Tại Nam Kinh, cuộc sống của Oa Hy Cơ chẳng khác nào ngồi trên đống lửa.
Đối đầu với Đại Tần ư? Hắn không dám. Rất có thể lời tuyên chiến vừa thốt ra, đầu hắn đã bị người ta mang đi tế cờ rồi.
Nhưng bảo hắn từ bỏ Ma Cao thì hắn lại không cam lòng, cũng chẳng biết ăn nói thế nào với chính quốc Bồ Đào Nha. Dẫu sao thì Bồ Đào Nha cũng đã dày công khai thác Ma Cao gần trăm năm, tiêu tốn biết bao nhân lực, tài lực để xây dựng bến cảng và pháo đài.
Cân nhắc thiệt hơn, sau một hồi đấu tranh tư tưởng dữ dội, cuối cùng Oa Hy Cơ chọn cách tạm thời nhượng bộ.
Đừng nói đến việc Ma Cao vừa bị người Tây Ban Nha tập kích, tổn thất nặng nề, mà ngay cả khi không có chuyện đó, với binh lực hiện tại của Ma Cao, cũng khó lòng chống lại gã khổng lồ Đại Tần.
Lấy lý do mình không có quyền quyết định, hắn khẩn khoản xin Đại Tần cho thêm thời gian để phái người về Bồ Đào Nha xin ý kiến quốc vương.
Tần Mục hiểu rõ, muốn lũ thực dân ngoan ngoãn nhả miếng mồi trong miệng ra đâu phải chuyện dễ dàng, có những kẻ không thấy quan tài không đổ lệ. Vả lại, chuyện này e rằng chính Oa Hy Cơ cũng khó lòng làm chủ, nên Tần Mục tạm thời để họ quay về Ma Cao.
Lúc này, tại dịch quán Nam Kinh còn có sứ giả của Mạc phủ Nhật Bản do tướng quân Đức Xuyên Gia Quang phái tới là Tả Đằng Điền Nhất Lang, và Mạc Nhất Thanh do Mạc Kính Vũ của nhà Mạc ở Việt Nam cử đến.
Trong đó, Tả Đằng Điền Nhất Lang chính là đối tượng để Tần Mục dùng làm quân xanh cho Hoàng Chấn Lâm tập dượt.
Hoàng Chấn Lâm là người rất thông minh. Khi Tần Mục giao nhiệm vụ tiếp đón sứ giả Nhật Bản, hắn không vội vã đến dịch quán gặp Tả Đằng Điền Nhất Lang, mà liên tiếp hai ngày đến bái kiến Trịnh Chi Long.
Trịnh Chi Long khi quy hàng được phong làm Hoài Viễn tướng quân hàm tòng tam phẩm, đến lễ đăng cơ lại được gia phong làm Trấn Quốc tướng quân hàm tòng nhị phẩm. Tất nhiên, chức Trấn Quốc tướng quân này chỉ là hư danh, hưởng bổng lộc chứ không có thực quyền.
Chức vụ thực tế hiện tại của hắn là giảng dạy cho lớp tiến sĩ trẻ tuổi mà Tần Mục tuyển chọn. Nghe thật kỳ lạ phải không? Một kẻ xuất thân từ hải tặc như Trịnh Chi Long lại đi dạy cho các vị tiến sĩ, nghe cứ như chuyện hoang đường.
Thực ra, những vị tiến sĩ này tương lai sẽ được bổ sung vào hàng ngũ quan lại của Bộ Ngoại giao. Nơi giảng dạy đó, Tần Mục dự định dùng làm nền tảng để thành lập một Học viện Ngoại giao, chuyên đào tạo nhân tài ngoại giao cho Bộ Ngoại giao.
Dù xuất thân hải tặc, nhưng Trịnh Chi Long lại có thiên phú về ngôn ngữ, tinh thông tiếng Bồ Đào Nha, Hà Lan, Nhật Bản, Triều Tiên, Lưu Cầu và nhiều thứ tiếng khác. Hơn nữa, trước đây hắn thường xuyên giao thiệp với các nước, có kinh nghiệm vô cùng phong phú, xét về mặt này thì hơn đứt những kẻ chỉ biết dùi mài Tứ thư Ngũ kinh.
