Jarvis cảm thấy mình vừa trải qua một giấc mơ dài.

Ừm, có lẽ đó chỉ là ảo giác, bởi vì sinh mệnh cơ khí không biết nằm mơ. Ngay cả khi được ban cho trí tuệ thực sự, cách tư duy của họ vẫn được xây dựng trên nền tảng logic và sự lý tính cực độ. Mỗi lõi vận hành và đơn vị tư duy đều được giao phó trách nhiệm riêng, nếu không cần thiết, sinh mệnh cơ khí sẽ không lãng phí những luồng xử lý dư thừa cho việc "nằm mơ" đầy vô nghĩa như vậy.

Thế nhưng, giấc mơ đó lại vô cùng rõ nét...

Tony đang giãy giụa bò về phía trước trong biển lửa. Phía sau anh là tòa tháp Stark đã bị hủy diệt hoàn toàn. Cả bầu trời bao phủ bởi ánh sáng đỏ thẫm như một chiếc lồng giam, siết chặt lấy nhịp đập của thế giới. Ở phía xa hơn trên không trung, một kẻ hủy diệt không rõ mặt đứng trên tầng mây, nhìn xuống thế giới bên dưới mà cười lớn điên cuồng. Hắn chỉ cần phất tay là có thể giáng xuống sấm sét tận thế... ừm, giống như trận chiến New York mà Jarvis từng đích thân trải qua vậy.

Những mảnh vỡ của sự hủy diệt, những ngọn lửa thiêu rụi vạn vật.

Một giọng nói hư ảo bảo với anh rằng đã đến lúc tỉnh lại, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh mở mắt.

Đập vào mắt là một mái vòm làm bằng đá, chằng chịt những ma văn phức tạp. Jarvis không hiểu thứ này. Trong cơ sở dữ liệu của mình, anh lưu trữ hàng chục ngàn ký tự ma thuật, nhưng lại chẳng hiểu nổi một chữ. Ma thuật và khoa học, dường như là hai hố sâu vĩnh viễn không thể vượt qua.

Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, Jarvis dời sự chú ý khỏi những ký tự trước mắt. Anh nhận ra thị giác của mình không còn là kiểu thu thập dữ liệu lạnh lẽo, nghiêm ngặt, cũng không còn tầm nhìn 360 độ hoàn hảo nữa. Nó chỉ tập trung vào vùng không gian trước mắt, và phải xoay đầu mới có thể nhìn thấy những nơi khác.

Rất bất tiện, nhưng... vô cùng chân thực.

"Khụ khụ."

Ngay giây đầu tiên anh bắt đầu hít thở, nước lạnh tràn vào mũi khiến anh ho sặc sụa đầy đau đớn. Trong đầu anh nảy sinh cảm giác hoảng loạn, đó là phản ứng đối với nguy hiểm.

Anh vội vã cố gắng điều động lệnh di chuyển cơ thể trong tâm trí, nhưng anh không tìm thấy... không tìm thấy trình điều khiển đó. Ngược lại, khi ý niệm "đứng dậy" vừa nảy ra, cơ thể anh tự động cong lên, cùng với lực đẩy từ tay và chân, anh đã ngồi dậy khỏi dung dịch dinh dưỡng lạnh lẽo.

"Xoạt."

Làn nước lạnh bị đẩy ra bốn phía, Jarvis thoát khỏi đáy bể. Anh theo bản năng bắt đầu hít thở từng hơi thật sâu. Không khí hơi đục tràn vào khoang mũi, đi vào phổi, rồi lại được tống ra khỏi các cơ quan. Đây là một trải nghiệm mới lạ. Anh cảm nhận những mùi vị kỳ quái trong không khí, giống như nước thuốc, lại giống như một loại dược phẩm nào đó.

Anh không biết mô tả mùi vị này thế nào. Đối với trải nghiệm chân thực này, anh không thể dùng nhiệt độ, hướng gió hay tốc độ di chuyển lạnh lùng để hình dung. Cảm giác này khiến anh vô cùng không thích nghi, thế là anh nín thở. Cho đến vài phút sau, khi khuôn mặt đã đỏ bừng vì ngạt, anh mới bắt đầu hít thở trở lại. Khi đó, anh biết rằng đối với sinh vật sống, hít thở hóa ra lại là một việc dễ dàng và quan trọng đến thế.

Anh giơ đôi tay lên trước mắt. Đó là một đôi tay không khác gì của Tony hay Pepper, không còn là máy móc lạnh lẽo mà là làn da mềm mại, bên trong có xương cốt cứng cáp.

