Trên thảo nguyên, lấy Khoa Nhĩ Thấm làm trung tâm, Mông Kha đã thành công tập hợp bảy bộ tộc bao gồm cả Đông Thổ Mặc Đặc trong thời gian ngắn, phát động một cuộc "thu đi săn" vô cùng hoành tráng. Đến lúc này, Tần Mục ở Bắc Kinh mới thực sự yên tâm, có bảy tiểu đệ làm tay sai, ít nhất trong ngắn hạn, việc phòng thủ tại Liêu Đông sẽ không xảy ra vấn đề lớn.
Đối với vương triều Trung Nguyên mà nói, toàn bộ vùng phía Bắc và phía Tây luôn bị các tộc du mục bao vây. Từ xưa đến nay, biên cương phía Tây và phía Bắc cũng là những nơi vương triều Trung Nguyên tiêu tốn nhiều tâm sức nhất.
Tây Bắc không ổn định, cả vương triều Trung Nguyên khó lòng an yên. Mà dân tộc làm nông khi đối mặt với dân tộc du mục luôn ở thế bị động, dân du mục muốn đến thì đến, cướp xong lại đi, khiến người ta phòng không kịp phòng, đuổi cũng không đuổi kịp. Nếu huy động quân đội đánh lớn, không chỉ tốn kém vô cùng mà chưa chắc đã tìm được đối phương để quyết chiến.
Vấn đề Tây Bắc là một đề tài trọng đại, cần phải có quy hoạch vĩ mô cùng sự bài trí lâu dài, tỉ mỉ.
Mấy ngày trước, Tần Mục từng thảo luận với các đại thần trên triều đường về chính sách đối ngoại, nhưng lần thảo luận đó chưa đủ sâu sắc, cũng không hình thành được một khung chính sách đối ngoại hoàn chỉnh, bền vững, càng không có những chi tiết có thể thực thi.
Trong thời cổ đại Trung Quốc, vương triều Trung Nguyên luôn tự coi mình là "Thiên triều thượng quốc", trong phương diện ngoại giao thường giữ tư thế bề trên. Như thời nhà Minh, hoặc là ngươi thừa nhận là thuộc quốc của Đại Minh, xác lập quan hệ triều cống chủ tớ, hoặc là đoạn tuyệt quan hệ, cấm ngươi đến thông thương.
Đây là một chính sách ngoại giao cường thế, thậm chí có thể nói là hơi thô bạo. Ngoại giao lúc bấy giờ thường không phải để giải quyết mâu thuẫn với các nước xung quanh, điều phối quan tâm của các bên để giành lấy lợi ích lớn hơn cho quốc gia, mà chỉ là giành lấy sự hư vinh "Vạn quốc lai triều" cho hoàng đế Đại Minh mà thôi.
Các triều đại tuy có thiết lập Hồng Lư Tự, Lý Phiên Viện, nhưng chỉ cần nhìn tên cơ quan là đủ hiểu loại cơ chế ngoại giao này tồn tại với tâm thế như thế nào.
Cách ngoại giao thô bạo này không những không giải quyết được vấn đề, trái lại còn gây ra nhiều cuộc chiến tranh không đáng có. Ví dụ như vấn đề Oa khấu làm phiền nhiễu nhà Minh suốt thời gian dài, ai dám nói không có nguyên nhân từ việc nhà Minh cấm thông thương với Nhật Bản?
Có thể nói, ngoại trừ thời Xuân Thu Chiến Quốc từng xuất hiện những nhà ngoại giao lưu danh sử sách như Tô Tần, Trương Nghi, thì ở các triều đại sau này, ngoại giao chưa bao giờ được chú trọng đúng mức, chính sách đối với nước ngoài hiếm khi có quy hoạch toàn diện.
Là người đến từ hậu thế, Tần Mục hiểu rõ điều này là sai, và là sai lầm nghiêm trọng.
Nước Mỹ mạnh mẽ như vậy, nhưng Bộ Ngoại giao nắm giữ công việc đối ngoại của họ lại là một trong những cơ quan quan trọng nhất của quốc gia. Từ đó có thể thấy, ngoại giao thực chất là thành phần quan trọng nhất trong các khía cạnh chính trị, kinh tế, quân sự của một nước.
Trong ý nguyện tránh việc binh đao, lấy biện pháp ngoại giao làm tiên phong để giải quyết sự vụ, phát triển thương mại, v.v., chính là hoạt động quan trọng để quốc gia thực thi chủ quyền đối ngoại bằng phương thức hòa bình.
Ngoại giao làm tốt, đôi khi còn hiệu quả hơn cả việc xuất quân mười vạn đại quân.
