Sau khi Tần Mục đăng cơ, triều đình cho phép bá quan văn võ nghỉ ba ngày. Phố xá kinh thành không cấm lệnh, mở ra đủ loại trò vui cho bách tính thưởng thức, nhằm thể hiện ý nguyện thiên tử cùng dân chung vui.
Ngày hôm sau, Tần Mục cùng Hoàng hậu Dương Chỉ thiết lập "Gia yến" tại Phụng Tiên điện. Ông mời Tần Lương Ngọc tóc đã bạc trắng đến dự, đồng thời mời cả ba người Tần Dực Minh, Tần Tộ Minh và Tần Tá Minh cùng đến.
Sức khỏe của Tần Lương Ngọc vẫn còn khá tốt. Bà đã quản lý Học viện Quân y bên cạnh hồ Mạc Sầu được một năm. Dưới sự giảng dạy của Lý Tử Huyên và Ngô Hữu Tính, ba trăm nữ y sinh đã học được không ít kiến thức y học, tuy nhiên để trở thành một bác sĩ đủ tiêu chuẩn thì vẫn cần thêm vài năm nữa.
Điều khiến Tần Mục vui mừng là hiện nay không còn mấy ai phản đối việc nữ giới theo nghề y, các đại thần cũng đã mặc nhiên chấp nhận sự thật này.
Trong đó, Tần Lương Ngọc – vị nữ anh hùng đức cao vọng trọng – đã đóng một vai trò vô cùng quan trọng.
Mỗi khi Tần Mục không ở Nam Kinh, đến các dịp tiết khí, Dương Chỉ đều chuẩn bị quà cáp, đích thân đến thăm hỏi Tần Lương Ngọc, đối đãi với bà như cô ruột của mình.
Tần Lương Ngọc cũng dành những lời khen ngợi không ngớt cho vị Hoàng hậu hiền thục này, mối quan hệ giữa hai người vô cùng hòa hợp.
Lúc này, Tần Lương Ngọc ôm Tần Nghiệp, ân cần lau những hạt cơm dính trên khóe miệng cậu bé, rồi nói với Tần Mục: "Bệ hạ, những năm qua người bôn ba vất vả, gây dựng nên nghiệp lớn này, khó lòng có được phút giây nhàn hạ, điều này lão thần có thể thấu hiểu."
"Thái tử điện hạ thông tuệ hơn người, từ nhỏ đã ham học hỏi, tương lai đủ sức kế thừa đại thống, ban bố nhân đức cho thiên hạ. Chỉ là... bệ hạ à, xin thứ cho lão thần cậy già lên mặt, hoàng gia tử tức phồn vinh mới là điềm báo vương triều hưng thịnh. Từ xưa đến nay, bậc khai quốc quân vương, ai mà chẳng con cháu đầy đàn..."
Tần Mục không còn cha mẹ, tuổi tác của Tần Lương Ngọc cũng đã đủ làm bà nội ông, cho nên bà không tránh khỏi việc càm ràm chuyện này.
Tần Mục kết hôn đã nhiều năm, đến nay mới chỉ có một mình Tần Nghiệp. Nếu là nhà bách tính bình thường thì không sao, nhưng đối với hoàng gia, đây là chuyện liên quan đến sự an nguy của thiên hạ, khó tránh khỏi khiến người ta phải lo lắng.
Tần Lương Ngọc không ít lần nhắc chuyện này với Dương Chỉ trong riêng tư, nay đứng trước mặt Tần Mục bà lại nhắc lại, khiến Tần Mục có chút lúng túng, đành cười trừ cho qua chuyện.
Dương Chỉ vội vàng nói: "Đại cô dạy phải, chuyện này đều tại thần thiếp, đáng lẽ nên sớm chọn vài cô nương nhà lành thông tuệ hiền thục để sung vào hậu cung."
Thực lòng mà nói, người chịu áp lực lớn nhất không ai khác chính là Hoàng hậu Dương Chỉ. Người ngoài không biết, còn tưởng là do bà ghen tuông.
