"Chà! Anh thực sự mang nó về rồi!"

Catherine trở về nhà, liền không còn vẻ uy nghiêm của nhà cai trị Utopia. Có lẽ bởi vì Cyber trở về đã cho cô một chỗ dựa vững chắc, tóm lại, cô nhanh chóng lại tái phát tính cũ.

"Muôn năm!"

Giữa khu rừng rậm rạp và rộng lớn vừa được Groot xúc tác trên thảo nguyên của thành phố Utopia, Catherine và mấy cô nhóc líu lo quây quanh vị thần báo Bast đang bị quấy rầy không chịu nổi, chúng còn kết cho con mèo lớn xinh đẹp này một vòng hoa, đội lên đầu nó, biến một vị thần báo uy nghiêm thành như thú trong rạp xiếc.

Tuy nhiên, Bast rõ ràng rất thích môi trường mới này, dưới ánh nắng ấm áp của thế giới Utopia, nó chỉ muốn ngủ một giấc thật ngon, dưỡng thương cho tốt, đối với mấy cô nhóc loài người ồn ào nhưng lại có thực lực mạnh mẽ và bối cảnh thâm hậu này, nó dứt khoát chọn cách phớt lờ.

Trên cành cây không xa, Cyber ôm Mei ngồi yên lặng ở đó, tận hưởng khoảnh khắc riêng tư yên tĩnh, Mei dịu dàng tựa vào ngực Cyber, mái tóc đen dài xõa tung, cả người tỏa ra một sự bình hòa khó tưởng tượng, chỉ khi hai người ở riêng với nhau, tảng băng này mới từ từ tan chảy.

Đương nhiên, với tình hình hiện tại của nền văn minh Trái Đất, thì dù có ấm áp tình cảm, cũng phải xen lẫn chút chuyện quốc gia đại sự.

"Vậy, anh để em toàn quyền đại diện Utopia đi đàm phán?"

Mei lười biếng không muốn ngẩng đầu, cô khẽ nói: "Chúng ta thực sự cần số Vibranium ở đó, nhưng thực ra chỗ thiếu hụt cũng không quá lớn. Công thức Adamantium đã được chia sẻ, so với Vibranium độc nhất của Wakanda, em thấy thứ kim loại chúng ta có thể tự chế tạo này dùng sẽ yên tâm hơn."

"Không giống đâu."

Cyber cúi xuống, hôn lên má người vợ sắp cưới đã theo anh lâu nhất này, dịu dàng nói: "Adamantium chỉ có thể dùng để chế tạo vũ khí, đặc tính sau khi nóng chảy không thể tạo hình lại hoàn toàn không thích hợp để chế tạo các loại phòng cỡ trung cao cấp. Còn Vibranium, mượn khoa học thần bí của Wakanda, thậm chí có thể dùng để dệt quần áo, và khả năng hấp thụ cực độ năng lượng và nhiều loại tấn công của nó cũng rất thích hợp để làm phòng cỡ lớn, ví dụ như giáp phức hợp của tinh hạm."

"Tóm lại, thứ này rất hữu dụng, và với tình hình hiện tại của Wakanda, chỉ cần phương pháp thích hợp, thực ra có thể với cái giá rất thấp, có được thứ chúng ta cần."

Mày Mei nhíu lại, cô suy nghĩ một lát, đổi tư thế, tựa vào vai Cyber, lại hỏi:

"Vậy trữ lượng Vibranium của Wakanda thì sao?"

"Nhiều lắm!"

Cyber nheo mắt, nhìn về rìa khu rừng xa xa: "Người Wakanda đã khai thác hàng nghìn năm, vẫn chưa khai thác hết. Cho dù không tính số tồn kho của họ, chỉ riêng những mỏ mà mắt thường tôi thấy, vẫn còn một lượng lớn quặng Vibranium... Tôi có một suy đoán, thực ra thiên thạch rơi xuống Wakanda ngày xưa không chỉ là một tảng thiên thạch chứa Vibranium."

Cyber thở ra một hơi:

"Hẳn là một tàu khai thác siêu lớn từ văn minh ngoài hành tinh! Nếu không không thể giải thích công nghệ vượt trội thế giới mấy chục năm của Wakanda, thứ chúng có được từ vật thể bí ẩn rơi xuống đó tuyệt đối không chỉ là Vibranium, mà còn có công nghệ quý giá hơn. Vì vậy nếu có thể..."

