Càn Thanh cung dạ thoại (thượng)
Tần Mục nhận lấy chiếc càng cua đã được Đại Ngọc Nhi bóc vỏ, chấm vào nước sốt gừng kim quất rồi đưa lên miệng nhai chậm rãi. Vừa thưởng thức hương vị thơm ngon của thịt cua, hắn vừa nói: "Nàng đến từ Khoa Nhĩ Thấm, lại từng là Thái hậu của Mãn Thanh, chắc hẳn rất am hiểu về các bộ lạc Mông Cổ. Hôm nay bản vương muốn cùng nàng trò chuyện đôi điều về việc này."
Ánh hoàng hôn ngoài điện đã tắt hẳn, không gian chìm dần vào bóng tối. Giữa những lầu các cung điện nguy nga chỉ còn lại sắc màu nhạt nhòa của ráng chiều. Trong điện, những chiếc đèn cung đình năm ngọn đỏ rực được thắp sáng, ánh sáng dịu nhẹ khiến người ta cảm thấy dễ chịu, hoàn toàn không chói mắt như những loại đèn điện đời sau.
Cách đó không xa, trong chiếc lư hương bằng đồng tráng men Cảnh Thái ba chân hình vòi voi, làn khói trầm hương nhàn nhạt đang lững lờ trôi.
Khi Đại Ngọc Nhi cúi đầu, những đóa hoa cài trên chiếc đạt lạp sí (mũ đội đầu của phụ nữ Mãn Thanh) khẽ đung đưa. Nghe Tần Mục muốn bàn về chuyện Mông Cổ, lòng nàng dấy lên niềm vui sướng. Nàng cảm thấy đây ít nhất cũng là một cơ hội để tiếp cận lại gần Tần Mục, trên gương mặt vô tình lộ ra vẻ phong thái đầy quyến rũ.
"Mông Cổ chia làm Mạc Nam Mông Cổ, Mạc Bắc Mông Cổ và Mạc Tây Mông Cổ. Tần Vương muốn nghe về bộ lạc nào trước?"
"Cứ kể hết đi, chúng ta coi như trò chuyện phiếm thôi. Nàng cứ tùy ý nói về những ân oán lịch sử, tín ngưỡng tôn giáo, thói quen sinh hoạt và đặc điểm tính cách của các bộ lạc. Tóm lại, càng chi tiết càng tốt."
"Tuân lệnh, Tần Vương." Đại Ngọc Nhi không phải là thiếu nữ ngây thơ, nàng đã trải qua những cuộc đấu đá chốn cung đình Mãn Thanh, tất nhiên đoán được dụng ý của Tần Mục. Giá trị của bản thân nàng có lẽ sẽ được thể hiện từ đây. Lòng nàng càng thêm hân hoan, phong thái tỏa ra từ cơ thể lại càng thêm mê hoặc.
"Tần Vương, vậy nô tỳ xin kể từng phần một. Các bộ lạc Mông Cổ ở phía nam Hãn Hải có tổng cộng 16 bộ tộc, bao gồm Khoa Nhĩ Thấm chúng ta, bộ Ba Lâm, Tô Đặc Ni, Trát Lỗ Đặc, Ông Ngưu Đặc, Thổ Mặc Đặc, v.v. Trong đó, bộ Thổ Mặc Đặc từng được triều Minh sắc phong làm Thuận Nghĩa Vương."
"Khi Lâm Đan Hãn thống lĩnh các bộ lạc Mạc Nam, bộ Thổ Mặc Đặc vì nội bộ tranh chấp gay gắt mà phân liệt. Một phần ở lại vùng Phong Châu Than ngoài biên thùy Đại Đồng, một phần di cư về phía đông tới vùng Liêu Đông, vì thế mới có tên gọi là Đông và Tây Thổ Mặc Đặc."
"Sau này, Ôn Bố Sở Hổ Nhĩ của Đông Thổ Mặc Đặc vốn đóng quân ở vùng Mãn Đào, cùng với Thiện Ba của Ngột Lương Cáp vì sợ thế lực của Lâm Đan Hãn nên đã quy thuận Đại... Nữ Chân."
