Gió thu hiu hắt, tiết trời dần trở lạnh.
Mạc Nam thảo nguyên năm nay, sau khi vào thu lượng mưa ít hẳn, hơn nữa những đợt không khí lạnh cũng ập đến sớm hơn mọi năm.
Mấy hôm trước, một trận gió lạnh đột ngột tràn về trong đêm, đối với quân Tần mà nói, chỉ là vài nghìn binh sĩ của Ngao Bái bị cảm lạnh. Thế nhưng đối với những người chăn thả gia súc trên thảo nguyên, đây lại là một điềm báo khiến lòng người kinh hãi.
Dân du mục sống nay đây mai đó theo nguồn nước và đồng cỏ, phụ thuộc hoàn toàn vào thiên nhiên, thuận theo vòng tuần hoàn của các mùa mà di chuyển giữa các bãi chăn thả mùa hè và mùa đông.
Một trong những đặc điểm của nền kinh tế du mục thảo nguyên chính là sự nhạy cảm cực độ đối với những biến đổi của tự nhiên, đặc biệt là lượng mưa. Khả năng dung chứa gia súc của đồng cỏ tăng giảm theo khí hậu với biên độ lớn đến mức vượt xa trí tưởng tượng của người dân xã hội nông nghiệp.
Trên một diện tích đồng cỏ nhất định, nếu gặp khí hậu thuận lợi, mưa thuận gió hòa, chỉ trong vài năm đàn gia súc có thể tăng trưởng gấp đôi. Nếu lượng mưa thiếu hụt, gia súc chắc chắn sẽ chết hàng loạt vì thiếu cỏ.
Ngoài ra, trước những tai ương như dịch bệnh, bão tuyết, họ cũng thiếu các biện pháp ứng phó thích hợp, tỷ lệ gia súc tử vong thường lên tới năm mươi đến tám mươi phần trăm.
Sử Ký từng chép, thiên tai khiến người Hung Nô "người chết mười phần ba, gia súc chết mười phần năm", tuyệt đối không phải là lời phóng đại. Gia súc là tài sản chính của xã hội du mục, mất đi gia súc chính là mất đi tài sản, vì vậy dân du mục rất khó tích lũy của cải, khả năng chống chọi với thiên tai vô cùng yếu ớt.
Dân du mục có thể vì ảnh hưởng của khí hậu mà mất đi nguồn sống trong thời gian ngắn, nên buộc phải tìm đường khác để mưu sinh.
Năm nay sau khi vào thu, lượng mưa ít, khí hậu lạnh giá lại đến sớm, tình trạng này thường báo hiệu sau khi vào đông sẽ có "bạch tai" (thảm họa tuyết trắng).
Vốn dĩ, Mạc Nam thảo nguyên vừa thoát khỏi sự kìm kẹp mạnh mẽ của Mãn Thanh đã bắt đầu khói lửa nổi lên khắp nơi, thời tiết bất thường này lại khiến các bộ tộc trên thảo nguyên càng thêm rối loạn.
Trước kia, mỗi khi gặp năm như vậy, các dân tộc du mục sẽ tiến về phía nam "đả thảo cốc" (cướp phá mùa màng), cướp bóc tài vật của người dân nông nghiệp trong quan để giúp mình vượt qua năm đói kém.
Thế nhưng năm nay, không một bộ tộc nào dám tiến về phía nam, cũng không có đủ khả năng để làm điều đó. Thế là, việc các bộ tộc lẫn nhau cướp bóc, thôn tính ngày càng trở nên khốc liệt.
Cuộc chiến giữa A Lỗ Khoa Nhĩ Thấm cùng với Trát Lỗ Đặc và Kỳ Tha Đặc chỉ là một trong vô số cuộc chiến giữa 49 bộ tộc tại Mạc Nam;
Nhưng ai biết được, cuộc chiến này liệu có ảnh hưởng đến cục diện thế lực và xu hướng phát triển chung của toàn bộ Mạc Nam Mông Cổ sau này hay không?
