Chương 689: Lạc đường lang
Mã Lục Lưỡng đang vội vã tiến quân về phía Nam Ninh thì gặp phải sương mù dày đặc, kéo dài cả ngày không tan. Họ vốn chỉ còn cách phủ thành Nam Ninh chưa đầy ba mươi dặm, vậy mà đi suốt một ngày vẫn chẳng thấy bóng dáng thành trì đâu, lúc này mới bàng hoàng nhận ra mình đã lạc đường.
Mã Lục Lưỡng tức giận đến mức mặt mày biến sắc, hắn gọi mấy tên thổ ty lại, chỉ thẳng vào mũi họ mà mắng: "Bọn bây làm ăn cái kiểu gì thế? Bảo dẫn đường mà đi cả ngày không thấy bóng dáng thành Tuyên Hóa đâu. Nói, đây là nơi nào? Nếu không nói ra được, ông đây chém hết bọn bây!"
Thổ ty Tư Thành Châu mếu máo đáp: "Hầu gia, ngay từ đầu tôi đã nói với ngài rồi, thời tiết thế này không thể hành quân được. Ngay cả cảnh vật cách ba bước chân còn chẳng nhìn rõ, ở địa bàn của chúng tôi thì còn đỡ, chứ đến vùng này thì chúng tôi cũng chẳng khác gì ngài cả."
"Còn dám cãi lại? Ông đây... ai kéo ta đấy... Tú tài chua, ngươi làm cái gì vậy? Không thấy bản hầu đang xử lý việc chính sao?"
Thang Việt cố tình kéo hắn sang một bên rồi mới khẽ khuyên nhủ: "Hầu gia, ngài dù có muốn giết họ cũng phải tìm lý do sao cho phục chúng, hơn nữa bây giờ cũng chẳng phải lúc."
"Tú tài chua, đừng có tự cho mình là thông minh, ai bảo ta cố tình tìm cớ giết họ chứ?"
"Được rồi, được rồi, người ta ngay từ đầu đã nói với ngài là thời tiết thế này khó tránh khỏi lạc đường, là ngài tự bảo sương mù vừa hay che chắn cho chúng ta. Giờ lạc đường thật rồi, ngài lấy lý do này để giết người thì không thỏa đáng đâu."
"Bản hầu chỉ là tức không chịu nổi, ngươi gấp cái gì!"
Thang Việt không mấy tán đồng, liếc hắn một cái rồi nói: "Giờ nổi nóng thì có ích gì, chi bằng mau tìm phương hướng đi."
"Tú tài chua, chẳng phải ngươi luôn là người có cách sao? Ngươi nói xem, làm thế nào?"
Thang Việt đang nhíu mày suy nghĩ, bỗng nghe từ xa văng vẳng tiếng pháo nổ, hắn không khỏi mừng rỡ. Đang định lên tiếng thì Mã Lục Lưỡng đã lao vút đi, hô lớn: "Có nghe thấy tiếng pháo không? Các ngươi có nghe thấy tiếng pháo không?"
Mấy tên thổ ty đồng thanh đáp: "Nghe thấy rồi ạ."
"Vậy còn chờ gì nữa, mau phái người theo hướng tiếng pháo mà tìm, chắc chắn có người ở, còn không mau đi!"
"Dạ dạ, Hầu gia."
Tiết tháng Giêng, dân chúng đốt pháo là chuyện bình thường. Âm thanh truyền đến từ phía sau bên trái.
Mấy người thổ dân được phái đi trinh sát dựa vào kỹ năng leo đèo lội suối thường ngày, băng qua những cánh rừng rậm rạp, đi được hai dặm thì rừng bắt đầu thưa dần. Trước tiên họ nhìn thấy một con sông, men theo bờ sông đi thêm hai ba dặm nữa thì thấp thoáng thấy tường thành bên bờ sông.
Cảnh tượng này khiến mấy người thổ dân vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, vội vàng cử hai người quay về báo tin.
Hai người còn lại thừa lúc sương mù dày đặc men theo chân tường thành đi thêm một lát thì nhìn thấy một cổng thành, trên cổng thành có ba chữ lớn: Bát Xích Trại.
Bát Xích Trại là một cứ điểm nằm ở phía đông phủ Nam Ninh, cách phủ thành bốn năm mươi dặm, nhưng vì là cửa ngõ phía đông của phủ thành nên thời Minh đã đặt tuần kiểm ty tại đây.
Mã Lục Lưỡng và quân lính lạc trong sương mù, không ngờ lại mò đến tận Bát Xích Trại.
Nhận được tin báo, Mã Lục Lưỡng vừa kinh vừa hỉ. Kinh là vì lệch khỏi phủ Nam Ninh xa đến thế, nếu không phải dân chúng trong trại đốt pháo thì có khi đã bỏ lỡ cả Bát Xích Trại. Hỉ là vì cuối cùng cũng tìm được tọa độ tham chiếu.
