Vài năm trước, những việc Lý Tự Thành làm khi tiến vào kinh thành có rất nhiều điều đáng để lấy đó làm bài học cảnh tỉnh.
Đại Thuận quân vừa vào kinh đã lập tức tra tấn, cướp bóc tiền tài, nội bộ lại tranh quyền đoạt lợi, chỉ biết tham hưởng lạc mà không màng tiến thủ.
Nói không ngoa, hành xử của họ chẳng khác nào một đám thổ phỉ xuống núi, thiếu tầm nhìn xa trông rộng, cứ ngỡ chiếm được kinh thành là đã đoạt được thiên hạ.
Tần Mục ngay ngày đầu bước vào Kim Loan điện đã lấy Lý Tự Thành ra để răn dạy các quan dưới quyền, chính là hy vọng họ không giống như đám tướng lĩnh Đại Thuận quân, bị thắng lợi làm cho mờ mắt.
Đặc biệt là các tướng sĩ trong quân, phần lớn là những kẻ thô lỗ, cho rằng mình lập được chiến công là có thể mặc sức làm càn, kẻ kiêu ngạo bất tuân pháp luật chắc chắn không phải là ít.
Vì vậy, Tần Mục đặc biệt điểm tên Mông Kha, Tô Cẩn và những người khác, bảo rằng: "Càng là lúc này, các ngươi càng phải quản tốt tướng sĩ dưới quyền, tuyệt đối không được để họ cậy công kiêu ngạo, gây ra những chuyện làm hại dân chúng. Thủy Hoàng Đế xây dựng Vạn Lý Trường Thành là một sai lầm lớn nhất. Bản vương lấy đó làm gương, hết đời Đại Tần này, sẽ không bao giờ xây thêm trường thành nữa. Các ngươi, chính là trường thành của bản vương, là chỗ dựa cuối cùng của Đại Tần."
"Vì thế, các ngươi phải ghi nhớ sứ mệnh mình đang gánh vác, không kiêu không nản, luôn nhớ rằng mình là trường thành của Đại Tần. Tuyệt đối không được vì thắng lợi nhất thời mà mờ mắt, để rồi biến thành kẻ ác hại dân."
Mông Kha, Tô Cẩn cùng các tướng lĩnh được điểm danh đều bước ra khỏi hàng, đáp: "Tần Vương yên tâm, thần nhất định sẽ quản thúc tốt tướng sĩ dưới quyền."
"Ừm, các ngươi phải nhớ kỹ, bản vương có công tất thưởng, có tội tất phạt."
"Hôm nay các ngươi đã bày tỏ như vậy, nếu sau này ai không quản tốt quân lính, thậm chí còn đứng đầu làm bại hoại quân kỷ, gây hại cho dân, thì đừng trách bản vương nghiêm trị. Cuộc Bắc phạt lần này, những trận đánh lớn cơ bản đã kết thúc, công tội của các tướng sĩ, các ngươi phải nhanh chóng trình báo để triều đình có căn cứ mà ban thưởng. Bản vương đoán rằng không ít tướng sĩ trong quân lúc này đang đếm đầu ngón tay tính toán phần thưởng mình xứng đáng nhận được. Đừng để mọi người phải chờ đợi trong lòng nóng như lửa đốt."
Câu cuối của Tần Mục khiến cả đại điện vang lên những tiếng cười nhẹ đầy hiểu ý, không khí cũng trở nên thoải mái hơn nhiều.
Mông Kha với tư cách là thống soái đại quân Bắc phạt, đích thân bước ra tấu trình: "Tần Vương, lần này khi đánh chiếm Yên Kinh, đã bắt được ngụy đế Phúc Lâm, ngụy thái hậu Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị, cùng với ngụy vương Tế Nhĩ Cáp Lãng, Đại Thiện, A Tế Cách và các quan lại quyền quý Mãn Hán, tất cả cùng gia quyến đều đang bị giam trong ngục. Ngoài ra còn hai mươi vạn dân thường Nữ Chân, hiện đang bị giam giữ tại doanh trại ngoài thành, xin Tần Vương định đoạt cách xử trí..."
Mông Kha tóm lược sơ qua, sau đó dâng lên ngọc tỷ và các ấn tín quan trọng của triều đình Mãn Thanh. Tần Mục để Hàn Tán Chu kiểm tra rồi cất giữ cẩn thận.
