Chương 687: Báo quân hoàng kim đài thượng ý.
Lý Định Quốc sinh ra trong một gia đình nông dân nghèo khó ở Du Lâm, Thiểm Tây, năm nay 28 tuổi. Khó mà tưởng tượng được rằng, cuộc đời anh ta đã trải qua tròn 18 năm chinh chiến.
Trong thời buổi loạn lạc cuối thời Minh, Lý Định Quốc được Trương Hiến Trung nhận làm nghĩa tử, từ đó bắt đầu theo chân Trương Hiến Trung nam chinh bắc chiến, năm đó anh ta mới chỉ 10 tuổi.
Sau khi khởi binh, Trương Hiến Trung không phải lúc nào cũng thuận buồm xuôi gió, thường xuyên rơi vào cảnh màn trời chiếu đất, có lúc bị quân Minh càn quét chỉ còn lại mấy chục người. Một đứa trẻ 10 tuổi có thể sống sót trên chiến trường khói lửa ngút trời như vậy, bản thân nó đã là một kỳ tích.
Anh ta cao tám thước, tướng mạo tuấn tú, làm việc có chừng mực, nổi tiếng khoan dung và nhân từ trong đội quân Đại Tây tàn bạo. Anh ta thích đọc binh pháp, từ mười mấy tuổi đã dẫn dắt hàng vạn quân đi chinh chiến, khi tác chiến thì luôn tiên phong đi đầu, dũng mãnh vô song, được người đời gọi là "Tiểu Uất Trì", "Vạn nhân địch", là một vị tướng trí dũng song toàn trong quân Đại Tây.
Một vị tướng tài hiếm có như vậy mà phải cất nhắc vào vị trí nhàn rỗi, Tần Mục cảm thấy vô cùng đáng tiếc.
Hôm nay, Tần Mục đặc biệt triệu tập hai cha con Lý Định Quốc đến điện Anh Hoa. Con trai Lý Định Quốc mới 6 tuổi, đi theo phía sau cha mình, vẻ mặt có chút bất an lại xen lẫn tò mò.
"Thần Lý Định Quốc, tham kiến bệ hạ, tham kiến thái tử điện hạ."
"Lý khanh miễn lễ, người đâu, ban tọa."
Tần Mục mỉm cười nhìn cậu bé phía sau Lý Định Quốc đang cung kính bái lạy theo cha, dáng vẻ rất đáng yêu. Tần Mục ôn hòa vẫy tay gọi cậu bé, cậu bé lo lắng nhìn cha mình, Lý Định Quốc khẽ thì thầm khích lệ: "Bệ hạ triệu kiến, con mau qua đó đi."
Được cha khích lệ, cậu bé bước những bước nhỏ tiến về phía Tần Mục, quỳ xuống dập đầu: "Bái... bái kiến bệ hạ."
"Ha ha, mau đứng dậy nào. Nói cho trẫm biết con tên là gì?"
"Bệ hạ, con tên là Lý Tự Hưng." Thấy Tần Mục hiền hòa dễ gần, cậu bé không còn sợ hãi nữa.
Dịp tết nhất thế này, trẻ con đến dập đầu thì phải có tiền mừng tuổi. Tần Mục dường như chưa chuẩn bị trước, liền tùy tay tháo miếng ngọc bội đeo bên người, mỉm cười nói: "Nào, đây coi như là tiền mừng tuổi trẫm cho con, mong con mau ăn chóng lớn. Sau này giống như cha con, làm một đấng nam nhi đầu đội trời chân đạp đất."
Lý Định Quốc nhìn thấy vậy, vội vàng đứng dậy bái: "Bệ hạ, không được, đây là ngọc tùy thân của bệ hạ, khuyển tử tài hèn sức mọn, sao dám nhận ban thưởng hậu hĩnh như vậy."
Tần Mục xua tay với anh, mỉm cười nói với Lý Tự Hưng: "Người lớn ban cho, không được từ chối. Nào, mau cất đi."
