩn mực nhất bên cạnh tù nhân. Gã tù nhân chớp mắt nhìn thấy ánh nắng phản chiếu trên cửa kính đối diện, khiến gã không khỏi nheo mắt lại.

Lúc này, chúng ta mới thấy rõ đây là một người đàn ông da trắng trung niên, hơi béo. Mái tóc điểm bạc cho thấy gã tầm 40-50 tuổi. Những hình xăm hung tợn trên cổ và sự cảnh giác theo bản năng cho thấy, gã này rất có thể đang làm một nghề có độ nguy hiểm cực cao.

Ví dụ như... lính đánh thuê!

"Bình."

Cánh cửa phía bên kia phòng khách mở ra, một người phụ nữ trẻ mặc váy dài đỏ, tóc vàng, khuôn mặt lạnh lùng bước vào. Tiếng giày cao gót va chạm với sàn nhà vang lên trong căn phòng khách rộng lớn, khiến người ta không thể không dồn sự chú ý vào cô. Tất nhiên, thứ thu hút nhất chính là con vật đen có cánh đang đậu trên vai cô.

Đừng nghi ngờ... đó là một con rồng, một con rồng con.

Theo sau cô là những người tùy tùng được hai binh sĩ đẩy vào phòng khách. Một người mặc quân phục, đeo băng bịt mắt màu đen, khí thế bức người. Người còn lại mặc vest đen, đầu trọc, tay cầm một chiếc gậy chống tinh xảo tỏa ra ánh sáng vàng. Ba người ngồi xuống bàn đối diện với tù nhân. Khoảnh khắc nhìn thấy ông lão cầm gậy chống kia, mắt tù nhân co rút lại dữ dội.

"Khụ khụ."

Nghị trưởng Charles khẽ ho một tiếng, gương mặt hiện lên nụ cười ôn hòa đặc trưng. Ông nhìn gã tù nhân đang bị đánh đến mũi nở hoa, thấp giọng nói:

"Xem ra ngươi nhận ra ta, ngài Ulysses Klaw..."

"Hì hì."

Tù nhân co giật một cách thần kinh, trên mặt gã nở nụ cười giả tạo, trông có vẻ rất thân thiện. Thế nhưng, vệt máu bôi trên mặt lại khiến tên trùm lính đánh thuê khét tiếng này trở nên dữ tợn hơn bao giờ hết. Gã đáp:

"Ai mà không biết ngài chứ? Vị thần tâm linh một tay gây dựng nên vương quốc dị nhân... Xem ra hôm nay ta chẳng giấu được gì rồi, nhưng ta thực sự cảm thấy vinh hạnh đấy..."

Gã này sau khi biết hôm nay không thể thoát khỏi sự thẩm vấn, cũng trở nên buông xuôi. Gã chuyển ánh mắt sang hai người còn lại:

"Nữ hoàng đẫm máu Catherine bệ hạ, rất vinh hạnh được gặp người. Cuộc chiến người gây ra ở châu Phi đã khiến hơn 10 vạn người chết rồi, cảm giác tàn sát thế nào?"

Catherine không chút lay động, những lời khó nghe hơn cô còn từng nghe qua. Cô chỉ dùng ánh mắt lạnh lùng nhìn tên lính đánh thuê, chống cằm, lớp sơn móng tay màu đỏ tươi phối cùng biệt danh của cô trông thật chướng mắt. Cô thú vị nhìn Klaw, khẽ nói:

"Cũng được. Nên ta rất mong chờ, nếu ngươi còn sống để nhìn thấy trái tim mình bị lấy ra một cách nguyên vẹn, liệu trên mặt ngươi còn giữ được nụ cười ghê tởm đó không... Thử không?"

Nụ cười này khiến tên lính đánh thuê gan lì cũng phải lạnh sống lưng, biểu cảm cứng đờ. Lúc này, người cuối cùng lên tiếng.

