"Vù".

Ánh sáng màu xanh lục tựa như một dải lụa, xuyên qua những tinh cầu vô tận. Khi kết nối với năng lượng của OA, tốc độ bay của Green Lantern trong vũ trụ có thể dễ dàng vượt qua tốc độ ánh sáng, tiến vào trạng thái lỗ sâu kỳ lạ.

Tái Bá thả lỏng cơ thể, để mặc luồng sáng xanh mang mình đi. Hắn thích thú ngắm nhìn khung cảnh xung quanh. Sau gần mười phút xuất phát, một lỗ đen khổng lồ xuất hiện trước mắt hắn. Lực hấp dẫn mạnh mẽ đến mức ánh sáng cũng không thể thoát ra được đang lôi kéo Green Lantern, khiến tốc độ của anh ta càng lúc càng nhanh.

"Ồ, hóa ra OA ẩn giấu sau lỗ đen sao?"

Tái Bá xoa xoa cằm: "Thảo nào đám thuộc hạ cần mẫn của ta không thể tìm ra nơi này."

"Không! Đó không phải lỗ đen!"

Sắc mặt Hal phờ phạc, anh khẽ nói: "Đó chỉ là một lỗ sâu siêu lớn được ngụy trang thành lỗ đen. Bề mặt có lực hấp dẫn giống hệt lỗ đen, nhưng bên trong không hề có không gian vặn xoắn. Xuyên qua đây sẽ tới được tinh vực nơi OA tọa lạc. Nếu ngươi hỏi nó cụ thể ở đâu, ta chỉ có thể nói, đó là nơi mà con người vĩnh viễn không thể đặt chân đến."

"Ừm, vốn dĩ nên như thế."

Tái Bá gật đầu, để mặc lực hấp dẫn bắt lấy mình mà không hề chống cự. Hắn thấp giọng nói: "Nếu Quân đoàn Green Lantern ngay cả điều này cũng không làm được, ta sẽ rất thất vọng."

"Ngươi... ngươi chẳng lẽ không sợ ta thông báo trước để họ vây quét ngươi sao?"

Hal nhịn rất lâu, cuối cùng vẫn thốt ra câu hỏi này. Anh nhìn Tái Bá, cố tìm kiếm dù chỉ một tia sợ hãi trên gương mặt hắn, nhưng anh đã thất vọng. Không có, gã này vẫn bình thản như thường.

"Thứ ta sợ chính là họ lại trốn đi, Hal."

Tái Bá khép hờ đôi mắt, viên đá màu tím trên găng tay vàng và chiếc vòng tay màu xanh trên cổ tay kia tỏa sáng rực rỡ. Hắn thấp giọng nói: "Ngươi không phải Green Lantern đầu tiên ta gặp. Cuộc truy tìm của Jarvis và Tinh Vân rất hiệu quả, đáng tiếc là mỗi khi ta đến gần, họ lại chạy trốn như cá gặp nước."

"Ngươi phải đối phó thế nào với những đối thủ mà ngươi không thể bắt được?"

Tái Bá mở mắt, nhìn Hal Jordan: "Chẳng lẽ trực tiếp xông vào hang ổ của chúng không phải là phương pháp đơn giản và thiết thực nhất sao? Ngươi xem, ngay cả chuột khi bị hủy diệt hang ổ cũng sẽ chọn cách kháng cự, huống chi là những Green Lantern tự coi mình là người bảo vệ trật tự vũ trụ?"

"Khi họ nhận ra chạy trốn và né tránh không giải quyết được vấn đề, ta tin rằng, họ sẽ sẵn lòng đánh một trận chính diện với ta, hoặc... ngồi xuống nói chuyện đàng hoàng. Hal à Hal, ta và các ngươi không thù không oán, chỉ là trong tay các ngươi có thứ ta muốn, chỉ vậy thôi."

"Trên hành tinh đó có 3600 Green Lantern, đến từ khắp các chủng tộc trong vũ trụ, ngươi không thắng nổi đâu!"

Hal nghẹn ngào nói: "Bây giờ hối hận vẫn còn kịp!"

