Ngao Bái tung một đòn hồi mã thương, tuy đánh cho Kỳ Tha Đặc một cú bất ngờ, tiêu diệt hàng trăm quân địch và giành thắng lợi trở về, nhưng binh lính đều bị mưa lớn làm cho ướt sũng. Đêm đó khi vừa về tới trú địa ở núi Tích Hãn, đại bộ phận binh sĩ đều nhiễm phong hàn, cả doanh trại đâu đâu cũng thấy người bệnh.
Trong tình cảnh này, chỉ cần Kỳ Tha Đặc không chủ động tấn công đã là phúc đức lắm rồi, còn muốn tiến công Kỳ Tha Đặc thì không còn khả năng nữa.
Đêm đó, Ngao Bái phái đi rất nhiều thám tử, nghiêm phòng Kỳ Tha Đặc tới tập kích. Khó khăn lắm mới cầm cự qua được một đêm, tờ mờ sáng hôm sau, Ngao Bái vội vã hạ lệnh rút quân, đi về phía nam bảy tám mươi dặm, cuối cùng cũng gặp được đội ngũ của Tần Thiết Đan.
Ngao Bái khuyên hắn cùng rút về Khoa Nhĩ Thấm trước, đợi Mông Kha tái bố trí xong xuôi rồi tính tiếp. Tần Thiết Đan nào chịu nghe, vợ hắn là Nhã Đồ cấu kết với kẻ khác, đối với hắn mà nói đây là nỗi nhục nhã tột cùng, là điều không thể dung thứ.
Tần Thiết Đan không nghe lời khuyên ngăn của Ngao Bái, dẫn theo hai nghìn quân mã sát về phía Trát Lỗ Đặc Hữu Dực Kỳ. Suốt hai ngày một đêm, hai bên đại chiến ba trận. Ngày đầu tiên giành được ưu thế nhỏ, tự tổn thất hai trăm, tiêu diệt hơn ba trăm quân địch. Ngày thứ hai do quân ít sức mỏi, dần rơi vào thế yếu.
Trong tình cảnh này, nếu Tần Thiết Đan lý trí một chút, đáng lẽ nên lập tức rút quân, đợi sau này tái xuất giang hồ. Nhưng vì thù hận che mờ lý trí, ngay đêm hôm đó, hắn lại dẫn quân đi tập kích, kết quả trúng mai phục, tổn thất vô ích hơn bốn trăm người.
Tính tổng cộng lại, trong hai ngày một đêm, Tần Thiết Đan trải qua ba trận ác chiến, tổn thất gần một nửa binh lực. Đặc biệt là sau trận phục kích ban đêm, sĩ khí xuống thấp, Tần Thiết Đan dù không cam lòng cũng chỉ đành rút quân.
Tất nhiên, Kỳ Tha Đặc cũng chẳng dễ chịu gì. Tuy hắn giành chiến thắng, nhưng sau mấy ngày đại chiến, cộng thêm thương vong do đòn hồi mã thương của Ngao Bái gây ra, hắn cũng mất hơn một nghìn người, hao tổn mất một phần ba binh lực.
Nghiêm trọng hơn là hành vi ngang nhiên thôn tính Trát Lỗ Đặc Hữu Dực Kỳ của hắn đã khiến các bộ tộc Mông Cổ xung quanh vô cùng cảnh giác. Thủ lĩnh của Trát Lỗ Đặc Tả Dực Kỳ là Sát Ba Nhĩ lo sợ mình sẽ rơi vào kết cục bi thảm giống như Khẳng Triết Hách, bèn lấy một vạn con cừu, ba trăm con tuấn mã làm lễ vật, cầu viện bộ tộc A Lỗ Khoa Nhĩ Thấm ở phía tây.
A Lỗ Khoa Nhĩ Thấm là bộ tộc có thực lực mạnh nhất trong các bộ lạc lân cận, vẫn còn năm nghìn binh mã, lúc này đang tấn công bộ Hạo Tề Đặc ở xa hơn về phía tây. Tin tức Kỳ Tha Đặc đột ngột thôn tính Trát Lỗ Đặc Hữu Dực Kỳ truyền tới, Đại hãn của A Lỗ Khoa Nhĩ Thấm lo lắng hậu phương bị cháy, đành phải bỏ dở việc tấn công bộ Hạo Tề Đặc đang trên đà sụp đổ, vội vã rút quân về phòng thủ.