Tần Mục thấy nàng chủ động đứng ra gánh vác trách nhiệm này, không khỏi có chút cảm động.
Ông chợt nhớ đến Tiền Uyển. Nếu ngày trước không bỏ vợ, người làm Hoàng hậu là Tiền Uyển, với tính cách kiêu ngạo ương bướng của nàng ta, thật không dám tưởng tượng hậu cung sẽ ra sao.
Tần Mục không cố ý dò hỏi tin tức về Tiền Uyển, nhưng nghe nói khi quân Thanh tiến về phía nam, nàng đã theo cha là Tiền Thuận chạy đến Phúc Kiến. Tiền Thuận làm một viên quan địa phương dưới triều Long Vũ, hiện tại không rõ tung tích.
Gia yến đang tiến hành đến đây, Dạ Bất Thu chỉ huy sứ Hoàng Liên Sơn vội vã tiến vào bẩm báo: "Bệ hạ, vừa nhận được tin, hạm đội Tây Ban Nha sáu ngày trước đã bất ngờ tập kích Ma Cao."
"Tập kích Ma Cao?" Tần Mục vừa nghe tin này liền đứng dậy, bảo Dương Chỉ tiếp đón Tần Lương Ngọc, còn mình gọi Hoàng Liên Sơn vào điện bên hỏi: "Tình hình thế nào?"
"Người Tây Ban Nha phát động đánh lén vào lúc rạng sáng, người Bồ Đào Nha không kịp trở tay, tổn thất vô cùng thảm trọng. Cảng Ma Cao gần như bị san bằng, hai chiến thuyền bị đánh chìm trong cảng, thương vong hơn hai trăm người. Dưới sự phản kích quyết liệt của người Bồ Đào Nha, người Tây Ban Nha cũng có một chiến hạm bị hư hại rồi rút lui."
"Rút về Lữ Tống sao?"
"Bẩm bệ hạ, điểm này vẫn chưa có thông tin chính xác, Dạ Bất Thu đã thông báo tin tức Ma Cao bị tập kích đến các thành ven biển để đề phòng người Tây Ban Nha tấn công."
"Ừm." Tần Mục chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong điện bên, trong lòng suy tư về chuyện này.
Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha hiện đang trong tình trạng chiến tranh, người Tây Ban Nha tập kích Ma Cao không có gì lạ, trước đây người Hà Lan cũng từng làm vậy.
Điều kỳ lạ là thời điểm tập kích lần này của người Tây Ban Nha.
Thời gian này, Tổng đốc Ma Cao là Ngõa Hi Cơ đang ở Nam Kinh tham dự lễ đăng cơ, người vẫn còn ở đây. Việc người Tây Ban Nha chọn lúc này để đánh lén chắc chắn không phải ngẫu nhiên, mà là đã tính toán thời điểm.
Mà muốn canh chuẩn thời điểm này, chắc chắn trong Ma Cao phải có nội ứng.
"Ngõa Hi Cơ đã biết tin này chưa?"
"Bẩm bệ hạ, vẫn chưa biết." Hoàng Liên Sơn lén nhìn sắc mặt Tần Mục rồi nói tiếp: "Bệ hạ, mấy hôm trước người Bồ Đào Nha đã bán hai khẩu pháo và sáu trăm khẩu súng hỏa mai cho Chu Duật Cự ở Quảng Đông."
Dù Tần Mục không coi hai khẩu pháo và sáu trăm khẩu súng hỏa mai là mối đe dọa nghiêm trọng, nhưng việc người Bồ Đào Nha bán vũ khí cho Chu Duật Cự ở Quảng Đông vào lúc này chẳng khác nào gây khó dễ cho Đại Tần, khiến Tần Mục vô cùng bất mãn.
Tần Mục vốn quyết định hợp tác với người Bồ Đào Nha, không phải trông chờ vào việc họ đuổi các thế lực thực dân Tây Ban Nha, Hà Lan ra khỏi Đông Nam Á, mà chỉ muốn để người Bồ Đào Nha làm người dẫn đường.
