Cách thức Hoàng Chấn Lâm dùng để thuyết phục sứ giả Nhật Bản khiến Tần Mục liên tưởng đến cụm từ "Đại Đông Á cộng vinh". Tất nhiên, bản chất của hai việc này hoàn toàn khác biệt.
Hoàng Chấn Lâm đã sử dụng một phương thức ôn hòa, dễ tiếp nhận để thuyết phục người Nhật.
Để củng cố quyền thống trị, Mạc phủ Tokugawa cực kỳ sùng bái Chu Trình lý học. Chu Thuấn Thủy thời kỳ cuối Minh đầu Thanh khi sang Nhật Bản cũng nhận được sự tôn kính rất mực.
Nói cách khác, việc xuất khẩu Chu Trình lý học sang Nhật Bản vốn là điều mà Mạc phủ Nhật Bản hằng mong đợi, chẳng liên quan gì đến chuyện "xâm lược".
Về phần lưu thông hàng hóa, thời Tokugawa Ieyasu, để tăng cường kinh tế thương mại và làm phồn vinh phố thị, Mạc phủ thậm chí đã ngầm cho phép giáo sĩ phương Tây truyền giáo tại Nhật Bản.
Điều này chứng tỏ Mạc phủ Tokugawa không phải không muốn phát triển kinh tế, mà chỉ vì tốc độ lan truyền của Thiên Chúa giáo quá nhanh, khiến Mạc phủ cảm thấy bị đe dọa nghiêm trọng nên mới thực thi chính sách bế quan tỏa cảng.
Còn việc phát triển giao thương với Đại Tần, không những không phải lo ngại về mối đe dọa từ Thiên Chúa giáo, mà còn đem lại lợi ích thiết thực cho Nhật Bản.
Mạc phủ Tokugawa không hoàn toàn đóng cửa giao thương với các quốc gia không theo Thiên Chúa giáo như Trung Quốc, Hà Lan, Triều Tiên chính là vì Nhật Bản có nhu cầu thương mại.
Dù nhìn nhận thế nào, việc phát triển quan hệ với Trung Quốc đối với Nhật Bản đều là lợi nhiều hơn hại, điều này giúp cho công cuộc thuyết phục của Hoàng Chấn Lâm trở nên thuận lợi hơn nhiều.
Tất nhiên, việc Trịnh Chi Long và những người khác từng có ý đồ phát động tấn công nhằm lật đổ Mạc phủ Tokugawa vẫn là điều khiến Mạc phủ e dè, đây cũng là một trong những lý do khiến Mạc phủ kiểm soát gắt gao cả các thương nhân Trung Quốc.
Để xóa bỏ sự e dè này, phía Đại Tần cần đưa ra những cam kết nhất định, đồng thời bày tỏ sự ủng hộ đối với Mạc phủ Tokugawa.
Đại Tần hiện tại không có tâm trí để đối phó với Nhật Bản, nếu có thể dùng con đường ngoại giao để mở cửa thị trường Nhật Bản thì tốt nhất.
Nếu không được, đợi khi nội bộ Đại Tần ổn định, Tần Mục cũng không ngại để chiến hạm của Hoàng gia Hải quân tiến thẳng đến Edo, dùng đại bác oanh tạc mở cửa biên giới Nhật Bản. Dù sao thì Hoàng Chấn Lâm cũng đã chuẩn bị sẵn cái cớ cho Đại Tần rồi.
Ngày tết đang đến gần, không khí hân hoan tại Nam Kinh ngày càng đậm nét, người đông nghìn nghịt khiến đường phố kinh thành thường xuyên tắc nghẽn. Ngay cả xe kiệu của Tương Phi Phi cũng bị kẹt lại. Sau khi hồi cung, Xảo Nhi nhắc lại chuyện này, Hoàng đế Đại Tần nổi trận lôi đình, lập tức ban xuống một đạo chỉ dụ: Người đi bộ phải đi bên phải.