"Ngươi xem này Hal, Nova Corps và các vị thần cũng từng nói những lời tương tự, giờ họ đang ở đâu? Ta không muốn tốn nhiều lời tranh luận với ngươi về chuyện này, ta chỉ muốn nói cho ngươi biết, Quân đoàn Green Lantern không cao quý như họ tưởng. Là một người Trái Đất, ngươi nên phục tùng thế giới của mình, văn minh của mình, chứ không phải phục tùng một đám người ngoài hành tinh không rõ nguồn gốc và một lời thề nghe có vẻ mỹ miều."

"Đương nhiên, ngươi có quyền nghi ngờ, nhưng cuối cùng ngươi sẽ thấy chiến thắng của ta... hãy cứ chờ xem."

---❊ ❖ ❊---

OA, thế giới của Green Lantern và ý chí!

Đây là một siêu hành tinh, mọi thông số địa lý của nó đều vượt xa giới hạn mà sinh vật bình thường có thể tưởng tượng. Trên hành tinh này có đủ loại kiến trúc phi lý, công nghệ cao cấp và sức mạnh ma pháp huyền bí đan xen, cùng tạo nên cảnh tượng kỳ quái của OA.

Quân đoàn Green Lantern nỗ lực duy trì trật tự vũ trụ, vì điều đó, họ vứt bỏ mọi định kiến. Như Hal đã nói, ở thế giới OA, ngươi có thể tìm thấy sinh vật từ mọi nền văn minh, đủ loại người ngoài hành tinh mà ngươi có thể tưởng tượng. Họ mặc quân phục giống Hal, tay đeo nhẫn ý chí sinh ra từ sức mạnh bản nguyên vũ trụ, tự xưng là người bảo vệ trật tự.

Còn hành tinh OA, với tư cách là đại bản doanh của Green Lantern, họ phục tùng sự cai trị của những thực thể cổ xưa gọi là "Người canh giữ". Tất nhiên, thể chế đặc biệt này không thể gọi là "cai trị", mà giống mối quan hệ giữa lãnh đạo và người theo đuổi hơn. Tương truyền, Người canh giữ bất tử bất diệt, ánh mắt họ luôn dõi theo mọi ngóc ngách của vũ trụ. Mỗi khi có sự kiện đủ sức lay chuyển trật tự vũ trụ xuất hiện, họ sẽ triệu tập Green Lantern để chiến đấu vì trật tự.

Nghe có vẻ rất tuyệt, đúng không?

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, trong bảy quân đoàn đèn, Quân đoàn Green Lantern nổi tiếng là tự do phóng túng... so với các quân đoàn có mục tiêu thống nhất khác, số lượng Green Lantern rất đông, nhưng họ luôn thích làm việc theo ý mình. Ngoài lúc Người canh giữ triệu tập, họ hiếm khi liên kết hành động.

Đó cũng là lý do tại sao Hal Jordan, với tư cách là Green Lantern mới, lại được phép trở về Trái Đất, sống như một kẻ vô lại gần nửa năm...

Đó là truyền thống của họ!

Nhưng lần này, sau khi nhận được tin báo trước, 3600 đèn thủ với chủng tộc và ngoại hình khác nhau cuối cùng cũng triệu tập được một số người, dù không nhiều, thậm chí chưa đầy một phần ba. Tuy nhiên, họ mặc quân phục thống nhất, bay lượn trên bầu trời OA, trông cũng khá đông đúc và đầy uy thế.

"Xoẹt".

Ánh sáng xanh lục nở rộ, tựa như những gợn sóng lan tỏa khi giọt nước rơi xuống mặt hồ. Cổng không gian dẫn đến thế giới OA mở ra ngay khoảnh khắc đó, Hal đưa Tái Bá đáp xuống một vách đá kỳ dị trên hành tinh OA.

"Ha! Người bạn Hal của chúng ta đã mang đồng loại của mình đến rồi!"

Một gã thân hình to lớn như quái vật cơ bắp, chỉ có một con mắt nhún vai. Hắn chẳng buồn nhìn Hal mà dồn sự chú ý vào Tái Bá đang tò mò quan sát hành tinh OA. Hắn nhận ra sự khinh miệt trong ánh mắt Tái Bá dành cho mình và các chiến hữu, gã Green Lantern này hét lớn:

"Này! Người Trái Đất, nhìn đây! Ngươi đến thế giới của đèn thủ làm gì?"

Câu hỏi này khiến Tái Bá hơi nghi hoặc, hắn quay đầu nhìn Hal: "Ngươi không nói cho họ biết ta đến đây để làm gì sao?"

