Khi Tần Mục trở về Nam Kinh, lòng dạ bá quan văn võ trong triều cũng yên định hẳn, tất cả bắt đầu dốc toàn lực chuẩn bị cho đại điển đăng cơ.
Thực ra, rất nhiều công tác chuẩn bị đã được tiến hành từ lâu, chỉ là vì Tần Mục bận chinh chiến bên ngoài, một số việc chưa được ông đích thân phê duyệt nên chưa thể hoàn tất.
Năm vị đại đô đốc của Đại Tần gồm Mông Kha, Lưu Mãnh, Mã Vĩnh Trinh, Lý Quá, Lý Định Quốc cùng đông đảo tướng lĩnh như Hoắc Thắng, Thôi Phong, Lăng Chiến, Ninh Viễn, Cao Nhất Công, Lý Thần, Hàn Cương, Huệ Đăng Tương, Kim Thanh Hoàn, Hách Dao Kỳ, Tần Dực Minh, Tô Cẩn, Lý Cửu, Triệu Kiên, Ngao Bái, Hồ Thủ Lượng, Quách Vân Long, Tần Tộ Minh, Tần Tá Minh, Diêm Ứng Nguyên, Ngải Năng Kỳ, Lương Đào, Lưu Thể Thuần, Mã Lục Lưỡng, Trịnh Tứ Hải, Địch Trung Hành, Lưu Trung Tần, Cố Dung... đều lũ lượt trở về Nam Kinh tham dự đại điển.
Trong chốc lát, những vì sao tướng tinh hội tụ, cùng tề tựu tại Nam Kinh.
Mỗi người trong số họ đều có những chiến công hiển hách được bách tính tán tụng.
Trong đó, chiến tích của Diêm Ứng Nguyên và Mã Lục Lưỡng còn được biên soạn thành hí khúc, lưu truyền rộng rãi khắp thiên hạ.
Tại thành Nam Kinh, các thương gia tự giác trang hoàng lại cửa tiệm, những loài hoa tươi thắm được điểm xuyết trên các giá hoa, hương thơm ngào ngạt tỏa khắp nơi.
Mặt đường lát đá xanh được quét dọn sạch sẽ không một hạt bụi. Bách tính như đang đón Tết, ai nấy đều thay lên mình những bộ y phục mới tinh.
Hai bên bờ sông Tần Hoài, gió thơm thoang thoảng, tiếng đàn ca vang vọng suốt ngày đêm, xe ngựa quý giá cùng lọng che nhiều như mây bay.
Các ngôi chùa cũng hòa vào không khí náo nhiệt, mở hội chùa thu hút người đông như trẩy hội.
Trên các bãi đất trống trong và ngoài thành, trăm nghề cùng phô diễn, cảnh tượng vô cùng đặc sắc, tiếng reo hò vang vọng khắp thành.
Thủ lĩnh của hơn bốn mươi bộ lạc Mông Cổ ở Mạc Nam hoặc là đích thân đến, hoặc phái con cháu làm đại diện, mang theo lễ vật hậu hĩnh đến chúc mừng.
Tổng đốc Bồ Đào Nha tại Ma Cao, Thế tử Triều Tiên là Lý Tuấn cũng đích thân đến Nam Kinh. Cảnh tượng này chẳng khác nào thời kỳ Tần Vương quét lục hợp, chư hầu khắp nơi kéo về.
Trong đó, Lý Tuấn vì muốn lấy lòng Tần Mục mà đã tốn không ít tâm tư. Ngoài việc chuẩn bị một lô trân bảo quý hiếm, sau khi về nước, ông còn tuyển chọn kỹ lưỡng một thiếu nữ từ Triều Tiên, rồi được Quốc vương Lý Tông sắc phong làm công chúa.
Thiếu nữ này là con gái của Khai Thành quận công Lý Ẩn, tuổi vừa tròn mười sáu. Không chỉ có dung mạo đẹp như hoa, mà còn thông tuệ lễ nghĩa, quan trọng hơn là biết nói tiếng Hán, thuận tiện cho việc giao tiếp.
