Ngoài việc để Trương Tú ở lại Hà Sáo đảm nhận chức vụ Hộ Hung Nô Giáo Úy, Lữ Bố còn thiết lập một quy định cho các bộ tộc. Người thừa kế của các bộ tộc phải ở trong Hộ Hung Nô Giáo Úy Bộ ít nhất ba năm mới đủ tư cách thừa kế vị trí tộc trưởng hoặc trưởng tộc. Nếu không, người đó sẽ bị Hộ Hung Nô Giáo Úy Bộ và các bộ tộc khác đồng loạt chèn ép.
Đây là điều kiện cuối cùng mà Lữ Bố đưa ra. Đáng lẽ, đây sẽ là điều kiện khiến các thủ lĩnh bộ tộc phản đối nhiều nhất, nhưng sau hàng loạt những hành động uy hiếp, áp chế và lôi kéo của Lữ Bố, khi điều kiện này được đưa ra, tuy phần lớn giữ im lặng, nhưng không ai phản đối.
"Cứ thực hiện theo quy định này, nếu cần, có thể dùng vũ lực!" Sau khi tiễn một nhóm thủ lĩnh bộ tộc ra về, trước lúc lên đường, Lữ Bố gọi Trương Tú lại bên cạnh, trầm giọng dặn dò.
Các bộ tộc trên thảo nguyên không cần quá nhiều ân huệ, nhưng uy quyền thì nhất định phải đủ mạnh.
"Chủ công yên tâm, mạt tướng hiểu rõ!" Trương Tú gật đầu, cách cai trị này không còn xa lạ với anh từ nhỏ.
"Thêm nữa, khi triều đình cần, Hà Sáo phải có thể cung cấp cho triều đình ba vạn kỵ binh!" Đây cũng được xem là một cách Lữ Bố kiểm tra Trương Tú. Trong hoàn cảnh phức tạp này, nếu có thể ổn định tình hình và huy động được lực lượng tinh nhuệ từ các bộ tộc, Trương Tú sẽ đủ tiêu chuẩn để được triệu về, đảm nhiệm vai trò lớn hơn.
Chức vụ Hộ Hung Nô Giáo Úy nắm quyền rất lớn, nhưng để lâu dễ sinh ra tham ô hoặc tham vọng. Vì vậy, chức vụ này cần phải thay đổi thường xuyên để tránh trở thành một thế lực quá lớn, khó kiểm soát.
"Rõ!" Thấy Lữ Bố tỏ vẻ nghiêm trọng, Trương Tú hiểu rõ tầm quan trọng của việc này nên vội vàng gật đầu nhận lệnh.
Các vấn đề khác không có gì cần dặn dò thêm. Ấn tín của Hộ Hung Nô Giáo Úy đã được Lữ Bố mang từ triều đình trước khi xuất chinh, chỉ còn thiếu việc xác định người nắm giữ chức vụ này. Cuối cùng, ông đã chọn Trương Tú vì tính cách cẩn trọng và chững chạc của anh, thích hợp để trấn giữ một khu vực.
Ngoài ra, Hoa Hùng vốn là đại tướng của Lữ Bố, nổi tiếng lẫy lừng. Nếu để ông ở Hà Sáo, người khác khó tránh khỏi nghi ngờ rằng Lữ Bố đang có những toan tính khác. Thêm vào đó, tính cách ngay thẳng, mạnh mẽ của Hoa Hùng dễ bị đối phương lợi dụng. Còn Trương Tú không quá nổi danh, lại chưa từng gây chú ý tại Trường An, người ngoài muốn hiểu anh cũng mất công tìm hiểu từ đầu.
Lữ Bố ở lại Cửu Nguyên thêm ba ngày, sau đó mới lên đường trở về Trường An.
Từ lúc xuất chinh đến khi phá được Mỹ Tích, truy đuổi hàng nghìn dặm, đánh bại Hung Nô, dù là nhanh chóng, nhưng tổng cộng cũng mất hai tháng. Đến khi Lữ Bố về đến Trường An thì đã là giữa tháng hai, thời tiết ở đây đã dần ấm lên.