Đại Ngọc Nhi nói đến đây, nhanh chóng liếc nhìn Tần Mục. Tần Mục nâng chén rượu khẽ cười: "Cứ gọi là Đại Thanh cũng được, không sao, nàng nói tiếp đi."
"Vâng, Tần Vương. Đến năm Thiên Thông thứ sáu, Nữ Chân điều động bát kỳ binh cùng các bộ lạc Đông Thổ Mặc Đặc, Ô Lạt Đặc, Mậu Minh An đi chinh phạt bộ lạc Lâm Đan Hãn và Tây Thổ Mặc Đặc ngoài biên thùy Tuyên Hóa, Đại Đồng. Sau hai trận đều thắng, Tây Thổ Mặc Đặc cũng đầu hàng Nữ Chân. Tuy nhiên, vì Tây Thổ Mặc Đặc và Đông Thổ Mặc Đặc vốn đã có mối thù sâu sắc khó lòng hóa giải, nên những năm gần đây nội chiến không ngừng..."
Dưới ánh đèn cung đình, Đại Ngọc Nhi kể lại tình hình các bộ lạc Mông Cổ một cách rành mạch như đếm của cải trong nhà. Nàng nói rất chi tiết, trong đó còn nhắc đến một số bí mật không ai hay biết của các bộ lạc.
Tần Mục chợt nhận ra giá trị của người phụ nữ này không chỉ dừng lại ở việc khiến hắn giải tỏa dục vọng trên thân xác của một "Thánh mẫu Hoàng thái hậu". Những thông tin chi tiết và bí mật về các bộ lạc Mông Cổ mà nàng cung cấp, ngay cả khi "Dạ Bất Thu" (tình báo) tốn bao công sức nhân lực vật lực để thu thập một cách hệ thống cũng chưa chắc đã đầy đủ như vậy.
Một canh giờ trôi qua, Đại Ngọc Nhi mới tạm kể xong tình hình Mạc Nam Mông Cổ.
Bữa tối đã sớm được dọn đi, thay vào đó là trà ngon. Hai người vừa uống vừa trò chuyện, tất nhiên chủ yếu là Đại Ngọc Nhi kể, Tần Mục thỉnh thoảng chen vào hỏi vài câu.
Tần Mục ngồi lâu có chút buồn ngủ, hắn ôm lấy Đại Ngọc Nhi trở lại hậu điện, nằm xuống chiếc giường gỗ tử đàn chạm trổ hình rồng phượng, lắng nghe nàng tiếp tục kể về Mạc Bắc Mông Cổ.
"Sau khi hậu duệ đời thứ 15 của Nguyên Thái Tổ là Đạt Diên Hãn Ba Đồ Mạnh Khắc thống nhất Mông Cổ phía đông, đã hợp nhất các vùng lãnh thổ lớn nhỏ không thuộc về nhau ở Mạc Nam và Mạc Bắc thành 6 vạn hộ, chia làm hai cánh tả hữu, tổng cộng mười hai bộ."
"Năm bộ bên trong cư ngụ ở phía đông sông Khách Nhĩ Khách, Ba Đồ Mạnh Khắc phong cho con trai thứ năm là A Nhĩ Sở Bác La Đặc; bảy bộ bên ngoài cư ngụ ở vùng Hà Tây, phong cho con trai út là Cách Liệt Sâm Trát. Trát Lãi Nhĩ Hồn."
"Sau khi Ba Đồ Mạnh Khắc qua đời, năm bộ bên trong dần di cư xuống phía nam, đó là Mạc Nam Mông Cổ; bảy bộ bên ngoài ở lại vùng đất cũ Mạc Bắc, vẫn lấy tên bộ lạc là Khách Nhĩ Khách, vì thế Mạc Bắc Mông Cổ còn gọi là Khách Nhĩ Khách Mông Cổ."
"Hiện nay Mạc Bắc Mông Cổ có ba thủ lĩnh lớn, lần lượt là Thổ Tạ Đồ Hãn Cổn Bố, Trát Tát Khắc Đồ Hãn Nặc Nhĩ Bố và Xa Thần Hãn Thạc Lũy."