Binh lực của Kỳ Tha Đặc tương đương với A Lỗ Khoa Nhĩ Thấm. Nếu mặc kệ một kẻ địch mạnh như vậy ở bên cạnh, hắn không những không thể đi thôn tính các bộ tộc khác, mà còn phải luôn đề phòng Kỳ Tha Đặc tới tập kích. Đúng lúc thủ lĩnh Trát Lỗ Đặc Tả Dực Kỳ là Sát Ba Nhĩ tới cầu viện, Đại hãn Triết Địch của A Lỗ Khoa Nhĩ Thấm quyết định làm một việc thuận nước đẩy thuyền.
Tất nhiên, hắn cũng chẳng tốt bụng đến thế. Nếu có thể đánh bại Kỳ Tha Đặc, không những loại bỏ được mối đe dọa lớn ngay sát nách, mà còn có thể tăng cường thực lực của bản thân. Sau khi tiêu diệt được Kỳ Tha Đặc, Trát Lỗ Đặc Tả Dực Kỳ chắc cũng tiêu hao không ít, đến lúc đó thuận thế thôn tính luôn Trát Lỗ Đặc Tả Dực Kỳ cũng chẳng tốn chút sức lực nào.
Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng các yếu tố, Triết Địch quyết định lập tức xuất binh, cùng với Sát Ba Nhĩ đối phó với Kỳ Tha Đặc.
Điều này khiến Kỳ Tha Đặc, kẻ vừa trải qua đại chiến với Ngao Bái và Tần Thiết Đan, vô cùng khốn đốn. Một mặt hắn phái người liên lạc với bộ Hạo Tề Đặc, hy vọng Hạo Tề Đặc có thể xuất binh từ phía tây để giáp công A Lỗ Khoa Nhĩ Thấm; một mặt phái người đi thuyết phục thủ lĩnh Sát Ba Nhĩ của Trát Lỗ Đặc Tả Dực Kỳ, hứa sẽ tặng một phần ba số gia súc của Hữu Dực Kỳ cho Sát Ba Nhĩ, để hắn từ bỏ việc liên minh với A Lỗ Khoa Nhĩ Thấm mà chuyển sang hợp tác với mình.
Sau bao nỗ lực, đưa cho thuộc hạ của Sát Ba Nhĩ rất nhiều vàng bạc châu báu, sứ giả Trát Hòa của Kỳ Tha Đặc cuối cùng cũng có cơ hội gặp được Sát Ba Nhĩ. Dưới sự che chở của màn đêm, Sát Ba Nhĩ tiếp kiến Trát Hòa tại đại trướng của mình. Trát Hòa lập tức làm theo lời Nhã Đồ dặn, nói với Sát Ba Nhĩ: "Đại hãn, ngài lần này sai rồi, ngài căn bản không cần lo lắng chúng tôi sẽ tới tấn công ngài. Hiện giờ ngài đi tìm A Lỗ Khoa Nhĩ Thấm tới đánh chúng tôi, đây chẳng khác nào dẫn sói vào nhà."
"Đại hãn, kẻ địch lớn nhất của Nhã Đồ công chúa và Kỳ Tha Đặc Đại hãn chúng tôi là quân Tần. Hiện nay quân Tần thế mạnh, chúng tôi một lòng muốn đối phó với sự tấn công của quân Tần. Trong tình cảnh này, chúng tôi chỉ muốn tìm mọi cách đoàn kết các bộ tộc Mông Cổ lại để chống lại quân Tần. Đại hãn ngài nghĩ xem, lúc này chúng tôi còn đi gây thù chuốc oán với các bộ tộc Mông Cổ, chẳng phải là tự tìm đường chết sao?"
"Mấy hôm trước Kỳ Tha Đặc Đại hãn của chúng tôi xuất binh tấn công Khẳng Triết Hách ở Hữu Dực Kỳ, là vì hắn sỉ nhục Đại hãn và công chúa chúng tôi, đồng thời Khẳng Triết Hách còn phái người liên lạc với quân Tần, mưu đồ giáp công chúng tôi từ hai phía, nên Đại hãn chúng tôi mới buộc phải ra tay trước."