Ngoài Văn Huệ công chúa này, Lý Tuấn còn chọn thêm 36 mỹ nữ khác làm tùy tùng cho công chúa cùng đi theo.
Vì vậy, trong số các sứ đoàn đến chúc mừng, sứ đoàn Triều Tiên có quy mô lớn nhất, tính cả binh lính hộ tống, số người lên tới bốn trăm.
Dưới sự chuẩn bị khẩn trương và ngăn nắp của quần thần Nam Kinh, trong niềm mong đợi của muôn dân, ngày lành tháng tốt do Khâm Thiên Giám chọn để đăng cơ cuối cùng đã đến.
Sáng sớm hôm ấy, ráng chiều rực rỡ, khí tím từ phương Đông kéo đến. Hàng trăm nhạc công của Thái Thường Tự cùng tấu nhạc, tiếng chuông vang vọng, trầm hùng, cao vút tận mây xanh.
Hai bên đường Thiên Nhai, cấm vệ lực sĩ với giáp trụ sáng loáng, tay cầm cờ xí, đao thương đứng nghiêm trang, nhìn từ xa vô cùng uy vũ.
Bách tính Nam Kinh đã sớm chen chúc hai bên đường, có người vì muốn giành vị trí tốt mà từ khi trời chưa sáng đã đến giữ chỗ. Nam nữ già trẻ ai nấy đều ăn mặc chỉnh tề, ngóng trông chờ đợi.
Dưới sự ủng hộ của văn võ đại thần, Tần Mục ngồi xe rời cung, dẫn đầu văn võ đại thần đi ra Thiên Nhai, hướng về Viên Khâu Đàn ở ngoại ô phía Nam để làm lễ tế trời long trọng.
Bách tính khắp thành vừa thấy xe giá của ông đi qua, lập tức reo hò vang dội.
"Tần Vương đi tế trời rồi!"
"Mau nhìn kìa, đó... đó chính là Tần Vương, tuấn tú quá!"
"Tuấn tú gì chứ? Tần Vương đó gọi là Long Chương Phượng Tư. Đừng có nói bậy."
"Long Chương Phượng Tư chẳng phải là tuấn tú sao!"
"Ôi chao, suýt nữa thì quên, mau đến thành Nam thôi..."
Bách tính nơi khác chưa từng thấy đại điển đăng cơ của hoàng đế khai quốc, có lẽ đều cho rằng lễ này được tổ chức ở điện Kim Loan.
Bách tính Nam Kinh vốn kiến văn sâu rộng, được thế hệ đi trước truyền lại nên đều biết đó là hiểu lầm. Thực tế, phần chính của đại điển đăng cơ cho hoàng đế khai quốc được cử hành trước Viên Khâu Đàn ở ngoại ô phía Nam.
Quân chủ đời sau, hoàng quyền của họ kế thừa từ hoàng đế đời trước, chỉ cần có chiếu thư kế vị của tiên đế là đủ.
Mà quân chủ đời đầu thì không có ai ban chỉ cho, nên chỉ có thể xin "thụ mệnh" từ ông trời, lấy đó làm cơ sở tính chính danh để thống trị thiên hạ.
Vì vậy, không thể làm lễ trong hoàng cung, mà phải đến Viên Khâu Đàn ở ngoại ô phía Nam, tế cáo với trời, tiếp nhận hoàng quyền do trời ban tặng.
Khi xe giá của Tần Mục đến Viên Khâu Đàn, vòng ngoài đã chật kín người, lớp lớp bao quanh. Nhạc công của Giáo Phường Ty ra sức tấu nhạc, khúc nhạc hùng tráng, chấn động lòng người.
Trong tiếng nhạc, Tần Mục dâng tam sinh trước đàn tế, đốt hương bái lạy trời cao, nghi thức vô cùng trang trọng.
