Tử Cấm Thành soi bóng ráng chiều, tráng lệ huy hoàng. Bên cạnh đình đu quay trong Ngự Hoa Viên, gió đêm khẽ lướt qua, cảnh sắc đẹp đến nao lòng.
Sau khi Tần Mục rời đi, dư vị trong lòng Đại Ngọc Nhi vẫn chưa tan, nàng toàn thân mềm nhũn, nằm nghiêng trên bãi cỏ, trên mặt vẫn còn vương lại sắc đỏ ửng của sự thỏa mãn tột cùng.
Đúng lúc này, bốn cung nữ bưng chậu nước tới để giúp nàng tắm rửa. Đại Ngọc Nhi ngửi thấy trong nước dường như có mùi phèn chua và xạ hương, khiến khuôn mặt vốn còn đang ửng hồng của nàng bỗng chốc trở nên tái nhợt.
Nàng là một người phụ nữ tâm tư kín đáo. Hôm đó khi đang hầu tắm, Tần Mục từng tùy ý hỏi nàng một câu: "Hiện giờ nàng tự xưng là nô tỳ chắc là không quen lắm nhỉ?"
Lúc đó nàng cũng không để tâm lắm, nhưng vì lần đó Tần Mục không chiếm đoạt thân thể nàng, nên sau khi sự việc qua đi, nàng cẩn thận hồi tưởng lại tình cảnh lúc ấy. Khi nhớ đến câu hỏi này của Tần Mục, nàng chợt nhận ra vấn đề có lẽ nằm ở chỗ đó.
Tần Mục thân là bậc quân vương một nước, mỹ nhân nào mà hắn chưa từng thấy? Một nô tỳ tự nhiên rất khó khơi gợi hứng thú của hắn. Nhưng nếu là Hoàng hậu, Thánh mẫu Hoàng thái hậu của nước khác, lại còn giữ được nét phong vận mặn mà, thì lại là chuyện khác. Những thân phận này dễ dàng khơi dậy dục vọng chinh phục của đàn ông hơn là một nô tỳ.
Sự thật chứng minh nàng đã đoán đúng. Hôm nay Tần Mục như cưỡi ngựa phi nước đại trên thảo nguyên, Tần Mục khoái chí, mà thể xác lẫn tinh thần của nàng cũng nhận được sự thỏa mãn tột cùng. Nàng vốn tưởng rằng từ nay về sau, mình có thể đến gần Tần Mục hơn.
Thế nhưng, chậu nước thuốc pha lẫn phèn chua và xạ hương này đã khiến tâm tư của nàng hoàn toàn tan thành mây khói.
Những thứ thuốc này dùng để tránh thai, điều đó có nghĩa là Tần Mục đối với nàng chỉ là nhất thời hứng khởi, chơi đùa mà thôi, căn bản không hề có ý định dây dưa quá nhiều với nàng. Sự thật tàn khốc này khiến lòng Đại Ngọc Nhi trĩu xuống.
Hơn nữa, hôm đó ở trong phòng tắm, rốt cuộc hắn có ngủ thiếp đi thật hay không?
Những câu hỏi này khiến Đại Ngọc Nhi cảm thấy trong lòng từng đợt lạnh lẽo.
Tần Mục từ Ngự Hoa Viên trở về, khi đi ngang qua Khôn Ninh Cung, đột nhiên lại nghe thấy có người tự xưng là "bản cung". Điều này làm hắn cảm thấy ngạc nhiên.
Rẽ qua trước Khôn Ninh Cung, ba người phụ nữ mặc trang phục Mông Cổ đang định xông vào trong điện, mấy cung nữ thái giám canh giữ điện đang cố sức ngăn cản.
Trong ba người phụ nữ đó, cô gái đi phía sau mặc một chiếc áo dài ống đứng dài đến gót chân, hai bên xẻ tà, cổ áo và cổ tay áo được viền bằng những dải hoa văn nhiều màu. Chất liệu chủ đạo là màu trắng và xanh da trời, mang lại cảm giác vô cùng thuần khiết và tươi sáng.
Trông giống như bầu trời xanh mây trắng, cỏ xanh áo đỏ, một sự hài hòa tự nhiên. Kiểu dáng áo rộng đai dài này rất tôn lên đường cong của cơ thể người.
Cô gái này sở hữu một khuôn mặt trái xoan hiếm thấy ở những người phụ nữ Mông Cổ, chỉ là hai má hơi bầu bĩnh, đôi mắt hạnh to tròn sáng ngời, xinh đẹp rạng rỡ, chỉ là giữa đôi mày mang theo vẻ kiêu ngạo, lấn át người khác.
Mấy thái giám cung nữ quản lý Khôn Ninh Cung vừa ngăn cản vừa nói: "Đây là Khôn Ninh Cung, các người không thể ở đây, nơi này chỉ có Hoàng hậu mới được ở..."
