Mỗi thế giới đều ẩn chứa vô vàn bí mật, những bí mật này thường bị chôn vùi dưới lớp bụi lịch sử. Trong dòng chảy phát triển của văn minh nhân loại, không ít lần xuất hiện dấu vết của những kẻ ngoại lai. Dù phần lớn trong số họ đã xóa sạch dấu vết hành tung, nhưng trong mắt những kẻ thực sự hữu tâm, nhiều sự việc vốn không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.

"Kim loại!"

Giọng nói của赛伯 (Cyber) vang vọng trong điện đường tối tăm. Nơi đây trông như không một bóng người, hắn cầm một mảnh vỡ vũ khí màu bạc, xoay chuyển trong tay, trầm giọng nói:

"Có người nói với ta, chìa khóa thực sự của bóng tối và ánh sáng chính là "kim loại", chìa khóa để phá cục cũng là kim loại... Nhưng ta không hiểu nổi. Ta chẳng có hứng thú gì với lịch sử của thế giới này, vì vậy ta thà tìm kiếm những thứ mình cần từ những chuyên gia thực thụ còn hơn... Bạn cũ của ta, dù ta đã nói cho ngươi biết tất cả sự thật về ta, ngươi vẫn chọn cách im lặng sao?"

Dưới sự điều khiển ý chí của Cyber, bóng tối trong điện đường trước mắt như một tấm màn bị kéo toạc ra. Ánh sáng dịu nhẹ soi rọi vào sảnh đường đá tảng, chiếu thẳng lên người đang bị trói buộc đối diện Cyber. Sự tối tăm kéo dài bị xua tan, bị giam cầm trong những sợi xích cấu thành từ ánh sáng đen, đôi mắt cực kỳ mệt mỏi kia chậm rãi mở ra.

Ánh sáng dịu nhẹ này, vào khoảnh khắc ấy, lại trở nên chói mắt vô cùng.

"Khụ khụ... Tại sao ngươi không giết ta?"

Giọng nói của người nọ già nua và khàn đặc, có vẻ như hắn đã bị giam ở đây rất lâu rồi.

Đối mặt với câu hỏi của hắn, Cyber đứng dậy từ chiếc ghế đá. Hắn bước tới bên cạnh người đối thủ yếu ớt, nhìn bộ áo choàng đỏ quen thuộc trên người hắn, cùng chiếc mũ bảo hiểm màu đỏ thẫm được đặt sang một bên.

"Erik, ta đã nói rất nhiều lần rồi, ở một thế giới khác, chúng ta là bạn. Ta tin rằng, ở thế giới này, chúng ta cũng sẽ trở thành bạn!"

Khung cảnh chuyển hướng, kẻ đang bị ánh sáng trói chặt trên vách đá kia, không ai khác chính là Magneto Erik... bậc thầy thao túng từ trường và kiểm soát mọi kim loại, kẻ đã được xác định là đã chết.

"Ta sẽ không bao giờ trở thành bạn với loại người như ngươi!"

Erik khó khăn ngẩng đầu, trên gương mặt già nua lộ ra vẻ giễu cợt, nhìn Cyber: "Khi ta còn trẻ, một tên độc tài và bạo chúa khác đã cố gắng khống chế ta, bắt ta phục vụ dưới lá cờ chữ Vạn của hắn. Ngươi đoán xem kết cục của hắn thế nào?"

"Xem kìa, tính khí của ngươi vẫn tệ hại như vậy!"

Cyber nhún vai, hắn quay người bước về phía ghế ngồi của mình. Hắn dùng tay trái chống cằm, nhìn vị Magneto cứng đầu, trầm giọng nói:

"Rất tiếc, Erik, ta không có nhiều thời gian để từ từ thuyết phục ngươi, cho nên ta chỉ có thể dùng vài cách thô bạo... Nhưng sau khi mọi chuyện kết thúc, ngươi sẽ nhận ra, ta không hề đến để hủy diệt thế giới của ngươi, ngược lại... ta đến để cứu vãn nó."

"Bốp!"

Tiếng búng tay vang vọng trong điện đá. Trên màn hình lớn trước mặt Erik, một hình ảnh xuất hiện.

Đó là một vùng đất hoang vu, hàng trăm thanh thiếu niên với màu da, biểu cảm và chủng tộc khác nhau đang bị ép quỳ một nửa trên mặt đất. Sau lưng mỗi người bọn họ đều đứng một tên ninja mặc đồ đen, tay cầm lưỡi đao sắc bén.

