Cuộc nổi loạn tại Yên Kinh bùng phát đột ngột và nhanh chóng lan rộng ra các châu huyện lân cận. Khu vực lân cận Thiên Tân Vệ cũng rơi vào cảnh hỗn loạn, cờ nghĩa dấy lên khắp nơi. Trong đó, thế lực phát triển nhanh nhất là đội quân do Vương Quy Thần cầm đầu.
Vương Quy Thần từng là lính thủy sư Đăng Châu. Sau khi quân Mãn Thanh nhập quan, không cam lòng làm nô bộc, ông ta đã tập hợp mấy chục người, lấy Tam Giác Đĩnh làm căn cứ. Ngày thường, nhóm người này tụ tán thất thường, tung tích khó lường.
Tam Giác Đĩnh nằm ở phía tây Thiên Tân Vệ, do nước từ các con sông như Phong Hà, Lư Câu Hà, Bạch Câu Hà, Bào Hà đổ về mà sông Vệ (Hải Hà) không thoát kịp, tạo thành một hồ nước lớn. Người vùng Hà Bắc thường gọi hồ là "đĩnh". Lúc bấy giờ, Tam Giác Đĩnh ở phía tây Thiên Tân còn rộng lớn hơn cả Bạch Dương Đĩnh ở phủ Hà Gian phía nam.
Khi vùng phụ cận Yên Kinh vừa loạn, Vương Quy Thần liền rầm rộ chiêu binh mãi mã, chỉ trong hai ba ngày đã tụ tập được hơn năm trăm người. Lúc này, Thiên Tân Vệ chỉ có một "ngưu lục" với hai trăm quân Thanh trấn thủ.
Vương Quy Thần sai người lẻn vào thành, chuẩn bị nội ứng ngoại hợp để đoạt lấy Thiên Tân. Đúng ngày đó, Lưu Trung Tần dẫn theo năm mươi chiến hạm của mình đánh vào cửa Đại Cô.
"Báo! Đại đương gia, quân 秦 (Tần) tới rồi! Trên thuyền treo cờ đen của quân Tần, mười chiếc pháo hạm, đúng mười chiếc pháo hạm... Đại đương gia, thật là uy vũ... Mỗi chiếc pháo hạm một bên có tới mười khẩu đại bác..." Mạc Lương, thuộc hạ của ông ta, chạy hớt hải quay về, thở không ra hơi bẩm báo.
Vương Quy Thần lau mồ hôi trên mặt. Gương mặt ông ta hơi gầy nhưng đường nét cương nghị, cộng thêm đôi lông mày ngược hình chữ bát khiến ông ta trông đầy sát khí. Ông ta dậm mạnh thanh quỷ đầu đao xuống đất, nói: "Không thể đợi thêm nữa, chúng ta phải ra tay chiếm lấy Thiên Tân Vệ trước."
Mạc Lương khó hiểu hỏi: "Đại đương gia, chẳng lẽ chúng ta cũng muốn phản lại Đại Tần sao?"
"Ai nói chúng ta phản Đại Tần? Ngươi phản nổi à?"
"Vậy quân Tần tới là chuyện tốt mà, sao Đại đương gia nhất định phải mạo hiểm tranh giành đánh Thiên Tân Vệ trước mặt họ?"
Nhị đương gia Lý Tam Quy ở bên cạnh quát: "Ngươi biết cái gì! Đại đương gia đây là muốn dùng Thiên Tân Vệ làm "đầu danh trạng" của chúng ta, hiểu chưa?"
"Hiểu rồi, hiểu rồi..."
Vương Quy Thần là người thực tế, nói là làm. Ông ta lập tức sai nội ứng phóng hỏa trong thành để tạo ra sự hoảng loạn, rồi đích thân dẫn hơn hai trăm người đánh vào cửa bắc Thiên Tân Vệ. Ông ta chọn đánh cửa bắc là có thâm ý. Kẻ này vô cùng tinh quái, biết rằng với nhân lực hiện tại, rất khó để thực sự hạ được Thiên Tân Vệ. Nếu không lấy được đầu danh trạng, ít nhất cũng phải làm ra vẻ đã cố gắng.
Quả nhiên, Ngưu lục chương kinh A Ba Lặc và quân Thanh trong thành khi biết tin hàng chục chiến hạm quân Tần pháo kích cửa Đại Cô thì tưởng rằng đây là tiền trạm cho cuộc đổ bộ quy mô lớn của quân Tần – chuyện này từng có tiền lệ ở Triều Tiên. Họ chỉ có hai trăm người, bị dọa cho khiếp vía, suýt nữa đã bỏ thành tháo chạy.
Tiếp đó, trong thành xảy ra nội loạn, rồi Vương Quy Thần dẫn quân đánh tới. Chuỗi sự kiện này như một đòn liên hoàn khiến quân Thanh thủ thành không còn tâm trí chiến đấu. Khi chiến hạm của Lưu Trung Tần áp sát cửa bắc Thiên Tân Vệ, Vương Quy Thần đã tiên phong leo lên đầu thành, coi như đầu danh trạng sắp tới tay.
