“Hôm nay sao lính canh lại nhiều vậy?” Một viên tướng nhíu mày nhìn quanh. Trong khu trang viên, binh lính đứng gác khắp nơi. Trước đây, khi Thành Liêm tổ chức tiệc rượu, ông ta hầu như không bố trí lính gác, vì vậy ba vị tướng này dần dà cũng quen đến dự tiệc mà không mang theo quân. Nhưng hôm nay nhìn thấy binh lính khắp nơi, cả ba lập tức nhận thấy điều bất thường, họ trao đổi ánh mắt, đồng loạt quay người định rời đi.
“Ba vị tướng quân muốn đi đâu vậy?” Một người bước vào cản đường họ. Đó là một phó tướng bên cạnh Thành Liêm, người vốn ít khi cười nói và hiếm khi xuất hiện bên cạnh ông ta. Mọi người chỉ biết ông ta họ Ngụy, tên thật không ai rõ. Nay ông ta xuất hiện ở đây với nụ cười kỳ lạ, nhìn ba vị tướng với vẻ mặt bình thản.
Một người thường ít cười nói nay đột nhiên xuất hiện với nụ cười đầy hàm ý, khiến ba người cảm thấy bất an. “Chúng tôi cảm thấy không khỏe, định về trước.” Một viên tướng cười đáp.
“Nếu đã về, chí ít cũng nên báo cho tướng quân một tiếng chứ? Đi như vậy thật quá thất lễ.” Ngụy tướng quân chặn đường họ, nụ cười vẫn giữ nguyên nhưng mang vẻ châm chọc, hung hãn.
Ba người biết chắc rằng buổi tiệc hôm nay có vấn đề. Họ đang ở gần cổng nhất, cũng là hy vọng duy nhất để thoát ra ngoài. Nếu thực sự vào gặp Thành Liêm, e rằng khó lòng rời khỏi nơi này.
Một trong ba người tiến lên, cố cười hòa nhã, nói: “Đã quen biết nhau bấy lâu, nhưng vẫn chưa biết tên tướng quân là gì, thật là…”
“Phụt!”
Lời nói chưa dứt, một ánh thép lạnh lẽo lóe lên. Ngụy Việt đột ngột rút ra một thanh kiếm ngắn, trong nháy mắt đâm thẳng vào cổ họng người đối diện. Cùng lúc đó, bốn hộ vệ phía sau Ngụy Việt cũng hành động, nhanh gọn và tàn nhẫn, bóp nát cổ họng của hai người còn lại, khiến cả ba người chết ngay tại chỗ.
“Bỉ nhân là Ngụy Việt!” Ngụy Việt không rút kiếm ra mà chỉ lấy khăn lụa từ một hộ vệ lau sạch vết máu, nhìn ba người vừa trút hơi thở cuối cùng.
Họ chưa kịp động thủ, đối phương đã thẳng tay giết người chỉ vì nghi ngờ. Cảm giác kinh hoàng càng tràn ngập khi nhận ra ý đồ của đối phương. Trong phút cuối đời, ba viên tướng nhìn Ngụy Việt với ánh mắt ngỡ ngàng, mang theo câu hỏi về danh tính và động cơ của hắn.
Ngụy Việt nhanh chóng đỡ lấy ba thi thể, vờ như họ say rượu, rồi cùng bốn hộ vệ dìu họ rời khỏi nơi đó. Trên đất chỉ còn lại một vũng máu, nhưng nó sớm bị che lấp bởi đất cát. Xung quanh vẫn nhộn nhịp tiếng nói cười, các hào tộc tham gia buổi tiệc không ai chú ý tới sự việc. Dù có chú ý, họ cũng chỉ thấy Ngụy Việt dìu ba người rời đi, không hề biết về âm mưu khủng khiếp đang dần diễn ra.
Ngụy Việt tìm một ngọn tháp, đứng từ trên cao nhìn xuống buổi tiệc, lấy ra một mũi tên từ bao và bắt đầu lau sạch từng chút một. Trong mắt hắn, buổi tiệc này mới chỉ bắt đầu. Sau đêm nay, Hà Đông sẽ thay đổi hoàn toàn.
Giữa trung tâm yến tiệc, Vệ Kỵ vừa tiếp đãi xong một nhóm khách, ông ta nhanh chóng bước đến trước mặt Thành Liêm, hạ giọng hỏi: “Ngươi rốt cuộc muốn làm gì?”
