Cố Dung đứng trên điện Kim Loan dâng sớ xin đánh, Tần Mục không tỏ thái độ đồng ý hay phản đối. Ngài chuyển hướng câu chuyện, cùng các đại thần bàn bạc về vấn đề nội chính và dân sinh.
Thượng thư bộ Hình Bạch Thiết đề nghị sớm tu chỉnh "Đại Tần luật", nhận được sự tán thành của Tần Mục.
Trước đây, Đại Tần cơ bản vẫn đang áp dụng luật pháp thời Minh. Về luật pháp nhà Minh, thời còn làm tri huyện Hội Xương, Tần Mục đã từng đọc qua. Các điều khoản trong đó đa phần được sửa đổi từ thời Hồng Vũ đầu nhà Minh, sau đó các triều đại như Gia Tĩnh lại bổ sung thêm vài lần.
Nhưng nhìn chung, luật Đại Minh thấm đẫm tư tưởng tiểu nông của Chu Nguyên Chương, có những điều khoản đã không còn phù hợp với thời thế. Ví dụ như thương nhân không được mặc gấm vóc, thậm chí còn quy định rõ ràng rằng có thể "bắt giữ trực tiếp những thương nhân không làm việc sản xuất mà chỉ chuyên tâm vào nghề mạt hạng".
Những điều luật này mang sự phân biệt đối xử nghiêm trọng đối với thương nhân, hay nói cách khác, rõ ràng là xem thương nhân như những con cừu có thể tùy ý xẻ thịt, ép họ phải tìm đủ mọi cách để "phụ tịch" (nương nhờ hộ tịch khác).
Thương nhân nhỏ thì "thay tên đổi họ" hoặc "mạo nhận là thợ thủ công", hoặc giả danh các hộ nghề nghiệp khác như đầu quân làm hiệu úy, lực sĩ trong quân ngũ để trốn tránh thân phận thương nhân.
Còn những phú thương giàu có hơn thì mua ruộng đất, khi đăng ký hộ khẩu liền khăng khăng khẳng định nguồn thu nhập chính của mình là tiền cho thuê đất, không thừa nhận bản thân là thương nhân: "Nhà tôi có ruộng có đất, tôi là địa chủ, không phải thương nhân". Lại thêm chút bạc trắng để đút lót, cứ thế, các đại thương nhân nghiễm nhiên biến thành lương dân trên sổ sách của bộ Hộ.
Mặc dù trên có chính sách, dưới có đối sách, nhưng thân phận "thương nhân" vẫn luôn có nguy cơ bị bắt bớ, việc kinh doanh trên thực tế trở thành một nghề không thể lộ diện.
Điều này cực kỳ bất lợi cho sự phát triển của công thương nghiệp. Muốn thúc đẩy cách mạng công nghiệp, trước hết phải xóa bỏ những điều khoản luật pháp mang tính phân biệt đối xử này.
Trong luật Đại Minh còn phân chia hộ khẩu cả nước thành các hạng như dân, quân, thợ, bếp. Cần phải nói rõ là, quân tịch thời Minh không chỉ đơn thuần là quân nhân tại ngũ, mà bao gồm cả gia đình, con cháu đời đời kiếp kiếp của họ. Một khi đã vào quân tịch thì vĩnh viễn không được thay đổi. Luật còn quy định những người có thân phận tiện tịch như "xướng, ưu, lệ, tốt" (ca kỹ, diễn viên, nha lại, lính tráng) và con cháu họ đều không được phép đi thi hay quyên giám.
Những điều khoản này cũng có rất nhiều điểm cần phải xem xét lại.
Tần Mục biết rằng, muốn xóa bỏ mọi đẳng cấp ngay lập tức là điều không thể.
Bởi vì trật tự của thời đại này phần lớn được duy trì nhờ vào hệ thống luân lý "vua ra vua, tôi ra tôi, cha ra cha, con ra con", trên dưới tôn ti.
Nếu đột ngột bãi bỏ mọi tôn ti đẳng cấp, chắc chắn sẽ vấp phải sự phản đối dữ dội trong xã hội, dẫn đến những hậu quả khó lường.
Nhưng Tần Mục cũng hiểu rõ, việc phân chia đẳng cấp một cách nhân tạo là một hiện tượng cực kỳ bất công. Nó cũng sẽ dẫn đến nhiều hệ lụy, không có lợi cho sự phát triển lành mạnh của toàn xã hội.
Vì vậy, cần phải dần dần giảm bớt những phân chia nhân tạo này. Tần Mục quyết định sẽ bãi bỏ việc phân chia hộ tịch dân, quân, thợ, bếp thời Minh.