"Bản cung chính là Hoàng hậu." Cô gái đó gạt hai tỳ nữ của mình ra, bước lên phía trước, giơ tay tát một cái thật mạnh vào mặt một tiểu thái giám.
Chát! Tiếng tát giòn giã khiến không gian trước điện trở nên tĩnh lặng. Cô gái đó một tay chống nạnh, một tay chỉ vào cung nữ phía trước, vênh váo tự đắc nói: "Bản cung vốn dĩ chính là Hoàng hậu, ngoài Khôn Ninh Điện này ra, bản cung không ở đâu cả. Bản cung muốn xem xem, ai còn dám ngăn cản..."
"Khụ khụ!" Tần Mục khẽ hắng giọng hai tiếng.
Đám thái giám cung nữ nghe tiếng nhìn lại, vội vàng quỳ xuống hành lễ, ngay cả hai tỳ nữ Mông Cổ kia cũng quỳ xuống. Chỉ còn cô gái đó đứng yên không nhúc nhích, cho đến khi Tần Mục đi đến trước mặt, nàng mới không cam lòng mà khẽ cúi người hành lễ.
Tần Mục nhìn xuống nàng, nói: "Nàng nói nàng là Hoàng hậu? Hoàng hậu của ai?"
"Ta... dù sao thì... ta không nói."
Tần Mục lúc này lại thấy buồn cười, hắn nắm lấy tay nàng nói: "Ta thấy nàng muốn làm Hoàng hậu đến phát điên rồi, lại đây, lại đây, bản vương dạy nàng cách làm Hoàng hậu."
Tần Mục một hơi kéo nàng về Càn Thanh Cung, nàng vừa giãy giụa vừa nói: "Ngươi muốn làm gì? Ngươi buông ta ra, buông ta ra..."
Đến Càn Thanh Cung, Tần Mục chỉ vào ấm trà trên bàn nói: "Nàng tên là gì nhỉ, Mông Cổ Thanh đúng không? Rót trà!"
"Tại sao cứ phải bắt ta rót, để bọn họ rót không được sao?" Cô gái chỉ vào mấy cung nữ trong Càn Thanh Cung, tức giận nói.
"Bảo nàng rót trà mà nàng không rót đúng không, được." Tần Mục nói xong liền vẫy tay với Hàn Tán Chu đang có biểu cảm kỳ lạ, "Lão Hàn này, để cô ta đi chăn cừu đi."
"Tần Vương, việc này..."
"Đây là lệnh của bản vương, không nghe thấy sao?"
"Vâng vâng vâng, nô tỳ tuân chỉ." Hàn Tán Chu vội vàng vẫy tay với thái giám cung nữ trong điện.
"Các ngươi ai dám, ai dám đụng vào ta..." Cô gái lại định giơ tay tát người, bị Tần Mục nắm chặt lấy cổ tay, mấy cung nữ lập tức xông lên, hợp sức kéo nàng ra ngoài điện.
"Ta không chăn cừu, ta chưa từng chăn cừu bao giờ... Ta không chăn cừu, buông ta ra, các ngươi buông ta ra..." Cô gái lúc này mới cuống lên, kêu gào không dứt.
Tần Mục như không nghe thấy, tùy ý hừ nhẹ một câu: "Cô nương chăn cừu cất tiếng hát, tiếng hát vui tươi vang khắp chân trời..."
Hắn luyện một đường kiếm trước điện, sau đó tắm rửa thay y phục, rồi gọi Yến Cao Phi đến Càn Thanh Cung để nghe báo cáo về các nguồn tin.
Nghe nhiều nhất vẫn là chuyện ở Bắc Kinh và Sơn Tây đang đi tịch thu tài sản của bọn Hán gian. Chuyện này trông có vẻ hả hê lòng người, nhưng thực ra không nên kéo dài quá lâu, nếu không khó tránh khỏi việc gây ra những tác dụng phụ.
"Ngươi truyền tin cho Hoàng Liên Sơn, bảo hắn hành động nhanh một chút, để Sơn Tây sớm ổn định lại."
"Vâng, Tần Vương."
"Tình hình ở Kim Lăng thế nào?"
"Tần Vương yên tâm, có Lưu đại đô đốc trấn giữ, mọi việc đều tốt. Dưới sự điều phối của Lộ đại học sĩ và Dương thượng thư, trật tự các bộ ngành đều đâu vào đấy, Tần Vương không cần lo lắng."
"Vậy thì tốt. Còn Hành Châu?"
"Bẩm Tần Vương, ba ngàn quân mã do Lưu đô đốc khẩn cấp điều phái đã đến Hành Châu, việc giữ vững Hành Châu không thành vấn đề. Đúng rồi, Quân Khí Giám vừa sản xuất ra một lô súng trường, tổng cộng năm trăm khẩu, Binh bộ Hà thượng thư đã phái người vận chuyển đến Bắc Kinh."