Dẫu sao từ sau thời Trịnh Hòa, người Trung Quốc rất ít khi ra khỏi Nam Hải, vô cùng xa lạ với vùng biển rộng lớn bên ngoài. Hải trình, gió mùa, dòng hải lưu, đá ngầm, điểm tiếp tế... mỗi thứ đều có thể khiến hạm đội thiếu hiểu biết phải trả giá đắt.
Nếu có người Bồ Đào Nha dẫn đường, thời gian thủy sư Đại Tần vươn khơi bốn bể sẽ rút ngắn đáng kể, cũng tránh được nhiều tổn thất.
Nhưng để ngươi làm người dẫn đường, không có nghĩa là dung túng ngươi gây khó dễ.
Hoàng Liên Sơn nói tiếp: "Bệ hạ, mấy tháng nay, Dạ Bất Thu theo các tàu buôn đi Nam Dương thăm dò, người Tây Ban Nha ở Lữ Tống, người Hà Lan ở Đại Cảng đều có chiến hạm mới đến, rõ ràng đang tăng cường binh lực. Hơn nữa, người Anh cũng có chiến hạm từ Ấn Độ đến, đang neo đậu tại Đạm Mã Tích, dường như có ý định xây cảng ở đó."
Tần Mục có chút hiểu biết đại khái về châu Âu hiện nay. Các cường quốc biển như Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Hà Lan, Anh, Pháp đang ra sức chia cắt thế giới. Nam Mỹ và Bắc Mỹ chắc đã bị họ chia chác gần hết.
Bờ tây châu Phi, Ấn Độ, Đông Nam Á cũng bị họ chiếm đóng không ít. Những kẻ thực dân này tàu đi đến đâu, phát hiện vùng đất nào là vẽ lên bản đồ rồi tuyên bố đó là lãnh thổ của họ.
Họ có súng có pháo, đối với đa số thổ dân vẫn còn sống cuộc đời nguyên thủy, họ chỉ cần hơn trăm người, vài chục khẩu súng là có thể chinh phục một vùng đất, sau đó nô dịch thổ dân, cướp bóc tài nguyên.
Trong các quốc gia này, Bồ Đào Nha từng bị Tây Ban Nha sáp nhập, mấy năm trước mới độc lập. Ở châu Âu, giữa gia tộc Bourbon đứng đầu là Pháp và gia tộc Habsburg đứng đầu là Tây Ban Nha, họ không làm hài lòng bên nào, ngay cả cảng ở Mũi Hảo Vọng cũng bị người Hà Lan chiếm mất. Sau khi hạm đội Vô địch của Tây Ban Nha bị người Anh đánh bại, họ đang nhanh chóng suy tàn, cộng thêm Hà Lan và Bồ Đào Nha lần lượt độc lập, hiện lại đang đánh nhau với Bồ Đào Nha, thực lực hải quân đã không còn như trước.
Hà Lan đang ở thời kỳ đỉnh cao, được mệnh danh là "xe ngựa trên biển", đặc biệt là ở Viễn Đông, thực lực hùng hậu nhất. Từ châu Âu đến Viễn Đông, các cảng, hải trình, thương mại hầu hết đều nằm trong tay người Hà Lan. Công ty Đông Ấn của họ hiện là công ty lớn nhất thế giới.
Anh quốc sau khi đánh bại hạm đội Vô địch của Tây Ban Nha đang trỗi dậy nhanh chóng, thực lực hải quân đã lấn lướt Hà Lan. Tuy nhiên, Anh quốc trước đây chủ yếu dồn sức vào Mỹ và châu Phi, nay đã phát triển đến Ấn Độ và đang tiến quân vào Đông Nam Á.
Pháp bắt đầu thực dân hóa muộn hơn một chút, nhưng cũng giống Anh, họ tập trung vào Bắc Mỹ, hiện chưa mở rộng thế lực sang phương Đông.