Từ nay về sau, ngoài ngự liễn của Hoàng đế, dù là quan lớn đến đâu cũng không được đi ở giữa, bắt buộc phải đi bên phải. Ngài còn phái Tuần thành ngự sử đi tuần tra phố xá, dù là xe kiệu của đại thần nội các, nếu không tuân chỉ cũng sẽ bị đàn hặc.
Chỉ dụ vừa ban xuống, tình trạng giao thông tại Nam Kinh lập tức được cải thiện rõ rệt.
Trái ngược với không khí phồn hoa hân hoan trong thành, tại Hoa Cái điện, Tần Mục cùng các phụ thần nội các, quan chức cấp cao của Binh bộ, Hộ bộ đang vây quanh bản đồ, thần sắc nghiêm nghị bàn bạc về việc chuẩn bị chiến tranh.
Cuộc nam chinh lần này của Đại Tần thực chất không phải đánh cả hai vùng Lưỡng Quảng cùng lúc, mà là chia ra để trị, tổng binh lực huy động cũng không nhiều, chỉ khoảng bốn vạn đại quân, trong đó hai vạn quân do Ngải Năng Kỳ chỉ huy đi bằng đường biển.
Vì thế, quy mô điều động binh lực tại Hồ Quảng, Giang Tây không lớn. Trong mắt quân thần Vĩnh Lịch tại Quảng Tây, dường như Đại Tần chỉ đang tăng cường bố trí binh lực chứ không giống như đang chuẩn bị tấn công tổng lực vào Lưỡng Quảng.
Binh bộ Tả thị lang Cố Quân Ân chỉ vào bản đồ nói: "Bệ hạ, tiến công Quảng Tây từ đường bộ không ngoài năm con đường. Một là từ Hành Châu đến Quế Lâm. Hai là từ Thông Đạo huyện qua Cổ Long Quan, Dung Huyện đến Liễu Châu phủ."
"Còn một đường nữa là từ Quý Châu Đô Quân phủ qua Độc Sơn, tấn công Nam Đan châu, Hà Trì châu, Khánh Viễn phủ của Quảng Tây. Tiếp đó là từ An Long sở của Quý Châu tiến vào An Long ty, Điền châu, Quả Hóa của Quảng Tây, rồi tấn công Nam Ninh phủ. Con đường cuối cùng là từ Quảng Nam phủ của Vân Nam tiến vào Cao Bình của họ Mạc, tấn công Long châu, Thái Bình phủ, Nam Ninh phủ của Quảng Tây."
"Hiện tại binh lực Quý Châu có hạn, hơn nữa xét về đường sá, hai con đường qua Quý Châu là xa nhất, địa hình lại hiểm trở, nên đã bị loại khỏi phương án tác chiến của Binh bộ."
"Hiện tại chúng ta chủ yếu chọn hai tuyến đường: từ Hành Châu đến Quế Lâm và từ Quảng Nam phủ Vân Nam qua Cao Bình Giao Chỉ tiến vào Long châu Quảng Tây. Ngoài ra, tuyến đường từ Thông Đạo huyện xuyên qua Liễu Châu cũng đã chuẩn bị sẵn ba ngàn binh mã, một khi tấn công Quế Lâm từ Hành Châu không thuận lợi, sẽ lập tức từ Thông Đạo huyện tiến quân bao vây, tấn công Liễu Châu."
Tần Mục nghe xong gật đầu: "Trẫm cho rằng phương án của Binh bộ là khả thi, chỉ không biết Mã Lục Lưỡng ở Vân Nam có kịp thời hay không."