Hal nhìn Tái Bá với vẻ điên tiết:

"Ngươi chỉ bảo ta là ngươi muốn đến hành tinh OA, ngươi đâu có nói ngươi đến đây để làm gì! Ta chỉ có thể bảo họ là có một phần tử nguy hiểm bắt giữ ta, muốn đến hủy diệt OA! Chỉ vậy thôi!"

"Ồ, vậy thì là lỗi của ta rồi, thật xin lỗi."

Tái Bá cười gật đầu với Hal, hắn quay đầu nhìn gã khổng lồ trước mặt và hàng ngàn Green Lantern sau lưng hắn. Hắn hắng giọng, hỏi:

"Ta nghe nói Quân đoàn Green Lantern có một chiến binh rất lợi hại tên là Sinestro, hắn ở đâu?"

"Khốn kiếp!"

Cái tên đó chạm vào ký ức tồi tệ nhất của tất cả Green Lantern có mặt. Gần như ngay lập tức, địch ý của họ bùng lên dữ dội. Gã khổng lồ gầm lên, vung luồng sáng xanh quấn quanh cơ thể, hóa thành hai chiếc búa chiến hạng nặng, thân hình biến thành luồng sáng lao về phía Tái Bá:

"Cái tên đó là điều cấm kỵ ở đây! Không được phép nhắc tới!"

"Bùm".

Cú đập búa của hắn đủ sức dễ dàng phá hủy một ngọn núi, nhưng lại bị Tái Bá giơ một ngón tay chặn đứng tại chỗ. Tái Bá nghiêng đầu, nhìn gã khổng lồ đang kinh ngạc, hắn trầm giọng nói:

"Vậy ra, ngay cả thất bại trong quá khứ các ngươi cũng chọn cách quên đi sao?"

"Thật sự... quá thất vọng!"

"Xoẹt".

Một lưỡi đao màu tím lóe lên rồi biến mất. Tái Bá thu ngón tay lại. Gã Green Lantern khổng lồ đang lơ lửng trên không trung trong ánh chớp của lưỡi đao đã bị chia thành bốn mảnh ngay ngắn, rơi rụng trước mặt Tái Bá. Sức mạnh cơ bắp mà hắn tự hào và chiếc nhẫn ý chí vốn có giới hạn vô tận trên lý thuyết tại hành tinh OA đã không thể bảo vệ được hắn.

"Nghe ta nói đây, các đèn thủ!"

Giọng Tái Bá lúc này vang vọng khắp hành tinh OA. Ở mọi ngóc ngách của hành tinh, người ta đều có thể nghe thấy giọng nói trầm đục và lạnh lùng của hắn:

"Giao nhẫn của các ngươi ra đây! Ta chỉ lấy đi một chiếc trong số đó..."

"Gã người Trái Đất đó giết Torres rồi!"

"Các đèn thủ, báo thù cho hắn!"

"Không ai được làm điều ác trên hành tinh OA, ngươi cũng không ngoại lệ!"

Tái Bá chưa nói dứt lời, hàng ngàn đèn thủ trước mắt đã đồng loạt tấn công hắn. Gần một ngàn nguồn sức mạnh hợp lại thành một, tựa như một mặt trời màu xanh lục. Dưới sự tấn công tập thể của những Green Lantern mạnh hơn Hal gấp bội này, ngay cả Tái Bá cũng cảm nhận được sự đe dọa.

Nhưng... chỉ thế thôi.

Khi ánh sáng hủy diệt mọi thứ đó tụ lại, lao về phía Tái Bá, không gian trước mắt hắn vỡ vụn như thủy tinh. Nó giống như một lỗ đen khổng lồ mở ra trên hành tinh OA, nuốt chửng toàn bộ đòn tấn công năng lượng đáng sợ đó, giống như một con quái vật tham lam nuốt chửng vạn vật. Đòn tấn công đủ sức hủy diệt một hành tinh trong chớp mắt, khi kết thúc, lại không thể làm Tái Bá bị thương dù chỉ một chút.

Tái Bá cúi người, nhặt chiếc nhẫn của gã khổng lồ lên từ mặt đất. Hắn nắm trong tay, nó lạnh lẽo như một khối sắt vụn bình thường, đối với nhận thức của Tái Bá thì không hề thân thiết, cũng không thừa nhận hắn.

"Thật đáng tiếc... nó không phải chiếc ta đang tìm."

