Giờ đây, trên thảo nguyên Mông Cổ, sau khi bất ngờ cắt đứt sợi dây trói buộc của Mãn Thanh, thế cân bằng lực lượng cũ đã bị phá vỡ, cả thảo nguyên bắt đầu rung chuyển dữ dội.
Vì không gian sinh tồn, vì sự trỗi dậy của bộ tộc, vì thỏa mãn dục vọng quyền lực, các bộ tộc lại một lần nữa bắt đầu cuộc đào thải "mạnh được yếu thua" đã kéo dài suốt ngàn năm trên thảo nguyên.
Kẻ thắng cuộc gào thét đắc thắng như bầy sói, kẻ bại trận nhuốm máu, lệ rơi đầy mặt, cam chịu kiếp nô lệ cho kẻ khác.
Từ Mạc Nam đến Mạc Bắc, tiếng vó ngựa như sấm, khói lửa ngút trời, sát khí bao trùm khắp nơi.
Đúng lúc này, Hồng Lư Tự Thiếu Khanh Cam Nam dẫn theo hai trăm kỵ binh Đại Tần mặc giáp đen, xông vào thảo nguyên bao la. Một lá cờ lớn thêu chữ "Tần" theo lối chữ triện bay phấp phới trước gió trên thảo nguyên.
Xét về thực lực, hầu như bất kỳ bộ tộc Mông Cổ nào cũng đủ sức tiêu diệt hai trăm người của Cam Nam. Thế nhưng, nơi lá cờ chữ Tần đi qua, thủ lĩnh các bộ tộc đều đích thân ra đón tiếp. Nếu chẳng may gặp hai tộc đang giao chiến, chỉ cần lá cờ xuất hiện, thậm chí có thể khiến hai bên tạm thời đình chiến.
Thế nào là uy danh của một đại quốc?
Đây chính là uy danh của đại quốc.
Dù chỉ có hai trăm người tiến sâu vào thảo nguyên, nhưng uy nghiêm mà tiết cờ Đại Tần đại diện, không một ai dám dễ dàng thách thức. Trừ khi ngươi tự tin rằng mình còn mạnh hơn cả chủ tử Mãn Thanh trước kia.
Huyện Giới Hưu, tỉnh Sơn Tây, nằm ở phía bắc núi Thái Khâu, bờ nam sông Phần, cách Thái Nguyên 250 dặm, giáp ranh với các huyện Bình Dao, Kỳ Huyện, Thái Cốc. Đây chính là những nơi xuất thân của nhiều thương nhân giàu có bậc nhất Sơn Tây.
Đặc biệt là nhà họ Phạm ở Giới Hưu, đứng đầu trong tám đại hoàng thương do Thuận Trị sắc phong, gia sản lên đến hàng triệu lượng bạc, là gia tộc giàu nhất giới thương nhân Sơn Tây.
Vào thời Chu, Tấn Văn Công trở về nước ban thưởng cho các bề tôi, Giới Tử Thôi không nhận lộc, cùng mẹ ẩn cư ở núi Miên. Tấn Văn Công đốt rừng tìm hiền tài, Tử Thôi không ra, cuối cùng ôm cây mà chết cùng mẹ. Sau này, cái tên Giới Hưu chính là bắt nguồn từ việc Giới Tử Thôi nghỉ lại nơi đây.
Nhà họ Phạm thật sự đã làm nhục danh tiếng tốt đẹp của Giới Hưu. Vì mưu cầu lợi nhuận khổng lồ, họ lại cấu kết với nước ngoài, tiếp tế cho địch, nuôi dưỡng giặc, trở thành đại tặc của quốc gia.
Sáng sớm hôm đó, khi phía đông vừa hửng sáng, hơn một ngàn binh sĩ Tần quân mặc giáp đen, dưới ánh mắt kinh ngạc của người dân Giới Hưu sớm thức dậy, tiến thẳng tới nhà họ Phạm ở thôn Trương Nguyên.
Thôn Trương Nguyên có con phố nhà họ Phạm dài gần trăm mét. Dinh thự nhà họ Phạm ở đoạn phía tây còn được người dân địa phương gọi là "Tiểu Kim Loan Điện", đủ để thấy sự xa hoa của kiến trúc nơi đây. Trong thời loạn thế, các thế lực thay đổi liên tục, tám nhà Sơn Tây có thể nhiều lần thoát khỏi rủi ro, đủ thấy năng lực của họ lớn đến nhường nào. Nhưng lần này, họ đã không còn may mắn như vậy.
Sau khi binh sĩ bao vây dinh thự nhà họ Phạm chặt chẽ, Hoàng Liên Sơn ra lệnh cho đám Dạ Bất Thu dưới quyền: "Nghe kỹ đây, nhà họ Phạm là một trong những tội phạm trọng yếu mà Tần Vương đã hạ chỉ bắt giữ. Theo tin tức chúng ta nắm được, Phạm Vĩnh Đấu vừa trở về quê nhà vào ngày hôm qua. Sau khi vào trong, nhất định phải bắt sống Phạm Vĩnh Đấu. Kẻ nào dám phản kháng, giết không tha."