"Đây là hàng trăm thanh thiếu niên và trẻ em dị nhân mà ta đã cứu ra từ dự án "Vũ khí X" của chính phủ Mỹ, Erik... Vốn dĩ ta định trả tự do cho chúng..."

Giọng nói trở nên lạnh lẽo của Cyber truyền vào tai Magneto. Người đã trải qua quá nhiều biến cố như Magneto không cần Cyber phải nói thêm lời đe dọa nào nữa, hắn đã biết Cyber định làm gì.

"Đê tiện!"

Erik điên cuồng giãy giụa, nhưng sức mạnh trong cơ thể đã bị phong tỏa, hắn cũng chỉ như một ông lão bình thường, chỉ có thể trơ mắt nhìn cuộc thảm sát sắp sửa bắt đầu. Hắn điên cuồng nguyền rủa Cyber đang ngồi đối diện, hét lớn:

"Ngươi cũng là một dị nhân, ta có thể cảm nhận được, ngươi cũng là một thành viên của chúng ta... Tại sao ngươi lại làm vậy!"

"Ngu xuẩn!"

Ngón tay Cyber vung mạnh trong không trung, sự lạnh lùng nhảy múa trong mắt hắn càng thêm bức người: "Ta đáng lẽ phải biết, thảo luận chuyện cứu vãn với kẻ cứng đầu như ngươi chẳng có ý nghĩa gì. Ta biết rõ từng điểm yếu của ngươi, Erik, đây chỉ mới bắt đầu thôi! Những đứa con ngươi gửi nuôi ở Sokovia tên là gì nhỉ? Wanda Maximoff đáng thương, và cả cậu bé bốc đồng kia... Pietro, đúng không?"

"Hai ngôi sao mới có khả năng bước vào hàng ngũ dị nhân cấp Omega ngay khi trưởng thành... Đó là máu mủ trực hệ của ngươi đấy!"

Nụ cười bên khóe miệng Cyber trở nên nguy hiểm hơn:

"Ngươi đoán xem, Erik, ta mất bao lâu để đi từ Gotham đến Sokovia?"

Câu nói này khiến ánh mắt Erik co rút, nội tâm hắn bắt đầu dao động, nhưng hắn vẫn không chịu cúi đầu.

"Đồ điên! Đồ đồ tể! Ta căn bản không biết cái gọi là kim loại mà ngươi nói là gì!"

"Thật đáng tiếc! Trả lời sai rồi!"

Thân hình Cyber chợt biến mất trên ngai vàng. 2 giây sau, nhờ vào đường hầm không gian mở ra bởi Đá Không Gian, hắn đã quay trở lại vị trí cũ. Lần này, trong lòng hắn có thêm một cô bé đang say ngủ, mái tóc màu đỏ thẫm khiến mắt Erik trợn trừng.

"Nhìn kìa, cô bé đáng yêu làm sao..."

Ngón tay Cyber chậm rãi vuốt ve trên má tiểu Wanda, giống như đang đối đãi với người thân của mình, nhưng bàn tay kia của hắn lại bóp chặt lấy cổ cô bé. Chỉ cần bóp nhẹ một cái, một sinh mạng tươi trẻ sẽ hoàn toàn tan biến.

Hắn ngẩng đầu nhìn Magneto đang giận dữ như một con sư tử, khẽ nói:

"Tư duy của ta không thể xâm nhập vào não bộ của ngươi, Erik, rõ ràng là ngươi đã dùng phương pháp nào đó để che đậy nó... Rồi ngươi còn nói với ta rằng ngươi không biết gì về thứ ta hỏi... Erik, ngươi nhìn ta giống loại ngu ngốc dễ bị lừa gạt đến vậy sao?"

Ngón tay hắn giơ lên không trung, trên màn hình trước mặt, những lưỡi đao trong tay đám ninja cũng giơ cao. Giọng hắn trở nên bình thản:

"Lần cuối cùng, Erik. Người thân của ngươi, cùng với những đồng bào mà ngươi thề sẽ hy sinh tất cả để bảo vệ... bên kia là bí mật mà ngươi cố hết sức che giấu... Nói cho ta đáp án, hoặc trơ mắt nhìn bọn họ chết đi."