Lý Định Quốc không tiện ngăn cản thêm, trong lòng biết hành động này của Tần Mục chắc hẳn có thâm ý khác, chỉ là nhất thời chưa đoán ra.
Tần Mục đích thân đeo ngọc bội cho Lý Tự Hưng, sau đó hỏi cậu bé đã đọc những sách gì. Lý Tự Hưng trả lời từng câu, còn đọc thuộc lòng một đoạn Tam Tự Kinh cho Tần Mục nghe. Đợi cậu bé đọc xong, Tần Mục khen ngợi vài câu, rồi vỗ nhẹ vào vai Tần Nghiệp đang ngồi bên cạnh: "Nghiệp nhi, con dẫn Lý gia ca ca đi dạo một chút, con là chủ nhà, phải chiêu đãi Lý gia ca ca cho tốt, biết chưa?"
Tần Nghiệp mới ba tuổi rưỡi, nhưng được Dương Chỉ dạy dỗ rất hiểu chuyện, hơn nữa bình thường trong cung cũng không có trẻ con chơi cùng, thấy Lý Tự Hưng lớn hơn mình một chút thì rất vui mừng, đáp lại lanh lảnh: "Phụ hoàng, con muốn dẫn Lý gia ca ca đi xem vẹt của Vân di, có được không ạ?"
Tần Mục cười nói: "Được, chỉ cần không ra khỏi cung, hôm nay các con muốn đi đâu chơi cũng được. Lát nữa phụ hoàng sẽ bảo người nói với mẫu hậu con, hôm nay cho con nghỉ một ngày, để con chơi cho thỏa thích, ha ha ha."
"Cảm ơn phụ hoàng, cảm ơn phụ hoàng..." Tần Nghiệp vui mừng khôn xiết, quay đầu khoe với Lý Tự Hưng về con vẹt của Vân di nhà mình thú vị thế nào, rồi nắm tay Lý Tự Hưng chạy ra khỏi điện, Hàn Tán Chu vội vàng dẫn theo mấy thái giám cung nữ đuổi theo.
Lúc này Tần Mục mới quay đầu cười với Lý Định Quốc: "Lý khanh cứ yên tâm, có cung nhân trông coi, sẽ không làm lạc mất bảo bối của khanh đâu."
"Bệ hạ nói đùa rồi, thần chỉ lo khuyển tử không hiểu chuyện, mạo phạm thái tử điện hạ."
"Trẻ con mà, dù có đánh nhau một trận cũng chẳng sao, ha ha ha... Thái tử bình thường ở trong cung cũng không có bạn, trẫm thấy thằng bé nhà khanh rất được, thông minh lanh lợi. Nếu Lý khanh không nỡ, thì để nó đến bầu bạn cùng thái tử đọc sách thế nào?"
"Bệ hạ, khuyển tử quá nghịch ngợm, thần sợ sẽ làm thái tử điện hạ nhiễm phải thói hư tật xấu của nó." Lý Định Quốc đương nhiên biết việc bầu bạn cùng thái tử đọc sách có ý nghĩa gì, chỉ sợ các đại thần ai cũng mơ ước con mình có cơ hội như vậy.
"Lý khanh không cần khiêm tốn, thế này đi, cứ để chúng chơi với nhau nửa ngày, nếu thấy tâm đầu ý hợp thì chuyện này cứ thế quyết định."
"Bệ hạ..."
Tần Mục lại xua tay nói: "Hôm nay cũng không có người ngoài, trẫm nói thẳng luôn, chuyện chỉnh biên quân Tây Bắc quả thực là việc làm theo lệ thường, điểm này Lý khanh có hiểu cho không?"
Lý Định Quốc vội vàng đứng dậy bái: "Bệ hạ, đúng như câu nói: Phổ thiên chi hạ, mạc phi vương thổ; suất thổ chi tân, mạc phi vương thần. Bệ hạ chỉnh biên binh mã Tây Bắc là để tăng cường sức chiến đấu, thần sao dám có ý kiến khác."
