Đương nhiên, địa thế Lưỡng Quảng núi nhiều đất ít, lương thực khá hạn hẹp, cho dù có bỏ tiền ra mua cũng không thể chống đỡ được sự tiêu hao lâu dài. Vì thế, muốn đánh chiếm Lưỡng Quảng, bắt buộc phải tuân theo một tiền đề, đó là tốc chiến tốc thắng, nhằm giảm thiểu tối đa sự tiêu hao và phá hoại do chiến tranh gây ra.
Thắng bại của chiến tranh quyết định bởi sức mạnh quân sự và cách vận dụng sức mạnh đó, mà việc vận dụng sức mạnh lại dựa vào khả năng phân tích, phán đoán tình hình của cả hai bên địch ta. Muốn tốc chiến tốc thắng, càng phải nắm rõ tình hình đối phương như lòng bàn tay, từ đó đưa ra chiến lược tấn công nhắm thẳng vào yếu huyệt, mới có khả năng kết thúc chiến tranh một cách nhanh chóng.
Tại điện Hoa Cái, khi Tần Mục bàn luận với các quan văn võ về cách thức tốc chiến tốc thắng tại Lưỡng Quảng, Tư Mã An lên tiếng: "Hiện nay ta mạnh địch yếu, điều này vô cùng rõ ràng, tin rằng Chu Dật Thúy và Chu Do Lang cũng nhận thức rất rõ. Lưỡng Quảng có thể dựa vào, chỉ có địa thế mà thôi! Nhìn lại các triều đại trước, việc nam chinh Lưỡng Quảng thường vì núi non hiểm trở, đường sá khó đi dẫn đến đánh lâu không thắng, hao tổn cực lớn, thậm chí gặp phải thất bại nặng nề. Quân ta nam chinh, Chu Dật Thúy và Chu Do Lang chắc chắn sẽ tận dụng triệt để địa thế để ngăn chặn từng lớp một, điều này không thể không phòng."
Đúng vậy, chỉ cần không quá ngốc nghếch, trong tình thế chênh lệch sức mạnh quá lớn, bất kỳ ai cũng sẽ cố gắng tránh quyết chiến, nhằm kéo dài thời gian để làm suy kiệt đối phương. Mà Đại Tần lại chính là bên không thể kéo dài.
Tiền quân Đại đô đốc Mông Kha trầm giọng nói: "Muốn tránh rơi vào cuộc khổ chiến bị địch chặn đánh từng lớp, chỉ có cách xuất kỳ bất ý, công kỳ bất bị mới mong tốc chiến tốc thắng. Nhưng Lưỡng Quảng đang ở thế yếu, chẳng khác nào chim sợ cành cong, quân ta chỉ cần có chút động tĩnh nhỏ chắc chắn không thể qua mắt họ, trừ khi..."
Trong khi quân thần Tần Mục đang bàn thảo phương án đánh Lưỡng Quảng tại điện Hoa Cái, thì ở dịch quán phía tây thành, ba người Oa Hy Cơ, Mã Sĩ Độ và Giả Địch Nhĩ đang tranh cãi đến đỏ mặt tía tai. Giả Địch Nhĩ thậm chí không nể mặt tổng đốc Oa Hy Cơ, lớn tiếng chỉ trích hành vi vì chút lợi nhỏ mà bán súng ống cho Chu Dật Thúy của họ.
"Ngu xuẩn, không còn gì ngu xuẩn hơn việc làm này nữa."
Mã Sĩ Độ bị chỉ thẳng mặt mắng, không nhịn được phản bác: "Sao lại gọi là ngu xuẩn được? Đó đều là những vũ khí chúng ta đã loại biên, kẻ ngu ngốc Chu Dật Thúy kia nguyện bỏ giá cao để mua, nếu là thượng úy Giả Địch Nhĩ ở Macau, tin rằng ông cũng sẽ bán cho hắn thôi."
"Tôi không hề ngu xuẩn như ông!"
Oa Hy Cơ nói: "Được rồi, đừng bàn xem ai đúng ai sai nữa. Điều khiến bản tổng đốc lấy làm lạ là, chuyện này sao Tần Mục lại biết được? Chẳng lẽ ở Macau có nội gián?"
"Tổng đốc đại nhân, ngài quá xem thường khả năng thu thập tình báo của nước Tần rồi. Họ không chỉ nắm rõ mọi cử động ở Macau, mà ngay cả người Tây Ban Nha ở Lữ Tống, người Hà Lan ở Mã Lục Giáp họ đều hiểu rõ. Sáu trăm khẩu súng không phải là con số nhỏ, căn bản không thể giấu họ được."
Giả Địch Nhĩ vẻ mặt chán nản. Vốn dĩ ông ta đang giảng dạy tại Học viện Hải quân Hoàng gia Đại Tần, mối quan hệ với nước Tần đang rất tốt, giờ thì mọi nỗ lực đều đổ sông đổ biển.
