Khi tin tức Ngưu Vạn Xuyên công phá thành công Yên Kinh truyền tới, Tần Mục đang tiếp kiến một nhóm sĩ tử địa phương tại Khai Phong.
Sứ giả báo tiệp bụi bặm đầy người, phi ngựa như bay vào thành, miệng không ngừng hô lớn: "Yên Kinh đại tiệp! Yên Kinh đại tiệp! Ngưu Vạn Xuyên tướng quân đã chiếm được Yên Kinh, bắt sống ngụy hoàng đế, ngụy thái hậu cùng các lộ ngụy vương của Mãn Thanh... Yên Kinh đại tiệp! Yên Kinh đại tiệp!"
Giọng nói của sứ giả vang dội, vọng khắp cả thành. Bách tính vừa thoát khỏi cảnh khói lửa chiến tranh nghe thấy thế, lập tức reo hò vang dội.
Tại phủ học, gần ba trăm sĩ nhân đồng loạt đứng dậy, cúi mình hành lễ với Tần Mục: "Cung hỷ Tần Vương, hạ hỷ Tần Vương! Tần Vương vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"
"Cùng vui, cùng vui, ha ha ha..." Tần Mục chậm rãi dang rộng đôi tay áo đen, cất tiếng cười lớn rồi ngâm rằng: "Hôm nay, bản vương không khỏi nhớ tới bài thơ của Hán Cao Tổ Lưu Bang năm xưa: Đại phong khởi hề vân phi dương, uy gia hải nội hề quy cố hương, an đắc mãnh sĩ hề thủ tứ phương? Trung Nguyên là tổ địa của Hoa Hạ ta, bản vương hôm nay cũng coi như là đã về lại cố hương rồi! Chỉ là bản vương không dám tán đồng với tâm tư mà bài thơ ấy bộc lộ!"
Tần Mục đứng trên đài cao, tay áo dang rộng như đại bàng tung cánh, mang lại cảm giác như sắp cưỡi gió bay lên, che khuất cả mặt trời. Khí thế uy nghiêm ấy khiến người ta không dám nhìn thẳng.
Thế nhưng lời ông nói lại khiến mọi người vô cùng kinh ngạc. Phải nói rằng, việc Tần Vương cảm khái mà ngâm bài thơ của Lưu Bang vào lúc này là vô cùng hợp cảnh.
Yên Kinh đã chiếm được, Mãn Thanh đã diệt vong, Đại Tần thống nhất thiên hạ đã là chuyện định sẵn. Đây chính là lúc Tần Vương tìm kiếm hiền tài để trấn giữ bốn phương, cai trị thiên hạ, vậy mà ông lại nói không tán đồng ý nghĩa trong thơ, là vì lẽ gì?
Các sĩ nhân có mặt tại đó đều đầy rẫy nghi hoặc, nín thở chờ đợi lời tiếp theo của Tần Mục.
Tần Mục lớn tiếng nói: "Bài thơ này của Hán Cao Tổ, xét về tổng thể, bộc lộ tư tưởng chuyển từ tấn công sang phòng thủ, là tư tưởng từ tiến thủ chuyển sang bảo thủ."
"Chư vị, bản vương vừa nói, nơi chúng ta đang đứng đây chính là tổ địa của Hoa Hạ. Nhưng vào thời đó, khu vực mà tổ tiên Hoa Hạ cai trị thực chất chỉ gói gọn trong một tỉnh Hà Nam mà thôi."
"Còn hiện nay, phía đông giáp biển lớn, phía tây tới Côn Lôn, phía bắc băng qua sa mạc, phía nam tới tận cùng trời cuối đất, lãnh thổ Hoa Hạ đã mở rộng gấp mấy chục lần. Điều này dựa vào đâu? Dựa vào sự không ngại gian khổ, lớp lớp người đi trước ngã xuống, người sau tiến lên, kiên trì không lùi bước của tiền nhân."
"Hôm nay, bản vương muốn nói với con dân thiên hạ rằng, bản vương không hề muốn dùng binh đao vô độ, nhưng cũng tuyệt đối không an phận với chữ 'thủ' (giữ)."
"Chúng ta không thể vì thế mà an phận với hiện trạng, không chịu tiến thủ. Bản vương hy vọng mỗi một người của Đại Tần đều ghi nhớ, dù là lúc nào cũng đừng quên khai phá và đổi mới. Chỉ có như vậy, Đại Tần mới có thể duy trì được sức sống vươn lên không ngừng!"