"Đại hãn ngài nhìn A Lỗ Khoa Nhĩ Thấm xem, bộ Hạo Tề Đặc ở phía tây không hề đắc tội với hắn, nhưng hắn lại cậy mạnh hiếp yếu, một lòng muốn thôn tính bộ Hạo Tề Đặc. Nếu không phải chúng tôi đột ngột xuất hiện, bộ Hạo Tề Đặc đã bị A Lỗ Khoa Nhĩ Thấm nuốt chửng rồi."
"Đại hãn à, sói trên thảo nguyên không bao giờ biết no, A Lỗ Khoa Nhĩ Thấm chính là một con sói, sớm muộn gì hắn cũng sẽ thôn tính từng bộ tộc xung quanh, vì các người không ai là đối thủ của A Lỗ Khoa Nhĩ Thấm cả."
Lời của sứ giả Trát Hòa khiến lòng Sát Ba Nhĩ rối như tơ vò. Hiện nay trên thảo nguyên đâu đâu cũng là cảnh cá lớn nuốt cá bé, các bộ tộc lớn tìm mọi cách thôn tính bộ tộc nhỏ. Trước đó A Lỗ Khoa Nhĩ Thấm đang tìm cớ tấn công bộ Hạo Tề Đặc, đây cũng là sự thật không thể chối cãi. Đúng như lời sứ giả nói, đợi A Lỗ Khoa Nhĩ Thấm thôn tính xong bộ Hạo Tề Đặc, sợ rằng hắn cũng sẽ không tha cho mình...
Sát Ba Nhĩ trước đó lo lắng Kỳ Tha Đặc thôn tính mình nên mới có bệnh vái tứ phương, nghe Trát Hòa phân tích xong, cảm thấy A Lỗ Khoa Nhĩ Thấm quả thực cũng là một mối đe dọa khổng lồ. Trát Hòa vừa thấy vẻ mặt hắn lộ ra sự do dự, biết rằng lời nói của mình đã có hiệu quả, bèn vội vàng nói tiếp:
"Lần này Đại hãn ngài liên minh với bộ A Lỗ Khoa Nhĩ Thấm, ngài có biết họ đang tính toán điều gì không? Nếu không còn chúng tôi, A Lỗ Khoa Nhĩ Thấm quay đầu lại, chắc chắn sẽ thôn tính luôn Tả Dực Kỳ của ngài. Vì vậy xin Đại hãn hãy suy nghĩ kỹ. Kỳ Tha Đặc Đại hãn và Nhã Đồ công chúa chúng tôi có mối thù sâu nặng với nước Tần, có kẻ địch mạnh là Đại Tần ở đó, chúng tôi chỉ muốn liên kết mọi người lại, tuyệt đối không chủ động xâm phạm các bộ tộc, điều này hoàn toàn khác với A Lỗ Khoa Nhĩ Thấm."
"Dã tâm của con sói A Lỗ Khoa Nhĩ Thấm đã quá rõ ràng, Đại hãn, tôi khuyên ngài nên kết minh với Kỳ Tha Đặc Đại hãn chúng tôi. Hai bộ chúng ta liên minh, tiêu diệt con sói A Lỗ Khoa Nhĩ Thấm kia, người bị bắt cùng với ngựa và gia súc, đến lúc đó đều chia cho Đại hãn một nửa..."
Sát Ba Nhĩ cười lạnh: "Chỉ dựa vào mấy lời của ngươi mà ta có thể tin ngươi sao?"
"Đại hãn yên tâm, chỉ cần Đại hãn nguyện ý kết minh với chúng tôi, Đại hãn chúng tôi nguyện kết nghĩa An Đạt với ngài, sau này có phúc cùng hưởng, có họa cùng chia."
Sát Ba Nhĩ nào muốn kết An Đạt gì với Kỳ Tha Đặc. Quân Tần và bộ Khoa Nhĩ Thấm đang liều mạng tấn công Kỳ Tha Đặc, lần này tuy tạm thời rút lui, nhưng nghe nói riêng Mông Kha đã mang theo hơn một vạn đại quân, còn bộ Khoa Nhĩ Thấm cũng không phải hạng dễ chơi, nếu tập hợp toàn bộ quân mã lại cũng còn mấy nghìn người. Vạn nhất đến lúc đó Kỳ Tha Đặc không chống đỡ nổi mà bỏ chạy, mình kết An Đạt với hắn, chẳng phải là đường chết sao?