Ngón tay anh chạm đến một chỗ mềm mại, anh ghé vào tai Mei thì thầm: "Các em có thể nghĩ cách để bọn họ chia sẻ công nghệ... Ừm, lớn hơn một chút rồi..."

"Đừng có nghịch!"

Mei cẩn thận quay đầu nhìn lại, mấy cô nhóc vẫn đang chơi với thần báo Bast, chụp ảnh lưu niệm, không ai chú ý đến chỗ này. Má cô hơi ửng hồng, nhanh chóng chuyển chủ đề:

"Anh định đi Ai Cập?"

"Ừm, mở ra cục diện từ Ai Cập!"

Mắt Cyber nheo lại: "Mượn thêm S.W.O.R.D. tấn công từ phương Đông, đẩy các thế lực đó về châu Âu, gây áp lực cho chúng, đợi đến khi chúng liên kết với nhau, sau đó... tại Asgard, giải quyết chúng một lần!"

"Nhưng anh chỉ có một mình... và anh còn không định dùng quân đội Utopia."

Mei có chút lo lắng, Cyber đưa tay ôm lấy vai cô, hít một hơi thật sâu, nói:

"Quân đội Utopia phải phòng thủ Nam Mỹ, không thể dễ dàng điều động. Còn về chiến trường Ai Cập, đừng lo..."

"Một mình tôi, chính là một quân đội!"

---❊ ❖ ❊---

Ai Cập, quốc gia lớn nhất lưu vực sông Nile, cũng là một trong những cổ quốc của nền văn minh Trái Đất, nơi đây đã sinh ra nền văn minh rực rỡ nhất, nhưng đó đã là quá khứ.

Inhumans cũng từng có một đế quốc hùng vĩ ở đây, nhưng đáng tiếc, đã bị hủy diệt hoàn toàn trong trận chiến đuổi Hive. Sau khi hai thời đại kết thúc, giữa những ốc đảo trên sa mạc mênh mông này, đã sinh ra nền văn minh thứ ba, nền văn minh của loài người.

Cũng là cái đang kéo dài đến nay, phát triển thịnh vượng nhất.

Tuy nhiên, vùng đất này trong cuộc đại biến cách đây không lâu lại là một trong những nơi chịu đau khổ khủng khiếp nhất. Sau khi các vị thần thống trị nơi đây từ thời viễn cổ quay trở lại, đã mang tín ngưỡng trở về vương quốc Ai Cập cổ đại. Nhưng vấn đề là, trong tín ngưỡng Ai Cập cổ đại, sùng bái cái chết là một đặc điểm rất rõ ràng, thế là...

Bên dưới những kim tự tháp từng là kỷ niệm của văn minh, các quân chủ từng tuyên bố quyền lực do thần ban cho trở về từ cõi chết, mang theo đội vệ sĩ trung thành của họ. Khi những kim tự tháp bị phong kín được mở ra, một quân đoàn tử vong bắt đầu hoành hành trên đất Ai Cập.

Các Pharaoh vốn đã như xác ướp phẫn nộ vì sự bất tử mà họ mong muốn lại đến dưới hình thức bị nguyền rủa. Họ không thể thưởng thức đồ ăn ngon, không thể uống rượu ngon, thậm chí không thể nếm được nước suối ngọt ngào, thế là trong trái tim mất hết tất cả, họ chỉ còn lại lòng căm hận bản năng nhất, ghen tị với người sống, và khát vọng thống trị và chinh phục.

Người thường bị tàn sát gần hết trong quân đoàn vong linh của Pharaoh, biến thành xác chết mới, phục vụ cho các quốc vương thời viễn cổ của chúng. Còn những người còn sống, thì liều mạng chạy trốn khỏi vùng đất chết chóc này.

Thần Ra cao cao tại thượng, cưỡi thuyền mặt trời ngao du trên bầu trời, nhìn thấy những cuộc tàn sát này, thấy máu và cái chết, thế là trong ngày tận thế tuyệt vọng nhất, ông giáng xuống tín ngưỡng của mình. Chỉ trong chốc lát, đã có được số lượng tín đồ khó tưởng tượng.