Mã Sĩ Độ không cam tâm nói: "Tổng đốc đại nhân, chúng ta kinh doanh ở Macau đã gần một trăm năm, lẽ nào cứ thế giao trả lại cho nước Tần sao?"
Oa Hy Cơ đương nhiên không muốn giao ra như vậy. Ông ta nói: "Chúng ta hãy tìm cách rời khỏi Nam Kinh trước đã, đợi khi về đến Macau rồi tính tiếp."
Giả Địch Nhĩ vội vàng khuyên can: "Tổng đốc đại nhân, dù chúng ta có rời khỏi Nam Kinh, thì khi về đến Macau, e rằng hạm đội nước Tần cũng đã theo đến nơi rồi. Tổng đốc đại nhân, giá trị của Macau nằm ở việc nó có thể giao thương gần với nước Tần, nếu chúng ta đã trở thành kẻ địch của họ, dù có cố thủ được Macau thì nó cũng chẳng còn giá trị gì nữa. Tình hình Viễn Đông hiện nay đã khác trước rồi, sau khi Trịnh Chi Long đầu hàng nước Tần, toàn bộ giao thương trên biển đều nằm trong tay họ, chúng ta đừng hòng mua được hàng hóa của nước Tần nữa. Huống hồ Hải quân Hoàng gia nước Tần cực kỳ hùng mạnh, vượt xa sự tưởng tượng của các ngài. Đối địch với nước Tần, chúng ta sẽ không còn chỗ đứng ở Viễn Đông nữa."
"Thượng úy Giả Địch Nhĩ, tôi có lý do để nghi ngờ ông đã bị Tần Mục mua chuộc rồi." Mã Sĩ Độ thấy Giả Địch Nhĩ cứ mãi mắng họ ngu xuẩn, lại còn quay sang nói đỡ cho nước Tần, cuối cùng không nhịn được mà bùng nổ.
Giả Địch Nhĩ như bị sỉ nhục nặng nề, lập tức rút kiếm ra, làm Mã Sĩ Độ hoảng sợ kêu lên: "Giả Địch Nhĩ, ông định làm gì?"
"Rút kiếm của ông ra, tôi muốn quyết đấu với ông!"
Oa Hy Cơ đang định tiến lên can ngăn, thì dịch tốt của dịch quán dẫn một người vào. Oa Hy Cơ nhìn thấy thì ra là Thang Nhược Sâm, người thông ngôn khác đang ở lại Macau. Chưa đợi ông ta hỏi, Thang Nhược Sâm vẻ mặt phong trần mệt mỏi đã vội vàng nói: "Tổng đốc đại nhân, người Tây Ban Nha... những kẻ Tây Ban Nha đê tiện đã đánh úp Macau..."
"Cái gì? Ngươi nói lại lần nữa xem!"
Ba người trong dịch quán đồng thanh kêu lên kinh hãi.
Giả Địch Nhĩ vẫn còn cầm kiếm trên tay, ba bước thành hai lao ra cửa, túm lấy cổ áo Thang Nhược Sâm lớn tiếng chất vấn, khiến Thang Nhược Sâm sợ hãi tột độ, tưởng rằng ông ta muốn sát hại mình.
Sau khi biết rõ chi tiết Macau bị đánh úp từ miệng Thang Nhược Sâm, ba người Oa Hy Cơ không khỏi rối loạn đội hình.
Bên bờ sông Tần Hoài, từng dãy nhà ven sông, ban công tầng hai vươn ra mặt nước, trên ban công cắm đầy hoa tươi, hương hoa lan tỏa khiến cả dòng sông Tần Hoài trong vắt tràn ngập mùi hương say đắm.
Cô Tử Yên nhan sắc như hoa, y phục lộng lẫy như ráng chiều, ôm đàn tỳ bà đang ngân nga khúc "Giang Nam Xuân" đầy uyển chuyển trên ban công.
Bộp! Đột nhiên, Ngải Năng Kỳ trong phòng rượu đập mạnh bình rượu xuống chiếc kỷ gỗ đàn hương, khiến cô Tử Yên suýt chút nữa quên cả gảy đàn.
"Đây rõ ràng là kế điệu hổ ly sơn, ta đã biết mà, hắn chẳng có ý tốt gì, quả nhiên đúng như dự đoán..."
"Ngải tướng quân, cẩn trọng lời nói, cẩn trọng lời nói." Mã Duy Hưng vội vàng ngắt lời Ngải Năng Kỳ đang đầy giận dữ, rồi xua tay với cô Tử Yên đang gảy đàn, ra hiệu cho nàng lui ra ngoài.
Cô Tử Yên dừng tiếng đàn, đứng dậy hành lễ: "Nếu ba vị gia có gì cần, cứ gọi nô gia, nô gia ở ngay dưới lầu chờ lệnh."
"Đi đi, đi đi, khi nào cần sẽ gọi cô." Mã Duy Hưng mất kiên nhẫn nói.