Là một bộ tộc nhỏ yếu tồn tại trong khe hẹp, Sát Ba Nhĩ thực sự tiến thoái lưỡng nan, hắn từ chối: "Chuyện kết An Đạt thôi bỏ đi, ngươi không cần tốn lời nữa, A Lỗ Khoa Nhĩ Thấm là một con sói, các ngươi cũng chẳng có ý tốt gì."
Trát Hòa không bỏ cuộc, tiếp tục khuyên nhủ: "Đại hãn, dù ngài không tin Kỳ Tha Đặc Đại hãn của chúng tôi, nhưng như ngài đã nói, A Lỗ Khoa Nhĩ Thấm cũng không đáng tin. Đại hãn ngài liên minh với A Lỗ Khoa Nhĩ Thấm cùng tấn công chúng tôi, dù có thắng thì cũng là thắng thảm, đến lúc đó Đại hãn tổn binh hao tướng, càng thêm yếu nhược, A Lỗ Khoa Nhĩ Thấm muốn thôn tính ngài càng dễ dàng hơn."
"Nếu Đại hãn liên minh với chúng tôi thì lại khác. Chỉ cần khi hai quân đối đầu, Đại hãn đột ngột trở mặt, A Lỗ Khoa Nhĩ Thấm chắc chắn sẽ tan rã toàn quân. Đến lúc đó chúng ta không tốn chút sức lực nào có thể tiêu diệt A Lỗ Khoa Nhĩ Thấm, Đại hãn ngài vẫn giữ được thực lực để tự vệ, thậm chí còn mạnh mẽ hơn. Đại hãn, hai bên so sánh, vẫn là liên minh với chúng tôi có lợi cho ngài hơn, ngài nói có đúng không?"
Lời của Trát Hòa thật là thâm độc. Quả thực, nếu cả hai bên đều không tin được, thì phải xem hợp tác với bên nào có lợi cho mình hơn. Nếu thật sự làm như lời Trát Hòa nói, khi hai quân đối đầu mà đột ngột trở mặt, đánh cho A Lỗ Khoa Nhĩ Thấm một cú trở tay không kịp, đối với Sát Ba Nhĩ mà nói, quả thực dễ dàng hơn nhiều so với việc liên minh với A Lỗ Khoa Nhĩ Thấm để đánh trực diện với Kỳ Tha Đặc.
Nghe đến đây, Sát Ba Nhĩ thực sự đã động tâm. Trên thảo nguyên, chưa bao giờ thiếu sự lừa lọc, phản bội và bị phản bội, vì môi trường sinh tồn ở đây quá khắc nghiệt, để sinh tồn, người ta thường phải vứt bỏ đạo nghĩa sang một bên. Có lẽ người Mông Cổ lấy sói làm vật tổ cũng chính vì đạo lý này. Trong hàng nghìn năm qua, loài sói trong quá trình đấu tranh với thiên nhiên khắc nghiệt đã tiến hóa ra nhiều đặc tính có lợi cho sinh tồn: kiên trì, cơ trí, đoàn kết, kiên nhẫn, hung tàn, xảo trá, quả cảm và không bao giờ thỏa mãn.
Chúng biết phục kích, biết ngụy trang, biết vây công, biết tập kích, biết dùng mọi thủ đoạn có thể để săn đuổi con mồi. Năm xưa, thiên kiêu của thảo nguyên là Thành Cát Tư Hãn cùng Hoàng kim gia tộc của ông chính là lấy sói làm tấm gương, lấy sói làm vật tổ. Có thể nói, chính nhờ việc họ có được những đặc tính này của loài sói, và có thể vận dụng linh hoạt những đặc tính đó trong các hoạt động quân sự, đã khiến lá cờ sói tung bay phấp phới mà họ dựng lên trở nên vô địch, càn quét khắp đại lục Á-Âu, xây dựng nên đế quốc lớn nhất trong lịch sử nhân loại.
Điểm này Sát Ba Nhĩ đương nhiên biết. Trên thảo nguyên không chỉ có sự hào sảng, nghĩa khí, cương trực, mà còn có cả nụ cười giấu dao, lật lọng, hung tàn xảo trá, bởi vì đây là thế giới lấy sói làm vật tổ. Khi nhận ra hợp tác với Kỳ Tha Đặc có lợi cho mình hơn, bản tính sói hung tàn xảo trá trong người Sát Ba Nhĩ đã chiếm thế thượng phong, hắn cũng không muốn mãi mãi phải nhìn sắc mặt người khác, cũng muốn nhân cơ hội này mà lớn mạnh lên...