Chương 684: Toàn Châu huyết chiến.
Dưới chân thành Toàn Châu, quân Tần khiêng thang mây, từng đợt lao về phía đầu tường. Tiếng trống trận vang dội, tiếng hò hét giết chóc rung chuyển cả tầng mây.
Cù Thức Tứ đích thân cầm kiếm lên thành cổ vũ sĩ khí. Đá lăn, gỗ khúc từ trên đầu tường ầm ầm đổ xuống, ngăn chặn lớp lớp quân Tần đang đen đặc dưới chân thành.
Tần Tá Minh theo Tần Lương Ngọc chinh chiến nhiều năm, tổ chức các đợt tấn công vô cùng mãnh liệt và quy củ. Để nhanh chóng phá vỡ Toàn Châu, cắt đứt đường lui của Tiêu Liễn ở Vĩnh Châu, quân Tần không màng sống chết, bất chấp mưa tên đá tảng, hết lần này đến lần khác xông lên đầu thành. Dòng Tương Giang dưới chân thành đã bị máu nhuộm thành màu đỏ thẫm, xác chết chất đầy mặt thành.
Trước những đợt tấn công dữ dội của quân Tần, sĩ khí quân thủ thành Toàn Châu ngày càng sa sút. Những chùm Chấn Thiên Lôi của quân Tần liên tiếp ném lên đầu tường, khiến thành Toàn Châu rung chuyển như sắp đổ.
Trong làn mưa tên dày đặc như châu chấu cùng tiếng nổ dữ dội, một binh sĩ hớt hải chạy đến, bẩm báo với Cù Thức Tứ trên đầu thành rằng Cố Hiến Thành đang có động thái bất thường.
Cù Thức Tứ kinh hãi biến sắc, sau khi dặn dò Bạch Quý phải tử thủ phía bắc thành, ông vội vã chạy đến phía tây thành nơi Cố Hiến Thành phụ trách phòng thủ. Quả nhiên, ông thấy Cố Hiến Thành cùng bộ hạ đang chuẩn bị bỏ thành chạy trốn.
May mắn thay, Cù Thức Tứ đến kịp lúc. Ông gọi riêng Cố Hiến Thành vào trong lầu cửa thành, nói với hắn: "Cố Hiến Thành, bản quan biết ngươi đang nghĩ gì. Hôm nay bản quan không ngại nói với ngươi đôi lời tâm huyết. Lúc ở Cám Nam, ngươi đã bỏ lỡ một cơ hội, nếu không bây giờ có lẽ ngươi đã là công hầu, hưởng vinh hoa phú quý đời đời rồi."
"Giờ đây, đây là cơ hội cuối cùng của ngươi. Nếu giữ được Quảng Tây, ngươi vẫn có thể hưởng vinh hoa phú quý. Nếu Quảng Tây không giữ được, đúng như câu 'Phổ thiên chi hạ, mạc phi vương thổ, suất thổ chi tân, mạc phi vương thần' (Dưới gầm trời này, đâu đâu cũng là đất của vua, khắp bờ cõi này, ai ai cũng là tôi tớ của vua), đến lúc đó dù ngươi có biến thành con chuột cũng không còn chỗ dung thân."
"Nếu ngươi suy nghĩ kỹ, ngươi sẽ hiểu rằng, cả Quảng Tây này, ai cũng có thể đầu hàng, nhưng ngươi thì không. Ai cũng có thể chạy trốn, nhưng ngươi thì không. Hôm nay ngươi chạy, ngày mai ngươi sẽ chẳng còn đường nào mà chạy nữa."
Những lời này của Cù Thức Tứ quả thực đánh thẳng vào tâm can. Cố Hiến Thành nghe xong lòng dạ rối bời, sắc mặt biến đổi liên tục. Hắn đã làm quá nhiều chuyện ác, là tội nhân mà Tần Mục nhất định phải trừ khử bằng được. Bên bờ Hoắc Thủy, quân Tần vẫn luôn nhấn mạnh điểm này, đồng thời khích lệ binh sĩ dưới quyền hắn rằng ai lấy được thủ cấp của hắn sẽ được thăng quan tiến chức.
Cù Thức Tứ thừa thắng xông lên, nói tiếp: "Lùi mười ngàn bước mà nói, dù ngươi thực sự cho rằng mình còn có thể chạy, thì tại sao không thử liều mạng một phen? Biết đâu lại giành được tước vị công hầu đời đời. Nếu lỡ như Toàn Châu thực sự không giữ được, lúc đó ngươi lên núi làm thảo khấu cũng chưa muộn. Ít nhất khi ấy ngươi sẽ không phải hối hận, vì ngươi đã dốc hết sức mình."
Sau một hồi đấu tranh tư tưởng dữ dội, Cố Hiến Thành chắp tay nói: "Được, Cố mỗ nghe lời Cù Thượng thư, lần này liều mạng!"
Cố Hiến Thành quả nhiên không còn ý định bỏ trốn, dẫn quân tử thủ tây thành. Hắn đích thân cầm đao xông pha nơi tiền tuyến, dù bị Chấn Thiên Lôi của quân Tần làm bị thương cánh tay trái vẫn không chịu rời khỏi đầu thành.