"Chuyện gì thế này? Kẻ trộm nào to gan dám cướp Thiên Tân Vệ ngay dưới mắt lão tử? Bắn! Cho ta bắn..." Lưu Trung Tần vất vả lắm mới đánh tới chân thành Thiên Tân, nhìn thấy cửa bắc sắp bị một đám người phá vỡ thì tức giận. Đây chẳng phải là "hái đào trong quần" của lão tử sao?
Sông Vệ (một phần của kênh đào) chảy từ nam lên bắc, tại đây hợp lưu với Lộ Hà chảy từ Bắc Kinh tới, rồi rẽ hướng đông đổ ra biển Bột Hải. Phía tây và phía bắc thành Thiên Tân Vệ đều dựa vào sông, hỏa pháo của quân Tần hoàn toàn có thể bao phủ bức tường thành phía bắc đang ở ngay sát bên.
"Đừng bắn! Đừng bắn!" Vào thời khắc mấu chốt, Mạc Lương cầm lá cờ trắng nhỏ chạy ra bờ sông, gào thét: "Thiên binh thiên tướng của Đại Tần ơi, chúng tôi là người tốt! Chúng tôi đều là người tốt! Chúng tôi đánh quân Kiến Nô, đừng bắn!"
Lưu Trung Tần nghe thấy tiếng gào của Mạc Lương, cảm thấy rất đắc ý, dù sao mình cũng đã trở thành thiên binh thiên tướng. Ông ta vịn mạn thuyền gầm lên: "Bớt nói nhảm! Bất kể các ngươi có phải người tốt hay không, Thiên Tân Vệ là của tướng quân đây. Biết điều thì mau rút lui, cút ngay!"
"Tướng quân Đại Tần, người nghe tôi nói, chúng tôi đánh Thiên Tân Vệ không phải muốn chiếm làm của riêng, mà là muốn dâng lên cho tướng quân!"
"Ồ, thế còn tạm được. Ai là kẻ cầm đầu, bảo hắn mau tới bái kiến bản tướng."
"Bẩm tướng quân, đại đương gia của chúng tôi đang tắm máu chiến đấu trên đầu thành, đợi hạ xong Thiên Tân Vệ sẽ tới bái kiến tướng quân ngay."
Không hiểu sao, vừa nghe thấy ba chữ "đại đương gia", Lưu Trung Tần lại cảm thấy thân thiết lạ thường, sắc mặt cũng dịu đi đôi chút.
"Tới đây, hạ thấp góc bắn cho ta, nã vài phát vào tường thành! Mạnh Nguyên, ngươi dẫn ba trăm anh em xuống thuyền đi hỗ trợ, cẩn thận một chút, đừng để bị người ta gài bẫy. Mẹ kiếp, nếu lật thuyền trong mương thì trò cười lớn lắm đấy."
"Tướng quân yên tâm, thuộc hạ biết phải làm gì, muốn gài bẫy chúng ta, không có cửa đâu!" Mạnh Nguyên đáp lời rồi đi chuẩn bị, mang theo không ít hỏa súng và Chấn Thiên Lôi. Tuy nhiên, chưa kịp dẫn người xuống thuyền, hỏa pháo trên tàu đã đồng loạt gầm vang.
Từng quả đạn đặc rít lên lao đi, đập mạnh vào bức tường đất Thiên Tân khiến tường thành rung chuyển dữ dội, bụi mù mịt. Vương Quy Thần đang đánh thành gần đó cũng bị phủ đầy bụi đất, sợ chết khiếp. Quân Tần làm cái gì vậy? Chẳng lẽ tên Mạc Lương chết tiệt kia không nói rõ sao?
Hỏa lực mãnh liệt như vậy khiến quân Thanh vốn đã không còn tâm trí chiến đấu trên đầu thành lập tức tháo chạy tán loạn. Chúng cướp ngựa, từ cửa nam chạy khỏi thành, tranh nhau chạy về phía Yên Kinh.
Khó mà tưởng tượng được, đội quân Bát Kỳ từng khiến người ta nghe danh đã biến sắc, nay lại tan tác bỏ chạy chỉ sau một trận pháo kích. Thế nhưng, khi một vương triều sắp diệt vong thì thường là như vậy. Ngày trước khi quân Mãn Thanh nhập quan, hàng chục vạn quân Minh chẳng phải cũng tan rã trong chớp mắt đó sao?
Mãn Thanh hiện giờ như ngọn đèn trước gió, ngay cả nơi khởi nghiệp ngoài quan ải cũng đã mất, tình cảnh còn thê lương hơn cả Nam Minh ngày trước, sĩ khí thấp kém cũng là điều dễ hiểu.
Dễ dàng chiếm được Thiên Tân Vệ, lại tiện tay thu phục thêm vài trăm thuộc hạ, Lưu Trung Tần cảm thấy vô cùng đắc ý. Sau một đêm nghỉ ngơi tại Thiên Tân Vệ, hôm sau, ông ta phái Vương Quy Thần đi thu gom dân chúng khởi nghĩa khắp nơi để sử dụng. Còn bản thân ông ta dẫn quân chủ lực tiến đánh Bắc Kinh. Kết quả, vừa vào Lộ Hà, một chiến hạm đi đầu đã dừng lại.