"Rõ!"
Hàng chục Dạ Bất Thu tay cầm Tú Xuân Đao đồng thanh đáp. Theo lệnh của Hoàng Liên Sơn, trước tiên có năm người dùng móc sắt leo tường, lật vào bên trong rồi mở cổng chính.
Trong dinh thự nhà họ Phạm, tiếng giáp sắt lanh lảnh của Tần quân đã sớm làm mọi người kinh động. Đa số còn chưa kịp mặc quần áo chỉnh tề đã hoảng loạn chạy ra ngoài. Đám Dạ Bất Thu ùa vào, cầm đao quát lớn: "Dạ Bất Thu phụng mệnh bắt giữ tội phạm, kẻ nào dám phản kháng, giết không tha!"
Trong chốc lát, nhà họ Phạm gà bay chó sủa, tiếng khóc than vang dội. Dưới lưỡi đao Tú Xuân sáng loáng, từng người sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, quỳ rạp xuống đất.
Phạm Vĩnh Đấu nhanh chóng bị Dạ Bất Thu lôi từ sân sau ra. Dù đã lường trước sẽ có ngày này, nhưng khi nó thực sự ập đến, lòng ông ta vẫn đau như cắt.
Thời gian này, thấy Đại Thanh thất bại thảm hại, ông ta cùng bảy nhà như Vương Đăng Khố, Cận Lương Ngọc... đã gom góp ba mươi vạn lượng bạc, muốn thông qua đường dây của Đại đô đốc Tả quân Mã Vĩnh Trinh để hy vọng vượt qua kiếp nạn này. Thế nhưng, tiền mất tật mang, con đường ấy vẫn không thông.
Trước kia, mối quan hệ giữa tám nhà Sơn Tây và Mãn Thanh chưa lộ ra ánh sáng thì mọi chuyện còn dễ nói, nhưng giờ đây, tám nhà đã đường đường chính chính trở thành hoàng thương của Đại Thanh, muốn che giấu cũng không được nữa.
Phạm Vĩnh Đấu lần này từ Trương Gia Khẩu vội vã trở về quê nhà Giới Hưu là để sắp xếp đường lui, thậm chí có thể nói là sắp xếp hậu sự.
May mắn thay, mấy ngày trước đã sắp xếp cho con trai Tam Bạt đưa cháu đích tôn Dục Hinh, con thứ Dục Phức thay tên đổi họ đi lánh nạn. Phạm Vĩnh Đấu trong tuyệt vọng đã nghĩ như vậy.
Thế nhưng, khi ông ta bị áp giải đến hoa sảnh ở sân trước, mắt suýt chút nữa rơi ra ngoài: "Dục Hinh, Dục Phức, sao... sao các con lại ở đây? Cái này... Trời ơi!"
"Thái công! Thái công..." Hai đứa cháu mười một, mười hai tuổi vừa thấy Phạm Vĩnh Đấu liền bật khóc nức nở, nhưng vì bị Dạ Bất Thu áp giải nên không thể lao tới.
Phạm Vĩnh Đấu tối sầm mặt mũi, suýt chút nữa ngất xỉu. Xong rồi, nhà họ Phạm lần này tiêu đời thật rồi.
Hoàng Liên Sơn bước tới trước mặt Phạm Vĩnh Đấu, thản nhiên nói: "Nếu không có tám nhà Sơn Tây các ngươi tiếp tế cho địch, Mãn Thanh thậm chí không có cơ hội lớn mạnh, cũng sẽ không có nhiều người Hán phải chết dưới lưỡi đao của quân Bát Kỳ như vậy. Tám nhà Sơn Tây các ngươi, có diệt cửu tộc cũng không quá đáng. Hôm nay bản quan phụng mệnh Tần Vương, các nơi đồng loạt hành động, tịch thu gia sản tám nhà Sơn Tây. Nếu để các ngươi chạy thoát một tên, chẳng phải bảng hiệu Dạ Bất Thu của ta bị đập nát sao."
"Phạm Vĩnh Đấu, bỏ ý định đó đi. Tiền bạc trong nhà giấu ở đâu, khai ra thành thật thì có thể bớt chịu chút khổ sở da thịt. Nếu không, bản quan sẽ cho cả nhà ngươi nếm trải đủ mười tám loại đại hình, đảm bảo khiến ngươi muốn sống không được, muốn chết không xong."
"Tất nhiên, nếu ngươi hợp tác vui vẻ với bản quan, bản quan tự nhiên sẽ cầu xin Tần Vương, có lẽ có thể chừa lại một dòng máu cho nhà họ Phạm ngươi, nếu không, hương hỏa nhà họ Phạm từ nay sẽ đứt đoạn."