Tướng Lewis, người chỉ huy tối cao trên danh nghĩa của quân đội Utopia, gật đầu với thiếu tá Beckett. Người sau lấy ra một chiếc hộp nặng từ trong cặp tài liệu, đặt trước mặt tướng quân. Tướng quân lấy điếu xì gà ra khỏi miệng, đưa tay mở chiếc hộp, để lộ kim loại màu bạc trắng bên trong. Ngón tay ông khẽ ma sát lên khối kim loại, phát ra thứ âm thanh hư ảo.

Lewis lúc này mới nhìn Klaw:

"Ngươi và ta đều biết đây là thứ gì, ngài Klaw..."

Một đốm lửa màu xanh lục lóe lên trong mắt Lewis: "Vậy nên, chúng ta có cần phải đi lại quy trình bức cung một lần nữa không? Ngươi thấy đấy, Nghị trưởng Charles đã dành thời gian trong lúc bận rộn để đến đây, điều đó làm ta thấy mình hơi thiếu trách nhiệm. Hay là, ngươi cho rằng ý chí của mình đủ mạnh để chống lại sự thẩm tra tâm linh từ dị nhân mạnh nhất thế giới này?"

Lời này nói ra vô cùng trực diện, trực diện đến mức khuôn mặt hơi mập mạp của Ulysses Klaw cũng phải co giật. Nhưng cuối cùng, gã vẫn nghiến răng, hét lớn:

"Ta sẽ không nói! Đặc biệt là khi ta không thấy được một xu nào!"

Gã kích động đến mức chiếc ghế trói gã va chạm với mặt sàn sạch bóng, tạo ra âm thanh chói tai. Trước sự ngoan cố của gã, khuôn mặt xinh đẹp của Catherine đã phủ một tầng sương giá.

"Giáo sư, làm phiền ngài."

"Vì Utopia và toàn nhân loại, ta sẵn lòng làm vậy."

Giáo sư gật đầu. Ngay khoảnh khắc ánh mắt ông chạm vào tên lính đánh thuê, Ulysses Klaw cảm thấy một cảm giác khó tả bắt đầu làm tê liệt các giác quan của mình. Bất cứ ai bị trích xuất ký ức đều rất đau đớn, và bản thân Klaw cũng hiểu sự kháng cự của mình hoàn toàn vô nghĩa.

Ngay khi gã đang do dự, tướng Lewis đột ngột lên tiếng:

"Klaw, đây là cơ hội cuối cùng của ngươi. Có muốn làm việc cho chúng ta không? Thế giới bên ngoài ra sao ngươi hiểu rõ hơn ai hết. Nếu ngươi thực sự là một tín đồ thành tâm, ngươi đã không mang vibranium trộm được đi xa vạn dặm tới Canada để bán. Ngươi thấy đấy, dù ngươi là một tên ác ôn tột cùng, những việc ngươi làm đủ để đưa ngươi lên giá treo cổ mười lần, nhưng xét trên góc độ chiến tranh nhân loại, ngươi có giá trị với chúng ta..."

"Ta không hy vọng nhiệm vụ tiếp theo của thiếu tá Beckett là ném một gã điên mất trí xuống biển... Cơ hội cuối cùng, nói hay không?"

"Đồ khốn!"

Tên lính đánh thuê do dự 1 giây, rồi cảm thấy sự tê liệt trong cơ thể ngày càng mạnh mẽ, thậm chí tư duy cũng trở nên hỗn loạn. Gã như cảm nhận được tử thần đang thổi hơi sau gáy. Những kẻ làm lính đánh thuê đều chẳng có tiết tháo gì, ngay khoảnh khắc tiếp theo, gã hét lớn:

"Chết tiệt! Chết tiệt! Bảo ông ta dừng lại đi! Ta nói! Ta nói hết!"

"Giáo sư!"

Tướng quân nói một câu, Giáo sư gật đầu, thu hồi tinh thần lực, rồi cùng Catherine bước ra ngoài. Rõ ràng, những chuyện tiếp theo họ không hề hứng thú.