Khi Hồ Trù Tuyền được Lữ Bố áp giải lên điện để xin tội trước Lưu Hiệp, các quan mới biết rằng người cầm quân tại Hà Sáo chính là Lữ Bố. Mọi người thậm chí còn không nhận ra ông đã rời đi, vì dường như chỉ cần nhìn quanh đâu đó trên phố, ai cũng có thể bắt gặp ông.
Việc đơn giản là khiến Thiền Vu Hung Nô phải đích thân đến Trường An xin tội rồi chịu xử tử vốn là một chuyện rất oai hùng. Nhưng với người Trường An, điều này chẳng tạo được cảm xúc gì lớn lao, vì đến cả Viên Thuật cũng đã bị Lữ Bố đánh cho khuất phục, một Thiền Vu Hung Nô nhỏ bé bị trừng trị có gì phải ngạc nhiên?
Thực tế, điều gây thu hút là vào ngày Hồ Trù Tuyền bị chém đầu công khai, rất đông người đã đến xem. Ai cũng tò mò muốn biết vị Thiền Vu Hung Nô này trông như thế nào. Nhưng khi nhìn thấy ông ta, họ nhận ra cũng chẳng khác người bình thường, thậm chí còn kém thu hút hơn cả những thợ thủ công mới đến làm việc dưới trướng Mã Quân.
Dù chuyện về Hung Nô không gây nên phản ứng gì lớn ở Trường An hay Quan Trung, nhưng lại khiến nhiều người ở Trung Nguyên thay đổi sắc mặt.
Tại Quận Quyện, Trình Dục vội vã trở về, vừa thấy Tào Tháo đang đọc một cuốn trúc giản, bên cạnh còn có Tuân Úc. Thấy Trình Dục đến, Tuân Úc mỉm cười chào hỏi.
"Chủ công, chỉ cần thêm hai tháng nữa, lương thực sẽ được chuẩn bị đầy đủ." Trình Dục báo cáo với Tào Tháo.
Thời gian này, Tào Tháo đang bận đối đầu với Đào Khiêm. Nguyên nhân bắt nguồn từ việc cha ông, Tào Tung, bị hại trong lần hồi hương trước đó, và Tào Tháo đã quy tội cho Đào Khiêm. Sau khi nắm giữ Duyện Châu, Tào Tháo cũng cần mở rộng địa bàn, và Từ Châu đã trở thành mục tiêu.
Năm ngoái, khi tiến công đến Đàm Thành mà không thành, do thiếu thốn lương thực, ông buộc phải lui quân, thậm chí để tiện cho việc tái chiếm Từ Châu, Tào Tháo đã hạ lệnh tàn sát hàng chục thành trì, khiến Phong Thành trở thành chốn hoang vắng.
Giờ đây, để tiếp tục công cuộc chiếm Từ Châu, việc chuẩn bị lương thực đã trở thành nhiệm vụ hàng đầu mà Trình Dục đảm trách.
"Ừm." Tào Tháo gật đầu, tuy nhiên trong lòng vẫn mang nặng ưu tư.
"Chủ công đang băn khoăn điều gì?" Tuân Úc ngạc nhiên hỏi.
"Đúng vậy!" Tào Tháo gật đầu rồi nhìn Trình Dục: "Công Đài... vẫn chưa đồng ý tái xuất sao?"
Trình Dục chỉ biết cười khổ lắc đầu, Tào Tháo cũng đành cười chua xót.
Năm ngoái không chỉ Quan Trung có biến động, mà tình hình phía Tào Tháo cũng không yên. Nổi bật nhất là hai sự kiện: một là Tào Tung bị hại khi trên đường về quê, là nguyên nhân dẫn đến cuộc chiến giữa Tào Tháo và Đào Khiêm; thứ hai là việc Tào Tháo giết chết Biên Nhượng, khiến Trần Cung từ chức, gây ra tình trạng bất ổn trong vùng đất của ông, và đó cũng là lý do Tào Tháo nhanh chóng lui quân khỏi Đàm Thành.
