Đêm ngày không ngủ, công cuộc tịch thu gia sản tại Sơn Tây đang diễn ra vô cùng sôi nổi.
Ở bên ngoài quan ải, Ngô Khắc Thiện cũng nóng như lửa đốt. Lần này ông ta đã hạ quyết tâm, đích thân áp giải Hà Lạc Hội và Hách Lý đến Bắc Kinh. Chỉ là đường sá xa xôi, nên chưa thể tới kinh thành ngay được.
Tại Bắc Kinh, Hình bộ Tả thị lang Cát Tú, Lại bộ Tả thị lang Sầm Lĩnh Nam, Hộ bộ Hữu thị lang Dương Siêu cùng các quan lại dưới quyền cũng đang bận rộn đến mức quên ăn quên ngủ.
Trước tiên, Hình bộ tiến hành phân loại tất cả các quan lại người Hán, tách riêng những người bị ép buộc phải phục vụ nhà Thanh, sau đó để quan lại Lại bộ sát hạch. Những người thực sự có tài năng chứ không phải chủ động theo địch sẽ được xem xét để thu dụng.
Cuộc Bắc phạt lần này của Đại Tần đã thu phục được bảy tỉnh phía Bắc, cộng thêm vùng đất rộng lớn ở Liêu Đông, đang rất cần một lượng lớn nhân tài có kinh nghiệm quản lý để xây dựng lại bộ máy hành chính và khôi phục dân sinh.
Việc giơ cao đánh khẽ với những quan lại Hán tộc bị ép buộc theo giặc chính là sự khoan dung của Tần Mục với tư cách là người chiến thắng, đồng thời cũng là trách nhiệm đối với bách tính. Suy cho cùng, nếu không nhanh chóng khôi phục hành chính địa phương, người chịu khổ vẫn là những dân thường đang sống trong tình trạng vô chính phủ suốt thời gian dài. Trạng thái mất trật tự này không những khiến nhiều người không nhận được cứu tế kịp thời, mà còn có thể mất mạng trong các cuộc biến loạn và bạo lực.
Mặt khác, "Liên hợp đội tịch thu gia sản" bao gồm người của Dạ Bất Thu, Đại Lý Tự, Hộ bộ và Đô Sát Viện cũng bận rộn đến mức tối tăm mặt mũi. Họ không chỉ chịu trách nhiệm tịch biên tài sản của tầng lớp quý tộc Mãn Thanh, mà toàn bộ nội thành cũng nằm trong diện bị lục soát.
Trước đây, toàn bộ người Hán bị đuổi ra khỏi nội thành, khiến nơi này thực chất đã trở thành "Mãn thành". Giờ đây, tất cả người Nữ Chân đều bị ban thưởng cho tướng sĩ có công làm nô bộc, tài sản của họ đương nhiên cũng phải bị tịch thu toàn bộ.
Tiếp đến là gia đình của những quan lại người Hán đã bị kết tội chủ động đầu hàng địch, trong đó bao gồm: Ngụy Thanh Nội Hoằng Văn viện Đại học sĩ kiêm Lễ bộ Thượng thư Phùng Thuyên, Lại bộ Tả thị lang kiêm Hàn lâm Thị độc Học sĩ Trần Danh Hạ, Kiến Cực điện Đại học sĩ Tạ Thăng, Đại học sĩ Phùng Quốc Trụ, Lễ bộ thị lang Tiền Khiêm Ích và Tôn Chi Tiết, Lưu Khổng Chiêu, Chu Quốc Bật, Lý Quốc Phụ, Vương Đạc, Triệu Chi Long, Trương Nho Tú, Khổng Hữu Đức, Cảnh Trọng Minh, Lý Vĩnh Phương, Thượng Chi Tín, Thượng Khả Hỷ cùng một loạt đại Hán gian khác.
Danh tiếng của những kẻ Hán gian này đã sớm lan truyền khắp thiên hạ. Như Tiền Khiêm Ích là kẻ cầm đầu mở cửa thành Nam Kinh, Tôn Chi Tiết là kẻ đầu tiên dâng sớ đề nghị nhà Thanh bắt người Hán phải cạo đầu đổi phục sức. Chẳng cần Hình bộ phải kiểm chứng tỉ mỉ tội trạng, họ có thể bắt tay vào việc tịch thu gia sản ngay lập tức.
Chỉ tịch thu gia sản thôi thì chưa đủ để hả giận. Tần Mục hạ một đạo thánh chỉ, mỗi ngày đều lôi những đại Hán gian này ra chợ bán rau ngoài cửa Tuyên Vũ để thị chúng.
Chợ bán rau vào thời nhà Minh là khu chợ rau lớn nhất kinh thành, dọc đường có vô số sạp hàng và cửa tiệm, người dân khắp "Tứ cửu thành" đều đến đây mua sắm, ngày nào cũng ồn ào náo nhiệt, người qua lại không dứt.