"Tốt, năm trăm khẩu tuy hơi ít, nhưng cũng đủ để dọa các bộ tộc Mông Cổ rồi. Ngươi truyền lệnh của bản vương, đẩy nhanh tốc độ vận chuyển đến đây. Tình hình ngoài biên ải hiện giờ rất phức tạp, biết đâu sẽ sớm cần phải lập uy."
"Vâng, thần lập tức phái người đi thúc giục."
Sau khi Yến Cao Phi rời đi, Tần Mục phê duyệt nốt mấy bản tấu chương còn lại trong ngày, rồi bảo người dâng bữa tối. Hắn chợt nhớ ra một chuyện, liền sai người gọi Đại Ngọc Nhi đến.
Đại Ngọc Nhi vừa tắm xong, làn da trên mặt trắng hồng, vô cùng tươi nhuận, nhìn thế nào cũng giống một mỹ phụ hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi. Nàng thay một bộ kỳ trang khác, không hoa lệ bằng bộ trước, nhưng lại làm nổi bật thân hình đầy đặn và đường cong kinh ngạc của nàng, khiến người ta càng thêm động lòng.
Nàng cầm một chiếc khăn tay màu trắng trên tay, khẽ cúi người hành lễ: "Nô tỳ tham kiến Tần Vương."
Tần Mục vẫy tay nói: "Ngồi xuống đây, cùng bản vương uống một chén."
"Nô tỳ không dám."
"Nàng có gì mà không dám? Cất cái tâm tư nhỏ nhen đó đi, ngồi lại đây, bản vương có chuyện muốn hỏi nàng."
"Nô tỳ... cung kính không bằng tuân mệnh." Đại Ngọc Nhi lại cúi người hành lễ một lần nữa, mới khẽ ngồi xuống, cầm bình rượu rót cho Tần Mục.
Trên sập đặt một chiếc bàn nhỏ sơn đen chạm khắc ngà voi, trên bàn bày một bát cơm gạo đỏ, đậu phụ hoa hồng, cua hấp lồng, thịt ngỗng ướp phấn son, giăm bông lát mỏng, canh rau râu rồng mỗi thứ một đĩa, một bình canh gà ác nhân sâm táo đỏ đang bốc khói nghi ngút; ngoài ra còn có một phần mật gừng quất vàng, thêm một bình rượu nhỏ, chỉ có vậy thôi.
Hoàng đế khác một bữa ăn nhiều thì hàng trăm món, ít cũng vài chục món. Tần Mục dẫu sao cũng là quân vương một nước, một bữa chỉ có ba món mặn hai món chay, thêm một bát canh bổ dưỡng.
Một vị quân vương tiết kiệm như vậy thực sự hiếm thấy, Đại Ngọc Nhi là người từng làm Hoàng thái hậu, cảm nhận về điều này vô cùng sâu sắc.
"Chắc là nàng cũng chưa ăn gì." Tần Mục vẫy tay với cung nữ đang hầu hạ trong điện, "Thêm một bát cơm lên đây."
"Vâng, Tần Vương." Cung nữ đáp lời rồi đi ngay.
Đại Ngọc Nhi vội vàng nói: "Nô tỳ không dám, nô tỳ có thể ở bên cạnh rót rượu đưa trà đã là may mắn lắm rồi, đâu dám vượt quá phận sự."
"Vừa rồi nàng hầu hạ bản vương không tệ, bữa cơm này coi như là bản vương ban thưởng cho nàng."
Nhắc đến chuyện phong lưu ở đình đu quay, lòng Đại Ngọc Nhi không khỏi trăm mối tơ vò.
Có lẽ câu "bản cung" của nàng đã có hiệu quả, sự dũng mãnh của Tần Mục lúc đó vượt xa dự đoán của nàng. Nàng đang ở độ tuổi hồi xuân, vậy mà bị làm cho sống dở chết dở, đến giờ toàn thân vẫn còn đau nhức.
Để đạt được mục đích, lúc đó nàng trăm phương nghìn kế chiều chuộng, nhưng sau khi xong việc lại đổi lấy một chậu nước thuốc. Sự thật tàn khốc này khiến nàng nguội lạnh cả lòng.
Lúc này nghe những lời này của Tần Mục, lại khiến nàng nhen nhóm chút hy vọng nhỏ nhoi, vội vàng vực dậy tinh thần, vừa rót rượu cho hắn vừa nói: "Tần Vương vừa nói có chuyện muốn hỏi nô tỳ, không biết Tần Vương muốn hỏi gì, nô tỳ chỉ cần biết, tuyệt đối không dám giấu giếm nửa lời."
"Nàng đến từ Mông Cổ, lại từng làm Hoàng thái hậu Mãn Thanh, chắc là rất hiểu rõ các bộ tộc Mông Cổ, hôm nay bản vương muốn nghe nàng trò chuyện về những điều này."