Hiểu rõ những điều này, bạn sẽ không còn thấy việc Tần Mục dùng hắn để giảng dạy cho các quan viên dự bị của Bộ Ngoại giao là hoang đường nữa.
Trước đây, Đại Minh lo thân chẳng xong, chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm đến nước ngoài. Những năm gần đây, Nhật Bản lại thực hiện chính sách bế quan tỏa cảng. Nhìn khắp các quan lại trong triều đình Đại Tần, xét về sự am hiểu Nhật Bản, chẳng ai bì kịp Trịnh Chi Long, người ta thậm chí còn lấy vợ là người Nhật cơ mà.
Đúng như câu "biết người biết ta, trăm trận trăm thắng", bản thân Hoàng Chấn Lâm hiểu biết về Nhật Bản có hạn, nên mới chạy đến phủ Trịnh Chi Long để khiêm tốn thỉnh giáo, muốn nắm bắt tường tận tình hình Nhật Bản hiện nay rồi mới tính tiếp.
Còn Cam Nam, người phụ trách tiếp đón Mạc Nhất Thanh do Mạc Kính Vũ ở Giao Chỉ phái tới, thì không thể chậm trễ. Đại quân Nam chinh đã âm thầm xuất phát, muốn thuyết phục Mạc Nhất Thanh đồng ý cung cấp hậu cần cho quân đội Đại Tần thì phải nhanh chóng, nếu không, đợi đến khi đánh xong Lưỡng Quảng rồi mới đi du thuyết thì cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
Cam Nam tra cứu tài liệu tại Sử quán suốt một đêm, sáng sớm hôm sau liền đến dịch quán.
Sau khi đôi bên chào hỏi và ổn định chỗ ngồi, Cam Nam đi thẳng vào vấn đề: "Mạc đại nhân, xét về mặt pháp lý, chính quyền Mạc thị ở Cao Bằng hiện nay là phiên thuộc của Đại Minh. Không biết Mạc đại nhân đến Đại Tần ta có việc gì?"
Nụ cười trên mặt Mạc Nhất Thanh cứng đờ, trong lòng vội vàng suy đoán xem ý đồ thực sự đằng sau lời nói của Cam Nam là gì.
Tháng 11 năm Gia Tĩnh thứ 19 đời Minh, Thái tổ nhà Mạc là Mạc Đăng Dung đích thân cùng đại thần đến Trấn Nam Quan ở Quảng Tây nộp hàng và cầu phong. Vua Gia Tĩnh hạ chiếu giáng nước An Nam của Mạc Đăng Dung xuống thành An Nam Đô thống sứ ty, phong Mạc Đăng Dung làm An Nam Đô thống sứ, hàm tòng nhị phẩm, thế tập, ban ấn bạc. Xét về mặt pháp lý, nhà Mạc quả thực là phiên thuộc của Đại Minh.
Cam Nam vừa gặp mặt đã cố tình nhắc đến mối quan hệ phụ thuộc này, Mạc Nhất Thanh nhận ra ngay kẻ này chẳng có ý tốt.
Hắn vội vàng nặn ra nụ cười lấy lòng đáp: "Lời Cam thiếu khanh nói tuy không sai, nhưng đó là chuyện trước khi Đại Minh diệt vong. Chu Do Lãng ở Quảng Tây tiếm hiệu xưng đế, chủ thượng của ta vẫn chưa từng công nhận, nên tự nhiên cũng không có quan hệ phụ thuộc với hắn.
Nay chủ thượng phái ta đến Nam Kinh là để tôn Đại Tần làm chính thống của Hoa Hạ, chủ thượng nguyện làm phiên thuộc của Đại Tần, khẩn cầu Hoàng đế Đại Tần ban sắc phong."