Anh thấy đấy, các vị thần luôn chơi trò này, không có sự tàn khốc của địa ngục, làm sao thể hiện được sự vĩ đại của thiên đường, không trải qua ngày tận thế tàn khốc, người đời sẽ không chịu cúi đầu kiêu ngạo của họ. Và những tín đồ đó không biết rằng, vinh quang được che chở, cùng với thảm họa mang đến cái chết cho họ, thực ra đều xuất phát từ bàn tay vị thần vĩ đại của họ...

Khoan đã, có lẽ họ biết, nhưng... ai dám công bố lời đồn phạm thượng khủng khiếp này ra công chúng?

Hãy biết rằng, chiến tranh tín ngưỡng bên châu Âu còn tàn khốc hơn gấp trăm lần so với việc Pharaoh Ai Cập phục sinh!

Ác thần! Ác thần! Chân chính là tà thần!

Hiện nay, ngọn lửa văn minh còn sót lại của Ai Cập được tập trung dọc theo bờ sông Nile, bị các tư tế của thần Ra thống trị theo cách cổ xưa. Và bạn không khó phát hiện ra rằng, những tư tế được gọi là "chân thành nhất" đó, thực ra chỉ là những kẻ thống trị trước kia thay bộ quần áo... Đã từng nếm mùi quyền lực, ai có thể cam tâm từ bỏ tất cả những điều này?

Nói cho cùng, chỉ là tín ngưỡng thôi, không thấy được, không sờ được, đâu bằng hưởng thụ hiện tại và địa vị quan trọng hơn?

Và bên ngoài khu tập trung của loài người, trên sa mạc mênh mông, các quân đoàn của Pharaoh lấy kim tự tháp của chúng làm căn cứ và địa bàn, đánh nhau không ngừng. Các quân chủ đến từ những thời đại khác nhau không chịu hạ thấp thân phận kiêu ngạo để quy phục tiền bối hoặc hậu bối của mình, tóm lại... đây là một cuộc chiến của cái chết, một cuộc chiến sẽ không bao giờ có kết quả.

Đương nhiên, quân đoàn vong linh khổng lồ còn phải phụ trách canh gác biên giới. Hãy biết rằng, giữa thần linh và thần linh, cũng không phải lúc nào cũng hòa bình, nhất là bên cạnh mình còn tồn tại một tôn giáo có tính xâm lược và lây nhiễm mạnh mẽ khác, không ai có thể hoàn toàn yên tâm.

"Vù vù vù"

Sau lớp cát vàng mênh mông, một bóng người chống gậy tiến nhanh trong gió cát. Từ những dấu chân nhanh chóng bị cát lấp, có thể thấy gã điên rồ này dường như đã băng qua gần nửa sa mạc, và gã có vẻ còn định băng qua phần còn lại.

Tuy nhiên, nhanh chóng, tiếng xe chiến xương người kêu lốc cốc, tiếng vó ngựa xương của kỵ binh xương giẫm lên cát, cùng với tiếng cười khàn khàn thấp và tiếng hét của các tư tế tử vong, đều truyền đến từ trong gió cát. Nếu là người thường khác, khi nghe những âm thanh khủng khiếp này, sẽ lập tức quay đầu chạy trốn. Trên vùng đất Ai Cập hiện tại, hễ âm thanh này vang lên, cũng tương đương với Thần Chết đã bắt đầu gõ cửa, rất ít người có thể thoát khỏi sự truy sát như vậy.

Đối mặt với tình huống tồi tệ này, người lữ hành đội mũ trùm đen dừng lại, anh ta đưa tay che ánh mặt trời ngày càng gay gắt, nhìn quân đoàn vong linh đang lao về phía mình với tốc độ kinh người.

Phía trước nhất là vài chục kỵ binh xương, trên người không một mảnh thịt, chỉ còn xương trắng nâu, cùng một số giáp trụ mục nát, cưỡi trên những chiến mã hoàn toàn mục nát, vung những thanh đao chém đầu cong cong theo phong cách Ai Cập, hoặc kiếm khiên và thương kỵ. Hộp sọ của chúng kêu lốp bốp, dường như vẫn quen theo thói quen xưa, trước khi chiến đấu phát ra tiếng hét.

Đáng tiếc, thân thể hoàn toàn mục nát, đã không thể phát ra tiếng hét chiến trận vang dội.