"Bệ hạ, Kiến Đức hầu tiến quân từ Vân Nam qua Cao Bình, đường đi thực ra gần hơn so với từ Quý Châu vào Quảng Tây. Lần xuất quân này có Mạc Kính Vũ tiếp ứng, trên đường không có trở ngại, lại được họ Mạc cung cấp tiếp tế, tiến độ sẽ không chậm. Chỉ cần Kiến Đức hầu có thể đánh bất ngờ, một mạch thông suốt tuyến từ Long châu đến Khâm châu, hai cánh đại quân phía nam sẽ có thể hợp nhất."
"Được như vậy thì tốt."
Thời điểm nam chinh lần này được chọn khá tốt. Ở vùng Lưỡng Quảng, nếu là mùa xuân hè, mưa nhiều, đường sá khó đi, binh sĩ dễ bị thủy thổ bất phục do khí hậu nóng ẩm.
Mùa đông thì tốt hơn nhiều, mùa đông ở Lưỡng Quảng không quá lạnh, lượng mưa cũng ít, không lo binh sĩ đổ bệnh hàng loạt do thủy thổ bất phục.
Kế hoạch tác chiến đã được sắp xếp xong, Tần Mục giờ đây chỉ có thể chờ đợi tin tức từ tiền tuyến.
Sau khi cuộc họp cấp cao kết thúc, Tần Mục vừa ra khỏi Hoa Cái điện, Hàn Tán Chu đã hớn hở đến bẩm báo: "Bệ hạ, thành rồi ạ, loại xi măng mà bệ hạ cho nghiên cứu đã nung thành công. Thợ thủ công trộn với cát đá thử nghiệm, vài ngày sau quả nhiên cứng như đá..."
Tần Mục không nhịn được ngắt lời: "Xi măng đâu? Mau cho người đưa vào cung, trẫm muốn tận mắt nhìn xem."
"Bệ hạ, nô tỳ đã cho người mang về nửa bao rồi ạ."
"Mau dẫn trẫm đi xem."
"Tuân lệnh!"
Xi măng là thứ mà Tần Mục đại khái biết được làm từ đá vôi, đá bùn, hoàng thổ, đất sét, đá phiến... Đầu năm nay sau khi từ Ninh Ba trở về, ngài đã bảo Hàn Tán Chu tìm thợ thủ công ở Nam Hương để nghiên cứu.
Thứ ngài cho nghiên cứu không chỉ có xi măng, mà còn rất nhiều thứ khác, lớn thì có máy tiện, nhỏ thì có xà phòng, đồng hồ, v.v... Phàm là những thứ ngài nghĩ ra, ngài đều bảo Nội giám ty thiết lập dự án nghiên cứu.
Lợi ích của việc làm Hoàng đế chính là không cần tự mình đi nghiên cứu, chỉ cần nói ý tưởng cho Hàn Tán Chu là được, hắn sẽ tự tìm thợ giỏi nhất để làm.
Những thứ kỳ lạ này chưa ai từng nghe qua, muốn Hộ bộ cấp ngân sách thì một hai món còn được, chứ nhiều loại quá thì rất phiền phức. Vì thế, Tần Mục dứt khoát dùng tiền trong nội khố của mình để Nội giám ty phụ trách các dự án. Một là tránh việc quan lại trong triều bàn tán, hai là sau này có thành quả, chuyển nhượng bản quyền là có thể thu về một khoản bạc lớn cho nội khố.
Cái kiểu chiếm mỏ, vơ vét của cải như thời Vạn Lịch Hoàng đế thật chẳng ra làm sao. Tần Mục tin rằng, sau này nhờ những phát minh của Nội giám ty, nội khố của ngài sẽ tiền vào như nước.
Việc nghiên cứu xi măng đã gần một năm, tiêu tốn của Tần Mục gần vạn lượng bạc, nay cuối cùng cũng có chút mẫu thử.
Người xưa có câu: Muốn giàu thì trước tiên phải làm đường. Đối với loại vật liệu có thể thay đổi hoàn toàn diện mạo đường sá Đại Tần như xi măng, Tần Mục tất nhiên rất để tâm, không tận mắt kiểm tra sao được.