Vệ Kỵ không biết rõ Thành Liêm là ai. Ông ta chỉ vì tín vật của Thái Ung mà đến dự, nhưng từ khi bước vào đây, Vệ Kỵ đã cảm nhận được điều gì đó không ổn.
Thành Liêm quay đầu nhìn Vệ Kỵ, mỉm cười nói: “Chốc nữa ngài sẽ biết. Dù sao cũng phải cảm ơn ngài đã giúp tôi mời các hào tộc Hà Đông đến đây. Nếu không nhờ ngài, tôi không thể làm được.”
Vệ Kỵ đứng lên định bỏ đi, nhưng phía sau vang lên giọng nói lạnh lẽo của Thành Liêm: “Nếu ngài bước ra khỏi cửa lúc này, tôi không dám chắc gia tộc họ Vệ sẽ ra sao đâu.”
Vệ Kỵ chợt dừng bước, quay lại nhìn Thành Liêm với ánh mắt lạnh lùng. Dù là chủ gia tộc lớn, ông vẫn cảm thấy áp lực khi đối diện với Thành Liêm, người có kinh nghiệm trận mạc.
“Ngươi có biết mình đang nói gì không?” Vệ Kỵ nói, ánh mắt chứa đầy sát khí, khí chất phong nhã ngày thường đã biến mất.
Thành Liêm hít sâu, không nhượng bộ, đáp lại với giọng nói tuy ôn hòa nhưng ẩn chứa sát khí: “Tất nhiên rồi, ngài muốn thử không?”
Nhận thấy không còn cách nào khác, Vệ Kỵ đành ngồi lại, lòng ngổn ngang những suy nghĩ. Ông biết mình đã lọt vào bẫy của Thành Liêm. Thế nhưng, lúc này ông chỉ có thể tiếp tục uống rượu, cố quên đi thực tại, thậm chí còn ngâm thơ góp vui với đám đông. Buổi tiệc kéo dài tới tận đêm khuya, cho đến khi Thành Liêm dìu ông ra ngoài trong trạng thái say mềm.
“Ngài cũng say thế này sao?” Ngụy Việt đón lấy Vệ Kỵ, nhìn Thành Liêm với vẻ khó hiểu.
“Hôm nay là đại sự, sao tướng quân lại say mèm thế này?”
“Lão già này uống như điên!” Thành Liêm tát vào mặt mình để tỉnh táo, chỉ vào Vệ Kỵ nói: “Ông ta bắt ta uống cùng để che đậy mọi sơ hở, đành phải uống thôi!”
“Vệ Kỵ đã phát hiện ra?” Ngụy Việt hỏi, nhưng biết rõ câu trả lời.
“Từ lúc đến đây không thấy Thái Ung, ông ta đã hiểu. Quách Gia quả là đáng sợ, đến cả tín vật của thầy mình cũng lợi dụng.” Thành Liêm nhìn Vệ Kỵ, nếu không có tín vật của Thái Ung, chắc chắn Vệ Kỵ đã không đến.
“Đó là chuyện của họ, còn nhiệm vụ của chúng ta là hoàn thành công việc.” Ngụy Việt nhún vai.
“Làm đi, không nên kéo dài thêm nữa!” Thành Liêm ra lệnh sau khi tỉnh táo lại. “Mọi người của chúng ta đều đã rút khỏi đây chưa?”
“Đã rút hết, còn số dầu thầu đã được đổ khắp nơi trong trang viên.” Ngụy Việt ra lệnh cho binh lính đốt đuốc lên, rồi châm lửa quanh trang viên. Dầu thầu dễ cháy gặp lửa, thêm gió nhẹ ban đêm, chỉ trong chốc lát, ngọn lửa đã lan ra toàn bộ khu trang viên, biến đêm đen thành ngày rực sáng.
Những người trong trang viên phần lớn đều say sưa, nhưng khi ngửi thấy mùi cháy, một số đã cố gắng lao ra ngoài. Tuy nhiên, lính canh bên ngoài ngăn cản, kẻ nào may mắn thoát ra cũng chỉ đón nhận những mũi tên lạnh lùng xuyên qua cơ thể.
Những tiếng kêu la đau đớn vang lên trong đêm, giữa ánh lửa như một cảnh tượng địa ngục. Ai nghe thấy cũng phải rùng mình.
Vệ Kỵ tỉnh lại giữa tiếng kêu la và ánh lửa, đôi mắt ông mờ mịt trong khoảnh khắc, rồi đột nhiên nhận ra tình cảnh. Ông cố lao vào trang viên đang cháy, nhưng ngay lập tức bị sức nóng hất ngược trở lại.