"Năm Sùng Đức thứ ba, ba bộ Mạc Bắc cử sứ giả đến Thịnh Kinh triều cống. Từ đó về sau, mỗi năm đều dâng một con lạc đà trắng và tám con ngựa trắng, gọi là 'Cửu bạch chi cống'."
"Trong ba bộ Khách Nhĩ Khách, lãnh thổ của Thổ Tạ Đồ Hãn tiếp giáp với bộ Xa Thần Hãn ở phía đông, phía nam giáp Tuy Viễn và Sát Cáp Nhĩ, phía tây giáp bộ Tam Âm Nặc Nhan, phía tây bắc giáp Đường Nỗ Ô Lương Hải, thực lực mạnh hơn Xa Thần Hãn và Trát Tát Khắc Đồ Hãn một chút."
"Những năm gần đây, ba bộ vì tranh giành đồng cỏ mà xung đột không ngừng. Trong một lần thi bắn cung của ba bộ năm kia, con trai của Thổ Tạ Đồ Hãn Cổn Bố là Sát Hồn Đa Nhĩ Tế đã bắn bị thương Sa Lạt, con trai của Trát Tát Khắc Đồ Hãn Nặc Nhĩ Bố, suýt chút nữa lấy mạng hắn. Bộ Thổ Tạ Đồ Hãn và bộ Trát Tát Khắc Đồ Hãn vì thế mà bùng nổ một cuộc xung đột quy mô lớn, hai bên thương vong hơn hai ngàn người..."
Đại Ngọc Nhi vừa kể chi tiết vừa giúp Tần Mục mát-xa. Cơ thể nàng vẫn còn chút bủn rủn, lực tay nhẹ nhàng, trông giống như đang vuốt ve hơn là xoa bóp.
Ngoài điện, một vầng trăng tròn như đĩa ngọc treo cao trên bầu trời đêm, ánh trăng trên mặt đất tựa như sương giá. Gió đêm thổi qua, những chiếc chuông đồng dưới mái hiên phát ra tiếng leng keng nhỏ vụn. Từ xa xa, tiếng trống canh hai vọng lại.
Tần Mục tựa vào chiếc gối ôm bọc gấm màu thu hương, tùy ý nói: "Canh hai rồi, nàng kể mỏi miệng rồi chứ?"
"Không sao, nô tỳ không thấy mệt."
"Ha ha, vậy uống chén trà cho đỡ khát rồi nói tiếp."
Với sự tinh tế của mình, Đại Ngọc Nhi đương nhiên biết nếu kể quá nhiều, dù Tần Mục có nhớ được thì cũng quá mệt mỏi. Hơn nữa, những thông tin này chính là giá trị của nàng hiện tại, nàng cũng không muốn dốc hết ra một lần.
"Đa tạ Tần Vương." Nàng cúi người hành lễ, đi tới bên chiếc bàn gỗ nam mộc khảm ốc xà cừ đặt cạnh giường, bày ra hai chiếc chén trà vẽ hoa mai trong cung, rót hai chén trà, trước tiên đưa một chén cho Tần Mục rồi mới tự mình uống một chén.
Trà mới đầu mùa xuân, hương thơm vương vấn đầu môi.
Sau khi uống trà giải khát, Đại Ngọc Nhi khẽ nói: "Tần Vương cũng mệt rồi nhỉ, ngài cứ cởi áo ngoài ra trước đi, nô tỳ giúp ngài xoa bóp cơ thể."
Tần Mục ngước mắt nhìn nàng, không phản đối. Đại Ngọc Nhi liền tiến lại giúp hắn cởi bỏ áo ngoài.
Nàng thầm vui mừng, trong mắt ánh lên những tia sóng, làn da trắng mịn dưới ánh đèn tỏa ra sắc hồng nhạt, mang chút vẻ ma mị, chưa thấy nét lẳng lơ mà đã đầy phong tình.
Bộ ngực đầy đặn và vòng ba nảy nở dưới lớp áo kỳ trang rất dễ khiến người ta liên tưởng đến thảo nguyên bao la.
