Sau khi hạ được Quý Huyện, Ngải Năng Kỳ lập tức phái Phùng Song Lễ dẫn ba nghìn quân mã, tiến quân về phía bắc tới Vũ Tuyên. Đồng thời phái Mã Duy Hưng dẫn năm nghìn quân mã đi đánh chiếm Hưng Nghiệp, Uất Lâm, Bắc Lưu, Dung Huyện và Sầm Khê.
Bản thân Ngải Năng Kỳ thì dẫn theo một vạn đại quân, xuôi theo dòng Tầm Giang mà xuống, trực chỉ phủ Tầm Châu.
Uất Giang và Liễu Giang hội tụ tại Tầm Châu, cơ bản tạo thành dòng chính của sông Châu Giang. Tuy nhiên, vì đoạn sông này có tên là Tầm Giang nên Tầm Châu mới có tên gọi như vậy.
Tương truyền, phủ Tầm Châu ở Quảng Tây chính là quê hương của Dương Quý Phi, người từng được mô tả là "suối nước nóng trơn trượt rửa làn da trắng mịn, ngoảnh đầu mỉm cười trăm vẻ yêu kiều". Vải thiều sản xuất tại phủ Tầm Châu là món khoái khẩu của Dương Quý Phi. Bởi vậy mới có câu thơ thiên cổ: "Một kỵ hồng trần phi tử tiếu, vô nhân tri thị lệ chi lai" (Một kỵ bụi hồng phi tử cười, không ai biết là vải thiều tới).
Ừm, nghe nói Tương Phi nương nương ngày nay ngoài việc thích ăn bánh xèo, cũng rất thích ăn vải thiều. Phải đánh hạ, phải nhanh chóng đánh hạ Tầm Châu, để Tương Phi nương nương năm nay có thể thưởng thức loại vải "Phi Tử Tiếu" chính gốc của Tầm Châu.
Bất kể Ngải Năng Kỳ đang ấp ủ tâm tư gì, nhưng tốc độ tiến quân của hắn quả thực vô cùng nhanh chóng. Chỉ trong một ngày, đại quân đã từ Quý Huyện đánh tới Tầm Châu.
Tướng giữ thành Tầm Châu là Vệ Bình thấy cờ xí quân Tần che rợp trời kéo tới, lập tức mở cổng đón khách, không đánh mà hàng.
Ngoài tri phủ Khâm Châu là Vạn Trí Lương ra, Vệ Bình được xem là quan chức cấp cao thứ hai của Quảng Tây chủ động đầu hàng, điều này khiến Ngải Năng Kỳ cảm thấy đôi chút an ủi.
Trong dự tính ban đầu của hắn, binh mã Đại Tần vừa tới, quan lại các châu huyện Quảng Tây lẽ ra phải trông gió mà hàng, cho dù không phải tất cả đều như vậy, nhưng ít nhất số người đầu hàng cũng phải quá nửa.
Nhưng sự thật lại không phải như thế. Mặc dù binh mã Quảng Tây hầu hết đã bị điều động lên phía bắc, khiến đại quân đường nam của hắn gặp rất ít lực cản, dọc đường thế như chẻ tre. Thế nhưng, số lượng quân giữ thành các châu huyện chủ động hiến thành đầu hàng lại không nhiều, dù cho họ chẳng hề có sức chống cự.
Sự việc này từng có lúc khiến Ngải Năng Kỳ nghi ngờ, liệu có phải do danh tiếng của mình không tốt hay không.
Là một trong bốn nghĩa tử của Trương Hiến Trung, danh tiếng trước đây của hắn quả thực tệ không thể tả.
Việc Vệ Bình chủ động hiến thành ít nhiều khiến hắn cảm thấy nhẹ nhõm, vì vậy hắn đối đãi với Vệ Bình rất tử tế. Ngay lập tức, hắn lệnh cho Vệ Bình làm tiên phong, tiến đánh Đằng Huyện.
Việc Vệ Bình chủ động đầu hàng là đòn chí mạng đối với Ngô Châu. Quân Tần đã đánh tới tận Đằng Huyện mà Ngô Châu vẫn còn ngơ ngác không hay biết, hai phe phái trong triều đình vẫn đang "bàn lại" chuyện đi hay ở.
Ngải Năng Kỳ để lại hai nghìn quân vây đánh Đằng Huyện, bản thân không quản ngại ngày đêm tiếp tục tiến quân về phía Ngô Châu.