Thành Liêm không cản, ông ta chỉ nhìn Vệ Kỵ một cách thờ ơ. Nếu đối phương muốn chết, chẳng ai có thể ngăn cản.
Vệ Kỵ không muốn chết. Giữa loạn thế, ông là người duy nhất có thể dẫn dắt gia tộc họ Vệ vượt qua khó khăn. Nhưng giờ đây, những người ông mời đến dự tiệc vì thể diện của gia tộc ông đều đã chết cả, chỉ còn lại một mình ông sống sót. Người ta sẽ nghĩ gì?
Ngay cả khi gia tộc họ Vệ đủ lớn để trụ vững, liệu họ có thể chịu nổi sự thù hận của cả Hà Đông? Ông có thể rời khỏi Hà Đông cùng gia tộc, nhưng liệu điều đó có ích gì? Tiếng xấu chắc chắn sẽ đeo đẳng mãi mãi. Mất đi thanh danh, mất gốc rễ ở Hà Đông, trong mắt thiên hạ, chỉ còn Quan Trung là nơi duy nhất có thể chấp nhận ông…
Vệ Kỵ ngồi sụp xuống đất, mắt nhìn vô hồn. Đột nhiên ông quay lại, lớn tiếng mắng vào mặt Thành Liêm: “Lữ Bố! Thật là đê hèn!”
“Ngài nói gì vậy, thưa ông? Chúng ta là Bạch Ba Tặc cơ mà!” Thành Liêm nghe thấy lời Vệ Kỵ, cười cợt nhả: “Chúng ta xin cáo biệt, còn ngài muốn đi đâu thì cứ tự nhiên, chúng ta tuyệt không cản trở!”
Việc tiêu diệt các thủ lĩnh của các gia tộc Hà Đông mới chỉ là bước đầu, bước thứ hai mới là then chốt. Quách Gia muốn triệt tận gốc Bạch Ba Tặc, để dù họ có trở về, cũng chỉ là những kẻ bị người đời nguyền rủa, chẳng còn là “chúa đất” ở Hà Đông nữa. Không còn cái danh “địa chủ Hà Đông,” Bạch Ba Tặc thậm chí chẳng cần bị truy quét mà cũng tự tan rã.
Tiếp đến, việc Thành Liêm và thuộc hạ của hắn phải làm mới là điều kinh khủng nhất.
Vệ Kỵ đã hiểu ra điều gì đó, ông gắng sức đứng lên, lao về phía Thành Liêm, hét lên: “Lũ khốn, các ngươi không sợ bị trời phạt sao!?”
Thành Liêm lắc đầu, thản nhiên đạp Vệ Kỵ ngã xuống đất: “Ngài đùa sao? Thời buổi loạn lạc, khắp nơi đều giết người!”
Rồi ông ta quay lại ra lệnh cho thuộc hạ: “Tất cả, theo ta tiến lên!”
Vệ Kỵ bất lực, chỉ biết nhìn Thành Liêm dẫn quân rời đi. Ngọn lửa ở trang viên cháy suốt đến trưa hôm sau. Trớ trêu thay, ngọn lửa bùng lên rực rỡ như vậy, nhưng không một ai đến cứu. Chỉ khi mọi thứ trong trang viên đã cháy thành tro, ngọn lửa mới dần dần lụi tắt.
Vệ Kỵ đi lảo đảo vào giữa cảnh tượng hoang tàn trong trang viên, những xác người cháy đen nằm la liệt. Mùi xác cháy nồng nặc xộc vào mũi khiến người khác buồn nôn, nhưng ông chỉ bước đi một cách vô thức.
Bỗng nhiên, ông phát hiện một chỗ nào đó có động tĩnh, liền lao tới. Thì ra là một trưởng gia may mắn thoát chết, ông ta trốn vào một căn hầm ngầm và sống sót, tuy suýt nữa bị ngạt thở, toàn thân bỏng rát và lở loét. Khi thấy Vệ Kỵ, ông ta như trút được gánh nặng, định nói gì đó, nhưng đột nhiên đôi mắt trợn trừng khi nhận thấy một thanh kiếm đâm vào ngực mình.
Vệ Kỵ cũng không biết tại sao mình lại rút kiếm. Nhìn thanh kiếm cắm sâu vào cơ thể người kia, ông ngây người một lúc rồi lặng lẽ rút kiếm, rời khỏi nơi đó. Cho dù còn ai sống sót, ông cũng không biết phải đối mặt với họ thế nào nữa. Ông cần được yên tĩnh…