Triệu Vân nhìn cây thương gãy trong tay, ánh mắt phức tạp hướng về phía Lữ Bố. Ông biết Lữ Bố đã nương tay, nếu không, chỉ cần xoay nhẹ cán kích lúc ông tránh đòn, Triệu Vân có lẽ đã bị chém toạc bụng. Khả năng của Lữ Bố vượt xa sức mạnh đơn thuần: hắn không chỉ có sức mạnh kinh hoàng mà tốc độ và kỹ thuật cũng đạt đến trình độ thượng thừa. Thêm vào đó, sự khôn ngoan và quyết đoán của Lữ Bố càng khiến hắn trở thành đối thủ đáng sợ nhất mà Triệu Vân từng gặp.
Triệu Vân ngước nhìn Lữ Bố, người mà có lẽ suốt đời này ông sẽ khó lòng vượt qua. Sau cùng, ông buông cây thương gãy, cúi đầu chào: "Mạt tướng thua rồi."
Ngoài đại điện, Lưu Hiệp lộ vẻ thất vọng. Ban đầu, ông cứ ngỡ Triệu Vân là một võ tướng lợi hại, nhưng hóa ra lại chẳng chịu nổi một chiêu của Lữ Bố.
Triệu Vân đột nhiên cất cao giọng: "Nhưng mong Ôn Hầu cho mạt tướng thêm một cơ hội! Lần này không vì điều gì khác, chỉ muốn chứng kiến sức mạnh thực sự của Ôn Hầu!"
Lữ Bố đã xuống ngựa, nhìn Triệu Vân một lúc rồi gật đầu: "Sẽ có cơ hội thôi."
Hắn hiểu Triệu Vân chưa phục, ông vẫn chưa thể hiện hết tài năng của mình, nhưng tại đây, Lữ Bố không thể trao thêm cơ hội. Điều hắn cần chính là hiệu ứng răn đe từ cú đánh bại trong nháy mắt này. Lữ Bố không còn chỉ dựa vào sức mạnh, nhưng cũng không để bất kỳ ai nghĩ rằng họ có thể dễ dàng vượt mặt hắn.
"Hoàng thượng!" Lữ Bố bước đến trước đại điện, cúi mình chào Lưu Hiệp: "Người này võ nghệ không tầm thường, giữ lại làm thống lĩnh cấm quân cũng tốt. Thần thấy phù hợp, không biết hoàng thượng nghĩ sao?"
"Lữ Khanh quyết là được." Lưu Hiệp cười gượng, lòng đầy thất vọng. Với ông, Triệu Vân chỉ là một kẻ vô dụng bị Lữ Bố đánh bại trong một chiêu. Vào thời kỳ ngoài ải Hổ Lao, liên quân dù yếu kém cũng có những tướng tài có thể đấu với Lữ Bố vài hiệp. Triệu Vân thua nhanh như vậy, liệu còn giá trị gì khi ở bên cạnh ông?
Nhưng khi Lữ Bố đề xuất, Lưu Hiệp không thể từ chối. Ông chỉ có thể cười giả tạo, đành phải tiếp nhận Triệu Vân.
"Về nói với Lưu Huyền Đức rằng chức Từ Châu Mục thuộc về y, còn Triệu Vân sẽ ở lại làm thống lĩnh cấm quân của thiên tử." Lữ Bố hướng về Trần Quần, giọng lạnh lùng nhưng không cho phép từ chối.
Trần Quần chỉ có thể chấp nhận. Dù sao Triệu Vân đã tự lao vào rắc rối này, và có thể sống sót trở về cũng là điều may mắn. Trần Quần tự nhủ, với vị thế hiện tại, nếu hoàng đế muốn Triệu Vân ở lại, ngay cả Lưu Bị cũng khó có thể từ chối.
Triệu Vân lặng lẽ đứng ngoài đại điện, nghe quyết định này mà lòng trĩu nặng. Ông không còn lựa chọn nào khác, dù trở về bên Lưu Bị, ông cũng sẽ mãi mang nỗi bứt rứt về sự bồng bột này.
"Trẫm mệt rồi, lui triều đi." Lưu Hiệp đứng dậy, không còn hứng thú ở lại và cũng không dám đối mặt với Lữ Bố thêm nữa.
"Triều thoái!" Giọng the thé của Dương Lễ vang lên trong đại điện, bá quan cúi mình chào Lưu Hiệp rồi tản ra khi ông rời khỏi.
"Chuẩn bị cho tốt, ngày mai đến điểm danh ở cấm quân, đừng để xảy ra sai sót." Lữ Bố nhìn Triệu Vân và nói.
“Thần tuân lệnh!” Triệu Vân không còn cách nào khác, chỉ có thể chấp nhận.
Nói xong, Lữ Bố cùng với Điển Vi và Giả Hủ rời đi.
"Vì sao Tử Long lại bồng bột như vậy!?" Khi đại điện đã vắng bóng người, Trần Quần không thể nhịn được nữa, hướng về Triệu Vân trách móc: "Đây vốn là cuộc đấu tranh quyền lực trên triều, không liên quan gì đến chúng ta. Vậy mà ngươi lại tự mình lao vào, ta biết ăn nói thế nào với chủ công đây?"
Triệu Vân xin lỗi: "Xin tiên sinh thứ lỗi, nhưng thấy Lữ Bố áp chế hoàng thượng như vậy, ta không thể đứng nhìn.