Bát Xích Trại không phải vì trại bảo chỉ rộng tám thước, mà vì nó nằm bên bờ sông Bát Xích nên mới có tên như vậy.
Hôm nay là ngày Lập xuân trong hai mươi bốn tiết khí. Dân chúng trong Bát Xích Trại theo phong tục địa phương, đang được thanh niên trai tráng trong trại khiêng thần Câu Mang mình chim mặt người đi diễu hành dọc phố, đồng thời cúng Thái Tuế. Thái Tuế là vị thần cai quản năm, chủ quản sự hung cát trong năm, vì vậy dân gian thường hay thờ cúng.
Trong Bát Xích Trại, người người đứng chật hai bên đường xem, tranh nhau ném ngũ cốc, dàn nhạc thổi kèn đánh trống, gõ chiêng đuổi dịch bệnh. Tượng thần Câu Mang mình chim mặt người vốn đã có phần đáng sợ, nay tế lễ trong tiết trời sương mù này lại càng thêm phần âm u quỷ dị.
Mã Lục Lưỡng hạ lệnh, đại quân thu cờ im trống, thừa lúc sương mù mò đến dưới chân Bát Xích Trại. Thấy cổng trại mở rộng, sương mù trong trại không dày đặc bằng bên ngoài, chỉ thấy trên phố người người đông đúc, tiếng pháo nổ không dứt, cộng thêm tiếng chiêng trống, vô cùng náo nhiệt.
Thấy tình hình này, Ngô Tiểu Lục vừa nhìn quanh vừa nuốt nước bọt hỏi: "Tướng quân, chúng ta còn chờ gì nữa?"
Mã Lục Lưỡng không để ý đến hắn, nói với phó tướng Hà Tế Nam: "Lão Hà, ngươi dẫn người vòng qua trước, chặn các cửa thành lại, nhanh lên."
Hà Tế Nam nhận lệnh, lập tức dẫn người men theo chân tường thành lao đi.
Sương mù trong thành tuy đã tan bớt nhiều nhưng từ xa vẫn không nhìn rõ tình hình bên ngoài. Mọi người đang diễu hành trên phố, thực hiện nghi lễ cúng thần hàng năm. Đột nhiên nghe tiếng trống trận truyền đến từ ngoài cổng thành, mọi người vô cùng kinh ngạc, tưởng đâu người nơi khác đến tham gia lễ hội.
Cho đến khi nhìn rõ họ được vũ trang tận răng mới phát hiện ra có điều bất ổn. Trong phút chốc, dân chúng trong thành kinh hãi kêu la, tiếng chiêng trống hỗn loạn, mạnh ai nấy chạy.
Đám thanh niên trai tráng khiêng tượng thần Câu Mang cũng không ngoại lệ, vứt đòn khiêng trên vai rồi bỏ chạy. Tượng thần Câu Mang cao lớn bị ném đổ xuống đất, "rắc" một tiếng vang lớn, tượng gãy làm đôi, mặt người một nơi, thân chim một nẻo.
Tượng Thái Tuế còn thảm hơn, vốn là tượng đất, bị đám thanh niên vứt mạnh, "bộp" một tiếng vỡ tan thành những mảnh đất vụn, văng tung tóe khắp nơi.
Mọi người vừa chạy vừa hô lớn: "Chạy mau, thổ phỉ vào trại rồi! Thổ phỉ vào trại rồi..."
May thay dân chúng trong trại đều nói tiếng Đồng, Mã Lục Lưỡng không hiểu, nếu không biết mình đường đường là Kiến Đức Hầu mà bị coi là thổ phỉ thì không tức đến méo cả mũi mới lạ, mặc dù năm xưa hắn cũng từng làm nghề này một thời gian...
"Đứng lại! Đứng lại! Chạy cái gì? Bản hầu đâu phải Thái Tuế..."
"Hầu gia, họ không sợ Thái Tuế, họ sợ ngài đấy."
"Mẹ kiếp Ngô Tiểu Lục, ngươi đánh rắm cái gì, mau đến tuần kiểm ty, đừng để tên tuần kiểm khốn kiếp đó chạy mất."
"Hầu gia yên tâm, tướng quân Hà đang bao vây bên ngoài, một tên cũng đừng hòng chạy thoát."
Bát Xích Trại còn nhỏ hơn cả huyện thành bình thường, phó tướng Hà Tế Nam phụ trách canh giữ các cổng thành bên ngoài, người của Bát Xích Trại bị tóm gọn một mẻ, quả nhiên không một ai chạy thoát.
Sau khi hạ được Bát Xích Trại, Mã Lục Lưỡng cũng xác định được phương hướng, biết rằng thành Tuyên Hóa - trị sở phủ Nam Ninh không còn cách đây bao xa, hơn nữa đường đến thành Tuyên Hóa rất dễ phân biệt, chỉ cần men theo bờ bắc sông Bát Xích mà đi là không sai được.
