Buổi sớm mai, gió thổi lồng lộng trên những thảm cỏ xanh mướt trải dài. Trong đám cỏ, mười mấy con cừu đang thong dong gặm nhấm, ánh ban mai nhuộm đỏ mặt hồ dưới chân sườn núi. Xung quanh vắng lặng như tờ, không một bóng người, tạo nên một khung cảnh "gió thổi cỏ rạp hiện ra bò cừu" đầy yên ả.
Một thiếu nữ xinh đẹp, vận bộ trang phục Mông Cổ rực rỡ, tươi sáng, dáng người thướt tha, tay cầm chiếc roi da... Nàng vừa đuổi theo đàn cừu vừa không ngừng nức nở. Đàn cừu đang ăn cỏ trên đồng bị nàng đuổi chạy tán loạn, cứ như thể gặp phải sói dữ.
"Cách cách..."
"Cách cách, người đừng đánh nữa, nhỡ cừu chạy mất thì chúng ta biết làm sao?"
Phía sau thiếu nữ, hai thị nữ vừa đuổi theo vừa lo lắng khuyên can, nhưng không ai dám tiến lên đoạt lấy chiếc roi da trong tay nàng, chỉ biết thỉnh thoảng ôm đầu né tránh những cái vung roi loạn xạ.
Đàn cừu bị dọa sợ chạy ra xa, lúc này mới quay đầu lại nhìn thiếu nữ với ánh mắt ngây thơ, miệng kêu be be không ngớt.
Thiếu nữ mệt lả, vứt roi xuống đất, ngồi bệt vào đám cỏ, ôm đầu gào khóc: "Tại sao hắn lại... tại sao lại bắt ta đi chăn cừu chứ? Phụ vương ta còn chưa bao giờ bắt ta chăn cừu, tại sao hắn lại... hu hu hu..."
"Cách cách, hay là để nô tỳ thay người đi nhận lỗi nhé? Nếu không, nhỡ Tần Vương thật sự bắt cách cách chăn cừu ở đây cả đời thì thảm rồi!"
"Ngươi đi thì có ích gì chứ? Chẳng phải tên thái giám chết tiệt kia đã nói là cách cách phải tự mình đi nhận lỗi mới được sao..."
"Hai người các ngươi kêu cái gì mà kêu? Ta không có lỗi, tại sao ta phải đi nhận lỗi với hắn? Ta không đi, ta không đi đâu... hu hu hu..." Thiếu nữ mắt đẫm lệ, tiếng khóc nghe mà xót xa, nhìn mà rơi lệ.
Đáng tiếc, Hoàng trang này quá rộng lớn, rộng đến mức nhìn không thấy bờ, cũng chẳng thấy bóng người. Đương nhiên, cũng chẳng có ai nghe hay thấy được cảnh này.
"Cách cách, người vẫn nên đi nhận lỗi đi, nhận lỗi xong là chúng ta có thể về rồi."
"Đúng vậy, cách cách người thử nghĩ xem, nhỡ chúng ta chăn cừu ở đây quá lâu, Tần Vương bận rộn trăm công nghìn việc, bên cạnh lại có bao nhiêu là nữ nhân, biết đâu ngài ấy quên mất chúng ta luôn thì sao."
"Đến lúc đó thì chúng ta phải chăn cừu ở đây cả đời mất thôi."
"Ta không chăn cừu, hắn cũng chẳng phải là ai của ta, tại sao ta phải nhận lỗi với hắn, hắn dựa vào cái gì chứ..." Dù sao Mạch Cổ Thanh cũng chỉ mới mười ba tuổi, từ nhỏ đã được vạn người yêu chiều, sống cuộc đời vô ưu vô lo. Tuy sự nuông chiều quá mức khiến tính cách nàng có chút kiêu căng, nhưng thực chất cũng chỉ là một thiếu nữ đơn thuần chưa trải sự đời.