Đến lúc này, thành Ngô Châu mới nhận được tin quân Tần tập kích. Chu Do Lãng kinh hãi đến mức hồn bay phách lạc, lúc đứng dậy còn va phải tượng bảo báu trên đan trì, nghe "xoảng" một tiếng, tượng đồng lăn xuống giữa triều đường.
Cặp tượng đồng trên đan trì mang ý nghĩa đặc biệt, tượng trưng cho sự vững chãi của giang sơn xã tắc. Tượng đồng đổ là điềm báo vô cùng bất lợi.
Thế nhưng Chu Do Lãng chẳng màng tới, hoảng loạn gào lên: "Sao có thể? Làm sao có thể như vậy? Quân giữ thành Tầm Châu đâu? Tổng binh Vệ Bình đâu?"
"Hoàng thượng!"
Triều đường hỗn loạn thành một mớ bòng bong, giờ đây chẳng còn ai tâm trí đâu mà "bàn lại" nữa. Nội các thủ phụ Đinh Khuê Sở thậm chí còn nhân lúc mọi người đang hoảng loạn, lén lút chuồn khỏi đại điện, chạy về nhà.
"Người đâu! Trẫm muốn đích thân chinh phạt. Trẫm muốn đích thân chinh phạt Quế Lâm!" Mặt Chu Do Lãng trắng bệch như ma, lần này cuối cùng cũng không cần "bàn lại" nữa, hắn đưa ra quyết định nhanh chóng vô cùng.
Đáng tiếc, quyết định này chẳng còn mấy ai bận tâm. Đằng Huyện cách Ngô Châu đã rất gần, nếu tốc độ nhanh một chút, chỉ một ngày là tới nơi. Đến nước này, người thực sự quan tâm đến sống chết của vị hoàng đế như hắn đã không còn nhiều, đặc biệt là phe cánh của Đinh Khuê Sở vốn chủ hòa. Sau khi phát hiện Đinh Khuê Sở đã chuồn trước, họ cũng từng người một nhân lúc hỗn loạn mà thoát khỏi đại điện.
Triều đường vốn đang cãi vã ầm ĩ, kỳ lạ thay lại vắng đi một nửa. Lần này, phe chủ chiến cuối cùng cũng không còn đối thủ.
Binh bộ hữu thị lang Ngô Bỉnh, Hộ bộ thượng thư Ngô Dục đồng thanh quát lớn: "Hoàng thượng!"
Chu Do Lãng như con ruồi mất đầu dừng lại, ngơ ngác nhìn hai người. Ngô Bỉnh trịnh trọng quỳ rạp xuống, nói: "Hoàng thượng, sự tình đã tới nước này, muốn đi e rằng đã không kịp nữa rồi..."
Chu Do Lãng vội vàng ngắt lời ông, run rẩy nói: "Tại sao lại thế? Địch quân chẳng phải vẫn chưa tới sao? Tại sao lại không thể đi?"
"Nếu Hoàng thượng sớm quyết tâm thân chinh thì đã không có ngày hôm nay. Hoàng thượng nhìn triều đường này thì sẽ rõ, bây giờ nếu hạ chỉ rút lui, binh mã trong thành chắc chắn sẽ tan rã. Hoàng thượng, thần cả gan, xin bệ hạ xuất ngân khố nội tàng, ban thưởng cho tướng sĩ trong thành, rồi xin Hoàng thượng lên thành đốc chiến.
Chúng thần sẽ cùng Hoàng thượng lên thành, tử chiến tới cùng. Tướng sĩ trong thành, người trung thành với Đại Minh vẫn còn rất nhiều, chỉ cần Hoàng thượng ban tiền và đích thân lên thành đốc chiến, ba quân chắc chắn sẽ dốc sức, đánh lui địch quân không phải là chuyện khó.
Hoàng thượng, địch quân vội vã kéo tới, hậu cần tiếp tế hoàn toàn không có, chúng ta chỉ cần kiên thủ được hai ba ngày, làm nhụt nhuệ khí của chúng, chắc chắn có thể chuyển bại thành thắng!"
Hộ bộ thượng thư Ngô Dục cũng quỳ xuống nói: "Hoàng thượng, thời gian không đợi người, xin Hoàng thượng quyết đoán!"
Tích lũy mấy chục năm của phủ Quế Vương, theo như Ngô Bỉnh biết, ít nhất có giá trị hai ba triệu lượng bạc. Đúng như câu "dưới phần thưởng hậu hĩnh tất có dũng phu", nếu số tiền này có thể đem ra ban thưởng cho tướng sĩ, cộng thêm việc hoàng đế đích thân lên thành đốc chiến, Ngô Bỉnh tin rằng việc giữ vững Ngô Châu chắc chắn không thành vấn đề. Ngô Châu được giữ vững, sự tình vẫn còn có thể xoay chuyển.