Tái Bá lắc đầu, ném chiếc nhẫn sang một bên. Hắn ngẩng đầu lên, dưới sự kinh ngạc tột độ của Hal, Tái Bá tiện tay xé nát không gian. Một cánh cổng thông tới địa ngục được mở ra trên hành tinh OA, giống như một vết nứt đen ngòm xé toạc bầu trời, cắt đứt cả màn sáng màu xanh lục nhạt của toàn bộ hành tinh OA. Một con Minh Long khổng lồ vỗ cánh, phun ra hơi độc đầu tiên trên hành tinh kỳ ảo này. Sau lưng nó, một quân đoàn đang rực cháy đã sẵn sàng hủy diệt mọi thứ.

"Ta nghe nói Green Lantern đều là những chiến binh anh dũng không sợ hãi..."

Tái Bá thở phào, ngón tay hắn chỉ về phía trước: "Vậy để ta xem, lòng dũng cảm của các ngươi rốt cuộc có giúp các ngươi thắng được trận chiến này không!"

"Quân đoàn của ta, hãy mang tất cả những chiếc nhẫn trong thế giới này về cho ta!"

Hàng trăm ngàn con ác quỷ gầm thét lao ra từ vết nứt khổng lồ. Hàng ngàn đèn thủ trong chớp mắt rơi vào cuộc ác chiến gần như vô tận. Lửa cháy và sự hủy diệt, chỉ trong nháy mắt, đã bao trùm lấy OA – thế giới mang theo quá khứ huy hoàng và ý nghĩa vĩ đại này.

Tái Bá không có quan điểm đặc biệt gì về sự hủy diệt và chinh phục, hắn thậm chí còn cảm thấy hơi nhàm chán.

Hắn quay đầu lại, tay trái chống chiến liêm, nhìn Hal đang lạnh toát cả người phía sau, hắn thấp giọng nói:

"Giờ ngươi đã biết ta đến đây vì mục đích gì rồi... Sau đó, nói cho ta biết, Hal, ngươi định tiếp tục bán mạng cho Quân đoàn Green Lantern? Hay là quay về con đường đúng đắn, cống hiến tất cả cho thế giới và văn minh của ngươi?"

"Ác quỷ của ngươi không phải là đối thủ của họ!"

Hal lớn tiếng nói: "Các đèn thủ có thể dễ dàng đánh bại mười vạn ác quỷ của ngươi!"

"Thì đã sao?"

Tái Bá búng tay, một vết nứt đen tối khổng lồ hơn nữa mở ra ở đầu bên kia thế giới OA. Hắn ôm chiến liêm, phía sau hiện ra Ngai Vàng Lửa của chính mình. Hắn ngồi lên đó, dùng tay chống cằm:

"Chúng giết mười vạn ác quỷ, ta còn hàng triệu, hàng chục triệu... Ngươi có muốn biết mỗi giây ở địa ngục sinh ra bao nhiêu ác quỷ không? Hal, con số đó sẽ khiến ngươi tuyệt vọng đấy..."

Hắn nhìn những phương thức chiến đấu kỳ quái của các đèn thủ trên bầu trời. Phải thừa nhận rằng, những đèn thủ chiến đấu dựa vào ý chí và trí tưởng tượng quả thực là những chiến binh lợi hại. Mỗi người trong số họ đều có khả năng tay không giết gần ngàn ác quỷ, những kẻ ưu tú và mạnh mẽ nhất thậm chí có thể tiêu diệt đại quân ác quỷ trước mắt trong chớp mắt, nhưng vấn đề nằm ở chỗ...

"Đánh tiêu hao với ác quỷ ư?"

Khóe miệng Tái Bá nở một nụ cười bình thản. Lúc này hắn giống như một bạo chúa đang thưởng thức một trận đấu thú quy mô lớn, hắn khẽ nói: "Rốt cuộc là ai cho họ lòng dũng cảm đó nhỉ?"

Hal im lặng hồi lâu không trả lời. Anh tận mắt chứng kiến những đèn thủ lão làng từng khinh miệt mình bị hàng vạn ác quỷ nhấn chìm, chứng kiến họ chiến đấu đến kiệt sức rồi rơi xuống từ không trung, chứng kiến thế giới OA vĩ đại như vương quốc thần linh trong ký ức của anh nhanh chóng sụp đổ trong lửa đạn do ác quỷ gây ra.