Bị hai thị nữ nói như vậy, lòng nàng thực sự thấp thỏm, tiếng khóc càng thêm đau khổ.
Trong đám cỏ, tiếng dế kêu râm ran, trên cây gió thu thổi mạnh, một chú cừu con quên cả nguy hiểm, vừa kêu be be vừa đi lại gần thiếu nữ. Bị bộ y phục rực rỡ sắc màu trên người nàng thu hút, nó vươn lưỡi ra liếm nhẹ.
Thiếu nữ cảm thấy chú cừu con đang an ủi mình, liền "oa" một tiếng, ôm chặt lấy nó mà khóc lớn. Tiếng khóc quá đỗi cao vút khiến cừu con sợ hãi vùng vẫy muốn chạy, nhưng bị nàng ôm chặt lấy, chỉ biết kêu lên thảm thiết...
Ngô Khắc Thiện phi nước đại suốt dọc đường, mỗi ngày đi ba bốn trăm dặm, cuối cùng cũng đến được Bắc Kinh. Vừa vào kinh, tại phố Thái Thị bên ngoài Tuyên Vũ Môn, hắn đã nhìn thấy cảnh tượng thê thảm của A Tế Cách, Phạm Văn Trình và những người khác, trong lòng không khỏi thấp thỏm không yên.
Hắn vội vàng xin được yết kiến Tần Vương. Theo lý mà nói, dù Tần Vương không triệu kiến thì cũng nên có quan viên của Hồng Lư Tự hoặc Lễ Bộ ra tiếp đón hắn.
Kết quả, Ngô Khắc Thiện lại bị dẫn đến Đại Lý Tự, điều này khiến lòng hắn lạnh toát. Đại Lý Tự là nơi nào? Đó là cơ quan cao nhất chuyên xét xử các vụ án hình sự, cùng với Hình Bộ và Đô Sát Viện được gọi là "Tam Pháp Ty".
Đại Tần đây là muốn tống mình vào Đại Lý Tự để xét xử sao?
Tóm lại, đủ loại suy nghĩ phức tạp lấp đầy tâm trí Ngô Khắc Thiện.
Điều khiến hắn tuyệt vọng nhất là trên đường đến Đại Lý Tự, hắn còn nghe tin con gái mình là Mạch Cổ Thanh đã đắc tội với Tần Vương, bị Tần Vương đày ra Hoàng trang ngoài thành chăn cừu.
Thảm rồi, thảm rồi, việc này còn thảm hơn cả bị đày vào lãnh cung! Ngô Khắc Thiện không khỏi nhớ đến cảnh Tô Vũ chăn cừu năm xưa...
Gió bắc thổi hiu hắt...
Tuyết rơi trắng xóa...
Được rồi, Tô Vũ dù sao cũng là nam nhi, còn con gái mình vốn được nuông chiều từ bé, sao có thể chịu nổi cảnh này!
Con gái bị đày đi chăn cừu, bản thân vừa đến nơi lại bị đưa vào Đại Lý Tự, sự thật tàn khốc này làm sao không khiến Ngô Khắc Thiện tuyệt vọng. Hắn thầm kêu lên trong lòng rằng xong rồi, xong rồi, Khoa Nhĩ Thấm lần này xong đời thật rồi. Khi hắn vào quan, ba vạn đại quân Mông Kha đã đến Ninh Vệ, giờ này chắc đã đang tấn công thảo nguyên Khoa Nhĩ Thấm rồi cũng nên.
Ngô Khắc Thiện lòng đầy hoảng loạn, chỉ muốn trốn ngay về Khoa Nhĩ Thấm, nhưng quân lính Đại Tần áp giải bên cạnh khiến hắn muốn trốn cũng không xong.