Phạm Văn Trình, Tiền Khiêm Ích, Tôn Chi Tiết, Vương Đạc, Phùng Thuyên, Trần Danh Hạ, Cảnh Trọng Minh, Phùng Quốc Trụ... những đại Hán gian này mỗi sáng sớm đều bị xe tù lôi đến. Tất nhiên, những vị vương gia Mãn Thanh như A Tế Cách cũng không tránh khỏi việc bị lôi ra đây "tận hưởng ánh mặt trời".
Khi bách tính đến mua rau, họ tranh thủ làm hai việc cùng lúc, già trẻ lớn bé cùng xông vào, rau thối, bùn đất, phân chó... thi nhau ném tới tấp vào người đám Hán gian, khiến binh sĩ quân Tần duy trì trật tự phải bận rộn đến phát hoảng.
"Các vị hương thân, bình tĩnh, xin hãy bình tĩnh! Đá không được đâu, không được ném đá..."
"Ôi chao, bà lão ơi, cục gạch to thế này, bà nhẹ tay thôi kẻo trẹo lưng đấy, không được, không được, cái này cũng không được."
"Ông lão ơi... ông coi đây là đang cày ruộng sao? Không được, không được, cái lưỡi cày này, cái này càng không được!"
"Này, này! Chính là ngươi đó, nhóc con, cái thứ đỏ đỏ kia là gì? Á! Đây chẳng lẽ là máu kinh của phụ nữ sao? Ngươi... ngươi..."
"Cái này cũng không chết người, không được sao?"
"Cái này thì được, nhưng ngươi đã hỏi ý kiến mẹ ngươi chưa?"
Ngày nào chợ bán rau cũng náo nhiệt phi thường, bách tính phẫn nộ hễ có thời gian là lại chạy đến ném một trận. Mỗi khi hoàng hôn buông xuống, đám người A Tế Cách, Phạm Văn Trình, Tôn Chi Tiết sau khi phơi nắng xong, trên người đều dính đầy rau thối và đủ thứ xú uế.
Trong đó, kẻ bị ghét nhất là Tôn Chi Tiết. Đừng nói là bách tính bình thường, ngay cả những kẻ đồng hội đồng thuyền như Phùng Thuyên cũng ghét hắn. Hắn là đối tượng được bách tính "chăm sóc" đặc biệt nhất; cái mảnh vải đầy máu kinh mà nhóc con kia kiếm được, không biết là của cô gái nào vừa vứt đi, đã bị ném thẳng vào mặt hắn.
Ngày hôm đó, Mạnh Cổ Thanh - con gái của Ngô Khắc Thiện - được quân đội Ninh Viễn hộ tống đã đến Bắc Kinh. Cùng đến với cô còn có Triều Tiên vương tử Lý Tuấn.
Ngô Khắc Thiện đưa con gái vào Đại Tần, nghe nói Đại Tần có ý định sắc phong Mạnh Cổ Thanh làm phi, điều này khiến Lý Tuấn vô cùng chấn động. Việc hắn có thể trở thành Thế tử Triều Tiên hay không, phần lớn phụ thuộc vào ý muốn của Đại Tần.
Ngay cả "Di địch" như Khoa Nhĩ Thấm còn biết dùng biện pháp hòa thân, Triều Tiên vốn tự xưng là "Tiểu Trung Hoa" thì sao có thể tụt hậu được? Vấn đề là Lý Tuấn chỉ có một cô em gái mới năm, sáu tuổi, đưa đi hòa thân thì không ổn.
Hắn chợt nảy ra ý hay, vội vàng phái người về nước, bảo phụ vương hạ lệnh tuyển chọn một mỹ nữ, sau đó phong làm công chúa rồi đưa sang hòa thân. Chẳng phải Vương Chiêu Quân thời nhà Hán cũng làm như vậy sao?
Đối với Triều Tiên, Tần Mục vẫn khá coi trọng. Đây là "người em nhỏ" đầu tiên của Đại Tần. Lần tiến quân vào Liêu Đông này, Triều Tiên đã gánh vác phần hậu cần tiếp tế cho đại quân, còn phái hai vạn binh mã đến hỗ trợ. Với thuộc hạ phải thưởng phạt phân minh, với nước chư hầu cũng vậy, nếu không sẽ không thể phục chúng.
Trong lúc trăm công nghìn việc, Tần Mục vẫn dành thời gian tiếp kiến Lý Tuấn một lần, còn chọn một tiểu thiếp trong số thê thiếp của Đa Nhĩ Cổn ban cho hắn, ngoài ra còn ban cho hắn một số điển tịch Nho gia.
Ngày hôm đó, khi tiếp kiến Lý Tuấn tại Dưỡng Tâm điện, sau khi trò chuyện một lúc, Tần Mục thản nhiên nói: "Bản vương nghe nói Triều Tiên có danh xưng là Tiểu Trung Hoa, trong lòng rất lấy làm an ủi. Ban cho Triều Tiên những kinh điển Nho gia, cũng là hy vọng Triều Tiên có thể học hỏi nhiều hơn về tinh nghĩa Nho gia, để Triều Tiên ngày càng tiến bộ, văn minh hơn, khác biệt với các loài Địch Di khác."