Đại Ngọc Nhi hiểu rõ, chỉ dựa vào nhan sắc thì không thể khiến đàn ông lưu luyến lâu dài. Nhưng nếu không có chút tình ý, lại khó lòng làm tan chảy bức tường ngăn cách trong lòng người đàn ông, khó lòng thực sự chạm đến trái tim họ.
Nàng tiện tay cởi luôn cả lớp áo lót trắng của Tần Mục, bàn tay ngọc từ lồng ngực hắn bắt đầu vuốt ve chậm rãi xuống dưới. Khi đến vùng đùi, nàng hơi dùng lực nắn bóp, thỉnh thoảng lại giả vờ vô ý chạm vào chỗ hiểm yếu của hắn.
Mặc dù lúc hoàng hôn vừa mới có chuyện mây mưa, cơ thể nàng vẫn còn chút rã rời, nhưng nếu không thể khiến Tần Mục thỏa mãn một lần nữa, nàng hiểu rõ đêm nay khó mà được ở lại Càn Thanh cung, như vậy mọi nỗ lực đêm nay coi như đổ sông đổ biển.
Tần Mục đột nhiên hỏi: "Nàng có chuyện gì muốn cầu xin bản vương sao?"
"Không... không có." Động tác của Đại Ngọc Nhi khựng lại một chút, rồi nhanh chóng khôi phục vẻ tự nhiên.
"Cách lớp áo mát-xa không thoải mái."
Đại Ngọc Nhi liếc nhìn hắn một cái, rồi cúi đầu giúp hắn cởi bỏ hết y phục, sau đó nhẹ nhàng vuốt ve khắp cơ thể hắn.
Tần Mục lim dim đôi mắt, tùy ý nói: "Nghe nàng kể nhiều chuyện trên thảo nguyên Mông Cổ như vậy, toàn là những chuyện tranh chấp, thật sự hơi mệt. Nàng biết hát mục ca (bài hát chăn cừu) chứ? Hát một bài cho khuây khỏa, rồi chúng ta tiếp tục trò chuyện về Mạc Tây Mông Cổ."
Đại Ngọc Nhi không ngờ Tần Mục lại đưa ra yêu cầu như vậy. Đây là Càn Thanh cung, lại là nam nữ đơn chiếc nằm trên giường, ở hoàn cảnh này mà hát mục ca nghe chừng có chút không phù hợp.
Giọng của Đại Ngọc Nhi mang đặc trưng trầm hùng và cao vút của phụ nữ Mông Cổ, lúc hoàng hôn ở bên đình xích đu, Tần Mục đã nghe ra được.
Dù sao đi nữa, đã là yêu cầu của Tần Mục, Đại Ngọc Nhi tự nhiên không thể từ chối. Nàng suy nghĩ một chút rồi bắt đầu hát:
"Con ngựa ô xinh đẹp chạy nhanh của em ơi!
Buộc ngoài cửa, trên chiếc xe gỗ du kia;
Người anh em tốt bụng hiền lành của em ơi,
Đã gả đến nơi xa xôi ngoài núi kia."
Lời ca mà Đại Ngọc Nhi hát ra rất đơn giản, nhưng giọng hát trầm sâu, uyển chuyển, rung động lòng người, khiến người ta như thể đang đứng giữa thảo nguyên bao la bát ngát, nhìn thấy cỏ xuân xanh mướt dưới chân núi Đại Thanh, gió hạ rạo rực, ngày thu rực rỡ và tuyết đông trắng xóa; còn có cả đàn bò cừu đầy sườn núi, cô gái vắt sữa, tiếng đàn mã đầu cầm trong gió và đống lửa phân bò cháy rực.
Kiểu giọng hát thô ráp mà sâu dày này hoàn toàn khác biệt với lối hát uyển chuyển ở Giang Nam. Lời ca giai điệu đơn giản nhưng lại diễn tả một câu chuyện tình yêu day dứt, đắng cay và tuyệt vọng.
Chỉ là, khúc mục ca thảo nguyên như thế này, vào thời khắc canh hai, vang vọng trong Càn Thanh cung của Tử Cấm Thành Bắc Kinh, thật sự là... không biết nói sao cho phải.