"Càn rỡ!" Tư lễ thái giám Vương Khôn quát lớn: "Ngô Bỉnh, trong mắt ngươi còn có Hoàng thượng không? Địch quân sắp đánh tới nơi rồi, ngươi lại để Hoàng thượng đích thân ra nơi tên bay đạn lạc, vậy cần bọn đại thần các ngươi làm gì?"
Cuối cùng, tâm huyết của Ngô Bỉnh và Ngô Dục đều đổ sông đổ biển.
Nếu Chu Do Lãng có gan lên thành đốc chiến thì đã chẳng có ngày hôm nay.
Hắn căn bản không nghe lời hai vị họ Ngô, vội vã quay về hậu cung, lệnh cho Vương Khôn và Chỉ huy sứ Cẩm y vệ nhanh chóng chuẩn bị, đem tài bảo trong nội khố chất lên xe hết mức có thể, rồi dẫn theo cung phi, chuẩn bị tháo chạy khỏi Ngô Châu.
Ngô Bỉnh, Ngô Dục dẫn theo hơn hai mươi quan viên phe chủ chiến, chặn trước cửa hoàng cung, khổ sở níu kéo Chu Do Lãng. Mỗi người đều quỳ giữa đường, dập đầu đến mức máu chảy ròng ròng, tiếng khóc than vang vọng.
Tiếc rằng trong lòng Chu Do Lãng chỉ có một chữ "chạy", chẳng thể lọt tai điều gì. Hắn lệnh cho Cẩm y vệ áp giải Ngô Bỉnh và những người khác sang bên đường, rồi vội vã rời thành từ cửa bắc.
"Đại Minh! Đại Minh ơi!" Ngô Bỉnh và những người khác ngã quỵ bên đường, gào khóc thảm thiết, nước mắt nước mũi giàn giụa.
Họ tận mắt chứng kiến xe giá của Chu Do Lãng rời khỏi thành, đúng là bi kịch nào lớn bằng sự tuyệt vọng.
Hoàng đế vừa trốn, quân giữ thành Ngô Châu cũng tan rã theo. Tất cả mọi người đều cởi bỏ quân phục, vứt bỏ đao thương, giả làm dân thường, vì ai cũng từng nghe nói quân Tần đối đãi với dân thường rất tốt, chưa bao giờ tùy tiện sát hại người vô tội.
Khi tướng tiên phong quân Tần là Đông Phương Thịnh dẫn một nghìn quân mã đánh tới thành Ngô Châu, Đinh Khuê Sở và những người khác dẫn chúng ra nghênh đón.
Đông Phương Thịnh chẳng buồn để ý tới họ, sau khi hỏi rõ hướng đi của Chu Do Lãng, liền dẫn quân truy đuổi gắt gao, cuối cùng đuổi kịp Chu Do Lãng đang chạy trốn về hướng Hạ Huyện vào sáng ngày hôm sau.
Trong trận hỗn chiến, xe giá của Chu Do Lãng bị lật xuống thung lũng. Đông Phương Thịnh phải mất hơn nửa ngày mới tìm thấy thi thể của Chu Do Lãng dưới thung lũng sâu.
Đông Phương Thịnh vô cùng bực bội, Chu Do Lãng cứ thế mà ngã chết, đối với hắn mà nói là một sự tiếc nuối lớn. Dù sao thì bắt sống một vị hoàng đế và tìm thấy một cái xác là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.
May mắn thay, Vương thị, Hoàng hậu Vương thị cùng trưởng tử Chu Từ Giác, thứ tử Chu Từ Lam đều bị bắt sống.
Đông Phương Thịnh áp giải tù binh và tài bảo trở về Ngô Châu. Ngải Năng Kỳ thấy Chu Do Lãng đã chết, cũng không khỏi vô cùng bực bội, nhưng cũng đành chịu.
Đúng lúc này, gã mặt dày Đinh Khuê Sở lại tới lấy lòng hắn. Theo như Đô kiểm sự Triệu Thăng nói, ông ta đã sớm điều tra Đinh Khuê Sở, tên này vơ vét của cải vô số, đích thị là một con sâu mọt hút máu dân chúng, những năm gần đây số vàng bạc châu báu vơ vét được ở Lưỡng Quảng không sao kể xiết.
Ngải Năng Kỳ bèn làm tới cùng, bất chấp lời khuyên ngăn của Triệu Thăng, chặt đầu Chu Do Lãng bỏ vào trong hộp, rồi giao cho Đinh Khuê Sở. Hắn bắt Đinh Khuê Sở mang hộp đầu đi Quảng Châu dụ hàng Chu Duật Phổ.