Ông khẽ ho một tiếng, nhìn về phía Tư Mã An cùng các quan lại đi theo, nói: "Hoàng đế, hoàng hậu cùng quyền quý Mãn Thanh có thể bàn bạc xử lý sau. Thế nhưng hai mươi vạn quân Bát Kỳ cùng hai mươi vạn dân Nữ Chân này, số lượng quá lớn, không thể nuôi không họ được. Các vị đại thần thấy nên xử trí thế nào?"
Hình bộ tả thị lang Cát Tú bước ra tấu: "Tần Vương, quân Bát Kỳ từ khi vào quan đã mặc sức chém giết, tội ác tày trời, không thể nhẹ tay. Thần cho rằng, có thể theo lệ cũ, tống tất cả quân Bát Kỳ vào hàng tiện tịch, bắt làm nô lệ vĩnh viễn, đày đi các mỏ quặng, cả đời làm khổ sai để chuộc lại tội lỗi đã gây ra."
Đề nghị của Cát Tú không có gì mới mẻ, đám quân Bát Kỳ bị bắt trước đó hiện đều đang đào mỏ. Với tội ác của chúng, giết một nhát đao thì quá rẻ rúng cho chúng rồi.
Tần Mục gật đầu: "Quân Bát Kỳ cứ theo lệ cũ mà xử. Chúng ta hãy tập trung bàn xem hai mươi vạn dân Nữ Chân kia nên xử trí ra sao?"
Lễ bộ thị lang Ngải Nam Anh nói: "Tần Vương, Trung Nguyên chiến loạn nhiều năm, thiên tai liên miên, hiện nay nhiều nơi đất đai hoang hóa, rất cần nhân lực để canh tác. Thần cho rằng, có thể phân tán hai mươi vạn dân Nữ Chân này đến các châu huyện, mỗi thôn trang đặt hai ba hộ, chỉ cần giới hạn không cho họ nói tiếng Mãn, không được mặc kỳ trang, chỉ vài năm là có thể đồng hóa họ thành con dân Đại Tần."
Ngưu Vạn Xuyên nghe vậy liền không đồng ý, lập tức bước ra nói lớn: "Tần Vương, làm vậy quá hời cho chúng rồi! Thần thấy chuyện này chẳng có gì phải bàn, rõ rành rành ra đó. Kiến Nô (chỉ người Nữ Chân) từng mặc sức khoanh đất, bắt người Hán làm nô bộc, giờ chúng ta cũng nên lấy đạo của người trả lại cho người, để chúng nếm thử mùi vị làm nô tài là thế nào. Thần đề nghị cứ đem hết đám người Nữ Chân này bán làm nô lệ là xong, việc gì phải nhọc công đi sắp xếp chỗ ở."
Nghe Ngưu Vạn Xuyên nói, Hộ bộ hữu thị lang Dương Siêu tinh thần phấn chấn hẳn lên.
Trong lục bộ của Đại Tần, quan lại Hộ bộ là một kiểu người khá đặc biệt.
Không nói đến việc họ phần lớn xuất thân từ thương nhân, lại nhỏ, mà mấu chốt nằm ở thái độ của họ đối với tiền bạc. Dưới sự dẫn dắt cố ý hoặc vô tình của Tần Mục, quan lại Hộ bộ đã hoàn toàn từ bỏ tư tưởng "quân tử không nói chuyện lợi" giả tạo, chuyển sang tư tưởng thực dụng, theo đuổi lợi ích tối đa.
Dương Siêu từ lời của Ngưu Vạn Xuyên đã nhìn thấy một con đường kiếm tiền.
Hiện nay Hộ bộ chi tiêu rất lớn! Mỗi ngày tiền tiêu như nước chảy.
Từ khi Bắc phạt, chi phí quân sự đã vượt quá bốn triệu lượng, đó mới chỉ là phần nhỏ. Sắp tới còn phải thưởng cho tướng sĩ có công, trợ cấp cho tướng sĩ tử trận, không có năm triệu lượng bạc thì không thể xoay xở nổi.
Chưa kể, các vùng đất Trung Nguyên mới tiếp quản không những tạm thời chưa có thu nhập, mà còn phải điều động lượng lớn tiền lương để cứu tế nạn dân. Chi phí này bao nhiêu hiện không thể ước tính, dù sao đó cũng là con số khiến người ta giật mình.