Khi mới nghe tin Binh bộ ra sức chỉnh biên bộ thuộc của mình, Lý Định Quốc quả thực cảm thấy bất an, nhưng sau đó Tần Mục yên tâm để Ngải Năng Kỳ đảm nhận chức chủ soái nam chinh, điều này đã bộc lộ thiện chí rất rõ ràng. Hôm nay lại đặc biệt triệu tập hai cha con anh đến, đây là bước thể hiện thiện chí tiếp theo, Lý Định Quốc sao có thể không biết tiến thoái.
"Lý khanh nghĩ được như vậy là tốt rồi, đứng dậy đi. Về việc tộc Chuẩn Cát Nhĩ xâm lược hãn quốc Diệp Nhĩ Khương, Lý khanh có ý kiến gì?"
"Bệ hạ, thần cho rằng tộc Chuẩn Cát Nhĩ một khi thôn tính được hãn quốc Diệp Nhĩ Khương, chắc chắn sẽ trở thành đại họa của Tây Bắc chúng ta."
Tần Mục hài lòng gật đầu: "Lý khanh cho rằng triều đình ta nên đối phó thế nào mới là thượng sách?"
Về việc này, Lý Định Quốc rõ ràng đã suy nghĩ kỹ lưỡng, anh tự tin đáp: "Bệ hạ, muốn giữ vững Hà Tây, thậm chí là khai phá Tây Vực, kỵ binh là then chốt. Hiện nay triều đình ta tuy không thiếu ngựa chiến, nhưng huấn luyện kỵ binh thiện chiến không thể ngày một ngày hai mà thành."
"Vì vậy, thần cho rằng hiện tại nên tập trung vào Mạc Nam, nhanh chóng hợp nhất Mạc Nam Mông Cổ để phục vụ cho ta. Ngoài ra, nếu Mạc Nam cứ tiếp tục như cát rời, chắc chắn sẽ dẫn đến sự dòm ngó của tộc Chuẩn Cát Nhĩ. Tổng hợp hai điểm này, thần cho rằng hợp nhất Mạc Nam chính là nhiệm vụ cấp bách của triều đình."
Kiến giải của Lý Định Quốc khiến Tần Mục rất hài lòng. Nếu thực sự có thể như anh nói, hợp nhất được Mạc Nam Mông Cổ, một mặt có thể ngăn chặn tộc Chuẩn Cát Nhĩ nhân cơ hội loạn lạc mà xâm lược Mạc Nam, mặt khác có thể lấy Mạc Nam Mông Cổ làm cánh tay đắc lực.
Trong lịch sử trước kia, nếu không có sự ủng hộ của Mạc Nam Mông Cổ, Khang Hy căn bản không thể đánh bại Chuẩn Cát Đan. Từ đó có thể thấy, tư duy của Lý Định Quốc hoàn toàn chính xác.
"Ngoài Mạc Nam, Lý khanh còn suy nghĩ gì nữa không?"
"Bệ hạ, cần phải đề phòng bộ Hòa Thạc Đặc ở Thanh Tạng và tộc Chuẩn Cát Nhĩ liên kết thành một khối. Bệ hạ nhìn xa trông rộng, điểm này khi ở Tây Kinh đã phái sứ giả đi rồi. Nhưng những ngày qua thần suy nghĩ kỹ về việc này, cảm thấy chỉ phái sứ giả lấy lòng thì vẫn còn hơi thiếu sót. Những bộ tộc này vốn chỉ biết lợi ích, khó mà đảm bảo Cố Thủy Hãn sẽ không vì lợi ích riêng mà liên kết với tộc Chuẩn Cát Nhĩ."
"Lý khanh có kế sách gì?"
"Bệ hạ, phải khơi dậy mâu thuẫn giữa bộ Hòa Thạc Đặc và tộc Chuẩn Cát Nhĩ mới có khả năng ngăn cản họ liên kết với nhau. Bệ hạ, thần kiến nghị phong Cố Thủy Hãn làm Tây Vực Vương, có lẽ sẽ khả thi."