Ngay khoảnh khắc bước ra khỏi phòng khách, da dẻ của Giáo sư bắt đầu thay đổi nhanh chóng, tái cấu trúc thành một bóng người khác. Catherine khẽ nói với cô:

"Cảm ơn sự giúp đỡ của cô, cô Raven."

Mystique hừ một tiếng:

"Đây không phải vì các người, ta không muốn để Charles cổ hủ kia nhuốm đôi tay mình vào thứ máu ghê tởm này... Nhưng tên lính đánh thuê đó thật ngu ngốc, hắn ta thậm chí không biết rằng, lượng vibranium cấy trong cơ thể hắn có thể chống lại mọi sự thấu thị tâm linh..."

"Hắn vốn dĩ rất ngu ngốc!"

Catherine thở phào: "Nếu không thì đã không bị chú Logan bắt dễ dàng như vậy. Nhắc mới nhớ, có muốn đi ăn trưa với ta ở chỗ Giáo sư không?"

Lời mời này khiến Mystique do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn bị Catherine kéo vào cổng dịch chuyển dẫn tới thế giới Utopia.

Trong phòng khách lúc này, Ulysses Klaw, kẻ không hề biết mình đã bị lừa, đang lải nhải kể bí mật của mình cho Lewis.

"Đừng nhìn ta như thế! Đồ khốn!"

Klaw vừa ăn ngấu nghiến bữa trưa đơn giản do thiếu tá Beckett bưng tới, vừa nốc một ngụm rượu, nói lắp bắp với Lewis: "Lần này ta coi như xui xẻo. Căn cứ Busan vốn đang dùng bị lũ tín đồ chết tiệt đó chiếm mất, ta suýt chút nữa bị lũ điên đó đánh chết. Vừa đặt chân đến Canada đã bị lũ dị nhân điên khùng các người quấn lấy, thậm chí một xu cũng chưa thấy đâu!"

Ngón tay Lewis đặt trên khối vibranium, ông rít một hơi xì gà, thấp giọng nói:

"Một khối vibranium nhỏ thế này, trên chợ đen thời cũ ít nhất bán được 2 tỷ USD. Theo ta biết, ngươi đã bán vibranium ít nhất 6 lần, dù là giá thấp nhất cũng đủ để ngươi thu về gần chục tỷ USD. Vậy tại sao ngươi lại nghèo túng đến mức này?"

Câu hỏi này không liên quan đến chủ đề chính, thuần túy là sự tò mò cá nhân của Lewis. Theo lời thiếu tá Beckett, khi gã bị Wolverine Logan bắt, trên người thậm chí còn mặc bộ quần áo đi trộm, rõ ràng đã đến đường cùng.

"Ợ."

Klaw ợ một cái rõ to, gã nhai ngấu nghiến đùi gà, chửi bới: "Lâu đài của ta ở Hà Lan bị đám tu sĩ cưỡng chiếm. Chúng thu hết mọi thứ của ta để triệu hồi cái thứ anh linh chó má gì đó. 30 tên thuộc hạ giỏi nhất của ta muốn phản kháng, bị một tên kỵ sĩ bị thiên thần nhập xác giết sạch chỉ bằng một thanh kiếm. Ta phải dùng 15 tỷ tài sản mới mua được cái mạng... Ngươi nói xem có đáng không?"

"Cái thời đại chó chết này!"

Tên lính đánh thuê đã sớm rửa tay gác kiếm nghiến nát khúc xương trong miệng, như thể đang ăn tươi nuốt sống tên kỵ sĩ đáng chết kia.

Đợi gã ăn xong, Lewis còn đưa cho gã một điếu xì gà, tự tay châm lửa cho gã. Khi làn khói đầu tiên bốc lên, Lewis nheo mắt đánh giá tên lính đánh thuê già, khẽ nói:

"Vậy chúng ta vào chủ đề chính đi, Klaw... Con đường ngươi dùng để thâm nhập vào Wakanda trộm vibranium, chúng ta cần nó!"