Là một thần tử của Hán triều, ta nguyện ở lại để bảo vệ hoàng thượng!"
“Ngươi?” Trần Quần nhìn Triệu Vân, không biết nên giận hay cười: “Ngươi lấy gì để bảo vệ? Ngươi có hiểu tại sao hôm nay hoàng thượng lại hành động như vậy? Tại sao Lữ Bố lại công khai chống đối hoàng thượng?”
“Chẳng lẽ không phải vì Lữ Bố đại nghịch bất đạo sao?” Triệu Vân nhíu mày hỏi.
“Nếu ngươi không hiểu rõ thì chỉ càng gặp nguy hiểm!” Trần Quần bực bội nói.
“Tiên sinh có thể chỉ dạy cho ta không?” Triệu Vân bối rối hỏi.
“Nếu thật sự Lữ Bố đại nghịch bất đạo, hoàng thượng dám đối đầu với hắn sao? Ngươi thật sự nghĩ chúng ta có quyền quyết định gì sao? Chính là vì Lữ Bố vẫn giữ sự tôn trọng, hoàng thượng mới dám mượn cơ hội này để gây áp lực, buộc hắn phải nhượng bộ. Đây là cuộc đối đầu giữa hoàng thượng và Lữ Bố, chứ không phải vì hắn thấy ngươi lợi hại. Hoàng thượng chỉ lợi dụng ngươi để làm suy yếu khí thế của Lữ Bố. Chỉ cần Lữ Bố đồng ý đối đấu với ngươi, đã mất mặt rồi!”
Thực ra, đây là cách hoàng đế làm mất mặt Lữ Bố, và Lữ Bố đã đáp trả bằng cách thể hiện rõ ràng rằng ông không dễ bị ép buộc. Mọi việc lẽ ra đã xong, nhưng vì Triệu Vân bồng bột lao ra, tự biến mình thành người gánh vác mâu thuẫn này.
Đối với Triệu Vân, ông không ngờ rằng triều đình lại phức tạp như vậy. Một sự việc tưởng chừng đơn giản lại có rất nhiều mưu tính sau lưng!
Triệu Vân thất vọng nhìn Trần Quần, nói: "Giờ ta nên làm gì? Xin tiên sinh chỉ bảo!"
Trần Quần đưa Triệu Vân trở lại phủ Tuân Du, vừa thu dọn hành lý vừa nói: "Đã đến nước này, ngươi chỉ có thể ở lại Trường An làm vệ sĩ cho hoàng thượng. Nhưng nhớ kỹ, đừng dễ dàng tham gia vào những cuộc tranh đấu trên triều. Nếu có cơ hội, xin điều động đi nơi khác, triều đình không phải nơi ngươi có thể phát huy khả năng. Tốt nhất là sớm rời khỏi đây."
Cùng đi là điều không thể, bởi Triệu Vân ra đi không chỉ khiến ông bị bêu xấu mà còn có thể gây phiền hà cho Lưu Bị. Lưu Bị dù là đối thủ của Lữ Bố nhưng hiện tại vẫn cần triều đình để phát triển.
Triệu Vân khổ sở cười, ông cũng muốn cầm quân nhưng biết rõ rằng Lữ Bố sẽ không bao giờ cho phép điều đó.
"Hãy xin hoàng thượng, người cần một tướng thống lĩnh bên mình. Xem ra Lữ Bố chưa hoàn toàn cắt đứt quan hệ với hoàng thượng. Ngươi chỉ cần lặng lẽ bảo vệ người. Nếu có cơ hội, hoàng thượng sẽ trao quyền, nhưng đừng tham gia vào chính trị, tốt nhất nên đi nơi khác," Trần Quần nói, tiếc nuối khi không thể giúp Triệu Vân hơn.
Triệu Vân thất vọng nhưng vẫn cung kính cúi đầu cảm ơn Trần Quần.
"Giữ gìn sức khỏe." Trần Quần lắc đầu. Với ông, nhiệm vụ đã hoàn thành, Lưu Bị đã nhận được chức Từ Châu Mục. Ông vẫn muốn giúp Lưu Bị được công nhận thân phận hoàng thân nhưng điều đó phải để Lưu Bị tự đi xác minh với Tông chính.
Trần Quần chuẩn bị lên đường rời khỏi Trường An. Triệu Vân ngạc nhiên khi thấy ông ra đi một mình, dù từ Trường An đến Từ Châu đường xa muôn trùng hiểm nguy.
“Ta sẽ đến Lạc Dương, đi theo sông Ngu và sông Hoài đến Quảng Lăng. Sẽ mượn vài hộ vệ từ gia tộc Tuân nên ngươi không cần lo,” Trần Quần nói.
Triệu Vân chỉ có thể đưa ông đến cổng thành Trường An, luyến tiếc nhìn ông rời đi.
“Giữ gìn sức khỏe, Tử Long!” Trần Quần từ biệt, thở dài bước đi.
Triệu Vân cũng lặng lẽ quay về phủ Tuân Du, lòng vẫn còn nhiều hoang mang. Những gì ông đã chứng kiến và trải qua ở Trường An khiến ông không khỏi tự hỏi về con đường phía trước.
Khi trở lại phủ Tuân Du, ông ngạc nhiên khi thấy Tuân Du đã ngồi sẵn trong phòng chờ đợi.