Giờ đây, những người sáng suốt một chút đều thấy rõ, Chu Do Lãng và Chu Duật Thuyên ở Lưỡng Quảng căn bản không thể đối đầu với Đại Tần, diệt vong chỉ là chuyện sớm muộn.
Mạc Nhất Thanh vội vàng phủi sạch quan hệ với Chu Do Lãng, tránh việc sau này Đại Tần xuất binh đánh Quảng Tây sẽ tiện tay quét sạch luôn cái "phiên thuộc Đại Minh" nằm bên cạnh Quảng Tây này.
Mà điều Cam Nam muốn lợi dụng chính là mối quan hệ này, sao có thể để hắn muốn phủi là phủi sạch được?
"Mạc đại nhân, sau khi Chu Do Lãng tiếm hiệu xưng đế, Mạc Kính Vũ đã sai sứ dâng biểu cho Chu Do Lãng vào đầu tháng 12 năm ngoái. Sự việc rành rành ra đó, Mạc đại nhân chắc không định chối bay chối biến chứ?"
"Chuyện này..."
Mạc Nhất Thanh mặt mày lúng túng. Khi đó tình hình Trung Nguyên vô cùng phức tạp, nhà Thanh vẫn còn chiếm đóng. Chu Do Lãng xưng đế ở Quảng Tây, nhà Mạc chỉ chiếm cứ vùng Cao Bằng, thế lực rất yếu, lo sợ bị Chu Do Lãng và nhà Trịnh ở phía nam giáp công, nên mới vội vã dâng biểu cho Chu Do Lãng.
Cam Nam nói rõ thời gian dâng biểu của Mạc Kính Vũ như vậy, chứng tỏ hắn đã nắm giữ bằng chứng xác thực. Nếu không thừa nhận thì chẳng khác nào nói dối trước mặt, chắc chắn sẽ chọc giận Đại Tần.
Còn nếu thừa nhận chuyện này, mà giờ lại đến Đại Tần cầu phong, thì chẳng khác nào kẻ tiểu nhân hai mặt.
Mạc Nhất Thanh bị nắm thóp, trong phút chốc tiến thoái lưỡng nan. Hắn cố chống chế: "Cam đại nhân hiểu lầm rồi, chủ thượng của ta dâng biểu cho Chu Do Lãng lúc đó là vì Hoàng đế Đại Tần chưa đăng cơ. Chủ thượng vì muốn tránh bị Chu Do Lãng và nhà Trịnh ở phía nam giáp công nên mới bất đắc dĩ dùng kế hoãn binh này."
"Kế hoãn binh?" Cam Nam cười nhạt, "Dâng biểu xưng thần là chuyện trang nghiêm nhường nào, mà Mạc Kính Vũ lại coi đó là kế hoãn binh. Vậy bản quan xin hỏi Mạc đại nhân, các ngươi có thể dùng kế hoãn binh với Chu Do Lãng, sao ta biết việc xưng thần với Đại Tần không phải cũng chỉ là kế hoãn binh?"
Mạc Nhất Thanh bị Cam Nam vặn lại đến đỏ bừng mặt, nhưng dù thế nào cũng không muốn mang tiếng là kẻ "hai mặt". Hắn ấp úng nói: "Cam đại nhân, chủ thượng của ta cũng vì cầu sinh tồn mà bất đắc dĩ thôi. Chuyện như thế này đâu chỉ một mình chủ thượng ta làm? Nhớ ngày trước, Triều Tiên chẳng phải cũng từng xưng thần với nhà Thanh đó sao? Đại nhân có thể chấp nhận lại Triều Tiên, sao lại nhục mạ chủ thượng của ta như vậy? Đại Tần là thiên triều thượng quốc, chẳng lẽ không nên đối xử bình đẳng sao?"
Cam Nam nghe vậy, tự tin cười đáp: "Mạc đại nhân có biết tại sao Triều Tiên có thể nhận được sự tha thứ của Đại Tần và được sắc phong không? Đó là vì Triều Tiên đã thể hiện đủ thành ý, chứ không phải là kế hoãn binh.