"Hì, đương nhiên các người cần!"

Ulysses Klaw hừ một tiếng, tựa người vào ghế: "20 vạn quân của các người bị lũ thổ dân man di đó chặn đứng tại biên giới Wakanda không tiến thêm được bước nào, phía sau còn phải chống lại quân đoàn Pharaoh của Ai Cập. Dù các người có đánh giỏi đến đâu cũng không chịu nổi sự tiêu hao này. Nhưng câu hỏi này ngươi hỏi đúng người rồi đấy, tướng Lewis. Ta có thể đảm bảo... trên thế giới này không ai hiểu rõ Wakanda hơn ta!"

Gã nhìn Lewis với vẻ lọc lõi của một thương nhân:

"Vậy tin tức vĩ đại có thể cứu cả nhân loại này, các người định dùng bao nhiêu tiền để mua? Ngươi thấy đấy, ta gia nhập các người rồi, đúng vậy, nên ta sẽ không chỉ cho các người con đường sai trái, nhưng tiền ta đáng được hưởng, ta vẫn sẽ đòi không chút do dự!"

"Hì hì."

Đối mặt với yêu cầu vô lễ này, Lewis khẽ cười: "Ngươi là kẻ duy nhất dám đưa ra yêu cầu trước mặt tướng quân của Bá Vương. Ngươi rất dũng cảm, Klaw."

Ông đưa tay vuốt bộ râu, khẽ nói:

"Chúng ta sẽ trả bằng tiền mặt ư? Không, không, quá dung tục... Ta sẽ cho ngươi một cơ hội để bước vào thế giới mới. Tất nhiên... điều đó cần một chút biện pháp bảo vệ "cần thiết"..."

Lời Lewis vừa dứt, thiếu tá Beckett bước tới, dí một vật lạnh lẽo vào sau gáy Ulysses Klaw. Nhưng tên lính đánh thuê không có vẻ gì là sợ hãi, gã dang hai tay, vẻ mặt chán chường nói:

"Đừng chơi trò này, tướng Lewis. Muốn giết ta thì ở Canada các người đã giết rồi. Đến đây rồi thì chúng ta hãy thành thật với nhau một chút..."

"Không, không, không!"

Lewis ngậm lại điếu xì gà, khẽ nói:

"Klaw, có lẽ ngươi vẫn chưa hiểu rõ tình hình. Mỗi một câu ngươi nói, mỗi một lời hứa ngươi đưa ra ở đây, đều sẽ được "nó" nhìn thấy và nghe thấy..."

"Đoàng."

Tiếng súng vang lên, biểu cảm đắc ý trên mặt Ulysses đông cứng lại. Máu bắn ra từ sau đầu gã văng tung tóe khắp nơi.

Lewis nhìn vệt máu dính trên tay áo mình, lộ vẻ chán ghét:

"Ư, thật ghê tởm..."

Nhưng ngay sau đó, tay trái ông vung lên, một linh hồn đang vặn vẹo giãy giụa bị ông rút ra khỏi cái xác. Ông nhìn Ulysses Klaw đang gào thét đau đớn trong tay mình. Khóe miệng ông nở một nụ cười lạnh lùng không chút cảm xúc:

"Ngươi đã bán linh hồn cho chúng ta, nhớ chứ? Chính miệng ngươi nói, ngươi sẽ gia nhập chúng ta... dù là khi còn sống, hay sau khi chết..."

"Ngươi thật sự tưởng rằng ta chỉ cần tri thức vụn vặt trong não ngươi thôi sao? Không, không, sự tồn tại của ngươi, linh hồn của ngươi, mới là thứ chúng ta thực sự coi trọng."

"Tóm lại, chào mừng gia nhập Quân đoàn Quỷ dữ, binh nhì Klaw."