Lời của Hoàng Liên Sơn như từng nhát dao đâm thẳng vào tim Phạm Vĩnh Đấu. Đứa con trai và các cháu đã sắp xếp đi lánh nạn đều bị bắt về, cả nhà họ Phạm bị hốt trọn ổ. Dù ông ta không khai ra nơi giấu bạc, người nhà họ Phạm cũng không còn mạng mà hưởng thụ nữa.
"Đại nhân, đại nhân nếu giúp nhà họ Phạm tôi cầu xin Tần Vương, tôi Phạm Vĩnh Đấu nguyện dâng hiến gia sản triệu lượng cho đại nhân." Phạm Vĩnh Đấu vẫn chưa từ bỏ ý định, nói nhỏ.
"Ha ha ha..." Hoàng Liên Sơn nghe vậy không khỏi bật cười lớn.
Tại sao Mã Vĩnh Trinh không dám nhận bạc của tám nhà Sơn Tây? Phải biết rằng lúc đó Tần Vương còn chưa hạ chỉ tịch thu gia sản tám nhà Sơn Tây. Có lẽ, ngoài việc Mã Vĩnh Trinh không muốn mạo hiểm với danh hiệu "khai quốc công thần" vừa đạt được, ông ta còn hiểu rõ sự thâm nhập của Dạ Bất Thu. Hoàng Liên Sơn với tư cách là chỉ huy sứ của Dạ Bất Thu, càng hiểu rõ sự phức tạp bên trong tổ chức này.
Còn nhớ lần trước Ngô Mai Thôn và những người thuộc Đông Lâm Đảng tụ tập ở Tô Châu, ông ta là chỉ huy sứ vừa nhận được tin tức, còn chưa kịp báo cáo thì Tần Vương dường như đã biết trước cả ông ta. Mỗi khi nhớ lại chuyện này, Hoàng Liên Sơn lại sinh lòng cảnh giác, không dám có chút may mắn nào.
Đừng nói đến lần tịch thu tám nhà Sơn Tây này có quân đội, có Hình bộ, có quan lại Hộ bộ, ngay cả khi chỉ có Dạ Bất Thu đi tịch thu, Hoàng Liên Sơn cũng không dám đảm bảo việc nhận hối lộ có thể qua mắt được Tần Vương, huống chi là khoản hối lộ khổng lồ hàng triệu lượng.
Sau khi cười lớn, Hoàng Liên Sơn thản nhiên nói: "Bản quan tuy ham tiền, nhưng hiểu rõ phải có mạng mới tiêu được. Phạm Vĩnh Đấu, ngươi là người thông minh, nên hiểu đạo lý này. Đến mạng cũng không còn, ngươi giữ nhiều tiền như vậy để làm gì? Khai ra thành thật đi, tránh cho bản quan phải làm kẻ ác."
Phạm Vĩnh Đấu hơi do dự, Hoàng Liên Sơn lập tức phất tay. Mấy tên Dạ Bất Thu như sói như hổ lao tới, quăng dây lên xà nhà, trong tiếng kêu thất thanh của Phạm Vĩnh Đấu, chúng nhanh nhẹn buộc chặt một chân ông ta rồi treo ngược lên. Mấy tên này trước đây vốn là tay sai chuyên thực hiện các hình phạt trong ngục của Cẩm Y Vệ, đã được Hoàng Liên Sơn đích thân lựa chọn...
Người trong dinh thự nhà họ Phạm đều bị đuổi ra giữa sân, cộng thêm gia nhân, tổng cộng hơn bốn trăm người. Trong đó, Phạm Vĩnh Đấu và thê thiếp của các con trai cộng lại đã là một trăm năm mươi ba người, có thể nói là thê thiếp đầy nhà.
Đây chỉ là một phần, những người nhà họ Phạm phân tán ở Trương Gia Khẩu, Thái Nguyên, Đại Đồng... còn không ít, giờ đây đều trở thành cá trong chậu, từng người vốn đã sợ đến mất vía. Đột nhiên nghe thấy tiếng kêu thảm thiết vô cùng từ hoa sảnh, giống như tiếng quỷ khóc, người nhà họ Phạm trong sân càng sợ đến mặt mày trắng bệch, có người thậm chí đứng không vững, ngã quỵ xuống đất.
Hành động tịch thu gia sản lần này có quy mô chưa từng có, Mã Vĩnh Trinh đã điều động tổng cộng bảy ngàn binh mã hỗ trợ, quét sạch các cơ sở và nhân sự của tám nhà Sơn Tây phân tán khắp nơi.
Trên toàn tỉnh Sơn Tây, các châu huyện liên quan đến cuộc tịch thu này lên tới hàng chục nơi. Theo tin tức Dạ Bất Thu thu thập được, tổng tài sản của tám nhà Sơn Tây cộng lại tuyệt đối không dưới mười triệu lượng. Với khối tài sản khổng lồ như vậy, e rằng đây là cuộc hành động tịch thu gia sản quy mô lớn nhất từ trước đến nay.