Chương 681: Cuộc chiến khói lửa
Bờ bắc sông Hoặc Thủy, Vương Phu Chi ngồi trong đại trướng trung quân, lòng đầy cảm khái.
Sau khi đại doanh được dựng lên, các học viên của Học viện Lục quân đã nhanh chóng đắp xong sa bàn địa hình xung quanh, tổng hợp toàn bộ thông tin về bố trí quân lực, công sự phòng thủ của hai bên, thậm chí là tính cách, năng lực của tướng lĩnh đối phương, thành phần binh lính, vũ khí trang bị và ước tính sức chiến đấu để trình lên Lưu Thể Thuần và Tần Tá Minh.
Về phần hậu cần, dựng trại, cỏ khô, y tế, khí tài của quân mình, tất cả đều được sắp xếp ngăn nắp, quy củ. Sự vận hành hiệu quả và nhịp nhàng đó khiến đại quân này giống như một cỗ máy đang chuyển động chính xác.
Đa số những việc này đều do nhóm tham mưu đảm nhiệm, bao gồm cả việc chuẩn bị sẵn vài phương án tác chiến để trình lên cho Lưu Thể Thuần và Tần Tá Minh lựa chọn. Có thể nói, việc của chủ tướng chỉ là đưa ra quyết định chọn phương án nào và khi nào bắt đầu khai chiến.
Vương Phu Chi cảm thấy, với năng lực vận hành của đội ngũ tham mưu trong quân, dù có để ông làm chủ soái, e rằng cũng chẳng tệ đến mức nào. Tất nhiên, suy nghĩ này của Vương Phu Chi có phần hơi ngoại đạo.
Thiên thời, địa lợi, nhân hòa, ba yếu tố then chốt này không phải cứ dựa vào đám tham mưu là có thể nắm bắt chính xác. Điều này đòi hỏi chủ soái phải có khả năng phán đoán nhạy bén, kịp thời đưa ra quyết định đúng đắn mới có thể chớp lấy thời cơ, giành lấy thắng lợi. Vai trò của các tham mưu chỉ là khiến quân đội vận hành quy củ hơn, phối hợp nhịp nhàng hơn và giúp chủ soái giảm bớt những sai lầm không đáng có.
Công tác tình báo của quân Tần làm rất tốt. Lưu Thể Thuần nhíu mày nói: "Tướng quân Tần, Cố Hiến Thành tên này thực sự quá đỗi âm độc. Mũi tên đều bôi độc, nhất định phải nghĩ ra đối sách trước, nếu không quân ta chắc chắn sẽ thương vong nặng nề."
Tần Tá Minh gật đầu: "Đúng vậy, còn nữa, tên này đào bới bờ bên kia thành ra như thế, người đều trốn trong hào, khiến uy lực súng pháo của quân ta giảm đi đáng kể. Nếu cưỡng ép tấn công lại phải đối mặt với tên độc của chúng, quả thực rất khó giải quyết. Mạt tướng đề nghị nên phái một đội quân tìm cơ hội vượt sông từ thượng nguồn, đánh úp từ phía sau."
"Cũng chỉ đành thử xem sao. Nhưng Cố Hiến Thành đã xây dựng công sự ở bờ bên kia hoàn thiện đến thế, chắc chắn cũng đã đề phòng chúng ta phái người vòng lên thượng nguồn đánh úp. Hơn nữa, thượng nguồn rừng núi rậm rạp, không có đường đi, chỉ có thể cho một toán quân nhỏ vượt qua, một khi bị Cố Hiến Thành phát hiện, liệu có thể toàn mạng rút lui hay không cũng là vấn đề."
Một tham mưu tên là Du Lạc Minh chỉ vào sa bàn nói: "Tướng quân Lưu, tướng quân Tần, hai vị xem, hai bên bến đò là núi kẹp, ở giữa rộng một dặm. Mùa này lại có gió bắc, sao chúng ta không dùng hỏa công? Cứ chất nhiều cỏ cây ẩm ướt ở bờ bắc, khói dày đặc xuôi theo chiều gió thổi sang bờ nam, chắc chắn sẽ khiến quân địch bị hun đến mức không chịu nổi."
Lưu Thể Thuần nghe vậy vỗ tay tán thưởng: "Ý này hay! Mau đi chuẩn bị củi cỏ ẩm, hun chết chúng nó cho ta."
Theo lệnh của Lưu Thể Thuần, hơn một vạn quân Tần lập tức hành động, chặt hạ vô số cành cây tươi và cỏ khô từ xung quanh, chất đống ở bờ bắc. Chưa đầy nửa canh giờ, đống củi đã cao như một ngọn núi nhỏ.
