Tướng quân đang bận rộn chinh chiến ở Quảng Tây, còn Tần Mục – vị hoàng đế này – lại bận rộn đón Tết ở Nam Kinh.
Nếu có quyền lựa chọn, Tần Mục thà đích thân dẫn quân chinh phạt Quảng Tây còn hơn là phải ở lại Nam Kinh đón Tết.
Làm hoàng đế thật chẳng dễ dàng gì. Sáng mùng một Tết, vạn nhà vui vẻ, còn hắn thì mệt mỏi rã rời như chó.
Ngay từ ngày ba mươi Tết, cả hoàng cung đã bắt đầu chuẩn bị cho đại lễ Chính Đán. Trước tiên, Thượng Bảo Ty phải thiết lập ngai vàng cho hoàng đế tại điện Tử Thần trong cấm thành, đặt bảo án ở phía đông ngai vàng, hương án ở phía nam đan bệ. Giáo Phường Ty phải bày biện Trung Hòa Thiều Nhạc (một loại lễ nhạc chỉ bậc đế vương mới được hưởng) ở hai phía đông tây trong điện Tử Thần, tất cả đều hướng về phía nam.
Lúc rạng đông mùng một, Nội Cấm Vệ phải bày biện lỗ bộ, nghi trượng tại đan bệ và đan trì, đặt minh phiến trong điện, dàn xe cộ ở đan trì. Trong nghi thức có bốn người chuyên trách việc quất roi (đây là vai trò không thể thiếu trong các nghi lễ của đế vương thời cổ đại, chiếc roi dài hơn một trượng, tương đương gần 4 mét), mỗi bên hai người, đều đứng quay mặt về hướng bắc.
Giáo Phường Ty cũng bày biện dàn nhạc tấu nhạc ngự dụng ở hai phía đông tây đan bệ, tất cả cũng đều quay mặt về hướng bắc.
Nghi Lễ Ty đặt hai án Đồng Văn và Ngọc Bạch ở phía đông đan bệ.
Kim Ngô Vệ bố trí hộ vệ quan trong điện và đan bệ, những vị Đại Hán tướng quân mặc giáp vàng đứng xếp hàng từ đan trì chính điện kéo dài ra tận ngoài cửa Ngọ Môn. Nội Cấm Vệ thì bố trí tướng quân từ đan bệ đến ngoài cửa Đại Tần, cờ rồng của hoàng đế được xếp ở ngoài cửa Đại Tần, mỗi bên đông tây một hàng.
Điển Mục Sở sắp xếp những con tuấn mã, tê giác và voi dùng cho nghi trượng thường ngày ở phía nam Văn Võ Lâu, xếp theo hướng đông tây.
Tư Thần Lang chuyên trách báo giờ đứng ở phía đông nội đạo, gần về phía bắc.
Hai vị Củ Nghi Ngự Sử chuyên trách kiểm tra lễ nghi, ngôn hành của bách quan đứng ở phía bắc đan trì. Hai vị Nội Tán đứng trong điện, hai vị Ngoại Tán đứng phía bắc đan trì, còn các quan viên truyền chế, tuyên biểu thì đứng trong điện, tất cả đều hướng về phía đông tây.
Trời còn chưa sáng, khí lạnh thấu xương, Tần Mục đã phải bò dậy, để cung nữ giúp mặc bộ đế vương nhị thập chương – trang phục chính thức trong đại lễ. Loại y phục này không chỉ mặc rất cầu kỳ mà còn chia làm áo trên, váy dưới, từng lớp từng lớp, nếu tự mình mặc thì căn bản là không thể xoay xở nổi.
Hoàng hậu Dương Chỉ cũng bận tối mắt tối mũi, dưới sự dẫn dắt của Cố Hàm Yên cùng hơn mười cung nữ, giúp Tần Mục mặc y phục.
“Hàm Yên, xong chưa?”
“Bệ hạ, sắp xong rồi ạ.”
“Trẫm thấy nhất định phải sửa đổi loại trang phục này, phải cải tiến theo thời đại mới được.”
Cố Hàm Yên mỉm cười dịu dàng: “Bệ hạ sau này muốn sửa thế nào là việc của người, bây giờ thì người phải nhanh lên thôi…”
Tần Mục vươn tay véo đôi má xinh đẹp của nàng, cười nói: “Hàm Yên, nàng học hư rồi đấy.”
“Có sao? Thần thiếp học hư ở chỗ nào chứ?”
“Chuyện này ấy à, hư ở đâu thì tối nay trẫm sẽ kiểm tra kỹ lưỡng rồi mới nói cho nàng biết.”
Cố Hàm Yên khẽ hừ một tiếng, mặt đỏ bừng: “Bệ hạ giờ đã là hoàng đế khai quốc của Đại Tần rồi, mà vẫn không có chút nghiêm chỉnh nào.”