Anh cố gắng cử động các ngón tay. Toàn thân tiếp nhận chỉ thị, các ngón tay bắt đầu cử động một cách vụng về, rồi rất nhanh đã trở nên linh hoạt.

Anh đưa tay vào dung dịch dinh dưỡng, cảm nhận nhiệt độ lạnh lẽo. Cảm giác xúc giác truyền qua da thịt vào tâm trí anh, cái cảm giác không hề dễ chịu đó gọi là "lạnh"!

Đây là lần đầu tiên anh biết thế nào là cái lạnh thực sự, không phải là âm 37 độ theo dữ liệu mô tả, mà là sự bài xích bản năng của cơ thể con người đối với sự không thoải mái.

Ánh mắt anh tiếp tục nhìn xuống, thấy đôi chân cân đối của mình, và cả thứ ở giữa hai chân... ừm, cơ quan sinh dục.

"Wow!"

Jarvis không biết mô tả thứ này thế nào. Anh ngập ngừng hồi lâu, chỉ có thể tự nhủ: "Lớn hơn của Tony một chút... thật kỳ lạ, cảm giác này, nên gọi là... xấu hổ? Không không, tự hào, đúng rồi, tự hào!"

Ngài Jarvis thân mến của chúng ta đã mất 10 phút để thích nghi với tình trạng hiện tại. Anh không biết vì lý do gì, tóm lại, anh đã sở hữu một cơ thể thực sự thuộc về mình. Hiện tại anh chưa cảm thấy sự bài xích nào. Cơ thể mềm mại, ấm áp đó khiến anh có sự thấu hiểu sâu sắc hơn về sự sống.

Anh vụng về bò ra khỏi khoang nuôi cấy, bước đi đầu tiên hơi lảo đảo, nhưng trải nghiệm mới lạ này khiến anh vô cùng phấn khích. Anh trần như nhộng đi lại vài vòng trong phòng thí nghiệm đầy ma văn. Anh di chuyển, anh chạy nhảy, cuối cùng, hai chân dùng sức, cả người nhảy lên, xoay vài vòng trên không rồi đáp xuống mặt đất một cách vững chãi.

Giống như một vận động viên thể dục dụng cụ điêu luyện vậy.

"Ừm... chân hơi tê."

Jarvis tự nhủ rồi dời ánh mắt. Anh nhìn thấy một xấp quần áo trên bàn, đó là bộ lễ phục đuôi tôm đen trắng mà anh rất quen thuộc, thứ mà các quản gia thời đại trước thường mặc. Đó cũng là bộ đồ mà chú Jarvis của Tony trong ký ức của anh thích nhất. Có lẽ bị cảm xúc khó hiểu này chi phối, anh chậm rãi mặc quần áo vào, cuối cùng đứng trước gương trong phòng thí nghiệm.

Trong gương, anh nhìn thấy một người giống ngài Jarvis trước kia đến 7 phần, nhưng trẻ trung hơn. Gò má hơi cong, đôi mắt xanh, tóc nâu, cơ thể cân đối.

Anh bắt chước dáng vẻ của Tony trong ký ức, làm vài động tác trước gương, rồi đưa tay chỉnh lại nơ cổ. Anh cầm chiếc lược trên bàn, chải tóc theo kiểu của Tony, nhưng chỉ một lát sau, anh lắc đầu.

"Thật ngớ ngẩn."

Anh lại chải tóc về kiểu quản gia Jarvis trong ký ức, rồi hài lòng gật đầu.

"Như vậy tốt hơn nhiều."

Anh thở phào một hơi, đặt tay lên ngực, cảm nhận nhịp tim đập mạnh mẽ trong cơ thể. Anh đi đến trước cửa, đặt tay lên nắm đấm, đột nhiên anh có chút sợ hãi. Anh sợ rằng sau khi mở cửa ra, giấc mơ không tệ chút nào này sẽ đột ngột kết thúc.

Nhưng ngay giây tiếp theo, Jarvis lắc đầu, vặn nắm cửa. Và rồi, anh nhìn thấy một tòa cung điện.

Một tòa cung điện không quá xa hoa nhưng vô cùng trang nghiêm. Những Lãnh chúa Tà năng cao lớn và Vệ binh Ác ma canh gác hai bên. Dưới đất trải thảm đỏ thẫm. Ở vị trí cao nhất của tấm thảm là một ngai vàng làm từ xương trắng, 33 bậc thang ngăn cách nó với mặt đất. Một bóng người quen thuộc đang ngồi trên ngai, lật xem một cuốn sách cổ kính.

"Ngài Cyber..."

Jarvis lên tiếng: "Đây là đâu?"

"Ồ, Jarvis!"