Mạc đại nhân có thể đi nghe ngóng xem, khi Đại Tần thu phục Liêu Đông, Triều Tiên không những cung cấp hậu cần mà còn phái hai vạn binh mã đến trợ chiến. Đến tận bây giờ, hai vạn binh mã này vẫn còn ở Khoa Nhĩ Thấm, chưa rút về Triều Tiên.
Cổ nhân có câu: Nhân vô thập toàn, ai không có lỗi. Biết lỗi mà sửa, đó là điều tốt nhất. Mạc Kính Vũ chọn sai phe, điểm này Đại Tần không phải là không thể tha thứ, nhưng với điều kiện là Mạc Kính Vũ cũng phải đưa ra được thành ý như Triều Tiên."
Thổ phỉ lên núi nhập hội còn phải nộp "đầu danh trạng" nữa là. Đại Tần muốn nhà Mạc thể hiện chút thành ý, điều này rất dễ hiểu.
Mạc Nhất Thanh mừng thầm trong lòng, lập tức bày tỏ: "Cam đại nhân yên tâm, chỉ cần Hoàng đế Đại Tần không coi chủ thượng ta là kẻ thù, đồng ý sắc phong cho chủ thượng, thì khi Đại Tần thảo phạt Quảng Tây, chủ thượng nguyện dốc toàn lực, xuất binh giúp Đại Tần giáp công Chu Do Lãng."
Nghĩ hay lắm!
Đại Tần đánh Quảng Tây chắc chắn sẽ dùng thế thái sơn áp đỉnh, Chu Do Lãng tất nhiên sẽ bị dồn vào đường cùng. Nhà Mạc đang co cụm ở Cao Bằng lúc này xuất binh giáp công, không những lấy lòng được Đại Tần mà còn có thể "đục nước béo cò", kiếm chác một mẻ. Chuyện tốt như vậy, ai mà chẳng muốn làm.
"Lời này là thật?" Cam Nam như thể nhặt được báu vật, vẻ mặt kinh ngạc hỏi.
Mạc Nhất Thanh lập tức vỗ ngực cam đoan: "Cam đại nhân, Mạc mỗ tuyệt đối không nói nửa lời hư ngôn."
Cam Nam gật đầu: "Mạc Kính Vũ trung tâm đáng quý, Hoàng thượng của ta chắc chắn sẽ rất vui lòng. Ừm, Đại Tần ta là thiên triều thượng quốc đường hoàng, dẫu sao cũng phải nghĩ cho phiên thuộc một chút. Nhà Mạc ở Cao Bằng cũng không dễ dàng gì, binh ít tướng hiếm, lại còn phải phòng bị nhà Trịnh ở phía nam. Để các ngươi xuất binh giáp công Chu Do Lãng sẽ khiến Cao Bằng rơi vào nguy hiểm.
Thế này đi, khi Đại Tần đánh Quảng Tây, Cao Bằng không cần xuất binh, chỉ cần cung cấp một ít lương thảo là được. Nếu làm được như vậy cũng đủ để thể hiện lòng trung thành của Cao Bằng rồi, như thế cũng đỡ cho bản quan phải đi tiếp kiến nhà Trịnh..."
"Cái gì? Trịnh Tráng con chó đó cũng phái người đến Nam Kinh sao?"
"Không... không có, không có. Ta là thiên triều thượng quốc, sao có thể làm cái trò 'sáng Tần chiều Sở' đó được? Ý bản quan nói nhà Trịnh là Trịnh Chi Long ở Phúc Kiến, Mạc đại nhân đừng hiểu lầm."
Cam Nam không phủ nhận thì thôi, vừa phủ nhận xong, trong mắt Mạc Nhất Thanh lại rõ ràng là "lạy ông tôi ở bụi này".
Nếu tương lai Đại Tần đánh hạ Quảng Tây, rồi lại cùng nhà Trịnh giáp công Cao Bằng, thì nhà Mạc còn đường sống nào nữa!
Nghĩ đến đây, sắc mặt Mạc Nhất Thanh không khỏi biến đổi dữ dội.