Thu cao ngựa béo, chính là thời điểm thích hợp để đi săn. A Lỗ Khoa Nhĩ Thấm Đại hãn Triết Địch cho rằng Kỳ Tha Đặc là con mồi của mình, còn Kỳ Tha Đặc lại cho rằng Triết Địch mới là con mồi của hắn.
Thủ lĩnh Trát Lỗ Đặc Tả Dực Kỳ là Sát Ba Nhĩ vốn bị kẹp giữa hai thế lực lớn. Dù ai trở thành kẻ đi săn chiến thắng, dường như cũng chẳng có lợi gì cho ông ta, nhưng giờ đây, Sát Ba Nhĩ lại trở thành chìa khóa quyết định xem ai mới là kẻ đi săn thực thụ.
Trời xanh thẳm, đồng cỏ mênh mông, gió thổi cỏ cúi rạp như sóng. Năm nghìn quân mã của Triết Địch trải dài mấy dặm, như một đám mây đen phi nhanh qua, tiếng vó ngựa dồn dập khiến dã thú xung quanh hoảng loạn bỏ chạy. Ngay cả bầy sói trên thảo nguyên cũng lần lượt rút lui.
Trên bầu trời cao vời vợi, một con chim ưng săn mồi xoay vòng theo gió, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng kêu thanh thúy. Đột nhiên, con chim ưng đang chao lượn vỗ cánh, lao vút về phía bắc.
Triết Địch thấy vậy lập tức dẫn quân, bám theo chim ưng lao về phía bắc. Sau mười dặm, quả nhiên nhìn thấy một đội kỵ binh gần hai nghìn người, chính là bộ hạ của Sát Ba Nhĩ.
Vừa gặp mặt, Triết Địch đã cười ha hả nói: "Sát Ba Nhĩ đầu nhân quả nhiên giữ lời. Ha ha ha..."
Sát Ba Nhĩ lại vội vàng nói: "Triết Địch Đại hãn, Kỳ Tha Đặc đã dẫn theo bộ hạ của hắn, đang sát khí đằng đằng tiến về phía này rồi."
Sát Ba Nhĩ vừa dứt lời, liền thấy phương xa có vài kỵ binh phi nhanh tới, mà trên vòm trời, con chim ưng của Triết Địch cũng kêu lên lảnh lót, dang cánh bay về phía nam.
"Bẩm báo! Đại hãn, Kỳ Tha Đặc đã dốc toàn lực xuất quân, đã đến Bát Mạc Ao, cách đây không đầy hai mươi dặm."
"Sát Ba Nhĩ thủ lĩnh, chúng ta bớt lời thừa thãi, trước hết hãy đồng tâm hiệp lực đánh bại Kỳ Tha Đặc đã rồi tính sau. Đánh bại được hắn, số bò dê thu được chúng ta chia ba bảy, ông ba, ta bảy..."
Trong mắt Triết Địch, đây là Sát Ba Nhĩ mời mình tới, chiến lợi phẩm chia ba bảy đã là sự ban ơn của hắn rồi.
Hai đội quân tổng cộng gần bảy nghìn người, phi nước đại trên thảo nguyên. Mà Kỳ Tha Đặc chỉ có năm nghìn quân, trong đó còn có một phần là quân vừa thôn tính được từ Trát Lỗ Đặc Hữu Dực Kỳ. Tóm lại, nếu Triết Địch và Sát Ba Nhĩ có thể đoàn kết nhất trí, cơ hội chiến thắng vẫn rất lớn.
Hai bên địch ta gặp nhau tại một nơi gọi là Liên Hoa Điện, nhất thời vạn ngựa hí vang, tù và thổi lên liên hồi. Triết Địch vô cùng tự tin, nhưng nào ngờ, tiếng tù và tấn công vừa thổi lên, đồng minh Sát Ba Nhĩ không lao về phía kẻ địch, mà đột ngột quay giáo giết về phía hắn.
Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, Sát Ba Nhĩ đã tốn bao công sức mời Triết Địch tới để đối phó với Kỳ Tha Đặc, Triết Địch nào ngờ ông ta lại dám trở mặt ngay trên chiến trường.
Chiến mã cuồng chạy, tiếng giết rung trời, bộ tộc Trát Lỗ Đặc đột ngột xông vào tả dực của A Lỗ Khoa Nhĩ Thấm, quân của Triết Địch trong phút chốc bị đánh cho ngơ ngác.
Kỳ Tha Đặc ở phía đối diện thấy cảnh này, vô cùng đắc ý, năm nghìn đại quân lập tức như sóng dữ cuộn trào lao tới. Vừa tiếp cận, mưa tên đen kịt đã che rợp bầu trời, khiến đội hình hỗn loạn của A Lỗ Khoa Nhĩ Thấm kêu la thảm thiết, lần lượt ngã ngựa.
Giấc mộng của Triết Địch cuối cùng cũng tỉnh, cánh tay trái của hắn trúng một mũi tên, đau thấu tâm can. "Mau rút! Tên Sát Ba Nhĩ đáng chết, mau rút!" Triết Địch bị cơn đau làm cho mất trí, vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc này, đã đưa ra một mệnh lệnh sai lầm chí mạng;
Nếu hắn kiên định ý chí, liều mạng tử chiến, dù cuối cùng có thất bại, Sát Ba Nhĩ và Kỳ Tha Đặc chắc chắn cũng không dễ chịu gì.
Thậm chí có khả năng dẫn đến cục diện cả ba cùng thiệt hại. Dù sao hắn cũng có năm nghìn quân, hữu dực tuy hoảng sợ nhưng chưa bị tấn công, vẫn còn sức để đánh một trận.
Mệnh lệnh rút lui của Triết Địch vừa ban ra, ý chí chiến đấu của thuộc hạ lập tức tan rã. Dưới sự tấn công mãnh liệt của Kỳ Tha Đặc và Sát Ba Nhĩ, cuộc rút lui nhanh chóng biến thành sự sụp đổ toàn diện.
"Giết!" Kỳ Tha Đặc phấn khích đến đỏ cả mặt, A Lỗ Khoa Nhĩ Thấm là một bộ tộc lớn, một khi thôn tính được, thực lực của hắn sẽ tăng lên gấp bội, ở Mạc Nam sẽ không còn bộ tộc nào có thể địch lại.
Trên thảo nguyên bát ngát, Triết Địch chạy trốn thục mạng, Kỳ Tha Đặc và Sát Ba Nhĩ liều mạng truy đuổi, vạn ngựa phi nước đại, tiếng giết vang vọng khắp nơi. Triết Địch chạy trốn một mạch về đến A Lỗ Khoa Nhĩ Thấm, Kỳ Tha Đặc và Sát Ba Nhĩ cũng đuổi sát đến tận nơi;
Cuối cùng Triết Địch bị bắt giết, A Lỗ Khoa Nhĩ Thấm chỉ trong một ngày đã bị Kỳ Tha Đặc và Sát Ba Nhĩ thông đồng làm bậy thôn tính sạch.
Lần này Kỳ Tha Đặc làm theo sự chỉ đạo của Nhã Đồ, không chút do dự, chia một nửa số bò dê của A Lỗ Khoa Nhĩ Thấm cho Sát Ba Nhĩ, lại càng không có ý định quay đầu thôn tính Sát Ba Nhĩ.
Như vậy, dù hắn không thôn tính được Sát Ba Nhĩ, nhưng lại giành được sự tin tưởng của đối phương, khiến Sát Ba Nhĩ một lòng một dạ phụ thuộc vào mình, trở thành đồng minh kiên định của Kỳ Tha Đặc.