Đinh Khuê Sở sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, ra sức van xin, nhưng Ngải Năng Kỳ không hề lay chuyển, lệnh cho người áp giải hắn đi. Đinh Khuê Sở đành phải đánh liều tới Quảng Châu.
Chu Duật Phổ ở Quảng Châu còn tưởng Đinh Khuê Sở mang báu vật gì tới, kết quả mở hộp ra lại thấy một cái đầu người kinh dị, sợ đến mức làm rơi cả hộp.
Nhìn thấy đầu người, Tô Quan Sinh và những người khác cũng vừa kinh hãi vừa giận dữ. Bất kể Đinh Khuê Sở gào khóc thế nào, họ lập tức lệnh cho người kéo hắn ra ngoài chém đầu.
May mắn là Ngải Năng Kỳ đã sớm dự liệu, viết một lá thư.
Nội dung lá thư rất đơn giản: Yêu cầu Chu Duật Phổ lập tức bỏ đế hiệu, quy hàng Đại Tần, có thể giống như Lỗ Vương Chu Dĩ Hải làm một kẻ nhàn tản giàu sang. Quan viên dưới trướng cũng có thể tiếp tục làm quan cho Đại Tần.
Nếu tiếp tục chống cự ngoan cố, ngày bình định Quảng Đông, tất cả sẽ bị diệt tộc!
Chu Duật Phổ, Tô Quan Sinh và những kẻ này tất nhiên không cam tâm đầu hàng như vậy.
Quân Tần chỉ mất một tháng rưỡi đã đại phá Quảng Tây. Quảng Đông đã trở thành con rùa trong hũ, chỉ cần không phải kẻ bị bại não nghiêm trọng thì ai cũng biết, Quảng Đông chẳng qua chỉ là con châu chấu cuối thu, ngày chẳng còn dài nữa.
Vì vậy, không phải ai cũng giống như Chu Duật Phổ hay Tô Quan Sinh, không thấy quan tài không đổ lệ.
Người giữ thành Thanh Viễn là Ngô Quy Long là kẻ đầu tiên chọn làm "tuấn kiệt", chủ động phái tâm phúc tới Thiều Châu liên lạc với Hàn Tú, sau đó thay lá cờ chữ Tần trên thành Thanh Viễn.
Chợt như một đêm xuân phong tới, ngàn cây vạn cây hoa lê nở.
Lá cờ quân Tần do Ngô Quy Long dựng lên giống như một làn gió xuân, chỉ trong vài ngày đã thổi khắp toàn bộ Quảng Đông.
Triệu Khánh, Trường Ninh, Triều Châu, Huệ Châu và các thành khác lần lượt thay cờ chữ Tần.
Thay cờ thì mọi người tiếp tục làm quan, không thay thì tịch biên gia sản, diệt tộc.
Khi Mãn Thanh dùng dị tộc nhập chủ Trung Nguyên, người đầu hàng vẫn vô số. Khi Lý Tự Thành xuất thân cỏ dại lên ngôi hoàng đế, bảy tỉnh phía bắc cũng trông gió mà hàng.
Đối với việc quy hàng Đại Tần, mọi người lại càng không có chướng ngại tâm lý gì, dù sao Đại Tần là chính thống của thiên hạ đã là điều không thể bàn cãi.
Ban đầu, Tần Mục quyết định lấy Quảng Tây trước, một là để ngăn Chu Do Lãng trốn vào vùng núi Quế Tây, như vậy sẽ tốn rất nhiều công sức; hai là để Chu Duật Phổ ở Quảng Đông trở thành con rùa trong hũ, chắp cánh khó bay.
Hiện tại xem ra, hiệu quả rất tốt, Quảng Đông cơ bản không cần phải tốn binh tốn tướng chinh phạt nữa.
Sự biến đổi như lở tuyết ở Quảng Đông khiến quân thần Chu Duật Phổ trở tay không kịp, khóc cũng chẳng có chỗ mà khóc. Ngải Năng Kỳ gan to bằng trời, đích thân dẫn hai nghìn quân mã, cấp tốc đánh chiếm Quảng Châu, như vào chỗ không người;
Triệu Khánh, Tam Thủy dọc đường đều mở cổng nghênh đón. Ngải Năng Kỳ không tốn một mũi tên đã đánh tới dưới thành Quảng Châu, tốc độ nhanh đến mức xứng danh "Phi tướng quân".
Giờ phút này tại thành Quảng Châu, có thể nói là...