Khi Tần Mục cùng đoàn tùy tùng đến bờ sông Hoàng Hà, đang chuẩn bị vượt sông ở bờ đông thì nhận được tin thắng trận từ Ngao Bái. Liên quân tám bộ đã đánh chiếm được Kỳ Tha Đặc, Trát Lỗ Đặc, Hạo Tề Đặc, bắt sống hơn một vạn người và thu được hơn bốn mươi vạn đầu gia súc.
Chỉ có điều, những người bị bắt đều là già yếu, còn thanh niên trai tráng của ba bộ thì không tổn thất quá nhiều, đã cùng nhau chạy về phía Mạc Bắc.
Tần Mục nhìn dòng nước Hoàng Hà cuồn cuộn, khẽ nhíu mày. Tư Mã An an ủi: "Tần Vương, tuy để chủ lực Kỳ Tha Đặc trốn thoát, nhưng như vậy cũng có lợi cho việc Đại Tần ta kiểm soát các bộ lạc ở Mạc Nam."
Tần Mục lắc đầu nói: "Toàn bộ Mạc Nam rộng lớn biết bao, muốn kiểm soát được đâu phải chuyện dễ dàng. Đừng thấy các bộ lạc Mạc Nam hiện giờ không dám đắc tội Đại Tần, đó là vì thực lực của họ vừa bị tổn thất nghiêm trọng, lại còn dư uy diệt Mãn Thanh của ta."
Tần Mục tiếp lời: "Điều bản vương lo lắng là sự sụp đổ của Mãn Thanh sẽ tạo cơ hội cho Mông Cổ trỗi dậy lần nữa. Các bộ lạc Mông Cổ ở Mạc Nam hiện đang trong cơn chấn động dữ dội sau khi thoát khỏi sự trói buộc của Mãn Thanh. Các bộ tộc thôn tính lẫn nhau, chiến tranh không dứt, nhìn qua thì rất hỗn loạn. Điều này làm bản vương nhớ đến thời kỳ Mông Cổ của Thiết Mộc Chân, lúc đó các bộ cũng loạn chiến không ngừng như vậy. Nhưng chính những cuộc chiến loạn và thôn tính này có khả năng sẽ thúc đẩy Mông Cổ tiến tới thống nhất và trở nên mạnh mẽ trở lại."
Tư Mã An đáp: "Điều lo nghĩ của Vương thượng tuy không phải không có lý, nhưng chỉ cần Đại Tần ta tăng cường can thiệp và kiểm soát, thì các bộ lạc Mạc Nam muốn hoàn thành thống nhất không hề dễ dàng."
"Đại Tần vừa hoàn thành Bắc phạt, dân sinh trong nước cần phục hồi, bách tính cần nghỉ ngơi dưỡng sức. Chi phí khổng lồ cũng khiến Đại Tần khó có thể tiếp tục đại dụng binh lực trên thảo nguyên trong thời gian ngắn. Giai đoạn này, chẳng phải là cơ hội tốt để các bộ lạc Mông Cổ trỗi dậy sao?"
"Nay đã là cuối thu, gió tuyết trên thảo nguyên sắp ập đến. Ngay cả liên quân của Mông Kha cũng khó mà hành quân tập kích đường dài. Nhưng thời tiết này lại không ảnh hưởng đến việc các bộ lạc Mông Cổ ở sâu trong thảo nguyên thôn tính các bộ lạc lân cận. Đó chẳng qua là việc băng qua một ngọn núi, vượt qua một con sông, gió tuyết có lớn đến đâu thì ảnh hưởng được bao nhiêu?"
"Đừng nói vài năm, chỉ cần một mùa đông trôi qua trong sự chấn động dữ dội như thế này, Mạc Nam có thể xuất hiện những biến số không thể lường trước. Mà Đại Tần ta lại chỉ có thể đứng nhìn từ xa, thậm chí khó mà biết được những gì đang xảy ra trong sâu thẳm thảo nguyên."