Việc làm này không chỉ có lợi ích như vậy, mà còn khiến các bộ tộc nhỏ khác tin tưởng vào uy tín của Kỳ Tha Đặc, bộ tộc Hạo Tề Đặc ở phía tây cũng chủ động tìm đến, phụ thuộc vào Kỳ Tha Đặc, khiến thực lực của hắn càng tăng mạnh.
Tin tức nhanh chóng truyền về Khoa Nhĩ Thấm. Lúc này, thủ lĩnh của các bộ tộc xung quanh Khoa Nhĩ Thấm như Đạt Khắc Nhĩ của Ông Ngưu Đặc Tả Dực Kỳ, Cáp Lâm của Khách Nhĩ Khách Tả Dực Kỳ, Ôn Bố Sở Hổ Nhĩ của Thổ Mặc Đặc Tả Dực Kỳ, cùng Thiện Ba Nhân của Hữu Dực Kỳ, Lỗ Đan của Ba Lâm Bộ Tả Dực Kỳ và Tắc Bố Đằng của Hữu Dực Kỳ đang theo lời mời của Mông Kha, tụ họp tại Khoa Nhĩ Thấm để hội minh.
Mọi người vừa dâng biểu, xin làm phiên thuộc. Sau khi nhận được tin Kỳ Tha Đặc thôn tính A Lỗ Khoa Nhĩ Thấm, lại kết thành liên minh công thủ với Trát Lỗ Đặc Tả Dực Kỳ và bộ tộc Hạo Tề Đặc, Lỗ Đan và Tắc Bố Đằng của Ba Lâm Bộ không thể ngồi yên được nữa, bởi vì hai cánh của Ba Lâm Bộ chỉ cách A Lỗ Khoa Nhĩ Thấm một ngọn núi Quý Khẩu. Vạn nhất Kỳ Tha Đặc thừa thắng vung quân tiến về phía nam, hai cánh của Ba Lâm Bộ sẽ là nơi hứng chịu đòn tấn công đầu tiên.
Lỗ Đan và Tắc Bố Đằng vội vã cầu kiến Mông Kha, lo lắng nói: "Đại đô đốc, Kỳ Tha Đặc không ngừng thôn tính các bộ tộc khác, thực lực tăng mạnh, nếu chúng ta không xuất binh tiêu diệt hắn, chắc chắn sẽ có thêm nhiều bộ tộc đầu quân cho hắn, đến lúc đó hắn sẽ trở thành mối họa lớn trong tâm phúc của chúng ta."
Điều này đúng ý Mông Kha, tất nhiên ông ta không muốn Kỳ Tha Đặc lớn mạnh, vì vậy lập tức đáp ứng lời thỉnh cầu của hai người, triệu tập thủ lĩnh các tộc đến đại trướng để thương nghị việc xuất binh thảo phạt Kỳ Tha Đặc.
Cũng chẳng cần Mông Kha tốn công động viên, năm nay khí hậu bất thường, các thủ lĩnh bộ tộc đang lo lắng không biết làm sao để qua đông. Theo thỏa thuận khi hội minh, mỗi lần xuất binh đều do Đại Tần chỉ huy, nhưng nếu có chiến lợi phẩm thì phân chia theo công lao lớn nhỏ;
Giờ đây liên minh đã kết, mọi người không ra ngoài "đi săn" thì lấy gì mà qua đông?
Thế là, dưới sự thúc đẩy của lợi ích, bảy vị thủ lĩnh bộ tộc đều ủng hộ xuất binh. Ngao Bái làm chủ soái, Khoa Nhĩ Thấm xuất một nghìn năm trăm người, cộng thêm năm trăm binh sĩ được trang bị súng trường của Ngưu Vạn Xuyên, tổng cộng tạo thành đội hình hai nghìn quân Tần, các bộ tộc còn lại mỗi tộc xuất một nghìn năm trăm người.
Một cuộc "săn thu" long trọng cứ thế bắt đầu.