Tần Mục bận rộn xem các tiểu thái giám trộn bê tông, còn Vĩnh Lịch đế ở Ngô Châu thì bận rộn can ngăn đánh nhau. Hôm qua tại Kim Loan điện, phái chủ hòa và phái chủ chiến đã đánh nhau túi bụi, vết trầy xước trên mặt còn chưa kịp đóng vảy, hôm nay lại đánh tiếp.
Nguyên nhân là do có tin tức mới từ Hồ Quảng truyền về, tướng lĩnh quân Tần là Lưu Thể Thuần và Tần Tá Minh đã tập kết hơn một vạn binh mã tại Hành Châu, chuẩn bị tấn công Quảng Tây, tin tức đã được xác thực không sai.
Phái chủ chiến đứng đầu là Cù Thức Tắc ra sức thúc giục Chu Do Lang ngự giá thân chinh để khích lệ sĩ khí, quyết tâm đánh bại hơn một vạn quân Tần này.
Phái chủ hòa đứng đầu là Đinh Khôi Sở sao có thể đồng ý? Để Hoàng đế đi cùng các ngươi ra tiền tuyến, chẳng phải các ngươi sẽ "ép thiên tử để lệnh chư hầu" hay sao? Quay đầu lại không biết sẽ bài xích, chèn ép chúng ta thế nào nữa?
Hai bên vì chuyện này mà lại cãi vã, cuối cùng lại diễn ra cảnh "võ thuật toàn năng".
Lịch sử luôn có sự tương đồng đáng kinh ngạc. Tình hình triều Hoằng Quang năm xưa cũng gần giống như thế này, kẻ địch ngay trước mắt nhưng hai phe phái trong nội bộ lại cấu xé lẫn nhau.
Cuối cùng, Chu Do Lang vốn tính nhu nhược đã đứng về phía Đinh Khôi Sở, kiên quyết ở lại Ngô Châu. Cù Thức Tắc thất vọng tràn trề, chủ động xin ra trấn thủ Quế Lâm.
Để xoa dịu phái chủ chiến, Chu Do Lang phong thêm cho Cù Thức Tắc làm Thái sư, lệnh cho ông đốc sư Quế Lâm, toàn quyền phụ trách kháng cự quân Tần.
Như vậy, phần lớn binh lực Quảng Tây thực tế đã nằm trong tay Cù Thức Tắc. Cộng thêm Ngô Trinh Dục cũng thuộc phái chủ chiến đang nắm giữ Hộ bộ, có binh có tiền, phái chủ chiến giành được lợi thế, cuộc tranh chấp này mới tạm thời lắng xuống.
Đinh Khôi Sở cũng không hề hoảng sợ. Ngô Trinh Dục nắm Hộ bộ không sai, nhưng Quảng Tây tuần phủ Tào Diệp cùng quan lại các cấp châu huyện phần lớn đều là người của ông ta. Các châu huyện cấp dưới không nộp thuế bạc lên, thì Ngô Trinh Dục - vị Hộ bộ Thượng thư này - đến cháo loãng cũng chẳng có mà ăn.
Vả lại, ông ta là Nội các Thủ phụ, việc cấp ngân sách đâu phải do một mình Hộ bộ Thượng thư quyết định.
Cù Thức Tắc tuy cũng nghĩ đến điều này nhưng chẳng có cách nào khác. Mấu chốt hiện tại vẫn là phải nắm chắc quân đội tiền tuyến, tranh thủ thắng một hai trận để nâng cao uy tín của phái chủ chiến, mới có thể giành được nhiều thế chủ động hơn.
Sau khi bàn bạc với các thành viên phái chủ chiến như Ngô Bính, Ngô Trinh Dục, Trương Đồng Sưởng, Lý Như Nguyệt, Cù Thức Tắc liền thúc ngựa phi nước đại đến Quế Lâm...
PS: Cầu đăng ký!