Cyber ngẩng đầu nhìn Jarvis, nghiêng đầu: "Cảm giác về cơ thể mới thế nào? Khi ta nhặt lại linh hồn ngươi, nó đã tan nát không thể tả, ta chỉ có thể để các pháp sư ác ma của mình sửa chữa lại. Có lẽ đôi khi sẽ hơi không thích nghi, nhưng tin ta đi, đây là một linh hồn tuyệt vời!"

Cyber giơ một ngón tay lên:

"Một linh hồn màu vàng, ngươi biết không? Trong những trận chiến dài đằng đẵng của ta, linh hồn màu vàng cũng là chiến lợi phẩm vô cùng hiếm có."

"Là ngài đã cứu tôi?"

Jarvis gật đầu, câu trả lời này rất hợp logic. Trong tình huống lúc đó, ước chừng chỉ có Cyber mới có năng lực cứu sống anh. Thế là Jarvis cúi người chào Cyber một cách vô cùng lịch thiệp:

"Cảm ơn ngài, ngài Cyber."

"Không cần cảm ơn ta, Jarvis."

Cyber vỗ tay, cánh cửa cung điện được đẩy ra. Ông nhìn những tia sáng phía trước, thấp giọng nói: "Ta đã trang bị cho linh hồn ngươi một cơ thể mạnh mẽ. Cơ thể này được tạo ra từ tàn tích của một Lãnh chúa Tận thế cấp cao. Linh hồn của sinh vật đó bị giam cầm bên trong, khi bước vào trạng thái chiến đấu, ngươi có thể sẽ bị ảnh hưởng một chút, nhưng ta tin với chất lượng linh hồn của ngươi, ngươi có thể dễ dàng áp chế nó."

"Sẽ sớm có người dạy ngươi sử dụng ma thuật thiên phú của Lãnh chúa Tận thế cũng như các loại ma thuật khác. Ngươi còn cần học chiến kỹ và cách kết nối tinh thần với Địa ngục để đảm bảo rằng sau khi cơ thể bị hủy diệt, linh hồn ngươi có thể trở về đây. Đúng rồi, sau này ngươi sẽ làm việc cho ta... hiểu chứ?"

Câu nói này khiến cơ thể Jarvis chấn động, nhưng một lát sau, anh vẫn đáp lại bằng giọng khàn khàn:

"Vâng, chủ nhân!"

"Không! Đừng gọi ta là chủ nhân, Jarvis, ta không thích cách gọi đó. Hãy gọi ta là Cyber... hoặc Bá Vương."

Theo tiếng nói của Cyber dứt hẳn, hai bóng người từ ngoài cung điện bước tới trước mặt ông. Jarvis tò mò nhìn sang, phát hiện đó là một người ngoài hành tinh da xanh mặc áo khoác gió, và một người phụ nữ quyến rũ mặc váy, tóc dài.

Hai người họ cung kính đứng trước mặt Cyber, dâng lên một thứ gì đó.

"Đây là linh hồn của một trong Black Order, Supergiant, thưa Bá Vương vĩ đại!"

Người phụ nữ khẽ nói: "Tôi đã thực hiện lời hứa của mình! Tôi đã chứng minh được giá trị của bản thân!"

Cyber tiếp nhận linh hồn màu tím, ông nhìn thoáng qua rồi ném nó vào chậu lửa dưới ngai vàng. Ngọn lửa bùng lên dữ dội hơn. Trong ánh lửa nhảy múa, Cyber nhìn hai người trước mắt, trầm giọng nói:

"Nhiệm vụ của các ngươi hoàn thành không tệ, nên ta sẽ ban thưởng và giao nhiệm vụ mới. Black Order đã chạy trốn về phía Thanos, hiện tại không ai biết chúng đang ở đâu. Ta không muốn đánh một cuộc chiến không đầu không đuôi, cho nên, Yondu, ngươi hãy trở về giữa các vì sao, triệu tập bộ hạ cũ, rồi điều động thêm nhân lực từ Davon, truy lùng dấu vết của Thanos trong ngân hà!"

"Tuân lệnh! Bá Vương!"

Yondu đặt tay trái lên ngực đáp lại, rồi xoay người bước đi.

"Còn cô, Nebula, cô làm rất tốt..."

Cyber mím môi, khẽ nói: "Ta cũng sẽ cho cô lời hứa, trong cuộc đối đầu với Thanos, ta sẽ cho cô cơ hội đối mặt trực tiếp với hắn... Còn bây giờ, ta cần cô giúp ta tìm một thứ, khả năng ẩn nấp của cô vừa hay có thể phát huy tác dụng!"

"Mọi thứ đều tuân theo ý chí của ngài!"