Sau khi châm lửa, khói cuồn cuộn xuôi theo chiều gió bay sang bờ nam. Địa thế bến đò bờ nam không rộng, hai bên là núi, ở giữa là một dải đất bằng hẹp dài. Khói đặc cứ thế men theo con đường này mà tràn vào, quân địch dù có trốn trong hào cũng bị khói sặc đến mức ho không ngừng.
Hơn nữa, khói dày đặc còn khiến tầm nhìn bị cản trở, gần như không nhìn thấy tình hình bờ bắc. Lưu Thể Thuần thấy vậy liền quát lớn: "Mau, đánh trống, giả vờ như sắp vượt sông quy mô lớn!"
"Tuân lệnh, tướng quân!"
Tiếng trống trận của quân Tần lập tức vang dội, tiếng kêu ầm ầm chấn động lòng người, hàng ngàn hàng vạn binh sĩ quân Tần đồng thanh hò hét, tạo thanh thế như đang ồ ạt vượt sông.
Cố Hiến Thành ở bờ nam đích thân ra bờ sông xem xét. Hai mắt hắn bị hun đến đỏ ngầu, sưng húp như hai quả đào, nước mắt chảy không ngừng, trên sông khói mù mịt, nhìn chẳng rõ gì cả.
"Khụ khụ... khụ khụ!" Hắn vừa ho vừa chửi rủa. Tính toán đủ đường, không ngờ quân Tần lại dùng chiêu này. Giữa mùa đông lạnh giá, gió tây bắc thổi liên tục, trốn trong hào tuy khói có nhẹ hơn chút nhưng vẫn rất khó chịu. Hít phải thứ khói này lâu ngày, binh lính chắc chắn không chịu nổi.
"Đại ca, làm sao bây giờ?" Vi Tam Quan lo lắng hỏi.
"Hỏi cái gì mà hỏi! Khụ khụ... Quân Tần chỉ là giả vờ tấn công thôi, bảo mọi người lấy vải thấm nước che mũi miệng, nằm rạp xuống hào!"
Ngoài cách đó ra, Cố Hiến Thành cũng chẳng còn cách nào khác.
Do không nhìn rõ tình hình bờ bắc, quân Tần thỉnh thoảng lại đánh trống thổi kèn, hò hét vang trời, khiến quân địch ở bờ nam không được yên ổn, rơi vào trạng thái chim sợ cành cong. Tình cảnh này khiến sĩ khí của chúng tụt dốc không phanh.
Quân Tần ở bờ bắc thì hăng hái vô cùng, liên tục chặt cây, tìm cỏ khô, làm việc vô cùng vui vẻ. Khói đặc cuồn cuộn phủ kín trời đất thổi sang bờ nam, khung cảnh vô cùng hùng vĩ.
Giữa tiết trời đông giá rét này, khu vực giáp ranh Hồ Nam và Quảng Tây tuy không băng tuyết đầy trời như phương bắc, nhưng khi nhiệt độ xuống thấp thì tuyết rơi cũng là chuyện thường tình. Vải ướt đắp lên mặt lâu, cái lạnh thấu xương khiến ai cũng không chịu nổi. Nhưng không đắp thì không được, rút quân đi thì quân Tần lại giả vờ tấn công, trên sông nhìn không rõ, ai mà biết được lần nào chúng sẽ thực sự vượt sông, nên không thể rút, chỉ đành cắn răng chịu đựng.
Cứ thế, sau khi bị hun suốt một canh giờ, có binh lính trong hào lạnh quá không chịu nổi, bèn tìm củi khô đốt lửa sưởi ấm. Có người chợt phát hiện ra, ngồi cạnh đống lửa thì khói không còn quá nồng nữa.
Phát hiện tình cờ này khiến Cố Hiến Thành như vớ được vàng. Hắn lập tức ra lệnh cho binh lính chất đống củi khô ở bờ nam rồi châm lửa đốt. Khi lửa bùng lên, khói đặc từ bờ bắc thổi sang bị sức nóng của ngọn lửa cuốn lên cao, khó mà lọt xuống hào được nữa.
Như vậy, quân của Cố Hiến Thành không những giải quyết được vấn đề bị hun khói mà binh lính còn tiện thể quây quần bên đống lửa sưởi ấm, quả là một công đôi việc.
Cố Hiến Thành cười ha hả sung sướng, binh lính dưới quyền cũng reo hò theo, sĩ khí lập tức hồi phục không ít, thậm chí còn có tâm trí chế nhạo quân Tần ở bờ bắc.
"Đến đây, đến đây! Hun thêm chút nữa đi!"
"Hắc hắc, ngươi có kế Trương Lương, ta có thang vượt tường."
"Quân Tần chẳng có gì đáng sợ, cũng chỉ được vài trò mèo này thôi."
"Anh em, đừng bận tâm nữa, bắt mấy con thỏ về nướng ăn trước đã!"