Trong cùng một thời khắc, Hán Cao Tổ Lưu Bang nghĩ cách làm sao để giữ vững bốn phương, còn Tần Mục lại nghĩ cách làm sao để giữ vững sức sống phấn chấn của Đại Tần. Hai từ "khai phá" và "đổi mới" vốn chẳng có gì mới mẻ, nhưng vào khoảnh khắc này, Tần Mục đã gán cho chúng ý nghĩa sâu xa hơn. Có lẽ, đây sẽ trở thành quốc sách xuyên suốt của Đại Tần.
Các sĩ nhân có mặt tại đó, chẳng ai lại đi làm mất hứng của Tần Mục vào lúc này, tự nhiên là một mảnh ca tụng công đức.
Trong đó, một nho sĩ tên là Lư Vọng tiến lên ba bước, phủ phục xuống đất, cao giọng nói: "Tần Vương điện hạ, người ta thường nói thiên hạ không thể một ngày không có chủ, quốc gia không thể một ngày không có vua. Học trò Lư Vọng thấy Tần Vương từ khi đăng vị đến nay, đức ban bốn phương, nhân đến vạn vật, vượt xa cổ nhân. Nay vương sư đại phá Yên Kinh, bắt sống ngụy đế Mãn Thanh, càng chứng minh Tần Vương là người được thiên mệnh quy tụ, người chủ trì tế lễ thiên hạ, không ai khác ngoài Tần Vương. Học trò chúng tôi cúi mong Tần Vương thuận theo ý trời lòng dân, sớm đăng cửu ngũ, ngự cực thiên hạ."
Các sĩ tử khác nghe vậy, nghĩ bụng chuyện này sao có thể để người khác vượt mặt, liền vội vã quỳ rạp xuống, đồng thanh hô lớn:
"Mong Tần Vương thuận theo ý trời lòng dân, sớm đăng cửu ngũ, ngự cực thiên hạ!"
Tần Mục cũng không ngờ mấy trăm sĩ nhân lại đột ngột làm ra màn này, dù thế nào ông cũng phải có chút biểu hiện: "Chư vị bình thân đi, ý chí chân thành của các vị, bản vương xin nhận. Chỉ là bản vương đức mỏng tài hèn, sợ rằng phụ lòng mong đợi của dân chúng, chuyện đăng cực xin đừng nhắc lại nữa!"
Lư Vọng và những người khác lại ca tụng thêm một hồi, sau khi Tần Mục kiên quyết khiêm nhường mới thôi.
Từ xưa đến nay, bậc đế vương đăng cực đều cần bề tôi ba lần khuyên tiến. Lư Vọng chỉ hy vọng mình trở thành người đứng đầu trong việc khuyên tiến đó. Hắn hiểu rõ bản thân mình chưa đủ tư cách, nhưng có thể là người đầu tiên khuyên tiến, để tên mình lọt vào tai thiên tử, đó đã là điều vô cùng hiếm có rồi.
Tần Mục cho người rót rượu, cùng mọi người uống liền ba chén để ăn mừng. Đúng lúc này, thị vệ phủ nha vội vã chạy vào báo tin, nói Hồng Nương Tử đã có hỷ.
Đây đúng là song hỷ lâm môn, Tần Mục vội vàng chạy về. Hồng Nương Tử đang nằm trên giường gỗ, vẻ mặt hạnh phúc.
"Oanh Nhi, Oanh Nhi, thế nào rồi, đại phu nói sao?" Tần Mục đỡ lấy vai nàng, Hồng Nương Tử vùi đầu vào lòng ông đáp: "Đại phu nói mạch tượng bình ổn, mọi thứ đều tốt..."
Hồng Nương Tử hầu hạ bên cạnh cũng gần hai tháng rồi, Tần Mục ban ngày tuy rất bận rộn nhưng dù sao cũng là độ tuổi đôi mươi khí huyết tràn trề, ban đêm khó tránh khỏi việc thường xuyên "tưới tắm", cuối cùng cũng khiến nàng mang thai.
"Ha ha ha... Oanh Nhi, ta đã bảo mà, những tư thế đó giúp dễ thụ thai, nàng còn không tin, nàng xem, chẳng phải đã có rồi sao?" Tần Mục vô cùng đắc ý, Hồng Nương Tử hừ một tiếng, cắn mạnh vào vai ông: "Xuy... Oanh Nhi, được rồi, được rồi, sau này ta chỉ làm không nói, thế là được chứ gì."