Người phụ nữ quyến rũ cung kính cúi đầu. Khi cô ta định rời đi, Cyber lại lên tiếng:

"Đợi đã, Nebula, ta còn cần cô trở thành một người hướng dẫn... dạy cho quản gia mới của ta, ngài Jarvis, cách chiến đấu. Khi cô thực hiện nhiệm vụ, anh ta sẽ đi cùng cô. Anh ta chưa biết chiến đấu, nhưng tin ta đi, anh ta sẽ không làm cô vướng chân đâu!"

"Bá Vương! Tôi không cần đồng đội!"

Nebula lớn tiếng nói: "Họ chỉ là gánh nặng mà thôi!"

"Ý ta đã quyết! Không cần nói thêm nữa!"

Cyber phất tay, bóng hình ông biến mất trên ngai vàng. Jarvis có chút lúng túng nhìn Nebula, đối phương cũng nhìn anh. Nhưng rất nhanh, vẻ giận dữ trên mặt Nebula trở nên bình thản. Cô ta lắc lư thân hình, bước đến bên cạnh Jarvis, đưa ngón tay vuốt ve má anh:

"Nói cho ta biết, nhóc con... ta có đẹp không?"

Trái tim Jarvis đột nhiên đập dữ dội. Anh không biết tại sao lại như vậy, theo bản năng anh lùi lại một bước. Động tác này khiến sát khí trong mắt Nebula thoáng qua. Jarvis ngẩng đầu, nhìn khuôn mặt mịn màng không tì vết trước mắt, phải thừa nhận rằng, Cyber thực sự đã cho Nebula một cơ thể gần như hoàn hảo.

"Tôi... tôi muốn hôn cô."

Jarvis đột nhiên lên tiếng, khiến Nebula trợn tròn mắt, cô ta theo bản năng hỏi:

"Ngươi nói cái gì?!"

"Ừm, ừm, xin lỗi, tôi... một ngày trước tôi vẫn còn là một con robot, tôi không biết mô tả cảm xúc này thế nào... Tôi, tôi chỉ là, trong lòng có một sự thôi thúc, đúng, gọi là thôi thúc, tôi muốn hôn cô."

Jarvis chạm vào ngực mình, bối rối giải thích: "Tim tôi đập rất dữ dội, tôi không biết mô tả thế nào, nhưng theo kinh nghiệm của tôi, Tony thường nói như vậy với những quý cô xinh đẹp."

Nhìn dáng vẻ lúng túng của Jarvis, Nebula đột nhiên bật cười thành tiếng. Cô ta chống nạnh, cười lớn:

"Hay lắm! Hay lắm, ngươi là một kẻ thú vị, ta bắt đầu thích ngươi rồi đấy. Nào, lính mới, đi theo ta... chúng ta hãy tìm hiểu nhau trước đã."

Một người lúng túng, một người thoải mái, hai người một nam một nữ cùng nhau bước ra khỏi cung điện của Cyber, trò chuyện về những chủ đề kỳ lạ.

"Ngươi nói ngươi là robot, ý gì vậy?"

Nebula khoác tay lên vai Jarvis, thấp giọng hỏi. Jarvis không quá quen với sự thân mật này, nhưng chủ nhân cũ của anh là một tay chơi, nên về phương diện này, Jarvis không cần dạy bảo quá nhiều. Tay anh theo thói quen của Tony, vòng qua eo thon của Nebula, hai người thân mật như đôi tình nhân vậy.

"Ừm, chính là linh hồn bị nhốt trong cỗ máy lạnh lẽo, không cảm nhận được nhiệt độ, không cảm nhận được sự chân thực. Thực tế, trước khi trở thành sinh mệnh cơ khí, tôi chỉ là một trí tuệ nhân tạo, được tạo ra để sử dụng như một công cụ."

Jarvis nói ra cảm giác của mình trong quá khứ. Nebula cũng rất đồng cảm:

"Ừm, không thể có ý thức riêng, không thể làm những việc mình muốn, có một sự chấp niệm vượt xa bình thường đối với tự do. Nhưng thực tế sau khi đạt được rồi lại phát hiện, tự do cũng chỉ có thế thôi... đúng không?"

Jarvis sững người, anh nhìn Nebula:

"Ơ, sao cô biết rõ thế?"

Nebula lắc đầu, hôn nhẹ lên má Jarvis:

"Ha ha... vì ta cũng từng như vậy mà. Ngươi là linh hồn cơ khí trong cơ thể người, ta là linh hồn người trong cơ thể cơ khí, chúng ta gần như nhau... chúng ta rất hợp nhau, lính mới à, ta thực sự... bắt đầu thích ngươi rồi đấy."