Cyber đợi 5 giây, Erik bị trói trên tường vẫn im lặng. Điều này cuối cùng khiến Cyber mất kiên nhẫn. Ngón tay hắn vung mạnh từ không trung xuống, máu tươi bắn tung tóe trên màn hình. Erik phát ra tiếng gầm tuyệt vọng, nhưng ngay khoảnh khắc ngón tay đang siết chặt trên cổ Wanda của Cyber sắp sửa thu lại, giọng nói mệt mỏi và tuyệt vọng kia cuối cùng cũng vang lên:

"Được rồi, ngươi thắng, đồ đồ tể... Nói cho ta biết, rốt cuộc ngươi muốn biết cái gì?"

"Bộp"

Cyber ném khối kim loại màu bạc trắng dưới chân Magneto, trầm giọng nói: "Trên thế giới này, không ai hiểu rõ những thứ chết tiệt mà ta chưa từng thấy này hơn ngươi... Ta muốn biết tất cả bí mật bao gồm trong đó!"

---❊ ❖ ❊---

"Thứ kim loại trong tay ngươi, đó là Kim loại thứ tám!"

Kim loại màu bạc xoay tròn không ngừng trong tay Magneto yếu ớt. Ánh mắt vỡ vụn và suy yếu của hắn nhìn những mảnh kim loại đang phân tách trong tay mình, khẽ nói:

"Thứ này được gọi là Kim loại của Thần, tương truyền là mảnh vỡ thần linh để lại khi sáng thế, có thể dùng để chế tạo vũ khí. Ngươi cũng thấy rồi đấy, nó cực kỳ cứng rắn, khả năng dẫn ma thuật tốt, là kim loại mạnh nhất có thể tìm thấy trên thế gian, nhưng thực ra nó không hề hiếm... Ít nhất là so với bí mật mà ngươi đang theo đuổi, nó không hề hiếm."

Cyber gật đầu, hắn không nói gì, đang đợi Erik giải thích tiếp. Magneto của dòng thời gian này im lặng một lúc, lại mở lời:

"Còn về thứ ta cấy vào cơ thể mình, đó là Kim loại N, Kim loại thứ chín. Thứ ngăn cản ý chí của ngươi quan sát linh hồn ta, chính là nó."

Ngón tay Magneto nhảy múa trong không trung, từng cụm chất lỏng kim loại màu hổ phách bị từ trường mạnh mẽ của hắn rút ra khỏi cơ thể, cuối cùng hội tụ thành một khối hình tròn, bề mặt tỏa ra ánh sáng lấp lánh vô tận. Hắn đặt nó lên chiếc bàn đá trước mặt. Ngay khoảnh khắc tiếp xúc với mặt đá, chất lỏng kim loại màu hổ phách chỉ bằng ngón cái đã nhanh chóng bao phủ hoàn toàn chiếc bàn đá khổng lồ, như thể biến nó thành một cái bàn kim loại vậy.

"Nó là một tồn tại thực sự không thể tin nổi. Nó phủ nhận vật lý, nó vượt lên trên thế gian này. Nghe nói chỉ cần số lượng đủ nhiều, nó có thể hiện thực hóa mọi tham vọng điên cuồng của người sử dụng. Nó là vũ khí của các anh hùng trong lịch sử, nhưng số lượng cực kỳ hiếm... Trong quá trình nghiên cứu, ta đã phát hiện ra vô số công dụng kỳ diệu của nó, hơn nữa trong lịch sử của chúng ta, Kim loại N, Kim loại thứ chín chiếm một phần vô cùng quan trọng."

"Ngọn giáo mà Spartacus dùng trong cuộc khởi nghĩa nô lệ có chứa Kim loại N, thanh kiếm chỉ huy của Napoleon khi chinh phục châu Âu cũng có Kim loại N, ngay cả trong đống đổ nát của núi Olympus ở Hy Lạp, ta vẫn tìm thấy dấu vết của Kim loại N còn sót lại. Thần khí Gungnir và búa Thor trong thần thoại Bắc Âu cũng pha trộn nó. Nói một cách khoa trương, lịch sử của chúng ta thực chất chính là lịch sử được ghi lại bởi Kim loại N."

Erik nhìn Cyber:

"Trong truyền thuyết cổ xưa, nó được gọi là vật phẩm thần thánh, có sự khắc chế mạnh mẽ đối với mọi cái ác, và nghe nói bản thân loại kim loại này là vật mang chở chung của hy vọng và tuyệt vọng. Đừng hỏi ta điều đó nghĩa là gì, ta cũng không rõ, ta chỉ biết có cách nói như vậy thôi, có lẽ các pháp sư biết nhiều hơn..."

