Ngay khi Tái Bá, Clark và Đội trưởng Mỹ đang đối đầu với các chiến binh Krypton xâm lược, thì ở những nơi khác trên Trái Đất, một vài sự việc khác thường đang diễn ra.

"Katherine, đừng gác chân lên bàn, thục nữ không nên làm thế!"

Bà Kent ngồi trên ghế sofa, tay cầm tách trà, bà thấy Katherine lại chứng nào tật nấy liền lên tiếng nhắc nhở nhẹ nhàng. Cô bé bĩu môi nhưng vẫn ngoan ngoãn hạ chân xuống. Con chó chăn cừu Jessie đi theo bà lão đến Gotham nay đã trở thành thú cưng chung của mấy cô bé, nó ngoan ngoãn nằm phục dưới chân các cô, chờ đợi những món ăn vặt thỉnh thoảng lại rơi xuống.

Chủ nhân căn nhà này, Selina, đang chuẩn bị bữa trưa. Tiếng cười đùa của mấy cô bé vì mải xem phim truyền hình dài tập khiến căn phòng tràn ngập không khí ấm áp. Bà Kent vốn cô độc nửa đời người rất thích môi trường như thế này. Vị bà lão tính tình tốt bụng, nói chuyện lại hài hước này, trong nửa tháng chung sống đã giành được sự tin tưởng của đám con gái đứng đầu là Katherine.

Những đứa trẻ có thể đến chỗ Tái Bá hầu hết đều là những đứa trẻ thiếu thốn tình cảm, nếu không đã chẳng một lòng một dạ đi theo Tái Bá gia nhập Ma Quỷ Bang. Tái Bá vốn quản lý Ma Quỷ Bang như một gia đình, còn sự xuất hiện của bà Kent đã lấp đầy thứ tình cảm tinh tế trong lòng Katherine sau khi cha cô qua đời. Thực tế, vị bà lão mỗi tối đều coi các cô như trẻ nhỏ, kể chuyện cho các cô nghe để đi vào giấc ngủ này đã dễ dàng bước vào lòng các cô.

Người ta vẫn thường nói, đằng sau mỗi đứa trẻ hư thực chất đều là những đứa trẻ đáng thương đang khao khát sự quan tâm.

"Này Martha, có phải Clark thực sự được hai người nhặt được ở nông trại không ạ?"

Katherine nghiêng đầu với tư thế rất đáng yêu, nhìn bà Kent. Mái tóc vàng óng ả xõa trên vai càng làm tăng thêm vẻ xinh đẹp cho cô bé đã trưởng thành này. Đối mặt với câu hỏi của cô, bà Kent mỉm cười:

"Tất nhiên rồi, cô bé đáng yêu của ta. Đây đã là lần thứ mười ba cháu hỏi như vậy rồi. Đứa con trai quý báu của ta là do ta và chồng tìm thấy trong một đêm tại nông trại. Thứ công cụ máy móc kỳ quái đó, có lẽ là phi thuyền ngoài hành tinh, khi nó mở ra, chúng ta đã nhìn thấy đứa trẻ sơ sinh đáng yêu đó."

Bà lão giơ tay ra, làm động tác mô phỏng:

"Lúc đó nó có lẽ chỉ lớn chừng này... hoặc có khi còn nhỏ hơn, giống như món quà tuyệt vời nhất mà Thượng Đế ban tặng cho chúng ta vậy. Mỗi tối ta đều ngủ bên cạnh nôi của nó, nhìn nó hít thở khó nhọc, đôi khi ta còn lo lắng cho nó, lo rằng mỗi lần nó gắng sức hít thở sẽ làm nó bị thương, nhưng cuối cùng nó vẫn khỏe mạnh lớn lên."

Trong đôi mắt bà dâng lên thứ tình cảm khiến người khác cảm động, bà nói khẽ:

"Cháu biết không, Katherine nhỏ bé, nhìn bảo bối quý giá nhất của mình khỏe mạnh trưởng thành, đó là điều tuyệt vời nhất trên đời."

"Nhưng Martha, bà có từng nghĩ tới không? Nếu Clark tìm thấy tộc nhân của mình, có lẽ anh ấy sẽ rời xa bà."

Cô gái tóc ngắn Emma ngồi bên cạnh bà Kent, cô đưa tay nắm lấy tay bà lão, nói nhỏ: "Tại sao bà không ngăn anh ấy lại? Có lẽ nếu hai người không nói cho anh ấy biết sự thật, anh ấy có thể mãi mãi ở lại bên cạnh bà."