Tư Mã An nói: "Tần Vương không cần quá lo lắng. Đúng như Vương thượng nói, vào mùa đông, tuy không ảnh hưởng đến việc các bộ lạc mạnh thôn tính các bộ lạc nhỏ xung quanh, nhưng họ cũng không thể vươn xa, điều đó đã định sẵn họ khó có thể có sự phát triển lớn."
"Hy vọng là vậy." Tần Mục vẫn chưa giải tỏa được nỗi ưu tư, nói tiếp: "Bản vương nghi ngờ, việc già yếu của ba bộ bị bắt rất có thể là do người phụ nữ tên Nhã Đồ cố tình bỏ lại. Không còn gánh nặng già yếu, giờ đây ả và Kỳ Tha Đặc thực tế đã trở nên mạnh mẽ hơn, hơn nữa còn thành công khiến binh lính dưới quyền nảy sinh mối hận mất nhà với Đại Tần."
"Xem ra chúng ta đã coi thường người phụ nữ Nhã Đồ này rồi. Nếu già yếu của ba bộ thực sự do ả chỉ thị Kỳ Tha Đặc bỏ lại, thì đây không chỉ là trí tuệ, mà còn cho thấy tâm địa ả đủ tàn nhẫn. Một kẻ địch như vậy, không thể khinh thường."
"Mông Cổ Mạc Bắc vốn chỉ có ba thế lực là Thổ Tạ Đồ Hãn Cổ Bố, Trát Tát Khắc Đồ Hãn Nặc Nhĩ Bố và Xa Thần Hãn Thạc Lũy, không bị Mãn Thanh chia cắt nhỏ lẻ như Mạc Nam. Ba bộ tộc này thực lực hùng hậu, miễn cưỡng duy trì một sự cân bằng mong manh ở Mạc Bắc."
"Nay hơn vạn đại quân của Kỳ Tha Đặc và Nhã Đồ đột ngột giết về Mạc Bắc, không nghi ngờ gì nữa, chắc chắn sẽ phá vỡ sự cân bằng vốn đã mong manh ở Mạc Bắc, rất có thể khiến Mạc Bắc xuất hiện một cuộc tái cơ cấu thế lực."
"Người Mông Cổ từng có thời kỳ huy hoàng của Thành Cát Tư Hãn, có khái niệm về quốc gia, tuyệt đối đừng xem thường họ. Như Chuẩn Cát Nhĩ Hãn Ba Đồ ở Mạc Tây, đã thành công chiêu tập các bộ tộc hội minh, chế định ra 'Mông Cổ Vệ Lạp Đặc Pháp Điển', khiến Mông Cổ Mạc Tây nhờ đó mà tiến tới thống nhất."
"Những việc này bắt buộc phải khiến chúng ta chú trọng đầy đủ. Chúng ta đối mặt không phải là những kẻ di dân ngu muội như trước kia. Thêm vào đó, lưu động là thiên tính của dân du mục, ai dám đảm bảo Mông Cổ Vệ Lạp Đặc đã hoàn thành thống nhất sẽ không quay trở lại Mạc Nam?"
"Phải biết rằng năm xưa họ từng sống lâu dài ở Mạc Nam, chỉ vì sau đó nội bộ chia rẽ, thực lực giảm sút mới bị buộc phải di cư về phía tây. Nếu Chuẩn Cát Nhĩ Hãn Ba Đồ nhớ nhung đồng cỏ trù phú ở Mạc Nam, có ý định dẫn bộ tộc giết ngược trở lại, bản vương không hề cảm thấy lạ. Hơn nữa với tốc độ của họ, chỉ một hai tháng là có thể giết vào khu vực Mạc Nam."
Tần Mục nói đến đây, trong lòng chợt nhớ ra một chuyện, không kìm được mà siết chặt nắm đấm. Hắn ra lệnh cho Hàn Tán Chu: "Lão Hàn, ngươi lập tức đi mang Đại Ngọc Nhi tới đây cho bản vương."