Sau khi lễ tế Viên Khâu hoàn tất, lễ quan phái hiệu úy đặt ghế vàng ở phía Đông đàn tế, hướng về phía Nam, đặt án miện phục trước ghế vàng.
Tiếp đó, Tư Mã An - vị thủ phụ - dẫn đầu văn võ đại thần tấu rằng: "Lễ tế đã xong, xin mời lên ngôi hoàng đế".
Lúc này, không thể ai mời là chạy đến ngồi ngay vào chiếc ghế vàng đó, mà phải "do dự như ôm đàn tì bà che nửa mặt", hoặc giống như cô dâu mới lên kiệu hoa, tóm lại là phải hàm súc, khiêm tốn, phải tỏ ra miễn cưỡng...
Đây là lúc văn võ đại thần thể hiện, chỉ thấy Tư Mã An và những người khác tiến lên, dìu Tần Mục đang nửa đẩy nửa từ đến ngồi xuống ghế vàng. Dù không đến mức kịch liệt như "bắt cóc", nhưng cả quá trình phải thể hiện ra là do các văn võ đại thần "ủng lập".
Sau khi Tần Mục ngồi vững, bá quan xếp hàng, chấp sự quan nâng án miện phục và án ngọc tỷ đến trước mặt. Tư Mã An cùng các đại thần quỳ dâng cổn miện, đặt lên án.
Tiếp đó, những văn võ đại thần quan trọng nhất như Tư Mã An, Lý Nguyên, Lộ Chấn Phi, Dương Đình Lân, Mông Kha, Lưu Mãnh, Mã Vĩnh Trinh lấy cổn miện khoác lên người ông.
Quá trình này cũng không thể để Tần Mục tự tay làm. Vừa nãy đã không muốn ngồi ghế vàng, giờ lại chủ động mặc cổn miện thì chẳng phải trước sau bất nhất sao, nên phải giữ vững sự khiêm tốn đến cùng...
Tư Mã An và những người khác giúp Tần Mục mặc xong cổn miện, rồi lui về hàng ngũ. Thông tán xướng lớn: "Bài ban".
Sau khi xếp hàng xong, các đại thần cúi người, nhạc nổi lên.
Sau đó các đại thần lạy ba lạy, đứng dậy, nhạc dừng.
Rồi lại lạy ba lạy, đứng dậy, nhạc dừng.
Thông tán dẫn Tư Mã An đến trước bảo tọa của hoàng đế, thông tán xướng: "Quỳ, tiến hốt".
Tư Mã An tiến hốt. "Hốt" chính là thẻ cầm tay mà quan lại dùng khi lên triều, quan phục thời xưa không có túi, nên cắm trực tiếp thẻ vào thắt lưng, gọi là "tiến hốt".
Thông tán xướng các quan đều quỳ. Quan bưng ngọc tỷ mở hộp lấy ngọc bảo (tức truyền quốc ngọc tỷ) trao cho Tư Mã An, Tư Mã An bưng ngọc tấu rằng: "Hoàng đế lên ngôi báu, thần chúng con xin dâng ngự bảo".
Tần Mục gật đầu ra hiệu, sau đó Thượng Bảo Khanh nhận ngọc, cất vào hộp.
Thông tán quan xướng: "Tựu vị, bái, bình thân". Bá quan theo sự hướng dẫn của thông tán mà bái, đứng dậy.
Thông tán quan lại xướng: "Phục vị", dẫn lễ quan dẫn tể phụ từ phía Tây trở về vị trí cũ.
Thông tán quan tiếp tục xướng: "Cúi đầu, bái hưng, bái hưng, bình thân, tiến hốt, cúi đầu, ba lần múa, quỳ gối trái, ba lần dập đầu, sơn hô vạn tuế, lại ba lần hô, quỳ gối phải, xuất hốt".
Bá quan làm theo các bước thông tán quan xướng. Sơn hô nghĩa là bảo bạn hét to đến mức nào thì hét to đến mức đó, thế là lúc văn võ đại thần luyện giọng đã đến, mỗi lần dập đầu đều đồng thanh sơn hô.