Nhưng nhìn chung, các hải trình chính của các châu lục hầu như đã nằm trong tay những kẻ thực dân phương Tây này. Thế giới đang bị họ xâu xé tùy ý, đây đã là sự thật.
Nghĩ đến những điều này, cảm giác cấp bách trong lòng Tần Mục chợt trở nên mãnh liệt hơn nhiều.
Với quốc lực của Đại Tần, nếu có thể dốc toàn lực phát triển hải quân, những quốc gia nhỏ bé phương Tây này tất nhiên khó lòng so sánh. Để họ đi thực dân, xây cảng, xây thành, sau khi mọi thứ xong xuôi, Đại Tần đi cướp lại thành quả từ tay họ cũng là một lựa chọn không tồi.
Thế nhưng, đây hoàn toàn là suy nghĩ một chiều. Thực lực hải quân của những quốc gia này không thể coi thường, kinh nghiệm hải chiến càng không phải thứ mà hải quân hoàng gia Đại Tần hiện tại có thể sánh kịp.
Điều khiến Tần Mục lo lắng hơn là, nếu quân đội Đại Tần trỗi dậy mạnh mẽ, đuổi hết thực dân phương Tây ra khỏi Đông Nam Á, rất có thể sẽ thúc đẩy những kẻ thực dân này liên kết lại, tạo thành cục diện đối kháng Đông – Tây.
Nếu Tây Ban Nha, Anh, Hà Lan, Pháp cảm nhận được mối đe dọa mạnh mẽ từ Đại Tần và thực sự liên minh để đối kháng, với thực lực của họ, thật khó nói hươu chết về tay ai.
Ngay cả Bồ Đào Nha, cái gọi là "đồng minh" này, đến lúc đó cũng không đáng tin. Quốc gia nhỏ bé này không thể dám đối đầu với tất cả các nước châu Âu, đến lúc đó vì để đứng vững ở châu Âu, chắc chắn họ sẽ quay lưng, gia nhập hàng ngũ chống lại Đại Tần.
Tần Mục suy nghĩ như điện xẹt, trầm tư một lát rồi nói với Hoàng Liên Sơn: "Vừa rồi ngươi nói người Anh có chiến hạm đến Đạm Mã Tích, phải không?"
"Vâng, thưa bệ hạ." Hoàng Liên Sơn cung kính đáp.
"Ngươi lập tức phái người tinh nhuệ đi theo tàu buôn đến Đạm Mã Tích, tìm người Anh thương thảo, nói rằng Đại Tần sẵn lòng giao thương với họ, thậm chí kết thành đồng minh để cùng khai thác lợi ích trên biển."
"Bệ hạ, chẳng phải chúng ta đã có người Bồ Đào Nha làm đồng minh rồi sao?"
Tần Mục lắc đầu nói: "Người Bồ Đào Nha hiện nay như bùn nhão qua sông, khó giữ nổi mình. Một khi bị các quốc gia châu Âu khác đe dọa, họ lập tức có thể quay giáo. Người Anh tự giữ một đảo, thực lực hải quân đã đứng đầu châu Âu, các nước khác khó lòng đe dọa họ."
"Hơn nữa, người Anh đầy tham vọng, đang muốn tranh giành quyền bá chủ trên biển ở Ấn Độ và Nam Dương với Hà Lan và Tây Ban Nha. Nếu có thể phân hóa người Anh ra, mọi chuyện sẽ dễ giải quyết hơn nhiều."
"Tuân lệnh, bệ hạ."
Những kẻ thực dân phương Tây này thấy lợi quên nghĩa, đối với họ chỉ có lợi ích vĩnh viễn, không có đồng minh vĩnh viễn. Đối với họ cũng không cần nói chuyện nhân nghĩa. Nếu có thể hợp tác với người Anh, đánh bại Tây Ban Nha và Hà Lan trước, tương lai phân định thắng thua với người Anh cũng chưa muộn. Hiện tại quan trọng nhất là không được để họ liên kết lại với nhau.
Tranh bá quyền biển cả là một ván cờ lớn, cứ bày thêm vài quân cờ, từng bước một vậy.