Cyber xoa cằm, hắn đưa tay chạm vào chiếc bàn đá kim loại trước mắt. Chất lỏng kim loại màu hổ phách nhanh chóng bị hắn rút ngược trở lại. Hắn nhìn quả cầu kim loại đang lơ lửng trong lòng bàn tay, nói:

"Có người nói với ta, tiêu hao đủ Kim loại N, có thể trực tiếp đả thông ranh giới giữa bóng tối và ánh sáng, thậm chí đẩy cả thế giới vào bóng tối vĩnh hằng. Ngươi nghĩ điều đó có khả thi không?"

"Về lý thuyết là có thể. Kim loại N có công hiệu thần kỳ, có lẽ nó làm được, nhưng ta không rõ. Ta đã mất mấy chục năm mới tìm được chút ít vật thật từ những góc khuất của lịch sử, hiểu biết của ta về nó chỉ đến mức này thôi, dù ngươi có hài lòng hay không..."

Magneto ôm lấy cô con gái đang say ngủ của mình, hắn hạ thấp giọng:

"Nhưng nếu ngươi thực sự muốn biết thêm... ta khuyên ngươi nên tìm một người khác, chính xác hơn là một cặp vợ chồng. Họ sống ẩn dật, nghe nói họ đã sống sót từ thời cổ đại đến nay, và đây cũng là kỳ tích do Kim loại N thần kỳ mang lại."

"Carter Hall và Shiera Sanders, có lẽ ở chỗ họ, ngươi có thể tìm thấy đáp án cuối cùng. Ngoài ra, ta phải nói cho ngươi biết, Kim loại thứ chín không phải là kim loại tối thượng của vũ trụ. Ta từng cảm nhận được một phản ứng kim loại khác không hề thua kém nó, đó là phản ứng kim loại thuần khiết hơn, tràn đầy hy vọng hơn, nhưng rất tiếc, ta không rõ nguồn gốc của nó."

"Tuy nhiên theo cách hiểu của ta, kim loại không thể là chìa khóa của bất kỳ vấn đề nào. Ngươi phải hiểu, kim loại dù mạnh đến đâu cũng chỉ là công cụ, công cụ sao có thể trở thành chìa khóa của vấn đề? Chỉ có người sử dụng chúng mới là chìa khóa!"

Erik ôm con gái đứng dậy, nhìn Cyber một cái:

"Ta đi được chưa?"

"Tất nhiên! Ngươi có thể rời đi bất cứ lúc nào!"

Cyber dang hai tay, không chút khách khí thu khối Kim loại N nhỏ bé đó làm của riêng. Hắn nhìn vị Magneto lạnh lùng như băng, khẽ nói:

"Tốt nhất ngươi nên sống ẩn danh, ít nhất là cho đến khi ta giải quyết xong mọi chuyện. Và, đừng cố gây thêm rắc rối cho ta, rắc rối của ta đã đủ nhiều rồi... Còn nữa, nếu tiện, lúc rời đi hãy ghé qua sân bay Gotham, mang theo những đứa trẻ đáng thương đã được cứu đi cùng. Chúng đều là tương lai của những dị nhân có tiềm năng mạnh mẽ, ta nghĩ ngươi sẽ không muốn bỏ lỡ đâu."

"Vút"

Ánh mắt Magneto đột ngột quay trở lại, hắn nhìn Cyber:

"Ngươi không giết chúng?!"

"Tất nhiên là không, bạn của ta!"

Cyber nhún vai, không quay đầu lại nói:

"Như ngươi đã nói, ta cũng là một dị nhân, tuy trong mắt các ngươi ta là một tên ác ôn chính hiệu, nhưng tin ta đi, giết những đứa trẻ đó không mang lại cho ta dù chỉ một chút niềm vui... Còn cảnh tượng vừa rồi, đó chỉ là một "màn ảo thuật" nhỏ mà thôi."

"Nếu ngươi hợp tác đủ tốt, ta nghĩ mình cũng không cần dùng đến nó... À đúng rồi, đừng quên gửi lời chào của ta tới Charles, tiện thể bảo hắn, lần sau nếu còn dám giúp đám ngu ngốc không biết trời cao đất dày kia làm điều ác, ta sẽ không nương tay nữa đâu!"

(Đi thôi... Hậu cung với văn tăng gì chứ... Chỉ là không biết viết cảnh tình cảm thôi mà...)