"Emma!"

Clarice với ba dấu ấn màu xanh trên trán vỗ nhẹ vào eo bạn mình đầy bất mãn, cô nói khẽ: "Đừng nói những chuyện tàn nhẫn như vậy. Martha tốt bụng thế này, chắc chắn bà ấy sẽ gặp may mắn thôi. Tớ thấy Clark không giống loại người sẽ bỏ rơi người thân đâu."

"Không sao cả! Anh ấy muốn đi thì cứ đi!"

Katherine vung tay, bá đạo nói: "Martha, bà cứ an tâm sống ở Gotham. Nếu Clark dám bỏ rơi bà, chúng ta sẽ đi đánh anh ấy! Bắt anh ấy mang về, bắt anh ấy phải nhận lỗi với bà!"

"Được rồi, các cô gái, đừng an ủi ta nữa."

Bà Kent bị những lời này làm cho buồn cười, bà cười lớn ôm ba cô gái vào lòng, lắc lư cơ thể, dịu dàng nói:

"Ta có lý do gì để ngăn cản con trai mình đi tìm cha mẹ ruột của nó chứ? Nếu chúng ta giấu nó, đó mới là điều bất công nhất đối với nó. Hơn nữa, ta đã tận mắt chứng kiến Clark của ta trưởng thành, ta biết nó sẽ làm gì. Ta luôn biết, Clark của ta rồi sẽ có ngày thay đổi thế giới này, nó là người định sẵn sẽ trở nên vĩ đại."

"Xoẹt"

Lời bà Kent vừa dứt, màn hình tivi trước mắt đột ngột biến thành một mảng nhiễu hạt.

"Chuyện gì vậy?"

Bà Kent quay sang nhìn Katherine: "Tín hiệu truyền hình ở Gotham cũng tệ như thế này sao?"

"Không phải!"

Chiếc mũi nhỏ xinh của Katherine khịt khịt: "Người ở Trung tâm Quản lý Thông tin Gotham không dám cắt mạng của Ma Quỷ Bang đâu, đây chắc là... chắc là đã xảy ra vấn đề gì rồi."

"Xoẹt"

Hình ảnh lại thay đổi, trên màn hình nhiễu hạt xuất hiện một khuôn mặt người mờ ảo, giống như bị nhiễu sóng dữ dội nên không nhìn rõ chi tiết, chỉ thấy hắn đang mở miệng nói:

"Các ngươi... không phải... kẻ cô độc."

"Các ngươi... không phải... một mình."

Tín hiệu rất tệ, nhưng hai câu này lại hiện lên dưới dạng chữ cái trên tivi. Katherine trợn tròn mắt, còn Emma lấy điện thoại ra, cũng ngơ ngác không kém, vì trên điện thoại cũng hiện lên hai dòng chữ đó. Điều đáng sợ nhất là:

"Chết tiệt! Điện thoại của tớ còn chưa bật nguồn!"

Emma ôm đầu hét lên rồi ném điện thoại xuống đất. Dù một người có thể phá hủy cả một pháo đài, nhưng dị nhân cấp Alpha như Emma suy cho cùng vẫn là một cô gái, và con gái bẩm sinh rất nhạy cảm với những sự kiện tâm linh kiểu này.

"Không đúng! Các cô gái, nhìn đằng kia kìa!"

Nghe thấy tiếng động, Selina từ trong bếp đi ra, tháo chiếc tạp dề quanh eo. Cựu đặc vụ May đi theo sau cô vô thức rút chiếc điện thoại đặc chế của mình ra. Trên thiết bị đã được mã hóa 7 lớp này cũng hiện lên hai dòng chữ tương tự.

"Tình hình không ổn rồi..."

May nói khẽ: "Katherine, đi xem bên phía Felicity thế nào, cô ấy chắc chắn biết vấn đề nằm ở đâu."

Lời của quản gia mới May vừa dứt, cửa phòng khách đã bị đẩy ra. Nữ trạch nữ kỳ cựu, hacker đỉnh cao Felicity với mái tóc rối bời, mặc đồ ngủ đi ra. Cô ngơ ngác, đẩy đẩy gọng kính:

"Tớ đã truy vết tín hiệu đó, các cậu đoán xem nó đến từ đâu?"

"Hửm?"

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Felicity. Cô xòe hai tay, dùng chất giọng chính mình cũng không tin nổi mà nói:

"Vũ trụ... chính xác mà nói là mặt sau của Mặt Trăng... một thiên thể đang di chuyển với tốc độ cao trên quỹ đạo quanh Mặt Trăng!"