Những ngày này, Tần Mục đang cân nhắc việc thiết lập thêm một "Bộ Ngoại giao" bên ngoài sáu bộ hiện có, đứng ngang hàng với sáu bộ, thay vì dùng các cơ quan như Hồng Lư Tự của nhà Minh hay Lý Phiên Viện của nhà Thanh để quản lý ngoại giao.
Đồng thời thiết lập một Học viện Ngoại giao, chuyên đào tạo những nhân tài có khả năng hợp tung liên hoành.
Đối với Đại Tần, trọng tâm ngoại giao hiện tại đương nhiên là giải quyết vấn đề biên cương phía Bắc và phía Tây. Những tộc du mục này vẫn là yếu tố quan trọng nhất đe dọa sự ổn định của Đại Tần. Mà muốn giải quyết những vấn đề này, phải làm rõ nguyên nhân sâu xa của vấn đề nằm ở đâu.
Tại sao dân du mục luôn xâm lấn phương Nam, chẳng lẽ chỉ vì bản tính hung bạo dã man? Hay là do bị hoàn cảnh sinh tồn khắc nghiệt ép buộc? Nếu không làm rõ những nguyên nhân nội tại này, thì không thể tìm ra phương sách trị tận gốc.
Mông Kha tập hợp bảy bộ tộc tổ chức "thu đi săn" hoành tráng, việc này chỉ giải quyết vấn đề ổn định Liêu Đông trong ngắn hạn. Bảy bộ tộc này trong quá trình theo Đại Tần chinh chiến, không thể tránh khỏi việc đạt được rất nhiều lợi ích, từ đó dần dần trở nên mạnh mẽ. Một khi họ mạnh đến một mức độ nhất định, bản thân họ sẽ trở thành mối đe dọa lớn nhất của Đại Tần. Vì vậy, việc làm của Mông Kha không phải là phương sách trị tận gốc vấn đề biên cương phía Bắc.
Ngày hôm đó, Tần Mục lại triệu tập Tư Mã An, Lý Nguyên, Dương Thận đến Dưỡng Tâm điện để cùng nhau thương nghị.
Dương Thận thong dong nói: "Thần đã tổng kết lại, theo ý thần, dân du mục nam hạ cướp bóc không ngoài mấy nguyên nhân sau. Thứ nhất, hoàn cảnh sinh tồn của họ tương đối khắc nghiệt, không thuận lợi cho việc làm nông, chịu ảnh hưởng rất lớn từ khí hậu. Những năm cỏ nước không tươi tốt, trâu dê chết hàng loạt, nếu gặp hạn hán nghiêm trọng hoặc thiên tai tuyết rơi, gia súc chết quá nửa là chuyện thường. Điều này buộc một bộ phận người trong số họ phải thông qua phương thức cướp bóc bên ngoài để giải quyết vấn đề sinh tồn."
"Thứ hai, sản vật của dân du mục đều là gia súc như ngựa, bò, dê, lạc đà. Do sản vật của các bộ tộc du mục cơ bản giống nhau, không ngoài ngựa bò dê lạc đà, họ không có nhu cầu giao dịch nội bộ, cũng không thể có được những vật tư sinh hoạt khan hiếm từ giao dịch nội bộ."
"Họ không giống như bách tính làm nông ở Trung Nguyên, các loại vật tư có thể tự cung tự cấp. Họ buộc phải dựa dẫm nghiêm trọng vào giao dịch bên ngoài. Ví dụ như gạo, trà, muối, sắt cùng các nhu yếu phẩm khác, họ đều không sản xuất được hoặc khó tự cung cấp, chỉ có thể thông qua giao dịch bên ngoài hoặc cướp bóc để có được."
"Thứ ba, còn một yếu tố rất quan trọng nhưng luôn bị xem nhẹ, đó là vào những năm cỏ nước tươi tốt, mục dân phải bán lượng lớn gia súc và sản phẩm lông thú cho Trung Nguyên. Tài sản chính của xã hội nông nghiệp là đất đai và lương thực, loại tài sản này có khả năng giữ giá tốt. Tài sản chính của dân du mục là động vật như ngựa, bò, dê, động vật sẽ chết hàng loạt vào năm mất mùa, còn năm được mùa lại bị mất giá nghiêm trọng do dư thừa. Cho nên, phàm là năm gia súc sinh sôi nảy nở, họ buộc phải bán tháo sang Trung Nguyên. Một khi giao dịch với Trung Nguyên bị chặn đứng vào lúc này, thì cách duy nhất chính là phát động chiến tranh."