Sự hung hãn của hắn khiến sĩ khí quân lính tăng vọt, tây thành nhờ đó mà tạm thời yên ổn. Hơn nữa, đầu mũi tên của quân hắn đều được tẩm độc, gây ra thương vong lớn cho quân Tần.
Tần Tá Minh buộc phải thay đổi phương án tấn công, dùng kế nghi binh đối với tây thành do Cố Hiến Thành trấn giữ, chuyển sang tập trung binh lực tấn công mạnh vào phía bắc thành.
Trong một tiếng nổ dữ dội, một mảng quân Minh trên đầu tường bị thổi bay. Phương Kiệm nhân cơ hội trèo qua tường chắn, nhảy xuống đầu thành, rít lên một tiếng. Một mũi tên kình lực bắn sạt qua má hắn, suýt chút nữa lấy mạng hắn.
"Giết!" Đại đao trong tay hắn vung lên giận dữ, ánh đao như cầu vồng chém bay một nửa cái đầu của tên lính thủ thành đang lao tới. Hộp sọ trắng hếu, óc văng tung tóe cùng máu tươi phun trào nhuộm đỏ đầu thành.
Đồng đội phía sau là Liên Tam Giang cũng gầm lên: "Kẻ nào kháng cự thì chết!" Hắn nhanh chóng trèo lên đầu thành, sát cánh chiến đấu cùng Phương Kiệm, cố gắng giữ vững mảng đầu tường này để quân tiếp viện có thể leo lên.
Chủ tướng quân thủ thành là Bạch Quý đích thân dẫn thân binh xông tới, thanh đại đao cán dài múa lên như gió cuốn mây tan. "Keng!" Đại đao của Liên Tam Giang bị Bạch Quý chém văng ra. Phương Kiệm kinh hãi, vung đao lao tới, dốc toàn lực chém về phía Bạch Quý.
Bạch Quý dậm chân phải, không lùi mà tiến, cán đao thu lại theo thế, đại đao chớp nhoáng hất ngược lên. Lại một tiếng "keng" vang lên, tia lửa bắn tung, tiếng kim loại va chạm chói tai. Đại đao của Phương Kiệm bị chấn văng, đúng lúc đó, thân binh bên cạnh Bạch Quý lao tới, vung đao chém thẳng vào đầu Phương Kiệm.
"Cẩn thận!" Liên Tam Giang phía sau hét lên thất thanh, nhưng Phương Kiệm chỉ kịp né phần đầu, cánh tay trái đã bị chém trúng, máu phun xối xả, đau thấu tim gan.
"Mau lui!" Liên Tam Giang đứng chắn trước mặt Phương Kiệm đang đau đớn đến méo xệch cả mặt, vừa đánh vừa rút lui. Đến gần thang mây, dưới sự thúc giục quyết liệt của Liên Tam Giang, Phương Kiệm do cơn đau dữ dội dẫn đến choáng váng đã kịp lộn người xuống thành trước, còn Liên Tam Giang bị Bạch Quý cùng thân binh vây đánh, không còn cơ hội rút lui nữa.
Cuộc giao tranh tại thành Toàn Châu bước vào giai đoạn nóng bỏng. Một bên vì muốn cắt đứt đường lui của đại quân Tiêu Liễn, một bên vì muốn giữ vững cửa ngõ Quảng Tây, cả hai đều không ai chịu nhường ai, dưới chân thành chém giết đến mức trời đất tối sầm.
Tần Tá Minh không ngờ rằng quân thủ thành dưới sự cổ vũ của Cù Thức Tứ lại có thể trụ vững không tan vỡ. Sau một ngày giao chiến ác liệt, quân Tần thương vong hơn ba trăm người.
Điều đáng hận nhất chính là những mũi tên độc của Cố Hiến Thành, đây là nguyên nhân chính khiến quân Tần chịu thương vong nặng nề. Tần Tá Minh buộc phải tạm thời từ bỏ việc tấn công mạnh, chọn cách phái người về Vĩnh Châu, yêu cầu mang đại pháo đến gấp.
Phía nam, Mã Lục Lưỡng lại xử lý rất gọn gàng, chém đầu Thổ tri châu Long Châu là Triệu Hựu Xương, sau đó sai binh sĩ mang thủ cấp của hắn đi đến các Thổ châu, Thổ huyện xung quanh.
Cái đầu lâu dữ tợn ném trước mặt các thổ ty, kèm theo hai lựa chọn: Một, ngoan ngoãn đến Long Châu nghe lệnh, sẽ có lợi lộc. Hai, kết cục giống như Triệu Hựu Xương. Tốt nhất là tự chuẩn bị sẵn vôi bột, còn chuẩn bị vôi bột để làm gì thì tự mà suy nghĩ.
Thang Việt bắt đầu bắt tay vào việc thực hiện "cải thổ quy lưu" (thay đổi chế độ thổ ty bằng quan lại triều đình), phân chia ruộng đất. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, những thổ dân nhận được ruộng đất và tiền lương đã coi nhà họ Triệu như cỏ rác, hết lòng ủng hộ Thang Việt.