Tần Mục thở dài: “Lát nữa trẫm phải giữ vẻ mặt thần thánh trang nghiêm cả buổi sáng, nàng không thông cảm cho trẫm, lại còn muốn trẫm phải căng mặt ra ngay bây giờ sao?”
Cố Hàm Yên nghe hắn nói vậy thì xót xa, ôm lấy eo hắn: “Bệ hạ, sau khi đại lễ trên triều đình kết thúc, bệ hạ hồi cung, thần thiếp sẽ mát-xa cho người…”
“Nàng đấy, đôi tay ấy chỉ hợp thêu thùa, người thì yếu đuối như nước, trẫm còn xót nàng đây này, lát nữa nàng cũng chẳng nhàn nhã gì đâu. Nhớ đừng để bản thân quá mệt là được.”
“Bệ hạ…” Cố Hàm Yên ôm chặt lấy hắn, trong lòng cảm thấy ấm áp.
Tiếng trống đầu vang lên, báo hiệu nghi thức bắt đầu, bộ đế vương nhị thập chương của Tần Mục cuối cùng cũng mặc xong.
Lúc này, một nhạc công của Giáo Phường Ty gõ vào chiếc trống lớn bên cạnh cửa Phụng Tiên. Đầu tiên là gõ vào tang trống một tiếng, sau đó dùng hai dùi gõ liên tiếp vào mặt trống, một phách mạnh một phách nhẹ, nhịp điệu từ chậm chuyển nhanh rồi lại từ nhanh chuyển chậm, tiếng trống từ yếu chuyển mạnh, rồi lại từ mạnh chuyển yếu.
Sau ba hồi trống như vậy, Tần Mục ngồi lên long liễn khởi giá, ban nhạc Giáo Phường Ty bắt đầu tấu “Trung Hòa Nhạc”. Quan viên Thượng Bảo Ty bưng ngự ấn của hoàng đế đi phía trước, có đạo giá quan dẫn đường.
Sau khi đến điện Tử Thần, minh phiến đã bày sẵn ở đó được mở ra, rèm châu cũng được cuộn lên. Quan viên Thượng Bảo Ty đặt ngự ấn lên bảo án đã chuẩn bị sẵn ở phía đông ngai vàng, đến đây, ban nhạc Giáo Phường Ty ngừng tấu “Trung Hòa Nhạc”.
Tới bước này, Tần Mục giống như một con rối, được lễ quan chỉ huy. Các đại thần còn thê thảm hơn, quỳ, dập đầu, đứng dậy, quỳ, dập đầu… Ai mà không buộc miếng đệm đầu gối dày cộp bên trong, đây là bảo vật không thể thiếu trong đại lễ Chính Đán, nếu không thì giữa mùa đông thế này, mặt đất vừa lạnh vừa cứng, quỳ mãi như vậy, sau một hồi thì đảm bảo đến đi cũng không đi nổi.
Thế mà đại lễ Chính Đán này không tổ chức không được, ai bảo chúng ta là lễ nghi chi bang cơ chứ, không có chút lễ nghi rườm rà này thì sao dám nhận là lễ nghi chi bang?
Mọi người cùng nhau chịu khổ, hai canh giờ trôi qua, sau một loạt nghi thức rườm rà, ai nấy đều mệt mỏi rã rời, nghi thức mới kết thúc.
Dù là hoàng đế, quan viên, hay những người tham gia nghi lễ và binh sĩ đều đã mệt đến mức không còn hơi sức.
Hoàng hậu Dương Chỉ cũng chẳng nhàn nhã gì, nàng cũng phải thiết lập bảo tọa hoàng hậu tại cung Khôn Ninh, tiếp nhận sự triều bái của các phi tần trong cung cùng mệnh phụ gia quyến đại thần. Một loạt lễ nghi xong xuôi cũng chẳng nhẹ nhàng hơn Tần Mục là bao.
Có thể nói, nghi thức ngày mùng một Tết là một nhiệm vụ gian nan đối với hoàng thất và đại thần, là một bài kiểm tra khắc nghiệt về cả trí lực lẫn thể lực của những người tham gia. Mà hoàng đế ngoài việc tiếp nhận sự triều bái của bách quan, còn phải tổ chức “tư tế” của gia tộc mình, tức là dùng lễ nghi gia đình để tế bái tổ tiên.
Từ nửa đêm thức dậy, xoay xở đến tận trưa, Tần Mục và Dương Chỉ – cặp “uyên ương khổ mệnh” này – mệt đến mức sắc mặt nhợt nhạt, hơi thở gấp gáp, lá phổi cứ như cái ống bễ kéo gió.