Cố Hiến Thành và đám thuộc hạ vui mừng khôn xiết vì sự thông minh của mình, sĩ khí tăng vọt, cảm thấy quân Tần cũng chỉ đến thế mà thôi. Có kẻ còn ngồi bên đống lửa hò hét, thậm chí gọi cả kỹ nữ trong trại ra mua vui.
Nhưng chúng vui mừng quá sớm. Sau khi cuộc chiến khói lửa này kéo dài được ba canh giờ, Cố Hiến Thành bắt đầu cuống cuồng: "Chuyện gì thế này? Mau thêm củi vào! Còn ngẩn ra đó làm gì!"
"Tướng quân, củi cỏ xung quanh đều cháy sạch rồi, chúng ta phải đi xa hơn mới kiếm được củi."
"Vậy thì mau đi đi! Mau lên!"
"Tướng quân..." Binh lính tỏ vẻ khó xử.
Cố Hiến Thành cũng nhận ra có điều không ổn. Củi ẩm quân Tần dùng để "tạo khói" chỉ cần hun âm ỉ là được. Còn họ lại phải duy trì ngọn lửa bùng cháy. Nói cách khác, cùng một đống củi, bên quân Tần có thể dùng được một canh giờ, thì bên họ chỉ một lát là cháy hết, tốc độ tiêu hao gấp mấy lần quân Tần.
Ban đầu họ còn ứng phó được, nhưng thời gian kéo dài, củi xung quanh cháy hết, phải đi xa tìm kiếm, mỗi lần đi về lại xuất hiện một khoảng thời gian trống. Cứ thế này thì khỏi cần đánh đấm gì nữa, chỉ riêng việc đi tìm củi thôi cũng đủ khiến hàng ngàn binh lính của hắn mệt chết.
Lúc này Cố Hiến Thành đừng nói là cười, đến khóc cũng không ra nước mắt. Tại sao, tại sao lại là mùa đông chứ? Nếu là mùa xuân hay mùa hạ, có gió đông nam thì tốt biết mấy...
Vi Tam Quan lại lặp lại điệu cũ, lo lắng hỏi: "Đại ca... khụ khụ... làm sao bây giờ?"
"Mẹ kiếp... khụ khụ... ngươi hỏi ta thì ta hỏi ai?" Cố Hiến Thành nổi trận lôi đình, vớ lấy đao chỉ muốn chém người.
Khi ngọn lửa ở bờ nam dần nhỏ lại, khói đặc từ bờ bắc lại bắt đầu tràn sang. Binh lính dưới quyền Cố Hiến Thành đành phải lấy vải ướt che mặt, cảm giác lạnh lẽo đó còn khó chịu hơn cả việc đắp tã lót lên mặt.
Lần này đến lượt quân Tần ở bờ bắc vui mừng, cười vang không dứt. Sông Hoặc Thủy chỉ rộng bốn mươi bước, tiếng cười theo gió truyền sang, nghe rõ mồn một.
Còn có quân Tần hô lớn khuyên hàng: "Anh em bờ nam, đừng cố quá sức nữa! Chặt đầu Cố Hiến Thành mang sang đây, là được thăng quan tiến chức đấy!"
"Anh em ơi, chúng ta không muốn đánh các người, nhưng Cố Hiến Thành là trọng phạm do bệ hạ chỉ đích danh. Các người chặt đầu hắn, lập tức sẽ được phong hầu bái tướng, cơ hội không thể bỏ lỡ, thời cơ không đến lần hai đâu!"
Thiên thời, địa lợi, nhân hòa. Quân Tần tận dụng triệt để thiên thời, vừa thả khói, vừa khuyên hàng.
Cố Hiến Thành và đám thuộc hạ không thể chịu nổi sự "vỗ về dịu dàng" của làn khói, đành để lại một nhóm nhỏ canh giữ, rút đại quân ra xa vài dặm. Đến lúc hoàng hôn, sau khi phát động nhiều đợt tấn công giả để làm địch mất cảnh giác, Lưu Thể Thuần đột ngột ra lệnh cho quân Tần thực sự vượt sông.
Hàng ngàn quân Tần đã chuẩn bị sẵn sàng, gắng sức chèo thuyền nhỏ, nhanh chóng vượt qua mặt sông rộng bốn mươi bước, một mạch đánh chiếm trận địa bãi bồi ở bờ nam. Công sự mà Cố Hiến Thành tốn bao tâm huyết xây dựng, trong cuộc chiến khói lửa này, hoàn toàn không phát huy được tác dụng đáng có.
Quân Tần lao lên bờ trong làn khói, số quân địch ít ỏi ở lại giữ trận địa không chịu nổi một đòn, nhanh chóng tan rã. Cố Hiến Thành biết không thể giữ nổi nữa, đành rút lui về thành Kỳ Dương. Quân Tần thắng trận đầu, thuận lợi vượt qua Hoặc Thủy, nhất thời tiếng reo hò vang dậy.