Việc "cải thổ quy lưu" vốn tưởng rất khó khăn, không ngờ lại diễn ra suôn sẻ đến bất ngờ tại Long Châu.
Thang Việt suy xét kỹ nguyên nhân, phát hiện ra điều này vốn là tất yếu của lịch sử. Ông còn ghi chép lại những quan sát của mình thành bản tấu, dâng lên triều đình Nam Kinh để làm tài liệu tham khảo cho việc thực hiện cải thổ quy lưu sau này.
Vào thời nhà Minh, phần lớn Quảng Tây đã được triều đình phái quan lại đến cai trị, các khu vực do thổ ty cai quản chủ yếu nằm ở vùng núi gần Giao Chỉ, Vân Nam, Quý Châu.
Sau thời trung kỳ nhà Minh, do khả năng kiểm soát của triều đình ngày càng suy giảm, các thổ ty này ngày càng mục nát và phản động. Một số thổ quan trở thành những "thổ hoàng đế" lộng hành, quyền lực không ngừng bành trướng, lối sống ngày càng xa hoa, trụy lạc, bạo ngược hoành hành, không kiêng nể bất cứ điều gì.
Mất đi sự kiềm chế, để thỏa mãn tư lợi, chúng đàn áp dã man và bóc lột tàn khốc thổ dân dưới quyền. Hơn nữa, để mở rộng địa bàn, cầu lợi ích lớn hơn, chúng không ngừng xâm lấn các thổ ty lân cận, thù hằn chém giết lẫn nhau, khiến dân địa phương không được an ổn.
Dưới sự bóc lột tàn khốc như vậy, cộng với việc giao lưu với bên ngoài ngày càng thường xuyên, sau khi có sự so sánh, chế độ thổ ty mục nát lạc hậu đã khiến thổ dân địa phương không thể chịu đựng nổi. Khát vọng chuyển đổi từ cuộc sống nửa nô lệ sang làm nông dân tự canh của thổ dân ngày càng mạnh mẽ.
Sự tất yếu của lịch sử này chính là lý do khiến Thang Việt thử nghiệm ở Long Châu lại suôn sẻ đến bất ngờ.
Giành được sự ủng hộ của thổ dân Long Châu khiến Mã Lục Lưỡng và đồng đội như cá gặp nước. Những thổ ty ban đầu không chịu nghe lệnh đến Long Châu, Mã Lục Lưỡng dưới sự dẫn đường của thổ dân Long Châu, lại một lần nữa tấn công phá vỡ Giang Châu ở phía đông với tốc độ nhanh như chớp, chém luôn đầu của Thổ tri châu Giang Châu là Long Thích.
Đến lúc này, uy lực răn đe tự nhiên tăng gấp bội. Những thổ ty vốn đang tâm không cam tình không nguyện cuối cùng cũng có kẻ sợ hãi. Đầu tiên là những thổ tuần kiểm yếu thế không chịu nổi áp lực, ngoan ngoãn đến Long Châu chờ lệnh, tiếp đó là các thổ tri huyện, thổ tri châu trong phản ứng dây chuyền, lần lượt kéo đến.
Cuối cùng, ngay cả Thổ tri phủ Tư Minh là Triệu Khắc Trang thấy các thổ ty nhỏ xung quanh đều ngả theo quân Tần, bản thân cũng không chống đỡ nổi nữa.
Thủ đoạn "giết hai làm gương cho trăm" của Mã Lục Lưỡng đã đạt được hiệu quả kỳ diệu. Không những không gặp phải sự kháng cự đáng kể, họ còn nhanh chóng tổ chức được một đội quân phụ thuộc gồm hơn bốn ngàn thổ ty, rồi tiến thẳng về phía phủ Nam Ninh.
Hiện nay, sự chú ý của quân thần Vĩnh Lịch đều bị Lưu Thể Thuần và đồng đội thu hút về phía bắc. Mã Lục Lưỡng bất ngờ đánh ra từ phía sau như thần binh từ trên trời rơi xuống, điều này khiến quân thần Vĩnh Lịch nằm mơ cũng không thể ngờ tới.
Tri phủ Nam Ninh là Lý Cảnh và Tổng binh Bành Siêu nhận được tin báo khẩn, ban đầu còn tưởng là thổ dân nổi loạn, cho đến khi Mã Lục Lưỡng cùng đại quân kéo đến cách thành phủ Nam Ninh bốn mươi dặm, hai người mới xác nhận trong đó có tới ba ngàn quân Tần, cộng thêm thổ dân là tổng cộng bảy ngàn người.
Trời ạ, quân Tần này từ đâu chui ra, điều này sao có thể, làm sao có thể?
Lý Cảnh và Bành Siêu kinh hoàng tột độ, vội vàng phái người về Ngô Châu bẩm báo, đồng thời phái người đi khắp nơi cầu viện binh.
Nhưng Ngô Châu cách Nam Ninh không gần, liệu còn kịp không?
Tái bút: Đã ngày 27 rồi nhỉ.