Tuy nhiên, ngài sẽ không tuyên bố bãi bỏ ngay trên điện Kim Loan. Có những việc cứ âm thầm làm là được, không cần phải làm cho cả thiên hạ đều biết trước khi thực hiện.
Những điều luật khô khan này, ngay cả ở hậu thế cũng chẳng có mấy người tinh thông. Trong thời đại này, người am hiểu luật pháp lại càng ít hơn, thậm chí khi quan lại xử án, việc phải mời sư gia chuyên nghiệp tra cứu luật lệ cũng không phải là chuyện hiếm.
Đúng như câu "ếch luộc trong nước ấm", khi sau này người ta dần nhận ra trong "Đại Tần luật" không còn phân chia chi tiết hộ tịch dân, quân, thợ, bếp, quan lại cũng không có điều khoản luật pháp nào hạn chế sự lưu thông tự do hay thay đổi nghề nghiệp của người dân, thì họ cũng sẽ dần thích nghi với sự thay đổi này. Dẫu sao đến lúc đó muốn tu chỉnh lại "Đại Tần luật" thì đâu phải chuyện dễ dàng.
Việc biên soạn "Đại Tần luật", Tần Mục giao cho ba cơ quan tư pháp là bộ Hình, Đại Lý Tự và Đô Sát Viện cùng hoàn thành. Sau khi có bản thảo đầu tiên, Tần Mục nhất định sẽ tự mình xem xét và hiệu đính.
Tiếp đó, mọi người bàn bạc thêm một số việc dân chính cùng kế hoạch sắp xếp cho vụ gieo trồng mùa xuân năm tới, buổi chầu sớm kết thúc.
Tần Mục trở về cung dùng bữa trưa cùng Dương Chỉ, sau đó lập tức triệu tập các đại thần nội các, thượng thư sáu bộ, đô đốc năm quân cùng các trọng thần khác đến điện Hoa Cái.
Mọi người hành lễ rồi ngồi xuống, cung nữ theo lệ dâng trà.
Tần Mục lúc này mới lên tiếng: "Chư vị đại thần, bộ Hộ không có lương thực, mà việc ở Lưỡng Quảng cùng Vân Nam nếu cứ kéo dài thì thật không ổn. Hôm nay triệu tập chư vị đến đây, chủ yếu là để bàn bạc việc này. Chư vị có cao kiến gì, xin cứ tự nhiên bày tỏ."
Trong số các đại thần đang ngồi, không có võ tướng nào quá bốn mươi tuổi, bao gồm cả các đô đốc năm quân, tất cả đều chỉ từ hai mươi đến hơn ba mươi tuổi. Về phía văn quan, phần lớn ở độ tuổi bốn mươi đến năm mươi.
Nhìn chung, đây là một tầng lớp ra quyết định trung ương rất trẻ trung, đầy sức sống nhưng không thiếu sự trầm ổn, tinh thần tiến thủ rất mạnh mẽ.
Đô đốc Hậu quân Lý Định Quốc lên tiếng trước: "Bệ hạ, tuy nói ba quân chưa động, lương thảo phải đi trước. Nhưng Tôn Tử Binh Pháp cũng có câu: Người giỏi dùng binh, không bắt dân đi lính hai lần, không vận chuyển lương thảo ba năm, lấy của cải từ nước mình, dựa vào lương thực của địch, quân lương mới đủ dùng. Cho nên tướng giỏi phải lo việc lương thực từ phía địch, cướp được một chung lương của địch, bằng hai mươi chung của ta; một thạch rơm rạ của địch, bằng hai mươi thạch của ta."
"Nay kho lương Đại Tần thiếu hụt, thần cho rằng muốn chiếm Lưỡng Quảng, có thể áp dụng chiến lược đánh nhanh thắng nhanh, lấy lương từ địch. Hơn nữa theo thần thấy, Lưỡng Quảng do địa thế hạn chế, đại quân thường khó dàn trận, cho nên đánh Lưỡng Quảng, binh quý ở tinh nhuệ chứ không quý ở đông đảo, như vậy kế sách lấy lương từ địch cũng dễ thi hành hơn. Nếu có thể làm được như vậy, thì dù kho lương trống rỗng cũng vẫn có thể làm nên chuyện lớn."
Lý Định Quốc tuy xuất thân từ "dân quân" nhưng trị quân có phương pháp, am hiểu binh pháp, rất có phong thái của một nho tướng.
Trước đây, dân quân thường di chuyển tác chiến khắp nơi, không có căn cứ hậu cần. Chiêu "lấy lương từ địch" là cách họ thường dùng, đã vận dụng vô cùng thuần thục. Trong mắt họ, không có hậu cần tiếp tế không có nghĩa là không thể đánh trận.