"Chuyện gì thế? Chuyện gì thế? Đánh tín hiệu hỏi tên Diệp Đại Căn kia sao lại dừng thuyền!" Lưu Trung Tần nghiến răng kèn kẹt, dường như muốn ăn tươi nuốt sống người ta.
"Báo tướng quân, pháo hạm phía trước báo tín hiệu, nói là bị mắc cạn."
"Mắc cạn?" Mặt Lưu Trung Tần xanh mét: "Mau hạ thuyền nhỏ, bản tướng phải tự mình đi xem."
Không xem thì thôi, xem xong Lưu Trung Tần chỉ biết chửi thề. Hóa ra nước sông Lộ Hà quá nông, pháo hạm ăn nước sâu, căn bản không vào được. Lưu Trung Tần chỉ có một ngàn ba trăm người, dựa dẫm lớn nhất là hơn hai trăm khẩu hỏa pháo trên mười chiếc pháo hạm. Giờ pháo hạm không vào được Lộ Hà, biết phải làm sao?
Thiêm sự Bạch Thời Lương khuyên: "Lưu tướng quân, nếu pháo hạm không vào được Lộ Hà, chi bằng chúng ta lấy Thiên Tân Vệ làm căn cứ, thu gom nghĩa dân gần đó, đợi thực lực hùng hậu rồi hãy tiến quân vào Yên Kinh cũng chưa muộn."
"Mẹ kiếp, thế thì phải đợi đến bao giờ? Kỵ binh của tên Tô Cẩn kia tiến quân nhanh lắm, nghe nói đã đánh tới phủ Chân Định rồi. Quỷ mới biết hắn có vòng qua Chân Định mà đánh úp Yên Kinh hay không. Chúng ta cứ đợi thế này, e là công lao to lớn chẳng tới lượt mình đâu."
"Lưu tướng quân, chúng ta không theo kế hoạch quay về Giang Nam, sau này khó mà ăn nói. Tần Vương rất coi trọng hải quân, nếu tướng quân dùng hải quân làm lục quân, lỡ có sơ suất gì, Tần Vương không nổi trận lôi đình mới là lạ."
Điều này cũng đúng, hải quân khó đào tạo hơn lục quân, cộng thêm những chiếc pháo hạm này đều là bảo vật. Nghe Bạch Thời Lương nói vậy, Lưu Trung Tần đành dập tắt ý định cải biên hải quân thành lục quân để bộ hành tiến đánh Yên Kinh.
Sau khi kéo được chiếc pháo hạm mắc cạn ra, Lưu Trung Tần ủ rũ rút về Thiên Tân Vệ, làm theo lời Bạch Thời Lương, lấy Thiên Tân Vệ làm gốc, rầm rộ thu gom nghĩa dân nổi dậy quanh Yên Kinh.
Trong thành Yên Kinh, Đa Nhĩ Cổn đã vô cùng đau đầu. Trước đó, hắn ra lệnh cho Hà Lạc Hội rút về giữ Thái Nguyên, cho A Tế Cách phân binh hỗ trợ Lặc Khắc Đức Hồn giữ Chân Định. Đồng thời theo kế hoạch, cho phụ nữ và trẻ em từ Mật Vân rút về Nhiệt Hà, tìm cơ hội hợp quân với bộ tộc Khoa Nhĩ Thấm. Kế hoạch đang êm đẹp thì đột nhiên, xung quanh kinh thành hỗn loạn khắp nơi. Binh lực trong kinh vốn đã mỏng, nhất thời không thể trấn áp được làn sóng dân biến đang bùng cháy dữ dội. Loạn rồi, loạn thành một đám!
Người Mãn ở ngoài thành nếu bị dân chúng Hán bắt được đều không ai sống sót, bị hành hạ đến chết. Ngay cả ở ngoại thành nơi người Hán tập trung, người Mãn bình thường cũng không dám nghênh ngang đi lại như trước nữa.
Đúng lúc này, lại có tin Đằng Cát Thái thuộc bộ tộc Tô Đặc Ni dẫn quân chiếm đóng Trương Gia Khẩu, có dấu hiệu muốn đánh về phía Cư Dung Quan. Điều này vô cùng nguy cấp, Cư Dung Quan là cánh cửa cuối cùng phía tây Yên Kinh. Sau này Hà Lạc Hội rút về cũng phải qua Cư Dung Quan, nên tòa hiểm quan này dù thế nào cũng phải giữ vững.
Đa Nhĩ Cổn đang sứt đầu mẻ trán, đành truyền lệnh cho A Tế Cách nhanh chóng quay về phòng thủ Cư Dung Quan. Thế nhưng, dân biến lan khắp phủ Thuận Thiên và phủ Bảo Định phải làm sao? Chưa kịp nghĩ ra cách đối phó, đột nhiên lại có tin Thiên Tân Vệ thất thủ, quân Tần đã từ biển Bột Hải đánh vào. Nhận được tin này, Đa Nhĩ Cổn như bị sét đánh ngang tai, suýt nữa thì ngất xỉu...