Chúng tốc độ rất nhanh, chỉ trong chớp mắt, đã vượt qua đồi cát, lao về phía người lữ hành đứng yên. Còn phía sau kỵ binh xương, là mười cỗ chiến xa dàn trải ra, do những chiến mã mục nát kéo, mỗi chiếc chiến xa đều ngồi vài chiến binh xương cao lớn, từ khung xương rắn chắc của chúng có thể thấy những người này khi còn sống đều là võ sĩ dũng mãnh.

Thậm chí còn có lính bắn cung xương đứng trên chiến xa kéo cung bắn tên, còn phía sau cùng, là một ít tư tế Anubis toàn thân khoác áo choàng đen. Thịt thể ẩn dưới áo choàng pháp của bọn chúng đã thối rữa, cái mùi hôi thối khó chịu ấy cách rất xa cũng có thể ngửi thấy.

Chúng dùng pháp trượng xương trắng trong tay chỉ huy đội quân vong linh khổng lồ này, nhìn thấy người lữ hành kia, chúng phát ra tiếng thét kinh ngạc, có vẻ như tìm được con mồi thích hợp. Và sau khi mất hết mọi hưởng thụ của người phàm, chỉ có nhìn kẻ sống đáng chết dưới lưỡi kiếm bắn ra máu tươi, cái nhận thức về cái chết đến, mới có thể làm cho tâm trí méo mó của chúng có được chút an ủi tà ác.

Sống và chết, hai định nghĩa tồn tại này, ngay từ khoảnh khắc chúng xuất hiện, đã là đối lập tuyệt đối, không một chút khả năng hòa hoãn.

Ngay khi kỵ binh xương tiến đến gần người lữ hành đơn bạc ấy, đôi mắt dưới mũ trùm của hắn ngước lên, lộ ra con ngươi màu xanh lam, như vòng tro tàn.

Ánh mắt nhìn đến, thân thể những chiến binh xương lao nhanh nhất bắt đầu bốc cháy dữ dội, thân thể chúng vẫn giữ tư thế lao tới, nhưng chưa đến một giây, đã hóa thành tro bụi bay tán loạn trên đồi cát. Tiếp theo là cái thứ hai, cái thứ ba. Ngọn lửa bùng cháy nhanh đến kinh người, ánh mắt ngước lên đó giống như một lưỡi hái, lặng lẽ không tiếng động, chôn vùi hoàn toàn đám kỵ binh xương của quân đoàn này.

"Lùi lại! Rút quân!"

"Đôi mắt của Thần Chết!"

"Chạy! Đó là phán quyết của Minh phủ sắp đến! Thần Chết nổi giận rồi!"

Những tư tế Anubis từng trải căn bản không dám nhìn vào đôi mắt đó, chúng điên cuồng vung pháp trượng xương trong tay, phần còn lại của quân đoàn xương bắt đầu chạy trốn về phía sau, chúng phải truyền tin tức này về các kim tự tháp của các Pharaoh. Một quái vật có thể cướp đi sự "bất tử" của chúng từ linh hồn và sự tồn tại đã xuất hiện trên sa mạc biên giới.

Có lẽ đó chính là... thần phạt sắp đến!

Người lữ hành cô độc không bước chân đuổi theo, trái lại, hắn đứng yên tại chỗ, hứng thú nhìn những vong linh đào vong đó. Phía trước con đường chạy trốn của chúng, bóng tối không biết từ lúc nào đã chiếm lấy sa mạc dưới ánh mặt trời. Nó lan tràn như một sinh vật sống, giống như một con quái vật bóng tối ẩn nấp trong đồi cát, ngay khi những vong linh lao lên đồi cát, chúng thậm chí không kịp phát ra tiếng kêu thảm thiết, đã bị bóng tối kinh động nuốt chửng.

Thế là, sa mạc vừa rồi còn căng thẳng, lại trở nên chết lặng.

"Cô đúng là không kén chọn đồ ăn..."

Cyber bước đến bên cạnh Valkyrie đang nắm chiến mâu, khẽ nói: "Những vong linh này cũng phục vụ cô sao? Là bóng tối? Hay là vong linh? Hay là một biểu hiện nào đó của cái chết? Nói cách khác, cô đã khai thác ra một số sức mạnh mà tôi không rõ lắm?"

"Khi còn sống chúng đều là những võ sĩ dũng mãnh nhất, tuy trong thời gian dài đã mất đi thần trí cơ bản, nhưng linh hồn còn sót lại của chúng vẫn có một tia dũng khí vĩnh hằng, những thứ này sẽ là linh hồn thể của những kỵ sĩ bóng