Mã Lục Lưỡng hạ lệnh cho đại quân nghỉ ngơi hai canh giờ, đến canh hai thì áp giải tuần kiểm Lư Vượng của Bát Xích Trại cùng hàng chục binh lính nhà Minh, bắt họ dẫn đường, đêm tối sát phạt tiến về thành Tuyên Hóa.
Canh tư, đại quân sát đến núi Thanh Tú ở phía đông thành Tuyên Hóa.
Núi Thanh Tú nằm cách phủ thành mười dặm về phía đông nam, hùng vĩ tú lệ, sừng sững giữa chốn hoang vu, mây bay lượn lờ, che chắn cửa sông Ung, chầu vào các ngọn núi Vọng Tiên, Bạch Tháp. Các ngọn núi như sao chầu trăng, sông Ung uốn lượn dưới chân núi, từ trên núi nhìn về phía tây là có thể thấy ánh đèn trong thành Tuyên Hóa.
Quân Tần từ phía đông kéo đến rõ ràng nằm ngoài dự đoán của thành Tuyên Hóa, lúc này họ vẫn hoàn toàn không hay biết gì.
Mã Lục Lưỡng cho đại quân phục kích ở phía tây núi Thanh Tú, sau đó dẫn vài trăm binh lính cải trang thành quân Minh, áp giải tuần kiểm Lư Vượng của Bát Xích Trại và những người khác đi lừa mở cổng thành.
Thủ tướng cửa đông Vi Trung vốn là chỗ quen biết cũ với Lư Vượng. Lư Vượng bị Mã Lục Lưỡng dí dao găm vào cổ, đành phải lừa người bạn cũ rằng phía sau là binh mã từ huyện Quý đến chi viện cho phủ Nam Ninh.
"Vi huynh, mau mở cổng, Giang chỉ huy sứ huyện Quý phái quân đội ngày đêm không nghỉ đến chi viện, anh em mệt và đói lắm rồi, mau mở cổng đi!"
Lư Vượng lớn tiếng thúc giục, Mã Lục Lưỡng và đám binh lính cũng không ngừng gây ồn ào: "Chúng ta vất vả lắm mới đến chi viện, còn không mở cổng thành, ông đây quay đầu về đấy."
"Đúng vậy, đúng vậy, mệt chết ta rồi, mau mở cổng thành cho chúng ta vào ăn miếng nóng đi."
"Mẹ kiếp, ngày Tết ngày nhất, chạy đường xa đến chi viện mà lại gặp cảnh đóng cửa từ chối tiếp đón..."
Tri phủ Nam Ninh thời gian này phái người đi cầu viện khắp nơi, trong thành đang mong đợi viện quân như hạn hán mong mưa rào, Vi Trung không chút nghi ngờ, vội ra lệnh cho người mở cổng đông, hạ cầu treo.
Mã Lục Lưỡng và đám người thừa cơ ùa vào. Thủ quân còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra thì cổng đông đã bị chiếm giữ, trên đầu thành đốt lửa làm hiệu, đại quân phục kích ở vòng ngoài liền ồ ạt tràn tới.
Lúc này trời mới tờ mờ sáng, đa số mọi người trong thành vẫn còn đang say ngủ. Tri phủ Nam Ninh Lý Cảnh bị gia đinh gọi dậy, hoảng hốt khoác áo đứng lên, kết quả còn chưa kịp ra khỏi phòng thì Mã Lục Lưỡng đã dẫn người xông vào, chặn cửa phòng.
"Các ngươi..." Lý Cảnh sợ đến mức toàn thân run cầm cập, trong phòng truyền đến tiếng thét của một người phụ nữ. Mã Lục Lưỡng phả hơi nóng, trên vai vác đại đao, đẩy Lý Cảnh ra rồi bước vào phòng.
Trên giường, nàng thiếp xinh đẹp của Lý Cảnh sợ hãi co rúm vào góc giường, đắp một tấm chăn bông, mặt mày cắt không còn giọt máu. Mã Lục Lưỡng cười hì hì nói: "Tri phủ đại nhân thật có phúc hưởng lạc nha, người đàn bà này không tệ, không tệ..."
"Ngươi muốn làm gì? Các ngươi..."
"Ông đây đội mưa đội gió đi suốt một đêm, mượn thiếp của tri phủ đại nhân sưởi ấm một chút không được sao? Ơ kìa, xem ra tri phủ đại nhân còn không tình nguyện..."
"Á! Tình... tình nguyện..."
Tác giả lưu ý: Còn hai ngày nữa, ta sẽ cố gắng hết sức, ngày mai đảm bảo sẽ có thêm chương, các huynh đệ làm ơn, hãy bình chọn cho ta vài phiếu nhé, không nói nhiều được nữa, phải tiếp tục gõ chữ đây, cuối cùng xin được gào thét một tiếng yếu ớt, cầu...