Nhìn vẻ ngơ ngác của những người khác, Felicity nói thẳng luôn:

"Người ngoài hành tinh! Hiểu không? Là người ngoài hành tinh đang liên lạc với chúng ta!"

"Ồ... Cool!"

Katherine há hốc mồm, thốt ra một từ cảm thán vô nghĩa. Cô vô thức nhìn về phía bà Kent. Tất cả những người có mặt ở đây đều biết, bà lão này có một đứa con nuôi là người ngoài hành tinh.

"Họ đến rồi... Họ đến tìm con trai ta rồi..."

Bà Kent lúc này tay chân lạnh ngắt, nếu không phải Emma đang ôm lấy bà, có lẽ bà đã ngã quỵ xuống đất.

"Xoẹt"

Hình ảnh trước mắt lại thay đổi, khuôn mặt người đó trở nên rõ nét hơn một chút. Đồng thời, những gì hắn nói cũng thay đổi, không còn lặp lại hai câu đó một cách máy móc nữa. Hắn hắng giọng, dùng chất giọng nghiêm nghị nói:

"Người Trái Đất... Ta tên là Zod, ta đến từ một thế giới xa xôi. Ta vượt qua biển sao mênh mông đến đây là vì một tộc nhân của ta."

"Ha ha... Hắn đang sống giữa các ngươi. Vì một vài lý do đặc biệt, có lẽ hắn sẽ giấu giếm sự tồn tại của mình với các ngươi. Các ngươi có thể biết, cũng có thể không, nhưng không sao cả. Bây giờ, ta yêu cầu các ngươi giao hắn cho ta... Nếu may mắn có người Trái Đất nào biết tung tích của hắn, vậy thì chúc mừng ngươi, vận mệnh của Trái Đất nằm trong tay ngươi rồi."

"Tộc nhân của ta, Kal-El, nếu ngươi cũng nghe thấy những lời này, vậy thì ta phải cảnh cáo ngươi, dù ngươi có cố gắng hòa nhập vào cuộc sống của những người Trái Đất này đến thế nào đi chăng nữa, cuối cùng ngươi cũng phải biết một điều: Ngươi rất giống họ, nhưng ngươi không phải là một thành viên của họ. Dòng máu của ngươi cao quý hơn, nơi đây mới chính là quê hương thực sự của ngươi."

"Trong vòng 24 giờ, hãy ra mặt đối diện với ta, nếu không, hãy để thế giới yếu nhược phía sau ngươi gánh chịu hậu quả!"

"Người Krypton... nói là làm!"

"Ầm"

Lời hắn vừa dứt, một quả cầu lửa từ trên trời rơi xuống khu vực không người ở Thái Bình Dương, tựa như Thiên hỏa giáng thế, trong chớp mắt khiến hàng triệu tấn nước biển bốc hơi. Sau khi ánh sáng biến mất, nước biển tràn vào, trong khoảnh khắc, một "hố mắt biển" xuất hiện giữa Thái Bình Dương. Cảnh tượng này vô cùng kinh hoàng, hơn nửa thế giới đã nhìn thấy cột lửa rơi xuống từ trên trời, và có những kẻ đã nhìn thấy rõ ràng hơn thế.

"Báo cáo kết quả ngay lập tức!"

Fury đứng bật dậy khỏi ghế ngay khi thấy cột lửa rơi xuống. Ông chộp lấy chiếc điện thoại trên bàn, gầm lên: "Chết tiệt, ta muốn thấy hắn, đi trinh sát với tốc độ nhanh nhất!"

Chưa đầy 10 giây sau, hình ảnh độ phân giải cao từ vệ tinh quân sự xuất hiện trên màn hình điện tử trước mặt Fury. Cái "hố mắt biển" màu đen đáng sợ đó giống như một cây kim nóng rực đâm vào tư duy của ông, khiến thủ lĩnh của S.H.I.E.L.D không kìm được mà nghiến chặt răng.

"Lũ điên này..."

"Fury!"

Cửa văn phòng bị đẩy ra một cách thô bạo, Pierce bước vào văn phòng cục trưởng với vẻ mặt đầy lo lắng. Ông nhìn quanh rồi hạ thấp giọng:

"Vừa nãy là chuyện gì thế? Tên Zod quỷ quái đó là ai?... Điện thoại của Hội đồng Bảo an Thế giới đã bị gọi cháy máy từ 10 giây trước rồi, chính phủ các nước đều đang chờ tin. Đừng nói với tôi là ông không biết chuyện gì đang xảy ra... Còn vệ tinh quân sự của chúng ta nữa, tại sao không phát hiện ra dấu vết của chúng?"