"Tuân lệnh."
Tư Mã An thấy thần sắc Tần Mục khác lạ, không nhịn được hỏi: "Tần Vương, đã xảy ra chuyện gì?"
Tần Mục phất tay không đáp. Đợi khi Hàn Tán Chu đưa Đại Ngọc Nhi đến, hắn thản nhiên hỏi: "Khi ở Bắc Kinh, bản vương nhớ ngươi từng nói, lúc Chuẩn Cát Nhĩ Hãn Ba Đồ chiêu tập các bộ hội minh, chế định 'Mông Cổ Vệ Lạp Đặc Pháp Điển', thì Hòa Thạc Đặc bộ Cố Thủy Hãn ở Thanh Tạng và Trát Tát Khắc Đồ Hãn ở Mạc Bắc đều đã đến tham dự đúng không?"
Đại Ngọc Nhi đột nhiên bị gọi đến, trong lòng không khỏi lo sợ, ả cẩn thận đáp: "Đúng vậy, Tần Vương."
"Vậy nói cách khác, Cố Thủy Hãn ở Thanh Tạng và Trát Tát Khắc Đồ Hãn ở Mạc Bắc đã thừa nhận địa vị Đại Hãn của Chuẩn Cát Nhĩ Hãn Ba Đồ, phải không?"
"Phải... đúng là như vậy."
Thần sắc Tần Mục trở nên lạnh lẽo, nhìn chằm chằm vào ả: "Rốt cuộc ngươi còn bao nhiêu chuyện giấu bản vương?"
Sắc mặt Đại Ngọc Nhi đại biến, vội vàng nói: "Nô tỳ không dám, nô tỳ không dám, nô tỳ thực sự không có chuyện gì giấu giếm Tần Vương..."
"Còn nói không có? Chuẩn Cát Nhĩ bộ ở Mạc Tây trỗi dậy, Ba Đồ Nhĩ Hãn đoạt lấy vị trí Minh trưởng các bộ Mạc Tây, Hòa Thạc Đặc bộ vì bất mãn nên dời cả bộ vào Thanh Tạng. Theo như ngươi nói, Cố Thủy Hãn đáng lẽ phải coi Ba Đồ Nhĩ Hãn là kẻ thù mới đúng, vậy tại sao sau khi chiếm được Thanh Tạng, Cố Thủy Hãn lại vội vã chạy về Mạc Tây tham gia hội minh, còn cùng tham gia chế định 'Mông Cổ Vệ Lạp Đặc Pháp Điển', và thừa nhận địa vị Minh trưởng của Ba Đồ? Chuyện này chẳng phải rất mâu thuẫn sao? Ngươi giải thích thế nào?"
"Chuyện này... Tần Vương, nô tỳ..."
"Nói!" Tần Mục quát lạnh một tiếng, làm Đại Ngọc Nhi sợ hãi dập đầu liên tục.
"Tần... Tần Vương, là thế này, Ba Đồ Nhĩ là người có tài lược hùng mạnh, ông ta dẫn dắt Chuẩn Cát Nhĩ bộ nhanh chóng trỗi dậy, dựa vào thực lực đoạt lấy chức Minh trưởng các bộ Mạc Tây. Cố Thủy Hãn lúc đó tuy trong lòng không vui, nhưng cân nhắc thực lực bản thân đã yếu hơn Ba Đồ Nhĩ nên chỉ đành mặc nhận."
"Giữa hai người tuy có chút không vui nhưng chưa đến mức trở mặt. Ba Đồ Nhĩ cũng không làm khó Cố Thủy Hãn, còn cùng xuất binh giúp Cố Thủy Hãn đánh hạ Thanh Tạng làm nơi chăn thả mới cho Hòa Thạc Đặc bộ, nên sau đó Cố Thủy Hãn mới đến tham gia hội minh và thừa nhận địa vị Minh trưởng của Ba Đồ Nhĩ..."