"Như vậy liệu có quá lộ liễu không?" Tần Mục trầm tư hỏi. Ý của Lý Định Quốc không gì khác ngoài việc lấy Tây Vực làm mồi nhử, khiến bộ Hòa Thạc Đặc và tộc Chuẩn Cát Nhĩ hổ đấu với nhau.
"Bệ hạ, mấu chốt là xem Cố Thủy Hãn có nguyện ý chấp nhận sự sách phong của Đại Tần hay không. Nếu chịu chấp nhận thì mọi chuyện dễ bàn; nếu không chấp nhận, đối với Đại Tần ta, mọi chuyện cũng không tệ hơn là bao."
Tần Mục khẽ gật đầu, nói: "Lý khanh, hiện nay cục diện Tây Bắc biến hóa khôn lường, cần phải có đại tướng trấn giữ mới được. Lý khanh hãy vất vả thêm vài năm nữa, nhanh chóng đến Lan Châu trấn giữ đi. Phía Tây Kinh, trẫm cũng sẽ phái một năng thần đến hỗ trợ Lý khanh."
Tần Mục vừa nói xong, Lý Định Quốc lập tức đứng dậy bái: "Bệ hạ, cục diện Tây Bắc biến hóa khó lường, thần ngu dốt, thực sự không đủ khả năng đảm đương trọng trách này, mong bệ hạ chọn lựa vị tướng tài khác đi Hà Tây."
Tần Mục lặng lẽ nhìn anh vài giây, không nói một lời.
Lý Định Quốc rạp mình xuống đất, không dám cử động, trong không gian tĩnh lặng mà lòng anh như có sấm sét, tim đập nhanh liên hồi. Cái gọi là đế vương tâm thuật, không ai đoán được, anh cũng không biết Tần Mục có cố ý thử lòng mình hay không, chỉ cần sai một ly là có thể mất đầu.
Một hồi lâu sau, Tần Mục mới hỏi ngược lại: "Lý khanh không tin trẫm sao?"
Điều này khiến Lý Định Quốc càng thêm bất an, sau lưng rịn mồ hôi lạnh: "Bệ hạ, thần không dám, bệ hạ đối với thần ân trọng như núi, đời này thần chỉ nguyện phấn thân toái cốt để báo đáp, sao dám không tin bệ hạ, chỉ là..."
"Không cần chỉ là nữa, trẫm tin tưởng khanh, chỉ xem Lý khanh có tin tưởng trẫm hay không thôi."
"Thần, vạn tử!"
Trong ngũ đại đô đốc của quân Tần, Lý Định Quốc và Lý Quá đều là người Thiểm Tây, từng chinh chiến lâu năm ở Tây Bắc, xét về mức độ am hiểu Tây Bắc, Mã Vĩnh Trinh, Mông Kha, Lưu Mãnh đều khó lòng sánh bằng.
Đối với Lý Quá, trong lòng Tần Mục vẫn còn nghi ngại, không thể để ông ta quay lại Tây Bắc thống lĩnh đại quân. Hiện tại lựa chọn tốt nhất chỉ có Lý Định Quốc.
"Lý khanh đứng dậy đi, cục diện Tây Bắc không mấy lạc quan, sau rằm tháng Giêng, khanh hãy quay lại Tây Bắc đi. An nguy của Tây Bắc, trẫm giao cho Lý khanh." Giọng Tần Mục trở nên dịu dàng, trong mắt chứa đựng sự kỳ vọng.
Lý Định Quốc trăm vị đan xen trong lòng. Nếu là đế vương khác, vào lúc này tuyệt đối sẽ không để anh quay lại Tây Bắc. Tần Mục lúc này có thể để anh quay lại, sự tin tưởng này quả thực không tầm thường. Anh rưng rưng nước mắt, trịnh trọng dập đầu ba lạy: "Báo quân hoàng kim đài thượng ý, đề huề ngọc long vị quân tử."