Dương Thận ngồi trên chính đường Đại Lý Tự, trong lòng thầm buồn cười. Tần Vương để mình - một Đại Lý Tự Khanh - ra nói chuyện với Ngô Khắc Thiện, ngoài việc tin tưởng mình, có lẽ cũng muốn mượn uy danh của Đại Lý Tự để dọa nạt Ngô Khắc Thiện một phen.
Ngô Khắc Thiện được dẫn vào đại đường Đại Lý Tự, nhìn thấy trên đường ngồi một vị quan trẻ tuổi, vận quan bào màu đen chủ đạo, thêu vân mây, toát lên vẻ trang nghiêm, thâm trầm mà lại giản dị, khí phách.
Vì quan bào của Đại Tần không có bổ tử, Ngô Khắc Thiện nhất thời không thể phân biệt được vị quan ngồi trên đường là quan mấy phẩm.
"Bản quan là Đại Lý Tự Khanh Dương Thận. Vương thượng bận rộn trăm công nghìn việc, tạm thời chưa thể triệu kiến thủ lĩnh Bác Nhĩ Tế Cát, nên lệnh cho bản quan thay mặt tiếp đón, thủ lĩnh Bác Nhĩ Tế Cát xin mời ngồi."
Đại Tần sẽ không thừa nhận thân phận Thân vương mà Mãn Thanh phong cho Ngô Khắc Thiện, nên cách gọi của Dương Thận có phần hơi kỳ lạ.
Ngô Khắc Thiện nghe lời Dương Thận nói thì hơi an tâm một chút, hắn chắp tay nói: "Đa tạ Dương đại nhân."
Sau khi Ngô Khắc Thiện ngồi xuống ghế bên cạnh, hắn tiếp lời: "Dương đại nhân, lần này tôi mang theo Hà Lạc Hội và Hách Lý - hai kẻ tàn dư của Mãn Thanh - vào kinh, coi như là lễ vật Khoa Nhĩ Thấm dâng lên Tần Vương. Mặt khác, cũng là muốn bày tỏ thành ý của Khoa Nhĩ Thấm muốn trở thành phiên bang của Đại Tần."
Dương Thận nghe xong, sắc mặt đột nhiên trở nên vô cùng nghiêm nghị, không chút khách khí nói: "Những năm gần đây, Khoa Nhĩ Thấm cấu kết với người Nữ Chân, người Nữ Chân nhiều lần xâm phạm Trung Nguyên, Khoa Nhĩ Thấm đều là kẻ đồng lõa lớn nhất, gây ra tội ác tày trời. Chẳng lẽ chỉ một câu muốn làm phiên bang Đại Tần là có thể xóa bỏ được sao? Ngô Khắc Thiện, với tội trạng của ngươi, dù có xử tử hình ngay lập tức cũng không có gì là quá! Hay là, bản quan cho người đưa ngươi ra phố Thái Thị ngoài Tuyên Vũ Môn xem kết cục của A Tế Cách, Phạm Văn Trình và những kẻ khác, để ngươi tỉnh táo lại chút nhé?"
Thái độ Dương Thận thay đổi đột ngột, đâu giống như đang đàm phán điều kiện với Ngô Khắc Thiện, mà rõ ràng là đang thẩm vấn phạm nhân.
Đối mặt với sự thay đổi bất ngờ này, Ngô Khắc Thiện trở tay không kịp, vô cùng hoảng sợ. Những dự cảm chẳng lành lúc đến đây lại tràn ngập tâm trí, hắn vội vàng đứng dậy nói: "Dương đại nhân, ngài nghe tôi giải thích, Khoa Nhĩ Thấm thực sự có nỗi khổ tâm bất đắc dĩ..."