Hàng vạn bách tính vây quanh xem lễ lúc này cũng đều quỳ lạy, giống như đại dương mênh mông, cùng nhau hô vang vạn tuế. Trong chốc lát, tiếng vang chấn động chín tầng mây, trời đất rung chuyển, sóng nước sông Tần Hoài cuộn trào, núi Chung Sơn vì thế mà rung lên.
Sau khi sơn hô, tân hoàng giải nghiêm. Thông tán xướng: "Quyển ban". Bá quan lui ra, lễ tất.
Theo lễ cũ, lúc này nên chuẩn bị lỗ bộ dẫn đường, hoàng đế dẫn đại thần đến Thái Miếu, dâng sách bảo, truy tôn bốn đời tổ tiên, cáo tế xã tắc.
Nhưng Đại Tần có chút đặc biệt, Thái Miếu không đặt ở Nam Kinh, nên đã có quan viên Lễ Bộ cùng hai trăm cấm vệ chờ sẵn, mang theo sách bảo, ngày đêm lên đường đến Tây Kinh.
Tần Mục lúc này mặc cổn miện trở về hoàng cung, ngự tại điện Tử Thần, bá quan dâng biểu chúc mừng.
Sau đó văn võ bá quan vào vị trí. Thái Thường Tự tấu đại nhạc, khúc nhạc hùng tráng, trầm bổng, tiếng trống trầm thấp, tiếng chuông vang dội, những nốt nhạc khiến lòng người xao xuyến vang vọng giữa cung khuyết vàng son lộng lẫy.
Điện đường trang nghiêm dưới lớp ngói lưu ly, y phục Đại Tần đại khí mà không mất đi vẻ hoa lệ, lọng che khổng lồ màu vàng kim, bậc thang chạm khắc bằng ngọc trắng, những võ sĩ cầm kim qua uy vũ hùng tráng;
Mắt nhìn thấy, tai nghe thấy, không gì không làm nổi bật lên nền tảng huy hoàng như sử thi, trang nghiêm và hoa lệ của quốc gia này.
Trong tiếng lễ nhạc hùng tráng, Tần Mục mặc cổn phục màu đen, đầu đội mũ miện mười hai dải ngọc, dưới sự chú mục của muôn người, từng bước vững chãi bước lên bậc ngọc, lên ngự tọa.
Tiếng trống nhạc dừng lại.
Tướng quân cuốn rèm, Thượng Bảo Khanh bưng ngự bảo đặt lên án, Củng Vệ Ty quất roi, dẫn ban dẫn văn võ bá quan vào vị trí bái ở sân điện, đứng hướng về phía Bắc.
Sau đó tấu nhạc, dưới sự hướng dẫn của thông tán quan, văn võ bá quan hướng về ngự tọa, hành lễ ba quỳ chín lạy, đồng thanh sơn hô:
Tiếng nhạc hòa vang, tiếng sơn hô vạn tuế làm rung chuyển cả quần thể cung điện huy hoàng. Tần Mục ngồi cao trên ngự tọa, nhìn xuống, muôn dân thần phục, ngoài điện mây lành vây quanh, ánh mặt trời chiếu rọi, khoảnh khắc này, có cảm giác ngẩng đầu thấy mặt trời đỏ mây trắng thấp, năm hồ bốn bể đều thu vào tầm mắt.
Ông thong thả nói: "Các khanh bình thân!"
Từ đó, danh phận quân thần đã định. Trong quá trình này, sứ tiết nước ngoài chỉ có thể bái lạy ngoài điện Kim Loan, họ không có tư cách vào điện.
Sau khi triều hạ xong, Tần Mục phái quan viên sách lập hoàng hậu, đồng thời ban bố chiếu thư lên ngôi cho thiên hạ.