Vì thế, Hộ bộ đang rất cần mở rộng nguồn thu, tiết kiệm chi tiêu. Thừa thắng xông lên, Dương Siêu lập tức nhảy ra nói: "Tần Vương, thần thấy tướng quân Ngưu nói rất có lý. Hồ lỗ (chỉ người phương Bắc) xưa nay ra trận là lính, vào nhà là dân, khó mà phân định. Hơn nữa, dù là dân thường cũng chưa chắc đã vô tội."
"Thời Sùng Trinh, người Nữ Chân nhiều lần vượt quan vào cướp bóc, mỗi lần ra khỏi quan đều cướp đi hàng chục vạn người Hán làm nô lệ. Tính ra, không một người Nữ Chân nào là không vấy máu và nước mắt của người Hán chúng ta."
"Hiện nay triều đình chi tiêu khổng lồ, quốc khố sắp cạn kiệt. Nếu theo lời thị lang Ngải, phân tán hai mươi vạn người Nữ Chân đi các châu huyện, thì phải lo cho họ trâu cày, nông cụ, thậm chí cả nhà cửa, còn phải cung cấp lương thực cho đến vụ thu hoạch năm sau. Tính toán lại, đây là một khoản chi khổng lồ, quốc khố không thể chịu nổi sự xoay xở này."
Dương Siêu tuy không nói thẳng ý kiến của mình, nhưng thực tế đã quá rõ ràng: đó là đem hai mươi vạn người Nữ Chân này bán làm nô lệ.
Những năm này dân số cả thiên hạ giảm mạnh, hiện nay nhân lực ở các nơi cực kỳ khan hiếm. Nhiều địa chủ có đất đai rộng lớn mà không tìm được người canh tác. Một khi triều đình lên tiếng, tin rằng hai mươi vạn người Nữ Chân này sẽ nhanh chóng bị tranh mua sạch bách.
Như vậy, không những tiết kiệm được chi phí sắp xếp, mà còn kiếm được một khoản thu nhập không nhỏ cho triều đình.
Việc mua bán nô bộc thực ra vẫn luôn tồn tại, bao gồm cả gia quyến của những quan lại phạm tội, cách xử lý thường cũng là bán làm nô lệ. Chỉ là việc đó diễn ra phân tán, quy mô nhỏ, chứ chưa từng có lần nào mua bán hai mươi vạn người như thế này.
Ngải Nam Anh lập tức đứng ra phản đối: "Tần Vương, Địch Di sở dĩ là Địch Di vì họ chưa thoát được thú tính, man rợ thô bạo, không biết lễ nghĩa liêm sỉ là gì. Đại Tần ta nếu cũng làm như họ thì khác gì Địch Di?"
"Tần Vương phải biết, nếu triều đình thực sự đem hai mươi vạn người Nữ Chân bán làm nô lệ, tất sẽ bị thiên hạ chê cười. Hơn nữa, lệ này mà mở ra, phong trào tích trữ nô lệ tất sẽ thịnh hành, hậu họa khôn lường."
Từ thời Nam Tống, triều đình đã bắt đầu cấm tích trữ nô lệ. Nếu bây giờ triều đình bán người hàng loạt, thực sự có thể khiến phong trào này trỗi dậy.
Các hào môn phú hộ tích trữ nô lệ gây hại rất lớn cho xã hội: thứ nhất, nạn buôn người sẽ trở thành phong trào; thứ hai, nô lệ của các hào môn quá đông, thậm chí có thể đe dọa sự cai trị của chính quyền.
Vì vậy, khuyến khích mua bán nô lệ thực chất không nên làm. Triều đình tiết kiệm được chút phí sắp xếp, có thêm chút thu nhập, nhưng về lâu dài có thể là được không bù mất.
Ban đầu Tần Mục có ý định chấp nhận đề nghị của Dương Siêu, nhưng sau khi nghe Ngải Nam Anh nói, ông nhất thời không biết quyết định ra sao.
Nên xử trí thế nào cho phải đây?
Lúc này, Tư Mã An bước ra. Nhìn vẻ điềm tĩnh của ông, có vẻ như ông đã nắm chắc phần thắng trong tay...