"Chàng nghĩ hay quá nhỉ, ta đang mang thai, sao có thể cùng chàng chung giường..." Hồng Nương Tử đột nhiên nhận ra lời này có chút không thỏa đáng, vội vàng im bặt.
"Ta ý là sau khi nàng sinh con, Oanh Nhi nàng nghĩ đi đâu thế." Tần Mục cười ha hả, ghé sát tai Hồng Nương Tử nói: "Thực ra tư thế đó, Oanh Nhi cũng cảm thấy rất kích thích phải không."
"Chàng còn nói, chàng còn nói..." Hồng Nương Tử vốn luôn anh tư táp sảng, cuối cùng cũng không nhịn được mà lộ ra vẻ thẹn thùng của nhi nữ, gương mặt ửng hồng, mang một phong tình riêng biệt.
"Oanh Nhi, chúng ta quay lại chuyện chính, nàng mới đậu thai, không nên bôn ba kẻo động thai khí, cứ ở lại Khai Phong tịnh dưỡng trước đã." Tần Mục ôm nàng ôn tồn nói.
"Ta nghe nói Yên Kinh đã chiếm được, chàng sắp bắc thượng Yên Kinh rồi phải không?"
"Ừ, hiện nay Mông Cổ đại loạn, là thời cơ để giải quyết vùng Mạc Nam. Hơn nữa, trong kinh có một lượng lớn quan lại người Hán, lúc đầu Mãn Thanh nhập quan quá bất ngờ, nhiều người không kịp chạy thoát, trong đó tổng số cũng có những kẻ vì vợ con gia đình mà bị ép phải thờ Thanh."
"Hiện nay vùng đất phía bắc thiếu hụt quan lại rất nhiều, cấp bách cần những quan viên tốt đến cai trị. Nếu thật sự là những người bị ép theo giặc mà trước đây quan thanh và tài cán đều tốt, thì phải sàng lọc ra, đối xử khác biệt, vơ đũa cả nắm là không đúng. Tóm lại, việc rất nhiều, không thể trì hoãn."
"Biết rồi, ta sẽ ở Khai Phong đợi chàng, chàng tự mình phải giữ gìn sức khỏe, nhớ phải ăn uống đúng giờ, trời lạnh phải mặc thêm áo..." Hồng Nương Tử đột nhiên trở nên dịu dàng, từng lời dặn dò vang lên.
Tần Mục lần lượt đáp ứng. Sau khi ân cần với nàng, ông đến tiền sảnh phủ nha. Tư Mã An, Lý Nguyên, Dương Thận cùng các thị lang tùy tùng đều tiến lên chúc mừng ông, vẻ hân hoan lộ rõ trên mặt.
Sau khi mọi người ngồi xuống, Tần Mục chậm rãi nói ra ý tưởng đã ấp ủ từ lâu: "Chư vị đại thần, từ xưa đến nay, mối đe dọa của Trung Nguyên luôn đến từ vùng biên cương phía bắc, Kim Lăng lại lệch về phía đông nam, khá bất lợi cho việc kiểm soát phía bắc."
"Vì vậy, bản vương có ý định đổi Yên Kinh thành Bắc Kinh, lại thiết lập Tây Kinh tại Trường An, ba kinh cùng tồn tại để tạo thế chân vạc. Tuyển chọn quan viên tướng lĩnh tài năng luân phiên trấn giữ hai kinh..."
Nói đến đây, Tần Mục đột nhiên nhớ tới bãi săn Mộc Lan thời Thanh, nơi đó được gọi là "Tỵ Thử Sơn Trang" của hoàng đế Mãn Thanh. Hoàng đế đầu thời Thanh gần như năm nào cũng đến bãi săn Mộc Lan để tránh nóng.
Nếu bạn thực sự cho rằng đó thuần túy là để tránh nóng thì bạn đã lầm to rồi. Mỗi lần hoàng đế triều Thanh đến Tỵ Thử Sơn Trang đều triệu tập các bộ tộc Mông Cổ, tổ chức hoạt động săn bắn quy mô lớn, trong đó chứa đựng ý nghĩa chính trị vô cùng sâu sắc.
Giống như Hàn Tán Chu đã nhắc đến hoạt động săn bắn quy mô lớn mà Vĩnh Lạc Đế từng tổ chức, mỗi lần săn bắn của hoàng đế triều Thanh tại bãi săn Mộc Lan đều là một lần phô trương vũ lực để trấn áp các bộ tộc Mông Cổ, đồng thời tổ chức các "hoạt động liên kết" để tăng cường sự đồng cảm giữa các bộ tộc.