Chiếu thư được thái giám có giọng nói vang dội bưng đến trên Ngọ Môn. Trên con đường hoàng gia rộng lớn ngoài Ngọ Môn lúc này đã tập trung hàng ngàn hàng vạn sĩ dân, chờ đợi nghe chiếu thư lên ngôi của hoàng đế;
Thái giám mở cuốn trục màu vàng, hướng ra ngoài Ngọ Môn đọc lớn:
"Hoàng đế thần Mục, dám dùng bò đen, cáo với hoàng hoàng đế: Trời sinh ra dân, sau đó người có đức mới làm quân, phụng mệnh trời mà an dưỡng dân chúng. Xưa kia chính sự nhà Minh suy tàn, khí số đã tận, vận mệnh đã hết, đất nước phân tán, dân loạn khắp nơi, bèn đoạt thần khí. Tộc Kiến Châu cướp danh loạn chế, dân mất nơi an dưỡng, xương người phơi ngoài đồng, y quan mất sạch.
Ta là hàn nho đất Giang Tả, không có lòng dòm ngó thần khí, nhưng không đành lòng để dân ta lầm than, rơi vào cảnh máu chảy thành sông, bèn dựng cờ nghĩa, dẫn quân cô độc cùng hào kiệt, đao kiếm đi đến đâu, chí ở cứu đời, muốn bình định nơi đó. Nhờ trời che chở, tổ tông linh thiêng, trong giết loạn phỉ, ngoài đuổi Kiến Lỗ, khôi phục y quan Hán gia.
Nay bốn phương đã yên, dân an cư lạc nghiệp, nhưng trật tự trời không thể không có người thống trị, người và thần không thể thiếu chủ, ngôi hoàng đế còn trống, tế lễ không người chủ trì. Vì vậy quần thần sĩ dân, văn võ tướng sĩ, cùng lời khuyên tiến, để chủ trì thiên hạ.
Ta kính sợ mệnh trời, dám không tuân theo, vào ngày mồng 8 tháng 12 năm Đại Tần thứ 1868, lên đàn nhận nhượng, lên ngôi hoàng đế, khôi phục tên nước là Đại Tần, đặt niên hiệu là Long Vũ. Đặt ba kinh. Phong Dương Chỉ làm Hoàng hậu, làm gương cho thiên hạ. Phong Tần Nghiệp làm Thái tử. Đại xá thiên hạ, cáo với thượng đế, để đáp lại lòng mong đợi của dân, mãi mãi giữ gìn Đại Tần, bố cáo thiên hạ, khiến mọi người đều biết..."
Trong chiếu thư lên ngôi này, việc chọn Hoàng hậu, Thái tử, đại xá thiên hạ, đặt ba kinh, mọi người đều không thấy lạ, chỉ có ngày "mồng 8 tháng 12 năm Đại Tần thứ 1868" là khiến nhiều người khó hiểu.
Bách tính ngoài Ngọ Môn nghe xong, lập tức dấy lên một hồi bàn tán. Có người đọc sách đoán rằng con số 1868 này, có lẽ là truy ngược lại năm Thủy Hoàng đế lên ngôi hoàng đế.
Nhưng niên hiệu các triều đại nhiều như lông bò, muốn thống kê từng cái một, rốt cuộc từ năm Thủy Hoàng đế lên ngôi đến nay có phải đã trải qua 1868 năm hay không, đây là học vấn lớn, cần phải lật lại sử sách các triều đại, tính từng niên hiệu mới được.
Người đọc sách nhanh nhạy đột nhiên nhận ra, nếu thực sự lấy năm Thủy Hoàng đế lên ngôi làm năm đầu tiên, sử sách sau này đều lấy đó làm mốc, thì dễ dàng sắp xếp hơn nhiều.
Dù sao đi nữa, hoàng đế đã lên ngôi, thiên hạ đã có chủ, Đại Tần lại hùng mạnh đứng vững ở phương Đông, thiên hạ đại xá rồi!
Nghe xong chiếu thư, sĩ dân chạy đi báo tin cho nhau, trong thành Nam Kinh reo hò rung chuyển, cả thành sôi sục!