Nhiều lúc, Tào Tháo thực sự muốn học theo Lữ Bố, quét sạch những sĩ phu cản trở mình.
Nhưng đó chỉ là ý nghĩ nhất thời, vì khác với Lữ Bố, Tào Tháo không có nền tảng lớn mạnh và sự hậu thuẫn từ Tây Lương. Ông không có những người tài năng như Giả Hủ và Lý Nho, càng không có mối mâu thuẫn sẵn có giữa Tây Lương và Quan Trung. Trong khi Lữ Bố có thể dựa vào những yếu tố này để khuất phục giới sĩ phu, bản thân ông lại phải phụ thuộc vào họ để ổn định nền tảng của mình.
Để thực sự có thể "đứng vững và chiêu hiền", Tào Tháo nhận thấy ông chưa có đủ điều kiện như Lữ Bố.
"Chủ công chưa nói đến điều gì khiến ngài lo lắng?" Thấy không khí nặng nề, Tuân Úc vội chuyển hướng câu chuyện.
"Triều đình gửi tin rằng Lữ Bố đã xuất binh đánh Hung Nô vào cuối năm ngoái, bất ngờ tập kích Mỹ Tích trong đêm tuyết, rồi truy sát nghìn dặm, tiêu diệt phần lớn quân của bộ tộc Hung Nô. Sau trận chiến, các bộ tộc tại Hà Sáo đều quy thuận, và Lữ Bố đã công khai xử tử Thiền Vu Hung Nô tại Trường An. Đây thực sự là một tin mừng." Tào Thá
o nói rồi đưa cuốn trúc giản cho Tuân Úc.
Để thể hiện uy thế, mỗi lần có chiến thắng, triều đình đều gửi thông báo đến các vùng, nhằm khẳng định sự hiện diện của triều đình và Lữ Bố.
Tuy nhiên, điều khiến mọi người thắc mắc là tại sao Lữ Bố lại đánh Hung Nô vào lúc này?
Dường như Lữ Bố không phải là người tranh công với thuộc hạ. Vậy tại sao ông lại đích thân xuất quân lần này?
"Chuyện này..." Trình Dục nhíu mày rồi tìm một tấm bản đồ. Sau khi xem xét kỹ lưỡng, ông gõ lên bàn: "Quả thực có điều bất thường!"
"Ồ?" Tào Tháo nhìn Trình Dục đầy tò mò.
"Mời chủ công xem!" Trình Dục treo bản đồ lên, rồi dùng bút khoanh một vùng: "Những năm gần đây, Hung Nô ngày càng lộng hành, chiếm đóng các quận Tây Hà, Thượng, Vân Trung, Định Tương và Ngũ Nguyên. Lữ Bố đánh bại Hung Nô, liệu có đồng nghĩa với việc Ngũ Quận đã nằm trong tay Lữ Bố?"
Tào Tháo nhìn bản đồ rồi gật đầu: "Thông báo không nói rõ, nhưng khả năng là như vậy."
"Không hẳn!" Trình Dục chỉ vào Ngũ Quận rồi nói: "Tôi tin rằng Lữ Bố không chiếm giữ toàn bộ Ngũ Quận."
Tào Tháo ngạc nhiên nhìn Trình Dục: "Sao lại có chuyện đó?"
"Mặc dù Ngũ Quận thuộc về Đại Hán, nhưng đã bị mất từ lâu. Lữ Bố có thể sẽ di dời dân cư thay vì nắm giữ toàn bộ đất đai." Trình Dục mỉm cười giải thích.
Tào Tháo lặng nhìn bản đồ hồi lâu, rồi mỉm cười gật đầu: "Vì lý do đó, Lữ Bố mới càng đáng sợ hơn."
Nếu Lữ Bố chỉ là một kẻ tàn bạo như Đổng Trác thì không có gì đáng lo, nhưng sự thật là ông còn mưu lược, chỉ cần sơ suất một chút đã có thể mắc bẫy của ông ta.
Tào Tháo nhìn Tuân Úc và bật cười chua xót: "Thời buổi này... thật quá khó khăn!"
⚝ ✽ ⚝