Con trai ba tuổi, hiểu chuyện, biết cha mẹ mệt nên lặng lẽ đến thỉnh an chúc Tết, rất ngoan.
Tốt, có thưởng!
Con gái ba tháng tuổi, cô bé này không phải dạng vừa, vừa lên đã há miệng gào khóc, âm thanh vang dội. Tần Mục mất sức dỗ dành: “Minh Nguyệt, ngoan, đừng khóc nhé, cha kể chuyện Cừu Vui Vẻ và Sói Xám cho con nghe… ừm, Nghiệp nhi…”
“Nhi thần có mặt.”
“Em gái con giao cho con đấy, dỗ đi.”
Tần Nghi nhìn em gái đang há miệng gào khóc, giơ tay chỉ ra ngoài điện nói với vú nuôi: “Phụ hoàng, em gái đói rồi, để vú nuôi vào cho em ấy ăn đi ạ.”
Tần Mục đảo mắt, nói với Dương Chỉ: “Nương tử, nàng nói xem thằng bé này là giỏi đùn đẩy trách nhiệm hay là giỏi giải quyết vấn đề đây?”
Dương Chỉ vội đáp: “Bệ hạ đừng giận, Nghiệp nhi còn nhỏ, thần thiếp quay lại sẽ dạy bảo nó.”
Tần Nghi sốt ruột, chỉ vào em gái mình nói: “Phụ hoàng, nhi thần… em gái thật sự đói rồi, phụ hoàng nhìn xem, em ấy đều cắn ngón tay ăn rồi kìa.”
“Nghiệp nhi, cách nói của con hung tàn quá, phải là mút, không phải cắn. Thôi bỏ đi, mau đưa em con đi bú đi.”
“Vâng, phụ hoàng.”
Tần Mục quay đầu nói với Dương Chỉ: “Cũng được, cộng thêm khả năng phát hiện vấn đề, thằng bé này không tệ.”
Lần này Dương Chỉ vui vẻ, mỉm cười đáp: “Bệ hạ, chuyện này cũng không có gì, người đừng khen nó.”
“Nương tử, ta thấy câu này của nàng là giả nhất đấy, trong lòng chắc là mong ta khen thêm vài câu chứ gì.”
“Bệ hạ…” Mặt Dương Chỉ lập tức đỏ bừng.
Vợ chồng vừa nói được vài câu, Hàn Tán Chu vội vã bước vào hành lễ: “Bệ hạ, Dạ Bất Thu chỉ huy sứ Hoàng Liên Sơn có việc muốn tấu trình.”
Ngày mùng một Tết thế này, nếu không phải việc lớn, Hoàng Liên Sơn chắc chắn không dám đến làm phiền. Tần Mục lo lắng chiến sự ở Quảng Tây xảy ra chuyện, vội vàng cho người đưa Hoàng Liên Sơn vào, bản thân cũng đứng dậy đi đến chính điện cung Càn Thanh.
“Thần tham kiến bệ hạ.”
“Được rồi, hôm nay trẫm đã đủ mệt rồi, có chuyện gì nói mau đi.”
“Bệ hạ, là tin tức từ Tây Vực. Thần vừa nhận được mật báo khẩn, sáu vạn đại quân bộ tộc Chuẩn Cát Nhĩ một tháng trước đột ngột xâm lược nước Diệp Nhĩ Khương ở Tây Vực. Binh phong đi đến đâu, thế như chẻ tre đến đó, một hơi chiếm đóng vùng Thiên Sơn nam bắc, cùng khu vực Thổ Lỗ Phồn, Cáp Mật. Còn có binh mã cướp bóc ngoài cửa Ngọc Môn, xảy ra một trận giao tranh ác liệt với quân thủ thành của chúng ta. Quân ta thương vong hơn hai trăm người, quân Chuẩn Cát Nhĩ tạm thời rút lui, tiến về phía nam đánh vào kinh thành nước Diệp Nhĩ Khương…”
Tin tức Hoàng Liên Sơn mang đến khiến Tần Mục thầm siết chặt nắm đấm. Bộ tộc Chuẩn Cát Nhĩ đã hành động, không biết là Huyền Cơ Tử lão đạo kia thuyết phục thành công, hay là Ba Đồ Nhĩ đã sớm nhìn ra cơ hội cha con nước Diệp Nhĩ Khương nội chiến mà bắt đầu hành động.
Hắn quét sạch nước Diệp Nhĩ Khương thì cũng thôi đi, đằng đó còn chưa đánh xong đã dám dẫn quân xâm phạm cửa Ngọc Môn, xem ra cục diện Hà Tây sắp có biến lớn rồi!
“Người đâu, truyền nội các đại thần và Binh bộ thượng thư vào cung nghị sự.”
“Tuân lệnh!”
PS: Hôm nay thật vắng vẻ quá, cầu đề cử.