"Tần vương hậu ái, Triều Tiên trên dưới vô cùng cảm kích, xin khắc cốt ghi tâm." Lý Tuấn lập tức cung kính hành lễ.
"Nhưng có một việc bản vương trăm lần không hiểu nổi. Theo những gì bản vương biết, trước đây Triều Tiên luôn sử dụng chữ Hán. Chính vì thế, hơn một nghìn năm qua, Triều Tiên hiểu biết về văn hóa Nho gia sâu sắc hơn nhiều so với các tộc Địch Di khác, cũng nhờ đó mà văn minh và tiến bộ hơn các nước chư hầu khác. Từ đó có thể thấy, học tập văn hóa Nho học mang lại lợi ích to lớn cho Triều Tiên. Không biết tại sao Triều Tiên lại đột ngột bỏ dùng chữ Hán, nhọc công tạo ra văn tự khác? Chẳng lẽ làm vậy có lợi cho việc học tập văn hóa Nho gia hơn sao? Hay là Triều Tiên muốn vứt bỏ nền văn hóa Nho gia đã dẫn dắt mình thoát khỏi cảnh ngu muội dã man?"
Lý Tuấn nghe những lời này của Tần Mục thì kinh hãi tột độ, vội vàng giải thích: "Tần vương, ngài hiểu lầm rồi! Triều Tiên ngưỡng mộ thượng quốc, tuyệt đối không có ý định vứt bỏ kinh nghĩa Nho gia. Thế tông Đại vương của chúng thần sáng lập ra văn tự riêng là vì ngôn ngữ Triều Tiên khác với thượng quốc, dân thường không thể đọc viết chữ Hán, nên mới căn cứ vào tình hình thực tế mà sáng tạo ra văn tự Triều Tiên. Tuyệt đối không có ý định vứt bỏ Nho học của thượng quốc."
Tần Mục thản nhiên nói: "Bản vương biết, có lẽ các ngươi không có ý vứt bỏ Nho học, nhưng văn tự hai nước khác nhau, điều này khó tránh khỏi việc ngăn trở sự truyền bá của Nho học trên phương diện khách quan. Bản vương trăm lần không hiểu, tại sao Triều Tiên không đẩy mạnh tiếng Hán mà cứ phải nhọc công tạo ra cái mới, từ bỏ chữ Hán đã dùng cả ngàn năm? Chẳng lẽ Triều Tiên không muốn hấp thụ văn hóa Trung Hoa nữa, muốn thoát khỏi thân phận chư hầu để cuối cùng đạt được mục đích tự xưng đế?"
"Không, không..." Đến lúc này, sắc mặt Lý Tuấn biến đổi dữ dội. Tần Mục nói những lời quá nặng nề khiến hắn sợ hãi đổ mồ hôi lạnh, vội vàng dập đầu xuống đất nói: "Tần vương minh giám, Triều Tiên tuyệt đối không có ý đó! Kinh điển Nho gia bác đại tinh thâm, Triều Tiên trên dưới vô cùng ngưỡng mộ, không ai là không lấy việc học tập kinh điển Nho gia làm vinh dự. Lần này Tần vương giúp Triều Tiên thoát khỏi sự kiểm soát của lũ chó cừu Địch Di, ân đức này như tái sinh, Triều Tiên trên dưới đối với Đại Tần cảm kích khôn xiết, tuyệt đối không dám có hai lòng..."
Tần Mục cắt ngang lời hắn: "Có lẽ ngươi thực sự không có ý đó, nhưng trong mắt bản vương, việc Triều Tiên bỏ dùng chữ Hán đã thực sự tạo ra sự ngăn cách với Trung Hoa thượng quốc. Ngươi hãy suy nghĩ kỹ đi, việc du nhập chữ Hán và sự giáo hóa của kinh điển Nho học đã giúp Triều Tiên thoát khỏi trạng thái dã man ngu muội, đó là sự thật không thể chối cãi. Còn hiện tại, theo thời gian, người biết chữ Hán ở Triều Tiên sẽ ngày càng ít đi, việc học tập kinh điển Nho gia cũng ngày càng khó khăn hơn, điều này bất lợi cho chính Triều Tiên, cũng sẽ làm dấy lên trào lưu bài Trung Quốc tại Triều Tiên. Lạc đảng trước kia chính là minh chứng rõ nhất, họ ngả theo lũ chó cừu Địch Di, đề xướng bài trừ văn hóa Trung Quốc, đó không chỉ là tranh đấu chính trị mà còn là sự thụt lùi của văn minh. Điều này khiến bản vương vô cùng lo lắng, liệu Triều Tiên có thụt lùi trở lại thành lũ chó cừu Địch Di hay không? Đến lúc đó, cương thường luân lý không còn, đối với Triều Tiên không có lợi, đối với thượng quốc ta chẳng phải cũng là một mối nguy hại sao!"