Ngay cả Quân đoàn Green Lantern mà anh từng coi là bất bại, trong cuộc tấn công này, cũng rơi vào tình cảnh thất bại chỉ trong chưa đầy 10 phút. Dưới sự tiếp sức từ năng lượng vô tận của OA, họ không vì mệt mỏi mà mất đi sức chiến đấu, nhưng họ căn bản không thể thắng.

Không thể thắng nổi...

"Nếu Sinestro còn ở đây, biết đâu hắn có thể thực hiện một đợt tấn công chém đầu thẳng vào hang ổ để cố giết ta. Đáng tiếc, chính hắn cũng không chịu nổi bầu không khí tự do phóng túng tồi tệ trong nội bộ Quân đoàn Green Lantern. Hắn đã cố dùng thủ đoạn sắt máu để đoàn kết đám đèn thủ không biết trời cao đất dày này thành một thế lực thực sự có thể ảnh hưởng đến vũ trụ, nhưng hắn đã thất bại... Đám đèn thủ theo đuổi tự do, đã trục xuất chiến binh mạnh nhất của họ là Sinestro. Ngươi xem, họ đã tự tay chặt đứt thanh kiếm sắc bén nhất của chính mình."

Tái Bá ngáp một cái đầy nhàm chán. Hắn nhìn thấy một đèn thủ giống như con chuồn chuồn đang giết ra một con đường máu giữa đám ác quỷ, hung hăng lao về phía mình. Hắn giơ ngón tay, khẽ búng một cái trong không trung.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, không gian xung quanh đèn thủ đó tiêu biến, vỡ vụn, kéo theo chính gã đèn thủ dũng mãnh đó bị cuốn vào cơn bão sụp đổ không gian. Thoáng thấy ngọn lửa màu tím nhảy múa trong không gian vỡ nát, khi bị ném ra ngoài lần nữa, gã đèn thủ chuồn chuồn dũng mãnh kia đã biến thành một cái xác lạnh lẽo, tàn tạ.

Một tên Lãnh chúa Tà năng vung rìu chặt đứt tay nó, quỳ một gối xuống, dâng chiếc nhẫn đẫm máu cho Tái Bá. Hắn nhận lấy, cảm ứng vài giây rồi lắc đầu:

"Không phải cái này! Tiếp tục giết đi."

"Keng".

Tiếng nhẫn rơi xuống đất nghe thật giòn giã, như đánh thẳng vào tim Hal, nghiền nát mọi thứ anh từng hiểu, giống hệt như thế giới dưới chân anh lúc này.

Anh nhìn hàng chục chiếc nhẫn dưới chân Tái Bá chỉ sau hơn mười phút. Cuối cùng, anh siết chặt nắm đấm, nói với Tái Bá:

"Dừng cuộc tàn sát này lại đi... Ngươi không thể tìm thấy chiếc nhẫn phù hợp với mình từ tay họ đâu!"

"Hửm?"

Tái Bá nhìn Hal, anh ta nghiến răng, nói ra bí mật thực sự của Quân đoàn Green Lantern:

"Cách duy nhất để ngươi sở hữu chiếc nhẫn của riêng mình là dựa vào chính bản thân để nó thừa nhận ngươi. Ngay cả khi đèn thủ tử trận, bản thân chiếc nhẫn được năng lượng OA thúc đẩy cũng chỉ tìm kiếm vật chủ phù hợp. Ngươi đã lấy được gần trăm chiếc nhẫn, nhưng không chiếc nào chọn ngươi, điều đó chứng tỏ ngươi không được chọn!"

"Dù ngươi có giết sạch tất cả mọi người ở đây, ngươi cũng không lấy được thứ mình muốn! Dừng tay lại đi!"

Đối mặt với lời khuyên ngăn của Hal, Tái Bá nghiêng đầu suy nghĩ một lát, cuối cùng lắc đầu:

"Nhưng ít nhất điều này sẽ khiến ta cảm thấy vui vẻ..."

"Đủ rồi! Tàn sát thì có gì vui vẻ chứ! Điều đó chẳng có chút vinh quang nào cả!"

Hal hét lớn:

"Ta sẽ đưa ngươi đi gặp Người canh giữ! Ta biết họ ở đâu... nếu còn ai biết làm thế nào để có được một chiếc nhẫn Green Lantern đặc biệt, thì chỉ có họ mà thôi!"