"Thần đã tra cứu kỹ sử liệu thời Hán Đường, phát hiện một hiện tượng như thế này: Phàm là khi Hung Nô và Đột Quyết phát động nam hạ quy mô lớn, trong nước họ đều không có hiện tượng đói kém, trái lại có chín lần phải rút quân cầu hòa vì nạn đói. Tuy nhiên, nếu vì dân số tăng hoặc thiên tai mà bắt đầu đói kém, hiện tượng các nhóm nhỏ dân du mục ở rìa thảo nguyên buộc phải liều lĩnh xâm phạm biên giới là có, nhưng quy mô loại xâm phạm này thường không lớn, sử sách ít ghi chép."
"Ngược lại, Hung Nô mỗi lần nam hạ quy mô lớn đều là vào những năm được mùa. Thần suy xét kỹ nguyên nhân, cảm thấy khả năng lớn nhất nằm ở thương mại. Dân du mục cứ gặp năm được mùa, gia súc mất giá nghiêm trọng, cộng thêm thương nhân Trung Nguyên nhân cơ hội ép giá, thu hoạch thực tế của họ thậm chí không nhiều hơn năm mất mùa bao nhiêu, phải chịu sự bóc lột thương mại nghiêm trọng. Mà lúc này lại đúng lúc họ người khỏe ngựa béo, cho nên việc xảy ra nam hạ quy mô lớn thường là vào những năm như vậy."
Những lời này của Dương Thận khiến Tần Mục vô cùng kinh ngạc, trước đây ông vẫn luôn cho rằng dân du mục nam hạ phần nhiều là do nguyên nhân thiên tai.
Tần Mục tin rằng Dương Thận đã thực sự nghiêm túc tra cứu sử sách, tuyệt đối không dám nói bừa trong chuyện này. Nghĩa là, nguyên nhân chính dẫn đến việc dân du mục nam hạ quy mô lớn không phải là do đói kém.
Vào năm được mùa, họ gặp phải sự bóc lột nghiêm trọng trong thương mại, tuy đây là quy luật tất yếu của kinh tế tự nhiên, nhưng họ đâu có quản nhiều như vậy? Lúc này họ có người có vũ khí, người khỏe ngựa béo, vậy thì dùng vũ lực để nói chuyện thôi.
Làm rõ những nguyên nhân này có ý nghĩa cực kỳ quan trọng, nếu không tìm ra mấu chốt của việc dân du mục nam hạ, ngươi sẽ không thể kê đúng thuốc, không thể xây dựng được một phương án giải quyết toàn diện và chính xác.
Tư Mã An nói: "Nguyên nhân dân du mục nam hạ quy mô lớn tuyệt đối không chỉ có thế, nhiều cuộc chiến tranh nam hạ là xuất phát từ tham vọng quyền lực của những kẻ dã tâm, thậm chí muốn thay thế vị trí thiên tử Trung Nguyên của chúng ta."
Tần Mục gật đầu nói: "Các vị nói đều có lý. Tổng hợp những yếu tố này, trước hết triều đình ta cần làm là tuyệt đối không để một bộ tộc du mục thống nhất, mạnh mẽ xuất hiện ở xung quanh. Thứ hai, xây dựng một bộ chế độ ngoại giao, thương mại biên giới hoàn thiện, hai cái bổ trợ cho nhau để điều tiết quan hệ giữa Đại Tần và các bộ tộc xung quanh."
"Bản vương mấy ngày nay đã suy nghĩ rất nhiều, vào thời Xuân Thu Chiến Quốc xuất hiện những nhà tung hoành như Tô Tần, Trương Nghi, một người có thể địch một quốc gia. Nhưng các triều đại sau này cơ bản không còn xuất hiện những nhân vật như vậy nữa. Xét nguyên nhân, chẳng qua là thời Xuân Thu Chiến Quốc, các nước bình đẳng với nhau, trên cơ sở đó mới triển khai ngoại giao thực sự. Còn các nước sau thời Tần Hán đều tự coi mình là Thiên triều thượng quốc, đặt tất cả ngoại di vào một vị trí không bình đẳng, dẫn đến việc rất không coi trọng ngoại giao. Đương nhiên cũng khó xuất hiện những nhân vật như Trương Nghi, Tô Tần."
"Bản vương sâu sắc cảm thấy sự sai lầm của các triều đại trước, về mặt bề ngoài chúng ta có thể coi thường tứ di, nhưng trong lòng chúng ta phải có sự coi trọng đầy đủ, thậm chí không ngại đặt họ vào một bình diện ngang hàng để xem xét các sự vụ ngoại giao."
"Chỉ khi ngoại giao làm tốt, Đại Tần mới có thể đảm bảo bốn phương ổn định, mới không cần thường xuyên xuất quân chinh phạt, tiêu hao quốc lực. Vì vậy, bản vương có ý định thành lập một "Bộ Ngoại giao" bên ngoài sáu bộ, chuyên trách sự vụ ngoại giao. Các vị thấy thế nào?"