"Chúng ta không phát hiện được đâu, Pierce!"

Fury nhìn cấp trên cũ của mình một cái, đè nén cảm xúc trong lòng, bình thản nói: "Lần trước chúng ta yêu cầu phóng vệ tinh có kèm thiết bị dò năng lượng, đã bị đám hội đồng của ông bác bỏ với lý do là 'vũ khí sát thương'... Dựa vào những thiết bị đời cũ này, không đời nào phát hiện được dấu vết của những kẻ du hành liên thiên hà như vậy."

"Được rồi được rồi! Tôi biết ngay mà, đám ngu ngốc đó chẳng làm nên trò trống gì cả!"

Pierce tức giận vung nắm đấm, ông hít sâu một hơi, nhìn Fury: "Tên Kal-El đó, tộc nhân mà Zod tuyên bố, ông có biết không?"

"Tất nhiên là ta biết... nhưng ta không định giao hắn ra đâu!"

Fury tất nhiên hiểu ý của Pierce, ông từ chối thẳng thừng: "Trước khi hệ thống phòng thủ của S.H.I.E.L.D chưa bị phá hủy, trước khi cuộc tấn công của S.W.O.R.D chưa thất bại, Trái Đất không thể đầu hàng như vậy được!"

"Chúng ta không phải là một nền văn minh hạ đẳng mà chỉ cần một tên tướng quân nào đó ném vài quả pháo xuống là có thể tuyên bố chủ quyền..."

Trong mắt Fury lóe lên tia sáng sắc bén: "Nếu không thì sự tồn tại của S.H.I.E.L.D và S.W.O.R.D còn có ý nghĩa gì nữa? Pierce, giúp ta ổn định hậu phương đi. Đối phương đã tuyên chiến rồi, chúng ta còn 24 giờ để chuẩn bị. Đây sẽ là cuộc chiến tranh liên thiên hà đầu tiên của văn minh Trái Đất!"

Sự kiên quyết của Fury khiến Pierce im lặng một lát. Ông lấy điện thoại trong túi ra nhìn rồi lắc đầu:

"Câu trả lời của S.W.O.R.D cũng y hệt ông, đúng là một lũ cuồng chiến tranh."

"Trong thời đại chiến tranh, cuồng chiến tranh là một mỹ danh đấy."

Trên mặt Fury nở một nụ cười, ông hạ thấp giọng: "Đối mặt với tình huống này, Pierce, những nghiên cứu quan trọng đang bị đình trệ liệu có thể khởi động lại không?"

"Ý ông là Khối Tesseract?"

Pierce nheo mắt, ở nơi Fury không nhìn thấy, một tia vui mừng lướt qua mắt ông. Ông giả vờ trầm ngâm vài giây rồi chậm rãi gật đầu:

"Tôi có thể cấp quyền cho ông, Fury. Nhưng nếu xảy ra chuyện gì, ông phải đứng ra chịu trách nhiệm đấy, ông hiểu ý tôi chứ?"

"Thế là đủ rồi!"

Fury và Pierce đạt được sự đồng thuận. Ông ngồi lại vào ghế, đưa tay nhấn vài cái trên máy tính, một bức ảnh rõ nét hiện ra trước mắt.

Đó là chiến trường dưới lớp băng Bắc Cực, ba chiến binh Krypton bị những ngọn giáo rực lửa đâm xuyên, ghim trên đỉnh vòm băng. Ở phía dưới, Tái Bá đang ở trạng thái ác ma hóa đang đè tên chỉ huy mạnh nhất ra đánh túi bụi. Clark và Đội trưởng Mỹ cũng đang đối mặt với đối thủ của mình. Còn phía sau họ, một phi thuyền Krypton nguyên vẹn đang lặng lẽ nằm dưới lớp băng.

Nhìn con phi thuyền trông như con sâu sắt thép kia, Fury xoa xoa thái dương:

"Chiến tranh... chiến tranh mới là chất xúc tác cho sự tiến hóa của văn minh..."

"Hill, ra lệnh cho hàng không mẫu hạm chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc đối đầu ngoài hành tinh. Kết nối kênh đặc biệt, dẫn dắt các vệ sĩ của S.W.O.R.D vào trong mẫu hạm. Thông báo cho Giáo sư X, Tony, Robbie, War Machine, Quicksilver, bảo họ chuẩn bị tập kết."

"Chiến tranh, bắt đầu rồi!"