"Nỗi khổ tâm?" Dương Thận lớn tiếng ngắt lời hắn, "Ngô Khắc Thiện, ngươi không cần giải thích nữa. Vốn dĩ, nếu ngươi nhận tội hối cải, Vương thượng của ta còn có thể cân nhắc khoan hồng cho Khoa Nhĩ Thấm. Thế nhưng đến tận hôm nay, ngươi vẫn tự cho là có nỗi khổ, trăm phương nghìn kế chối cãi, không chút lòng hối lỗi. Đã như vậy, ngươi xin mời về cho. Đại Tần ta là thượng quốc rộng lớn, không chém sứ giả. Tuy nhiên, ngày sau khi quân Đại Tần áp sát Khoa Nhĩ Thấm, thì sẽ không khách khí như vậy đâu."
Ngô Khắc Thiện cũng không biết mình đã nói sai câu nào mà khiến thái độ Dương Thận thay đổi lớn đến thế, dẫn đến việc đưa ra lời đe dọa chiến tranh trần trụi. Bây giờ, đừng nói là đối phó với mấy vạn đại quân của Mông Kha, ngay cả khi Đại Tần rút tay không quản, Khoa Nhĩ Thấm cũng khó lòng chống đỡ được sự vây hãm của các bộ tộc khác.
Ngô Khắc Thiện lần này liều mạng chạy đến đây, không tiếc thân mình mạo hiểm, chính là vì Khoa Nhĩ Thấm không trụ nổi nữa rồi. Thế nhưng, đến nơi không những không cầu được sự giúp đỡ của Đại Tần, ngược lại còn nhận được lời đe dọa chiến tranh, điều này khiến Ngô Khắc Thiện toát mồ hôi lạnh, sống lưng lạnh toát.
"Dương đại nhân, Khoa Nhĩ Thấm không hề có ý chối bỏ tội lỗi của mình, hơn nữa thực lòng hối cải, sau này nhất định sẽ lấy Đại Tần làm đầu, Tần Vương có mệnh lệnh gì, tuyệt đối không dám trái lệnh... Dương đại nhân, ngài định đi đâu vậy?"
Ngô Khắc Thiện đang nói dở câu thì thấy Dương Thận đứng dậy, định rời đi, sợ hãi đến mức không màng lễ nghi mà chạy lên níu lấy Dương Thận.
Dương Thận lộ vẻ thất vọng, nói: "Ngô Khắc Thiện, bản quan cũng không giấu gì ngươi, Tần Vương vốn có ý định sắc phong con gái ngươi làm phi, nhưng con gái ngươi cũng giống như ngươi, không biết tiến lùi, lại còn dám đắc tội Tần Vương. Tần Vương vô cùng giận dữ, đã đày nàng đi chăn cừu rồi. Điều này có ý nghĩa gì, chắc ngươi cũng rõ."
"Dương đại nhân, ngài... xin ngài chỉ cho tôi một con đường sáng. Nếu khả thi, toàn thể Khoa Nhĩ Thấm sẽ vô cùng biết ơn ngài." Ngô Khắc Thiện thực sự đã nóng lòng như lửa đốt, thầm hối hận vì lúc trước đã quá nuông chiều con gái. Lúc trước hắn đưa con gái đến đây, tuy không đặt quá nhiều hy vọng, nhưng khi biết Tần Mục chấp nhận, hắn vẫn vô cùng vui mừng, điều này đại diện cho việc Tần Mục sẵn lòng tha thứ cho Khoa Nhĩ Thấm.
Nhưng hiện tại, con gái vào cung chưa được mấy ngày đã bị đày đi chăn cừu, Khoa Nhĩ Thấm đã không thể tránh khỏi việc phải đối mặt với cuộc chinh phạt của Đại Tần.
"Người ta thường nói, thiên tử nổi giận, thây phơi trăm vạn. Ngô Khắc Thiện, nếu ngươi tự tin có thể đối phó với cuộc chinh phạt của vương sư Đại Tần và sự vây hãm của các bộ tộc Mông Cổ, thì những lời tiếp theo của bản quan, ngươi có thể không cần nghe. Nếu ngươi cảm thấy không đối phó nổi, tốt nhất nên lắng nghe cho kỹ..."
"Dương đại nhân xin cứ nói!"