"Những chuyện này lúc trước ngươi không hề nhắc đến một câu."
"Nô tỳ... nô tỳ không phải cố ý giấu giếm, chỉ là lúc đó Tần Vương muốn nghe chuyện Chuẩn Cát Nhĩ bộ ở Mạc Tây, nô tỳ chỉ chọn những chuyện quan trọng mà nói, những chuyện vụn vặt này nô tỳ không để ý kỹ, xin Tần Vương tha tội."
"Chuyện vụn vặt?" Tần Mục thực sự muốn dạy dỗ ả một trận. Với tâm trí của ả, sao có thể không biết đây mới là trọng điểm. Ả cố tình không nói, rõ ràng là sợ nói hết ra rồi thì bản thân mất đi giá trị.
Tư Mã An bên cạnh nghe đến đây, thần sắc cũng bắt đầu trở nên nghiêm trọng. Thanh Tạng, Mạc Tây, Mạc Bắc, những thế lực vốn tưởng chừng không liên quan, thậm chí là ba thế lực đối địch, thực tế lại thông qua một bộ 'Mông Cổ Vệ Lạp Đặc Pháp Điển' mà âm thầm hình thành đồng minh.
Bộ pháp điển này dùng để điều chỉnh mối quan hệ giữa Vệ Lạp Đặc và các bộ Cát Nhĩ Khách, thiết lập đồng minh cùng chống lại thế lực ngoại tộc. Đồng thời xác định đẳng cấp các bộ dưới hình thức pháp luật, các đẳng cấp khác nhau và các thứ bậc khác nhau trong cùng một đẳng cấp đều hưởng quyền lợi và gánh vác nghĩa vụ khác nhau. Và cuối cùng xác định thân phận Đại Hãn của Chuẩn Cát Nhĩ Ba Đồ Nhĩ.
Đại Hãn cũng chính là Minh trưởng, địa vị cao hơn Hãn bình thường. Nếu Chuẩn Cát Nhĩ Ba Đồ Nhĩ thực sự là một người có tài lược hùng mạnh, thực sự có thể gắn kết ba thế lực này lại với nhau, thì đây sẽ là chuyện cực kỳ nan giải, đáng sợ hơn nhiều so với Mãn Thanh nhập quan.
Thực lực các bộ Mông Cổ thực ra mạnh hơn Mãn Thanh rất nhiều, chỉ vì họ chìm đắm trong nội chiến lâu ngày, chia rẽ nghiêm trọng nên mới để người Nữ Chân có cơ hội làm mưa làm gió.
Từ đầu thời Minh, các bộ Mông Cổ đã chia rẽ hai ba trăm năm. Đại thế thiên hạ, hợp lâu tất phân, phân lâu tất hợp, nhìn khắp các dân tộc du mục trên thảo nguyên, ai cũng không ngoại lệ. Nay xu hướng hợp nhất của các bộ Mông Cổ ngày càng rõ rệt.
Mông Cổ thoát khỏi sự trói buộc của Mãn Thanh, đang trong cơn chấn động dữ dội, có lẽ đang trải qua nỗi đau trước khi hợp nhất, tình hình thật đáng lo ngại!
Tần Mục lập tức triệu tập Lý Nguyên, Dương Thận và những người khác, thảo luận suốt đêm bên bờ sông Hoàng Hà cuồn cuộn, đến tận hôm sau mới bắt đầu vượt sông vào Quan Trung.
Lý Định Quốc, Tống Hiến Sách, Vu Thành Long và những người khác đích thân đến đón xe giá của Tần Mục, đồng thời báo cáo một tin tức: Quân Tần giao chiến ác liệt với Đạt Diên Ngạc Tế Nhĩ, con trai của Cố Thủy Hãn, gần Tây Ninh. Do trời đổ tuyết lớn, quân Tần đành phải tạm thời rút về Lan Châu, không thể chiếm được Tây Ninh.