Cô Tử Yên lại hành lễ một lần nữa, rồi uyển chuyển lui khỏi phòng.
Cánh cửa phòng đóng lại, Mã Duy Hưng lập tức nói: "Ngải tướng quân, ngài cũng phải xem đây là nơi nào, cơm có thể ăn bậy nhưng lời không thể nói bừa, nếu không cẩn thận thì đây là chuyện mất đầu đấy."
Ngải Năng Kỳ không phục nói: "Ta nói sai sao? Đây chẳng phải là điệu hổ ly sơn, rút củi dưới đáy nồi sao? Khi chúng ta còn ở Tây Bắc, sao không thấy Binh bộ đi chỉnh biên, giờ chúng ta vừa đến Nam Kinh, Binh bộ liền ráo riết chỉnh biên bộ hạ của chúng ta ở Tây Bắc. Ta thấy đấy, đợi Binh bộ chỉnh biên xong, e rằng đến lượt chúng ta rồi."
Lần này Ngải Năng Kỳ được phong làm Thường Sơn Hầu, vốn dĩ ông ta rất hài lòng, nhưng khi nghe tin Binh bộ đang chỉnh biên bộ hạ cũ của mình ở Tây Bắc, trong lòng lập tức đầy cảnh giác và bất an.
Phùng Song Lễ ngập ngừng nói: "Ngải tướng quân, tôi thấy chưa đến mức đó đâu, bộ hạ của Lý Quá, Cao Nhất Công, Quách Thủ Lượng, Kim Thanh Hoàn, Huệ Tương Đăng chẳng phải cũng đều bị chỉnh biên rồi sao? Cũng đâu thấy Bệ hạ ra tay với họ."
"Đó là chuyện khác." Ngải Năng Kỳ càng nghĩ càng thấy chột dạ, lúc trước người khác hàng thì hàng luôn, chỉ có ông ta hàng rồi mà vẫn tuyên bố "nghe điều động chứ không nghe triệu kiến".
Có khúc mắc này, cộng thêm đợt chỉnh biên lần này, trước đó ông ta không hề nghe thấy chút gió tiếng nào, hôm nay Binh bộ mới phái một viên viên ngoại lang đến thông báo rằng họ đang chỉnh biên quân mã Tây Bắc, nói là chỉnh biên định kỳ. Ai mà tin được?
"Không được, chúng ta không thể ngồi chờ chết, phải lập tức giết ngược về Tây Bắc." Ngải Năng Kỳ nói rồi đứng bật dậy, định lao ra khỏi phòng.
Mã Duy Hưng và Phùng Song Lễ vội vàng giữ chặt lấy ông ta, lo lắng khuyên can: "Ngải tướng quân, Ngải tướng quân, sự việc chưa chắc đã tồi tệ đến thế, nếu Bệ hạ thực sự muốn đối phó với chúng ta, còn để Binh bộ thông báo chuyện chỉnh biên cho chúng ta làm gì?"
"Đúng vậy, Ngải tướng quân, lùi một vạn bước mà nói, nếu Bệ hạ thực sự có tâm địa đó, thì việc để quan viên Binh bộ đến thông báo chuyện chỉnh biên lúc này, chẳng qua là muốn làm chúng ta tự loạn trận cước. Chúng ta mà ra khỏi thành lúc này, chẳng phải vừa hay cho Bệ hạ cái cớ để giết chúng ta sao?"
Thú thật, Phùng Song Lễ và Mã Duy Hưng lúc này trong lòng cũng đang thấp thỏm không yên, từ xưa đến nay, chuyện "thỏ khôn chết thì chó săn bị nấu" nhiều không kể xiết.
Ngải Năng Kỳ hiểu biết đôi chút về Dạ Bất Thu, đoán rằng ba người họ hiện chắc chắn đang bị giám sát chặt chẽ. Nếu lúc này ra khỏi thành lẻn về Tây Bắc, e rằng chính là điều Tần Mục mong đợi, đến lúc đó hắn ra tay giết người thì danh chính ngôn thuận rồi.
"Làm sao đây? Các người có cách gì không?" Ngải Năng Kỳ nóng ruột đi lại như kiến bò trên chảo nóng.
Hiện tại bị nhốt trong thành Nam Kinh, bên mình không có quân mã, Phùng Song Lễ và Mã Duy Hưng thì có thể có cách gì chứ.
"Hay là cứ kiên nhẫn đợi Lý Đô đốc đến rồi tính tiếp, Lý Đô đốc vốn túc trí đa mưu, có lẽ ông ấy sẽ có cách."
Ngải Năng Kỳ lập tức mở cửa, nói với hai thân binh bên ngoài: "Các ngươi lập tức ra ngoài cổng cung canh giữ, nhị ca ta vừa ra khỏi đó, lập tức bảo ông ấy đến đây ngay, đi nhanh lên!"