Tần Mục cảm thấy điều này rất đáng để học hỏi, nhưng Bắc Kinh và Trường An cách nhau quá xa, mỗi năm đi săn một lần không thực tế lắm. Ông suy nghĩ một chút rồi nói: "Sau khi xác định Bắc Kinh và Tây Kinh, cứ ba đến năm năm, quân chủ bắt buộc phải đến hai kinh săn bắn một lần để trấn áp lũ tiểu nhân vùng biên cương phía bắc."
Từ sau thời Tùy, các triều đại đều thiết lập từ hai kinh trở lên. Bắc Tống thiết lập bốn kinh, Liêu, Kim thiết lập năm kinh, Nguyên cũng có ba đô là Thượng, Trung, Đại. Đại Tần thiết lập hai kinh Nam Bắc vốn đã nằm trong dự liệu của mọi người, Tần Mục không nhắc thì mọi người cũng sẽ dâng sớ xin đặt. Nay Tần Mục có ý định thiết lập thêm một Tây Kinh, mọi người cũng không thấy quá ngạc nhiên, điều này có lợi cho việc tăng cường kiểm soát vùng Tây Bắc.
Chỉ là quy định cứ ba đến năm năm quân chủ phải tuần thú hai kinh một lần khiến Ngải Nam Anh và những người khác nảy sinh nghi ngại: "Tần Vương, việc thiết lập Tây, Bắc hai kinh, thần không phản đối, chỉ là Tây, Bắc hai kinh xa xôi, ba năm năm tuần thú một lần e rằng quá lao dân tổn tài. Thần cho rằng, mười năm tuần thú một lần là đủ!"
Tần Mục dứt khoát nói: "Nếu mười năm tuần thú một lần thì việc thiết lập hai kinh cũng mất đi ý nghĩa. Ba năm năm tuần thú một lần tuy có chút tốn kém, nhưng nếu có thể đạt được mục đích ổn định biên cương phía bắc thì cũng đáng, nếu không, chiến sự nổ ra thì đâu chỉ tốn kém chừng ấy?"
Việc thu phục Yên Kinh khiến uy vọng của Tần Mục càng tăng cao. Ông nói lời nào cũng vang như chuông, không thể chối cãi. Các đại thần ngồi đó dù còn chút nghi vấn nhưng cũng không tranh cãi quá nhiều về việc này.
Lại bộ tả thị lang Sầm Lĩnh Nam tiếp lời: "Tần Vương, Bắc Kinh đã chiếm được, Chân Định và Thái Nguyên chắc chắn sẽ tự tan rã, thiên hạ định rồi! Thần kiến nghị Tần Vương nhanh chóng dời giá đến Bắc Kinh. Cung khuyết tại Bắc Kinh vẫn còn nguyên vẹn, thần cho rằng Tần Vương vừa hay có thể đăng cực tại Bắc Kinh để an thiên hạ."
Lễ bộ tả thị lang Ngải Nam Anh tiếp lời: "Tần Vương từng thề rằng không đuổi sạch giặc Thát thì không lên ngôi đế. Nay giặc Thát đã diệt, Tần Vương đã thực hiện lời hứa với thiên hạ, đăng cực xưng đế chính là thuận theo ý trời, lòng người mong đợi."
Hộ bộ hữu thị lang Dương Siêu cũng nói: "Tần Vương đăng cực tại Bắc Kinh không những thuận theo ý trời lòng dân mà còn có lợi cho việc thu phục các bộ tộc Mông Cổ. Thần cũng cho rằng Tần Vương nên nhanh chóng đăng cơ xưng đế tại Bắc Kinh!"
Lời của Dương Siêu không phải không có lý. Đại Tần hiện nay tuy danh nghĩa là một quốc gia nhưng Tần Mục chưa xưng đế, muốn thu phục các bộ tộc Mông Cổ thì danh không chính ngôn không thuận.
Mọi người đều rất nhiệt tình thúc giục Tần Mục đăng cơ, dù sao cũng vất vả lâu như vậy, ai cũng hy vọng nhanh chóng được liệt vào hàng công hầu để danh chính ngôn thuận, đồng thời các loại ban thưởng chắc chắn cũng sẽ không thiếu.
Nội các thủ phụ Tư Mã An cân nhắc một hồi rồi lắc đầu nói: "Thần mạo muội hỏi một câu, sau này Tần Vương có định theo lệ cũ của Minh Thái Tổ, phân phong các vương tử ra các nơi không? Nếu như vậy thì Tần Vương tuyệt đối không được đăng cơ tại Bắc Kinh."