Đại học sĩ nội các Lộ Chấn Phi nói: "Bệ hạ, từ xưa đến nay, việc lấy lương từ địch thường đi kèm với cướp bóc bạo lực và tàn sát đẫm máu. Sau khi chiếm được phủ khố, kho lương của địch, có thể đảm bảo cho quân đội một khoảng thời gian; nhưng đất Lưỡng Quảng núi nhiều đường hiểm, không thể so với vùng đồng bằng, muốn kết thúc chiến tranh nhanh chóng như quét lá rụng mùa thu là rất khó khăn. Thời gian kéo dài, tất phải trưng thu lương thực của bách tính, bách tính nếu không cam lòng, thường sẽ dẫn đến cướp bóc và tàn sát."
"Cho nên lấy lương từ địch thực sự là con dao hai lưỡi. Một mặt có thể đảm bảo quân lương đầy đủ, giảm bớt gánh nặng cho triều đình, tránh việc vận chuyển đường dài; mặt khác, ở trong đất địch, phải đối mặt với chiến thuật vườn không nhà trống của quân dân địch. Ngay cả khi bách tính địa phương không có ý thù địch, cũng vì lo sợ bị cướp bóc mà nảy sinh oán hận và phản kháng, làm gia tăng khó khăn cho hành động của quân ta."
"Hơn nữa, dân Lưỡng Quảng cũng là đồng bào của chúng ta, không nên dùng thủ đoạn tàn khốc để đối xử, nếu không sẽ tổn hại đến nhân đức của bệ hạ, càng không có lợi cho sự trị an lâu dài ở Lưỡng Quảng. Mong bệ hạ suy xét kỹ."
Có lẽ đây chính là điểm khác biệt giữa văn quan và võ tướng.
Võ tướng suy xét vấn đề, thiên về thắng bại của chiến tranh; còn văn quan thường suy xét nhiều hơn, nhất là vùng Lưỡng Quảng, sau khi đánh hạ là phải đưa vào tầm quản lý của Đại Tần, không phải là xuất chinh tác chiến xong rồi về, có thể mặc kệ sống chết của bách tính đối phương.
Đô đốc Trung quân Lưu Mãnh vẻ ngoài thô kệch nhưng thực ra là người khá tinh tế. Ông xoa xoa bộ râu dài của mình rồi nói: "Bệ hạ, thần thấy kế sách lấy lương từ địch của đô đốc Lý nếu có thể biến tấu một chút thì vẫn khả thi."
Tần Mục bình tĩnh hỏi: "Biến tấu thế nào?"
"Bệ hạ, những năm gần đây Lưỡng Quảng chưa từng gặp chiến loạn, thiên tai cũng ít, trong dân gian vẫn có lương thực. Thần nhớ lúc còn ở Cám Nam, chúng ta còn từng phái người đến Quảng Đông, Quảng Tây để mua lương. Lưỡng Quảng có lương, vậy thì dễ rồi. Lấy lương từ địch, không nhất thiết phải cướp bóc. Thượng thư bộ Hộ Lưu đại nhân chẳng phải đã nói chỉ là kho lương thiếu hụt, quốc khố vẫn còn dư bạc sao? Quân ta tiến vào Lưỡng Quảng, lấy tiền mua lương thực của bách tính địa phương theo giá bình ổn là được."
"Nếu bách tính địa phương không muốn bán, thì áp dụng một số phương thức tương đối cứng rắn hơn, sau khi thương lượng với sĩ phu địa phương, tiến hành phân bổ hợp lý, để dân chúng địa phương cung cấp một lượng lương thực nhất định. Chỉ cần cố gắng ngăn cấm quan binh cướp bóc, là có thể duy trì mối quan hệ khá tốt với bách tính địa phương. Họ tuy bị ép bán, nhưng dù sao cũng nhận được bạc, tin rằng sẽ không liều mạng đối đầu với quân ta nữa."
Lưu Mãnh nói xong, các quan viên đang ngồi đồng loạt nhìn về phía ông, ngay cả lông mày Tần Mục cũng không khỏi nhướng lên. Lưu Mãnh kẻ này thô trong có tinh, cách này của ông vừa vặn trung hòa được ý kiến của Lý Định Quốc và Lộ Chấn Phi, không thể nghi ngờ là lựa chọn tốt nhất hiện nay.
Giữa việc ép mua và cướp bóc, tuy chỉ khác nhau một chữ, nhưng bản chất lại cách biệt một trời một vực.
Trong thời chiến, không thả quân cướp bóc mà có thể trả tiền mua đồ theo giá bình ổn, nói ra đã là rất nhân từ rồi.
"Chư vị đại thần thấy kế sách của đô đốc Lưu thế nào?"
"Rất tốt!"